第127章 一物克一物（上）

　　从前狄婆子在时，口内只有儿子跟孙子千好万好，素姐在跟前就挑素姐毛病儿，调羹在跟前就挑调羹的毛病儿。素姐还罢了，实在受不了在狄希陈跟前尚能抱怨几句，何况素姐一向只把公公婆婆当从前办公室里的经理，不当老两口儿是亲爹妈，再挑她，转过背自过自的日子，实没往心里去。

　　素姐去了四川，狄婆子单把小全哥当了宝贝捧在手里，整日只拿调羹与小翅膀消遣，调羹再老实的人，眼见自己心爱的儿子不受待见，也叫狄婆子磨得有了二心。童奶奶寻了来，狄婆子厌恶童奶奶多事帮狄员外寻妾，也没什么好脸子给童奶奶瞧。童奶奶有心结交，与调羹就成了个知己，她是个人精，巴不得狄家不和，一来给狄希陈和素姐寻点不痛快，二来人家兄弟相争，外人才好从中取利，三来有了狄员外这座大山，自家母女也不必受狄三的气，狄婆子那里施不得爪儿，调羹却是个老实好哄的。是以童奶奶与调羹近一日，调羹为自家打算的心思就重一分。

　　童奶奶放债，狄希陈与素姐斩了她的黑手，调羹虽也快意，不免心痛她那两三千银子，狄员外拦着没要大儿的，狄希陈跟素姐又是不把几千两放在眼里的人，就罢了。调羹却心痛的夜夜睡不着，狄员外心疼爱妾，千般温存，调羹本来叫童奶奶挑唆的扶正的心又活动了，说与狄员外听，狄员外起先只道：“若是只有小翅膀一个儿，自当扶你为正。如今我大儿做着官，叫他奉你为母，不免难堪。”

　　调羹委委屈屈抱怨家人都不听使唤，没有名份她管不住管家们。狄员外老来得子，到底心疼小儿子些，也怕自己过身奴大欺主，还要防大儿子将来吞了小儿子的财产，不好教狄希陈来照看小翅膀，只得先哄着爱妾道：“小陈哥向来孝顺，为着我必不为难你的，回头与他说说罢，你且放下心思。”

　　小翅膀吵着要到府里玩，调羹巴不得趁着老太爷还有几口气儿在狄希陈面前说开，就磨着老太爷到府里来。谁知到了府里，素姐两口子面上极客气，揪着了错处儿，下狠手打了她两个心腹。晚间调羹又提扶正之事，狄员外叹气道：“好好儿的给孩子穿什么狐狸皮，传出去十亭里有九亭都要说你的不是，从此休提扶正的话。”

　　调羹一向心愿，哪里是狄员外几句话拦得住的？想着素姐一向待她比狄希陈待她好得多，就忘了素姐说狄希陈不纳妾那几句是叫她休要想着扶正，大清早起来寻素姐说话。

　　素姐耐着性子听她抱怨家人不服她，嗯嗯了半天也不接口，调羹只得直言：“老太爷年纪在那里，老太太在时，说一是一说二是二，如今俺一个妾，管家们都有二心，不伏俺管。俺就想着……”

　　素姐忙笑道：“小翅膀定亲了没有？”

　　调羹道：“也有一两家来说合，老太爷嫌人家不是做官的人家的正经小姐，通没应。”

　　素姐点头道：“俺们为了避嫌，小兄弟的事不好插手。极该寻门正经亲事，有了妻家势力，一来小翅膀也没人敢小看他，二来俺们也不怕人家说俺们压着小翅膀，也好来往。”

　　调羹提到儿子的亲事，也是发愁，来提亲的人家都是冲着小全哥来的，狄员外跟狄婆子心高，只道儿子将来还要高升，孙子必能寻门好亲，上门来提的都推了出去。想与小翅膀结亲的也有几家大户，狄员外总想着等大儿子升了官，替小儿子找个更有势力的岳家，也都推了。调羹在边上白着急也没有用。

　　此时素姐拿这个来转移调羹的注意力。她被勾动了心事，只道：“五嫂说的极是，只是急切间寻不到合适的人家。”

　　素姐笑道：“这事却急呢，将来再提，俺们一个字不好掺和的，就是有相识人家的女孩儿合适，也不好替小翅膀牵线。趁老太爷在，早些将此事定下才好。”

　　调羹笑道：“就是这话，俺这就去说！”掉了头就出门。

　　狄希陈等调羹去了，从里屋趿了鞋出来笑道：“她大清早的倒了一坛子苦水，为的是什么？”

　　素姐笑道：“为是想做你妈。”

　　狄希陈失笑道：“她昏了头了，前儿那事我故意传齐了家人来看，明后日就能传得全绣江县人都知道，老太爷要提调羹扶正，当崔姨妈跟小巧姐是泥捏的还是当相家舅舅是摆设？”

　　素姐拉他回里间坐下，替他梳头，笑道：“我跟她提小翅膀结亲，只怕她想不明白，她真扶了正，连乡里土财主都不会与她结亲，差不多的人家女孩儿，谁肯认个上灶的妾做娘，日日磕头请安？”

