第十四章 扳倒主凶

　　随着元宵节的结束，遣返二十万灾民的工作按照计划逐步启动。秋垣县衙决定赠送每户灾民路费三十文钱，并赠以汤药衣被等物资；紧接着景祥商行宣布，将到灾区出售农具和种子等农资，灾民们闻听后无不欢欣鼓舞。

　　从去年年底开始，接连从灾区传来好消息，留在家中抗灾的人已将被地震毁坏的道路大部分修复，当地官府也已经开始准备招募灾民回乡。人毕竟是故土难离，虽然在秋垣县诸般都好，灾民们仍旧是思乡情切，尤其是在秋垣的几个月时间里挣了不少工钱，一个个都想将这份喜悦带回家。

　　陶勋为遣返灾民可没少费心，他安排太平门在沿途多处设点，一方面专门搜集当地的粮食供给、天气方面的情报，这样才好根据沿途的接待能力和物价水平决定每天遣返的人数，避免灾民一窝蜂拥回去的时候发生变故；一方面派开辟新的返乡路线，分散二十万人给沿途造成的压力。

　　百姓们也感念灾民们去年冬季为秋垣县修桥铺路新建城墙所做的贡献，十分友善地送他们离开。当然，还有一个重要的原因是，从县衙传出了消息，那十余个灾民安置点的房屋将全部拆除，拆下来的木头将以木柴的价格出售。

　　这边灾民们在紧张与有序中遣散回乡，那边钦差大臣的车驾于二月十二日到达秋垣，陶勋率领全县士绅迎出城外十里亭。

　　左鑫焕的仪队十分庞大，坐的轿子也十分大，比陶勋的官轿可要气派多了。按制度见到大三级的官是要行跪拜礼的，左鑫焕的品阶比陶勋何止大了三级，当轿帘掀开的时候陶勋立即快步迎上前跪拜行礼参见。

　　左鑫焕是一个微胖的人，年约五十岁上下，面色白净，他笑呵呵地将陶勋扶起来：“陶大人免礼，兄弟奉圣命前来叨扰，希望不要给地方上增添麻烦才好。”

　　“岂敢，大人令名垂范，天下知名，秋垣县百姓得知大人到来，无不欢欣鼓舞，盼大人台尊驾之心如久旱盼雨。”

　　“呵呵呵，兄弟哪有这般好名声呀，倒是陶大人在秋垣才真正配得上令名卓著四个字哩。”边说边拉着陶勋的手问道：“兄弟到秋垣来做客，陶父母打算将我安排在哪里住呀？”

　　“自然是住在县城里，本县一位士绅十分仰慕大人风范，自愿捐出城里的别院作为大人的行辕，下官亲自到现场看过，那处院落十分风雅清静，离县衙门不也远，下官已经安排人准备好了。”

　　“那就好，那就好，依兄弟的看法，先到县衙宣完圣旨，就到行辕住下，这几日连日赶路人也乏了。”

　　“是，下官谨奉大人谕令。”陶勋显得十分谦恭。

　　回到县衙，由左鑫焕宣读圣旨，圣旨中除了说要查明青虚观玄机等六位道长的死因外还有“查明该省府公案”一条，这便给了左鑫焕查办地方案件的最高权利。宣完圣旨，左鑫焕回行辕，陶勋领众士绅一路相送，到了行辕后钦差大人请所有的人进去做客，众人不敢推辞，只得都进去了。

　　一帮子文人见面，左鑫焕和陶勋及各士绅照老规矩述起年谱。

　　陶勋道：“前吏部尚书薛大人是家父的老师，下官听说大人亦是薛老大人的学生，下官应当尊称大人为世叔才对。”

　　“哦，那我就不客气了，世侄是青年才俊，应兆的童子，天子和太子的双料门生，前途不可限量呐，以后我可能还有仰仗之处哟。”

　　陶勋和左鑫焕的一唱一和听得客厅里的秋垣县士绅们心里一颤一抖，原本存着的一丝希望彻底破灭，看见陶勋眼光有意无意地扫过来，他们马上会意，按照前一天陶勋的吩咐，一个个突然向左鑫焕下拜，高呼申冤等词。

