第十一章 朱阴来到

　　秋垣县新修城墙的工程于十二月二十三日竣工，当日举行了隆重的庆祝活动，四里八乡的百姓，还有灾民中的一部分人都自发地前来观礼。

　　新城墙被刷上一层青灰色的涂料，高高的城墙显得颇有气势，不过各处城门楼没有建起来，四门之上光秃秃的有些难看。好在旧城墙早已被拆除，土堆亦被清理干净，这样便在新城墙和旧城墙之间形成一片巨大的广场。

　　在拆旧城墙的时候席屹出了个好主意，由县衙发布公告，百姓到官府交纳十文钱就可从旧城墙上拆两千块青砖自用，正好现在百姓家手头宽裕，不少人家早有修葺家居的计划，于是旧城墙很快被拆得干干净净，衙门顺带小小赚到一笔。

　　借着典礼的机会，景祥商行不失时机地在这片新广场一角租下一大片空地，将低价从商盟手上收购来的货物集中摆到那里展销，他们提前十数天就将揭帖贴到全县各乡村镇，宣传工作做得十分到位，故庆祝新城墙完工典礼当天，尽管是雪霁初晴天气寒冷，县城内外却是人山人海，人们看热闹、购年货两不误。

　　事实证明，手头宽裕点的百姓扔有庞大的购买力。年节将至，无论县城的百姓还是外来的灾民通过参加官府一系列的工程都赚到了钱，大伙儿都有心过一个好年，携家带口逛展销会、逛县城，两天下来景祥商行的商品全部卖光，连带县城和附近乡镇的店铺也生意火爆，销售额大增，县衙的税收亦火了一把。

　　典礼的仪式没花多长时间，祭告天地、叩谢皇恩等等过程都很简单，现场热闹非凡，形成鲜明对比的是普通百姓个个兴高采烈，地方的缙绅代表们却是垂头丧气、萎靡不振的模样。

　　陶勋主持完庆祝典礼，回衙的时候遇到不小的麻烦，一路上百姓争相上前向他拜谢，情真意切，让人感动不已，而开道的衙役们都知道知县大人爱民如子，不敢用棍棒皮鞭驱赶百姓，只得任由他们将官轿围得水泄不通，寸步难行。

　　见此情形，陶勋出轿步行，这更引发百姓的热情，一个个使劲地想要冲破衙役的阻拦上前近距离目睹这位被传说成天上星官下凡的清官、好官，只逼得众衙役使出吃奶的劲才用手中水火棍将他们挡住。

　　到最后，陶勋也不知道自己向百姓作了多少个揖，说了多少句好话后才得放行，巳时出门，酉时才回到衙署，下面的衙役个个累得几乎虚脱，三九天却一个个出了身老汗。

　　陶勋每人打赏五十文钱，众人大悦，疲态一扫而空。刚刚打发走衙役，门房向他报告，有一个京城来的客人拜访。

　　他从内室换完衣服出到客厅，只见扮成男妆的朱阴笑盈盈地俏立厅中，冲他拱手道：“陶大人得秋垣县百姓爱戴之深，朱阴我可算是领教了。”

　　虽然早已经知道是她到访，陶勋仍旧装作惊讶的模样：“哎呀，朱大人怎么也不通知一声便跑到寒舍来了？实在叫学生意外呀。”

　　“呵呵，京中一别就是大半年，怪想你的，所以巴巴地跑来看你。”朱阴脸上飞红，一张俏脸更见妩媚，眉头一皱又责备道：“你离京的时候怎么也不跟我说一声，不声不响地就走了，该不会是故意避开我吧？”

　　“哪里，哪里，”陶勋言不由衷地打着哈哈：“哈哈，当时实因离家日久，思乡情切，故不及道别。礼有不周，尚祈见谅。”

　　“嘻嘻，依我看思乡情切比不上相思情切才对，我可是听说了尊夫人美若天仙下凡，想必这才是让你恨不能飞回景云府的真正原因。”她边说边作势张望着娇笑道：“尊夫人呢？快请出来让我看看是怎样倾国倾城的美人儿。”

