第十章 首笔买卖

　　随着阎王一声令下，几个恶鬼猛扑上去，勾住青鸟的身体扯到一张铁床上，上面的铁扣自动锁住他的四肢、脖颈、腰腹等部位，两个恶鬼掰开他的嘴巴，另一个恶鬼从旁边的火炉上舀了一瓢铁水走过来，照准他的嘴巴灌下去。

　　青鸟连惨叫声都发不出来，喉管里青烟直冒，从身体里面发出哧哧的声音，很快就有铁汁烧穿他的身体从皮肤下流淌出来。他的身体剧烈地颤抖，显见他遭受的痛苦是如何不堪。

　　连灌三瓢铁水，几个恶鬼将他放下来，另一恶鬼端来一瓢黑如墨汁的水灌进他嘴里，他的残破的魂魄躯体以肉眼可见的速度恢复如初。

　　阎王冷眼瞧着这一切，道：“怎么样？这杯热茶喝得舒服吧？这里可是阴曹地府，你便是想死也没地方死去，如果想再喝几杯热茶，我再问你问题的时候你尽管不出声就是，一个问题一杯热茶，你自己掂量。想好没有？”

　　青鸟慌忙趴到地上痛哭道：“小的想好了，求陛下慈悲，我一定老实招供。”

　　“如此甚好，你的姓名、身份？”

　　青鸟一愣，马上老老实实地将刚才判官讲的复述了一遍。

　　“你们的组织，总坛在哪里？门主是谁。”

　　青鸟的眼神里露出狐疑之色，吱唔道：“我在门中地位低下，知道的事情不多，陛下问的问题一个也答不上来。”

　　秦佻知道自己太心急了一点，马上故伎重演。

　　只见阎王一拍桌案骂道：“你个狗才，你那些杀人的勾当帐上已经记得清清楚楚，等会自然会由下面的人照帐给你施刑，这样的小事情何必浪费孤的时间多问一遍。现在问的是你最大的罪恶，只有老老实实坦白才能减轻你的罪状，这也是上天有好生之德，对你们这些无恶不作之徒网开一面，要照孤的意，直接拿去用油炸倒更干脆。左右，把他拿去锯了，锯十趟。”

　　青鸟哀号道：“求陛下饶了小的，小的愿招，愿招。”

　　阎王怒道：“现在讨饶已经晚了，拖下去行刑。”

　　这一番锯刑比之先前铁水灌腹酷烈更甚，小鬼们刻意用粗糙的钝锯，做起活来也是慢慢吞吞、精细无比，看着血肉慢慢被锯开，看着骨头被锯出层层碎屑，这种摧残真非人所能受。

　　青鸟重新被带回来的时候已经全然没有了力气，五体投地躺在地上只能本能地不断抽搐，过了一会儿才恢复一点，勉强能抬起头来。

　　阎王对他冷笑道：“你不要以为没有你的口供孤就不知道你们的事，让你看看你的几个同伴在卞城王、泰山王、都市王、楚江王面前是怎样的。”说罢一挥手，青鸟的面前出现四幅画面，分别是另外四个同伴在受斫截、碓捣肉浆、抽肠、破顶撬齿等诸般酷刑的情景，惨叫之声令人心胆俱丧，接着又传出他们四人招供的几句话语。

　　阎王收起影像，放缓语气：“孤本前居第一殿，因心软怜屈死屡放幽魂还阳伸雪才被贬到第五殿，你刚才也看到了，孤是用刑最轻的一个，若你还不知足非要尝一尝孤的酷烈手段，不妨嘴硬到底。”

　　青鸟的精神恢复了很多，哭道：“求大王怜悯，罪民什么都招。乌衣门系始祖乌衣先生创自于后汉黄巾贼中，历代因革至本朝，总坛之下设青龙、白虎、朱雀、玄武四坛，分辖五方之事，各坛下设金、木、水、火、土五香堂，各香堂之下按天干设旗，旗下依地支设组，也有因事而设组，事毕则组散的。鬼影是罪民的上司、白虎堂堂主，名叫金涣，他对总坛和其他分坛比较熟悉，罪民担任青木香堂堂主，只知下属之事，若有隐瞒愿受陛下酷刑。”