　　左鑫焕早从朱阴那里收到了陶勋送给他的两万两银票，对于这出好戏也已经事先知情，肚子里一阵暗笑，脸上故作惊讶状：“诸位乡贤有何冤情尽管说来，本钦差一定为你们做主。”

　　众士绅你一言我一语地揭发起前任知县周介真和致仕知府邓宏景互相勾结为害乡里的种种罪行。此时邓宏景亦在座，众人初时于积威之下有点犹豫，但人多胆气壮，说话的人一多便越说越利索，言辞越来越激烈，揭发的罪行越来越骇人。墙倒众人推，人人唯恐落在人后，顿时将周、邓二人骂得体无完肤，有的甚至指着邓宏景的鼻子破口大骂，发誓与其不共戴天。

　　这一下变故大出邓宏景的意料，他猝不及防竟不知如何是好，好不容易想到了一个理由驳道：“众位乡贤说了这么多，却一个也不苦主，邓某纵有万般罪过，也轮不到你们出首。”

　　苦主？出首？这好办。陶勋早已经做好安排。

　　门房飞报：“禀告钦差大人，有一个叫做席屹的青年人手执状纸跪在辕门外喊冤，请大人示下。”

　　“你问明白没有，他状告何人？”

　　“回大人，问清楚了，他告的是前任秋垣知县周大人和致仕知府、本县缙绅邓宏景。”

　　邓宏景心里“咯噔”一下，暗道：“完了，今天休想善了。”

　　果然，左鑫焕将脸一沉：“本钦差虽然舟车劳顿至此，但身负皇命，有冤情还是要接诉状。陶父母，借你的县衙一用可好。”

　　于是一干人等随钦差大人重又回到县衙，左鑫焕升暖阁，坐大堂，一拍惊堂木喝道：“带原告上来。”

　　席屹被带上大堂，立即跪伏在地上。

　　“席屹，看你象个读书人模样，可有功名在身？”

　　“回大人，草民本有秀才功名，后来因父亲冤案被省学革去了。”

　　“哦，那就是个白丁，你该知道民告官的规矩吧？你身子弱，不禁打，别赔进去了自己的小命。”

　　“草民知道，草民不怕，父亲含冤身死，若不能替父申冤，草民无脸苟活于世间，纵然死了也没面目去见先父于九泉。”

　　“嗯，孝心可嘉。”左鑫焕点头道：“不过朝廷律法无情，本官也不能徇私，你的状纸本钦差一定会接，你就准备受这一百杖刑吧，就算你禁不住丢了性命，本钦差仍一定将尔父之案一查到底的。”

　　签牌发下，两班皂隶上前将席屹当堂叉倒俯卧在地上，杖刑用大竹板，抽打部位都是臀腿，都是每十下为一等，行刑的皂隶都是左鑫焕带来的差役，事先陶勋已经安排人给过他们不少杖钱，所以虽然板子举得高，落下去敲得响，实际打得却不重。

　　陶勋暗中施展法术免席屹被伤及筋骨，但为了不至于太过显眼皮肉之伤就不得不让他生受了，所以即使有种种保护，十等下来，席屹已经被打得皮开肉绽、鲜血淋淋、惨不忍睹。

　　莫说受刑的人痛苦不堪，看的人中间邓宏景也同样痛苦不堪，那每一下竹板了仿佛不是打在席屹身上，而是打在他自己身上，一百杖刑每少一下，他便觉得死亡离他近了一步。

　　皂隶用水将已经昏厥的席屹泼醒，在整个行刑的过程中，他一直咬着牙不吭声，一个书生能做到这一点实在不容易，光这一点就让他们心生敬佩。

　　左鑫焕也连连点头赞赏，改为和颜悦色地道：“将席屹的状纸呈上来吧。”然后又问他：“你还能将状纸背出来吗？要不要改天？”