　　“这……这么晚了，以后再说吧。”

　　“晚了又如何？我又不是男子无须避嫌。我为你的事万里奔波到此，本打算到你这里讨顿午饭，结果现在连晚饭也没有着落，于情于理你都该让夫人出来敬我几杯酒才是。”

　　“那好吧。”陶勋无奈答应，吩咐仆妇进去请夫人出来拜见朱阴朱大人，同时压低声音道：“朱大人可要做好心理准备，呆会儿不可露出半点异相。”

　　“哦？你这么一说，我的兴趣更浓了。”朱阴显然被他吊起胃口。

　　过了一会儿，厅帘一掀，丁柔兴冲冲地走进来。

　　朱阴一见到她，惊讶非常，嘴巴张得足以塞下一只大号鸭梨。

　　丁柔走到朱阴面前，拉住她的手高兴地道：“朱姐姐，好久不见了。”

　　朱阴笑道：“原来亭渊的夫人竟是你！古有太祖千里送京娘，今有美娇娘千里送情郎，传出去定是一段千古风流佳话。”

　　丁柔啐道：“没正经，一见面就挖苦我。”

　　陶勋亦辩解道：“我和夫人婚前都互不知道对方的身份。”

　　朱阴拿他们取笑了一阵，直到内衙摆上酒席才作罢。

　　陶勋命人将王远江请过来作陪，有了丁柔就是陶夫人的惊喜，朱阴对王远江这样的江湖名人投入陶勋门下不再惊讶。

　　入了酒席，朱阴是个豪爽的人，端杯每人敬三杯酒，很快脸上现出酡红，时不时将一双仿佛要滴出水来的妙目扫向陶勋，眼神显得十分复杂。

　　陶勋被她看得有些不自在，便问她：“朱大人不是随钦差同行么？怎么今天就跑到秋垣了？”

　　“我有太子给你的口谕，所以提前来见你，你是现在听还是呆会儿听？”

　　“还是饭后再听大人宣谕吧。”陶勋心里叹了口气，毕竟有求于人时底气不足，要是搁在往日他早就毫不犹豫地一口回绝。

　　朱阴仿佛知道他的心思，饭桌之上绝口不再提太子口谕，只说些她刚刚听到的消息：“亭渊，我随钦差大臣尚在半路的时候就收到了京城转过来的秋垣士绅告你的状纸，告你违背太祖制诰，上任之后大兴徭役，劳民伤财，致使县库空虚，士绅人家多受盘剥不堪其苦，百姓伤于繁役生活如水深火热。”

　　“哼，他们告的状都言过其实，我是在秋垣县大兴土木，是向士绅人家募集善款，但征调民力全都给付工钱，百姓积极踊跃、自觉自愿，并没有以官府之势强逼压迫他们服役。募款的事是为了赈济二十万灾民，亏他们还好意思提募捐善款之事，除了屈指可数的几个之外，本县其他三、五十个乡绅总共才捐了一千两银子，平均每人不过二十两银子，这还不够他们过年时一桌酒菜的花费，若这便要算对他们的盘剥，天理何在？”

　　“一千两的故事我已经听说过了，”朱阴笑道：“我今天一大早就进了城，听说县城有庆典便没有直接来找你，到城里人多的地方走一走，听一听，可打听到你许多传说哟。此地的百姓都夸赞你是天上的星官转世，专门辅佐圣天子造福天下苍生。”

　　“呵呵，这些都是百姓茶余饭后的笑谈，作不得准的。”

　　“我原先也这样认为，不过他们可说了几样铁铮铮的事实，譬如‘陶县令上任，县城仙人迎候’、‘收容二十万灾民，一夜盖楼万间’、‘为惩凶顽，请动璇玑天女下凡’、‘冬修水利，四灵八神晴空护佑’，凡此种种神乎其神，比京城茶舍的评书还要精彩百倍。”朱阴边说边扫过丁柔一眼：“对这些传说我初时也不信，不过自见到尊夫人后也就信了。”