　　接下来青鸟将他辖下的所有旗、组和所有的手下的姓名、住址、联系方式一点不漏地招出来，并且将他知道的其他香堂的情况也都供出来。

　　陶勋从他的供词里知道，白天县城里发现的两具尸体正是青鸟的手下所为。

　　阎王满意地道：“嗯，你的口供签字画押后，我要送到其他四王那里对证。如果没有差错，可以折抵你两桩杀人的罪过。”

　　青鸟忙问：“请问陛下，还有何法可以折罪？”

　　“按律本来不能再给你折罪的机会。唉，也罢，孤心太软，改也改不掉，就法外施恩吧。你把你所有的杀人罪行同判官的帐薄对一对，如果全部对数的话就折你一桩杀人罪过。你再将你们到秋垣县的前因后果说说清楚，孤视你招供的详细程度再决定是折三桩杀人罪过还是五桩。”

　　青鸟听到最高能折五桩杀人罪过后几乎乐疯，马上竹筒倒豆子地将他所有的杀人罪行和他们这趟的目的交待得清清楚楚，阎王拿到灵官记录的供状，从里面挑了几处让他复述，确认无误之后，让他在供状上面画押。

　　秦佻得意地收回青鸟的魂魄推回其躯壳，再到鬼影的房间依法施为。

　　令陶勋和丁柔没有想到的是，鬼影除了是白虎坛坛主之外更是乌衣门副门主，原名潘右凡，他的表现比青鸟要硬气得多，不过多受一轮铁犁犁身之刑，再看一看青鸟等下属拼命招供诋毁他的影像片断之后，他的精神也崩溃，开始老实地招供。

　　秦佻先问过他乌衣门的组织机构情况，再问他此行的目的。

　　鬼影招认道：“这一次行动是受门主的严命，配合总坛派来的徐长老和吴长老在虞撼川的寿筵上刺杀他，还有就是乘乱暗算江湖名流和挑起江湖仇杀，栽赃嫁祸少林、武林两大门派，令天下武林与之为敌，使武林元气大伤。”

　　“就凭你们可以办到这些吗？”

　　“我们乌衣门一门之力的确难以办到，可是门主已经带领我们投入剑仙名门大乘门门下，徐、吴二人就是大乘门派过来协助这次行动的剑仙，有他们在后面撑腰，对付所谓武林高手自然不在话下。”

　　“你怎么如此确定？”

　　“两年多前，本门副门主以上在总坛召开例行年会，大乘门十二名剑仙突然出现，他们喝令本门听从他们的号令，门主平逸夫带领我们奋起反抗，结果他们只派其中一个剑仙放出飞剑，我们所有的人立时不能动弹，只能任其摆布。好在他们并不想要我们的性命，只逼本门归顺。他们还说，只要听从他们的命令，就助本门称霸江湖，并且传授十套非常厉害的武功心法。

　　门主思虑再三后，答应了他们的要求，奉他们为宗主。我的武功虽然不是最厉害，但要是参加武林大会，进入前二十应当不在话下，门主的武功更高，当今武林绝对数一数二，但我们六个人加上总坛的二十四名护法却根本不是剑仙一人之敌。刚才突然袭击我们的三人更厉害，听说徐长老是大乘门香堂执事一级的高手，我见识过他的仙术，确实十分了得，没想到被人一掌打得灰飞湮灭，我总算知道‘天外有天’四个字的含义了。”

　　“杀虞撼川是你们门主的意思还是大乘门的意思？”

　　“我从徐长老露的口风里猜测，应当是他们下的命令，门主只是负责组织实施。至于大乘门为什么命令我们这样做，那就不得而知了。”

　　“除了徐、吴之外，大乘门还派了其他人没有？道行如何？”