　　席屹咬牙道：“多谢大人美意，草民不要紧。”接着便咬牙坚持着将整篇数千字的状纸一字一句地背出来，背到惨切之处失声恸哭，泣不成声。

　　陶勋早故意放出消息，县衙大堂前围满了旁观的百姓，听他哭诉到情深处，亦同声声讨。

　　左鑫焕的脸色越来越不善，等席屹背完状纸，对邓宏景道：“邓大人，你食君俸禄多年，官声一向不算太坏，怎么晚节不保呢？你勾结周介真做下那么多的罪恶，连本地大多数士绅名流都齐声控诉你，可知众怒难犯，本钦差也保不了你的，席屹的诉状是否属实，本钦差自会查个水落石出，你回去等着听参吧。”

　　席屹真算坚强，受了那么重的伤犹自坚持不退，将陶勋给他的周、邓二人的帐本呈上去，对周、邓二人的清查就要从帐本开始，接下来陶勋将会安排将搜集到的证据提供到钦差指派的办案差役手中。

　　对邓宏景而言，最为不利之处在于事发突然他完全没有准备，所以在突然打击之下变得不知所措。

　　左鑫焕做过多年地方长官，深知打官司其中的要害，将邓宏景打发回家闭门思过之后，立即命人将邓府内外完全监控起来，所有的家丁、仆人都被隔离起来审问。莫说邓宏景的确犯了罪，就算他是清白的，左鑫焕出京时得到太子的秘令也必要置他于死地。

　　邓宏景眼看着一条条跟外界的通讯渠道被切断，一个个亲信之人被抓去挎问，就连他最后的希望，那个神龛，也突然间失去了应有的功能，他便知道自己被人算计，这条命算是九死一生了。

　　果然，钦差大人如有神助，派出去的查案差役不到半个月的时间就收集回大量的证据，人证、物证俱全，光卷宗就叠起三尺高。俗话说墙倒众人推，消息传出去，以前与周、邓有旧的人纷纷到钦差行辕来个恶人告状，检举揭发两贼的罪行，于是一时间苦主遍地走，状纸多如土。

　　由于证据确凿，周介真被左鑫焕一道钧命停职接受调查，参劾两人的奏章用五百里加急送往京城。青虚观玄机等六个道士的命案经左鑫焕、朱阴、陶勋等人上下其手，自然大事化小，小事化了，太平门早抓了几个乌衣门的杀手送来顶罪，玄机等妖道与乌衣门的勾结罪也被坐实，于是这份结案奏报亦同时送往了京城。

　　到四月初底，京城以急件正式送来批文，皇帝看过周、邓二人的罪状之后龙颜大怒，立即下旨将周介真剥皮揎草，其家属发配三千里，凡是涉案的省、府官员和推荐过他的官员、为他的考绩打过优评的官员无论是否在职都被追究责任，或者罢官或者遭到流放；邓宏景被判斩立决，家产充公，其子连坐免职，流徒一千里；两贼的总后台靖宁侯裴恺以识人不明之过被罚俸半年以示惩诫，并罚停职闭门思过；席屹的父亲昭雪沉冤，恢复名誉，朝廷追赠中书舍人，为其在乡间立功坊、树碑，出首告状的席屹得到褒奖，恢复功名，并厚赐金帛。

　　皇帝对陶勋的评价则是褒贬参半，对于他侦办周、邓二贼贪黩重案、破获乌衣门、赈济二十万灾民的功劳大加褒奖，但是又重重申饬了他劳役过繁、治安不力导致青虚观道长死亡、看管不严导致乌衣门重要头目死亡的过失，功过相折之后只加一级散阶授从六品承务郎并赐金帛若干了事。皇帝显然还是不愿驳了天虚真人的面子，不承认玄机等道士跟乌衣门有染，干脆将这件事不了了之。

　　最后一道圣旨下给了左鑫焕，圣旨中对他大加表扬，决定升授通奉大夫，并任命他为巡抚该省地方赞理军务，加都御史衔，驻节省城。

　　有关人员接完圣旨，众人纷纷上前祝贺，只有左鑫焕不大高兴，本来是个京官，立了功反被任命到地方，虽然也是一省封疆大吏，但是远离了朝堂，想要入阁为相就困难了，看来这也是皇帝在变相地发泄不满呀。