　　丁柔不满地道：“百姓们自说自的，你看我做甚？”

　　朱阴笑着转移话题道：“我仔细打听过百姓对亭渊的看法，他们一提到你赞不绝口，有几个老人家说他们活了一辈子，从来只看见向百姓要钱的长官，象陶大老爷这样送钱给百姓的官儿倒是头一回遇见。我就不明白，亭渊在秋垣清名卓著若此，奈何在京城毁誉良多呢？”

　　陶勋道：“说起清名，我倒想起来一个故事。南朝宋武帝的时候，沈瓒之在丹徒为官，性至疏直，清正廉洁，招人忌恨，遂被构陷下狱，械系丹墀。瓒之自言：‘愿一见天子。’武帝召问之：‘复欲何陈？’答：‘臣坐清，所以获罪。’上曰：‘清，何以获罪？’答：‘无以承奉要人。’上问：‘要人为谁？’瓒以手板四面指曰：‘此赤衣诸贤皆是。’后武帝知其无罪，复除丹徒令。吏人候之，瓒之戏曰：‘我今重来，当以人肝代米。不然，清名不立。’”

　　朱阴默然不语，过了一会才说道：“诚如君言，历代莫不如是，岂独本朝能免俗？太祖朝之后世渐以贪腐为常，反而清廉遭世人鄙夷，亭渊莫要因此泄气，百姓所需要的恰恰是这个世界最缺乏的，本来已经极少，若君放弃则世间岂非更少一人，君所坚持者是为世间保留一清廉脉，也好给百姓以希望。”

　　吃过饭陶勋摒退左右，聆听朱阴传达太子谕令。

　　其实太子的谕令并无多大新意，无外乎先对陶勋检举周介真、邓宏景的罪行大加赞赏，然后令他配合钦差大臣查办两贼，最后露出招揽之意。

　　陶勋的态度一如从前，对太子的招揽绝不接受，朱阴虽然有点失望，但她早有所料，故也不甚在意。

　　她对陶勋说道：“亭渊，左大人为人忠介，深受殿下器重，他亦是前吏部尚书薛公的学生，和你亦算世家之好，所以他来查办要安你只管放心就是。殿下的意思，此行务必要扳倒周介真，狠狠打击裴党的气焰，打击妖道风头，也让圣上能认清他们的真面目。”

　　“我定会全力支持左大人查办周、邓二贼，周介真在本县为官贪赃枉法，不知有多少家庭被他害得鬻田贩子，家破人亡，百姓早已恨之入骨，邓宏景无论以前为官时还是致仕回乡后，犯下累累罪恶，随便掀出来几桩来都是杀头灭门的死罪。我以前节录抄报给你只不过其帮凶的供词，近一个月来已经掌握了两贼更多直接罪证，正在一一核实当中。本县那些甘为邓宏景帮凶的士绅多被我收伏，我也不瞒你和左大人，我借左大人的名声利用手中掌握的证据逼他们向县库捐出三十余万两银子，大部分已经用于弥补整修农田水利、道路桥梁、城墙学社和赈济二十万灾民的亏空上面，所剩不过尾数，亭渊打算用这部分打点左大人和他的左右，你可以将这个消息转告他，让他心里有个数。”

　　朱阴笑道：“原来亭渊已经明白以人肝为米的为官之道呀。”

　　陶勋不理会她的打趣，继续道：“那些以罚赎罪的士绅已经答应要替我办一件事，等左大人一到，我便让他们到左大人那里去检举揭发周介真和邓宏景，先造个声势出来，左大人也好办事。至于那些平日为恶过甚的土豪劣绅和周、邓两人的死党，我已经将他们拘押起来，正在严刑拷问，相信等左大人到秋垣县的时候他们已经招供出重要的信息。我手中还有一人，叫做席屹，其父以前是秋垣县的文吏，因为告发周介真贪没朝廷赈款、私征赋税未果反被诬陷至死，我会让他拿最重要的证据出首状告周、邓二贼。”