　　“据我猜测，应当还有七到八个大乘门的剑仙参与，领头的人姓平，他们在秋垣县早已经设下据点，有自己人接应。”

　　“徐、吴两个妖道有没有特别的事对你们交待的？”

　　“他们特别交待过，此行不得靠近青虚观，如果有人执一寸三分长的玉佛找上门，我们要无条件地服从他们的命令。”

　　阎王抛过去徐、吴二人身上找到的玉佛，问：“就是这样的玉佛吗？”

　　“正是，徐长老说这种玉佛是他们大乘门的信物。”

　　录完全部五个杀手的口供，让他们签字画押，天色微微发亮，陶勋、丁柔做了一番安排后带秦佻一同回到县衙。

　　褚小蝶、王远江已经在他们的房间里等候多时。

　　陶勋看见两人到来，兴奋地道：“正在想你们，你们就来了，真是太好了。”

　　丁柔笑道：“到底想哪个？王师弟还是褚师姐？”

　　陶勋变成关公脸，不愿做出否认的表态，含糊道：“我也想念远江兄长。不说这些，眼下有更要紧的事要做，需要细细筹划，还需要一些高手押阵，如果赤眉师叔能带一些精明强干的弟子前来帮忙，那就更好了。”

　　褚小蝶瞅了丁柔一眼，主动道：“妹夫将事情大略讲过，我立即回山请动赤师叔前来助阵，请王师弟留下来做你们的帮手吧。”

　　陶勋心里暗暗叹了口气，将事情大致讲述一遍，褚小蝶听得很仔细，将些细节问清楚后告辞而去。

　　送走褚小蝶后，剩下的三人经过一番商议，决定让王远江混进古述带来的人手里假充景祥商行的老伙计以掩饰行藏，陶勋将会任命他作专管治安、刑捕的三班衙役都头。

　　古述一大早如约来到县衙申办采玉执照，陶勋将他请到内衙同王远江见面。

　　两人也算是老熟人了，古述对王远江的印象特别深、特别好，知道他是有大本事的高人，见他也来为少东主办事自然高兴万分，按照对待师爷的礼节待他，显得极为尊重。

　　上午他们一起到签押房，陶勋将袁道宗和三班衙役头头以及衙门相关的书吏叫过来，当面正式任命王远江为三班衙役都头，将此事敲定下来。

　　中午，陶勋在内堂大摆筵席，为古述等八人和王远江接风洗尘，为王远江任职庆贺，陶勋请出丁柔给诸位长辈敬酒，她惊人的美貌令他们个个几乎失态，待她走后猛夸少夫人美胜天仙，轮番上来向他敬酒。陶勋的酒量一般，但他可以轻松地用仙力化去酒力，所以来者不拒，杯到杯干一饮见底。

　　车轮大战下来，他一个人喝掉满满两坛子烈酒，脸上没有丝毫变色，商行的人都是“酒精”考验的老手，见此情景纷纷收起灌醉少东主的心思，对他亦更加心服。

　　陶勋在酒桌上将前日对古述讲过的话重述一遍，并诚恳地道：“各位都是我的长辈，曾看着我长大，不瞒各位，我急急忙忙地催促景祥商号建立起来，就是需要借商号之力帮我渡过迫在眉睫的一个难关。”

　　帐房文克正抢着表态：“少东主的难事就是我们的难事，只要少东主一句话说下来，赴汤蹈火自是不在话下，就算要我砸锅卖铁也不皱眉头。”其他人纷纷表态附和。

　　陶勋轻摆手笑道：“文叔叔言重了，我绝不会让大家那样做的。我讲的难关乃是邻近两省新近遭灾，五十万灾民涌进邻县，其中二十万人将会进入秋垣县求食过冬，根据已经得到的消息，自十日前已经有灾民陆陆续续入境。前天府衙转来封公帖，要求本县至少要留住十万人口。”

　　朝奉周正安讶道：“十万之众，比秋垣县户籍丁数多出来差不多一半，秋垣县哪里来那么多粮食养活他们？这太难了吧。”