　　此间事了，朱阴受命回京，依依不舍地跟陶勋道别，同宣旨的中官一同回去了，左鑫焕不久后也离开秋垣往省城赴任，他出任一省巡抚后对陶勋格外照顾，令其在秋垣的施政更加舒展。当然，陶勋的岁敬节贡亦一样没有落下。

　　不过陶勋的心里总觉得不踏实，这次虽然胜了而且胜得很漂亮，但靖宁侯一党的反应实在平静得出奇，原本计划中的种种阴谋打击一样也没有发生，整个京城或者省府的裴党都平静得出奇，事异于常必有妖，多半有某种可怕的风暴在后面等着自己。

　　仿佛为了证明他的预感，赤眉真人从四月份开始突然频繁造访秋垣县衙，名曰看望师侄，但每次都如临大敌，显然真正的危险来自于裴恺的后台——仙道邪派，看来峨嵋派是知道了什么消息才会作如此安排。

　　进入四月中旬之后，气氛变得越来越紧张，前阵子几乎被灭门的乌衣门突然死灰复燃并活跃起来，接连大张旗鼓地在中原做下几桩案子，数名武林名人被刺身亡，现场留下乌衣门的标记。中原武林在搜剿乌衣门余孽的过程中不断有人神秘死亡，死者全都是被一剑断首，听上去跟铸剑谷的血案十分相似。

　　太平门派去调查的人也有遇害的，临死前用通灵宝玉传回来的最后的话就是“有神仙”三个字，这大大震惊了陶勋：难道邪道要在中原掀起一场腥风雪雨不成？他将这些情况报知峨嵋派，峨嵋派核实之后发出飞剑传讯，通报仙道正道各门派，约定派出得力弟子一同前往中原调查，阻止邪道的杀戮行为。

　　由于抽调了人手过去，赤眉真人的巡查范围扩大了一倍多，来秋垣县衙的次数相应减少了一半，时间间隔从五天变成了十天，无论陶勋、丁柔还是玲珑都感觉到危险正在靠近，下意识地采取了收缩人力，以静制动的策略，下令让派出去的大多数太平门门人停止活动，韬光养晦，太平寨外松内紧加强防御，陶勋他们加强了对辖境的巡查。

　　五月初五是端午节，端午节又称端阳节、午日节、五月节、艾节、端五、重午、午日、夏节，秋垣县过端午的习俗跟景云府差不多，每到这一天，家家户户都要悬钟馗像、挂艾叶菖蒲、赛龙舟、吃粽子、饮雄黄酒、游百病、佩香囊、备牲醴。

　　其中最热闹的便是赛龙舟，今年的赛龙舟大会举行得十分盛大，百姓特别重视。自从陶勋上任以来，短短的不到一年时间内大力压制豪强，扶助农业，发展工商业，打击土地兼并，通过募役方式修建各种公共建筑或兴办各种公益事业的途径散发了大量钱财于民间，百姓受惠良多，对他发自内心底地尊敬，所以他任职后的第一个赛龙舟大会办得分外热闹。

　　陶勋受邀请担任大会主持，百姓在桧溪河上搭了一座高大的看台，披红挂彩极为喜庆，全县多以村为单位组建一支龙舟队参赛，百多支龙舟队伍分组竞赛，要经过五轮，最后决出五支队伍进决赛。

　　比赛从辰三刻就开始，陶勋巳时来到看台的时候引得百姓一阵欢呼，比赛也停下来。陶勋了解到这尚是第一轮的第五场比赛，便下令县衙发给每支参赛队伍一两银子为赏钱，每轮每组获胜的队伍再赏一两银子，以后每轮每组头名的赏金依次翻番，决赛参赛队伍赏十两银子，获胜的队伍赏一百两。

　　这样算下来，最差的队伍也能得到一两银子赏钱，最终获胜的队伍将获得一百多两银子，这是秋垣有龙舟竞赛以来官府赏得最重的一次，无论参赛的人还是看比赛的百姓闻讯后又是一片欢呼之声，比赛也因此变得更加精彩激烈。