　　朱阴皱眉问道：“亭渊，你将一切安排得如此周全，该不会是故意构陷周、邓二人吧？我可不希望你做出这样的事来。”

　　陶勋心里也是一凛，忙道：“要是朱大人不信，我便什么也不提供，大人尽管自己亲自打听，也可派人分散到乡村各处打听，百姓是不会说假话的。”

　　“你准备你的，我自会暗访民间一一核查。”朱阴嫣然一笑：“不说这个了，还有一件要事你应该没有忘记如何安排吧？”

　　“左大人受命前来核查青虚观六妖道的死亡真相，指认六道的乌衣门头目五个中有三个畏罪自杀，还有两个自杀未果，但也已经成了白痴，不过他们的供词都在，审讯当时一干吏役都在，左大人自可问个清楚明白。”

　　“呵呵，好个死无对证，难得你这样的君子也会做此等事情。”

　　“我是被逼无奈，六个道士身份特殊，他们是圣上亲封的天虚真人的嫡传弟子，他们死在秋垣县衙的事又太过惊人。全县城的百姓都看见了他们飞到半空中跟另外五个飞在半空里的仙人恶斗，直到被其中一人杀死。朝廷饬令我这个小小的县令擒拿凶犯，试问如何去擒？圣上尚且将仙人供奉在皇宫，我一个凡人又凭什么去管剑仙间的仇杀呢？”

　　“尊夫人呢？”朱阴却问道：“尊夫人法力高强，难道七八个剑仙大战县衙上空的时候她会无动于衷吗？”

　　“这你就不知道了，内人道行本就浅，在他们那个世界里叫做不入流，更何况她嫁给我之后就被逐出师门，既无闲情又无实力去管仙道界的事。再说事发当日她怕我有失，陪我去了虞撼川府上，对县衙上空发生的事也是事后才知道的。”

　　“你说的可是真的？”朱阴有些吃惊。

　　“仙道界的事非我凡人能过问，我知道的都是我亲身经历的，其他的事她从来不跟我说，我也不能够问。”陶勋怕她在这件事上追问不休，将主题扯回到青虚观六妖道身上：“玄机等六妖道被杀的事不属于凡间事务，我是管不了的，朝廷若是非要有个交待，我只好用李代桃僵之计。玄机等妖道跟乌衣门有染，也是乌衣门的头目自己亲口供述，应当是事实。”

　　“最好是事实，否则你在圣上那里不好交待。”朱阴的话说得很直接，目光炯炯仿佛要照透他的心思，过了半晌才转淡，叹口气道：“其实不管是不是事实何尝重要呢，只要结果对太子殿下有利就可以了。我是怕你沾染了太多官场习气渐渐湮没本性。”

　　陶勋心中感动，亦柔声答道：“太刚则易折，易折则无用，要造福一方百姓，为官便不能太过刚直，我用一些手段时何尝不自责于心呢？你尽管放心吧，我的本性是不会变的。”

　　“我相信你。我奉命代表钦卫所护送钦差大人来此，路上已经左大人约好，他按行程上路，而我提前到秋垣，要一明一暗将案情查个水落石出。左大人这趟出来办差，正好顺路回乡过年，大约二月初才到秋垣县，时间还有一个多月，既然你已经准备好我也不多费事，只按你提供的材料一一核实即可。我在你这里住下来，你和尊夫人不会嫌我碍事吧？”

　　“哪能呢，我们欢迎之至。查案的事，你若要人协助只要说一声即可。”

　　猛听得半空中传出来一个声音：“哼，好个正人君子，又住进来一个。”

　　朱阴惊起，飞快地从袖中亮出两柄短剑，如临大敌般四下张望，大声叱喝：“谁！何必藏头藏尾，有胆量偷听，怎么没胆量现身？”