　　“呵呵，周叔叔，十万之众算什么，我的想法是要将这二十万灾民统统留滞在秋垣县境内。”

　　这一下连古述也大惊失色：“少东主，这怎么可能？粮食、衣物、房屋、药品等等物资是一笔天大的数目，以区区秋垣一县的财力、物力、人力根本无法解决这些难题，秋垣县绝对没有能力接收这么多灾民，与其让其在此挨饿受冻，不如放他们到邻县寻口饭吃。”

　　“是呀，少东主切不可贪多，过犹不及。”其他的人纷纷附议，显然是担忧他急于出政绩而做出自不量力的事情。

　　“诸位叔叔不要担心，我既然有了这个想法，自然便有把握做好，不过也需要大家帮帮忙。”

　　古述依旧很担忧：“少东主，这种事千万不要勉强才好。如果能够妥善安顿好二十万饥民自然最好，既是大功一件，亦在上官面前亦凸显能力，可要是万一处置、举措失当，失了官声不说，最吃亏的还是二十万灾民呀。”

　　古述的话近似于指责陶勋在此事上有私心，同来的几个人不禁为他担心起来，他们却不知道古述出自真心为陶勋担忧，而陶勋也在心里将古述看成亲人，虚心接纳，丝毫没有芥蒂。

　　陶勋很认真地道：“我不是开玩笑，也不是为自己树政绩，而是真心为这二十万灾民好，也是为秋垣县着想。我刚才说了，这是个难题，急急忙忙地让商号成立起来就是应对这一场考验的重要一步棋。”

　　“请说其详。”

　　“安顿二十万灾民，首要之物乃是裹腹之粮和御寒衣被。这两个方面都不必太担心，我有几个好朋友早在半个月前就自己掏钱到江南产米大县采购了粮食，正在分批运过来，共有十三万石左右，再加上官仓的三万石粮食，应该够二十万人勉强捱到明年开春。另有几位朋友代购棉布五万匹，也正在运送途中。”

　　在座的人几乎都惊讶得嘴巴合不拢，文克正道：“乖乖，十三万石粮食就算全部是陈米也要六万两银子，五万匹棉布是将近两万两银子，少东主的朋友可真是有钱哪。这些粮食和棉布全都是无偿捐赠吗？”

　　“那倒不是，这么大一笔钱粮布帛我也不可能让友人太吃亏，我打算等这批物资送到后，由我们的新商号出面以成本价全部买下来，用新商号的名义捐赠给县衙门，以搏得一个好名声，这样我以后也就可以名正言顺地在许多方面对新商号给予照顾。”

　　另一个帐房张卮晖带着疑虑地说：“商号的启动银子总共才十万两，这一下子就要花掉八万两，而且是有赔无赚的买卖，商号要运作起来可就困难了。不过再困难我们也要买下来，只要对少东主有利，赔进张某的身家也在所不惜。”

　　“张叔叔言重了，刚才我就说过断断不会让大家到那一步的。我其实也不想这样就花掉八万两银子，商号新创，哪一样不花钱呀，一次性支出八万两银子可是要伤筋动骨的，所以这笔银子不是真的拿出去。”

　　古述道：“那我就不明白了，少东主有何妙计呢？”

　　“我那几位朋友手上有大把的闲钱，不用也就白不用了，所以他们最爱收藏古玩字画、珠宝玉器之类的贵重物品。”

　　周正安恍然大悟：“难怪少东主紧催我们马上办好采玉矿的执照，原来早有计划了。呵呵呵，我心里一直在嘀咕，我们连玉矿在哪里、啥样子都没搞清楚，怎么就要买下玉矿的开采权了。”

　　“呵呵，是呀，我同那几位朋友非常熟悉，在他们面前也有几分薄面，由我出面作保，用三十到五十件上品大件玉器抵十五万两银子，这些粮食和棉布算作他们下的定金。而且他们为了表示对灾民的善心，决定这批八万两银子的物资只实计白银六万两，另外近两万的差额算作他们捐的善款。”