　　狄希陈自镜中看着素姐只是笑，素姐停了手道：“笑什么？”

　　狄希陈道：“她要听得出来你话里什么意思，就不是调羹了，你这个是对牛弹琴。”

　　素姐笑道：“我还对琴弹牛呢，”弹了狄希陈脑门儿两下，停了停道：“你说的是，我前日说的那些话，想必她都没听明白，不然今儿早上也不来唱这么一出。”

　　少时狄八两口子不请自到，先去狄员外房里请安，比小翅膀还像调羹亲生的孩儿，陪坐在狄员外跟前左一句姨娘能干，右一句小翅膀乖，哄得调羹眉花眼笑。狄员外有昨日狄希陈灌的迷魂汤打底，到不觉得什么，调羹自从与童奶奶断了来往，久不闻此调矣，待狄八两口子极是亲热。

　　狄希陈梳洗过了，带妻子去请安问好，就将早饭摆了在西厢房里。素姐见调羹直接就坐在狄员外手边，人来了也不晓得让让，就道：“俺去厨房瞧瞧，小紫萱去给俺搭把手去。”就拉了女儿出来。

　　小紫萱道：“娘，还要做什么？”

　　素姐道：“不做什么，你小奶奶没矩规，爷爷也不说她，娘瞧不顺眼，怕忍不住当场说她。”

　　小紫萱问道：“为什么要说小奶奶？”

　　素姐笑道：“你想想去舅舅家，外婆吃饭时，小外婆有没有坐外公手边？”

　　紫萱摇头道：“没有，就是大外婆叫小外婆坐，小外婆也是跟俺们坐一处的。”

　　素姐笑道：“不错，虽然娘不大把这个当回事，只是你八叔八婶是客，总要有个待客的礼数，这般惹麻烦的话，做儿媳妇的不好说公公，交给你爹头痛去吧。”

　　果然素姐不落座，狄希陈就知其意，一直拉小全哥站了边上与狄员外说话，都不肯坐下。狄员外在家调羹本是坐惯了的，满屋子的人只大儿子孙子站着，老太爷才有些知觉，对调羹道：“坐不下了，你盛碗粥坐炕上吃罢。”

　　调羹忙笑道：“俺就忘了，只当是自己家呢。”忙让狄希陈坐。

　　狄希陈欠欠身坐下，道：“小翅膀让你八哥八嫂客座，你坐了小全哥上手罢。”

　　小翅膀不大情愿起来换座位，道：“俺在家想坐哪就坐哪。”

　　狄希陈板了脸教训他道：“胡说，你是叔叔，若是坐了小全哥下边，像什么话！”

　　狄八嫂忙笑道：“虽然辈份在那里，其实还是孩子呢，规矩总要慢慢儿教。”

　　狄员外老脸微红，沉了脸将饭桌上的规矩一一说与小翅膀听，完了道：“都记住了，下回再错，少不得请家法。”小翅膀看了狄员外一眼，站起来道：“俺不吃了。”撒腿就跑，调羹忙追出去。

　　小全哥因狄员外脸上下不来，爹又板着脸，忙夹了根春卷递到狄员外跟前笑道：“爷爷尝尝，俺娘早上现炸的。凉了就不好吃了。”

　　狄员外接在手里咬了一口，脸上才有些笑。狄八与狄八嫂忙使出老莱子的本事，哄狄员外说笑。狄希陈看不上这两位，只板着脸喝了几口粥，就拉着儿子出来了。

　　走到夹道门口，小全哥道：“俺还没吃饱呢。”

　　狄希陈道：“咱们厨房吃去，你娘必在那里跟你妹妹吃好吃的。”

　　寻到厨房门口，柳嫂子笑道：“老爷请回，夫人在小全哥院子里等呢。”

　　狄希陈摇摇头，寻到小全哥的外间，果然另摆了一桌早饭，素姐跟明柏紫萱在等他们两个。

　　狄希陈坐在素姐空出来的上手，笑道：“你怎么自个跑了，叫我做恶人？”

　　素姐笑眯眯道：“我不如你跟老太爷亲，这些得罪人的话，你说了老太爷不往心里去，换了我说，必在心里说我没事找事。”又对着孩子们道：“帮别人改正错误，不是说你为了人家好，就什么都说得。像这样会跌老太爷面子的事，做儿媳妇的去说，就没有做儿子的去说好，这个叫做疏不间亲。”

　　狄希陈笑道：“几个孩子都叫你教成滑头了。这几日说要帮小翅膀改毛病儿，就没看他两个真开过口。”

　　小紫萱有些委屈，道：“俺一说，小翅膀叔就说他是叔叔我是侄女，俺说不得他。”

　　小全哥笑道：“俺是他侄儿，更不好开口了。”

　　狄希陈笑道：“你看看，你看看。”

　　素姐道：“娘虽没开口，可是你爹说了，老太爷想必也教训了小翅膀吧。”

　　小全哥道：“嗯，小翅膀叔叔气跑了，小奶奶追出去了呢。娘，俺觉得要劝小翅膀叔叔改掉毛病，就要得罪小奶奶似的。小奶奶总说叔叔没错。”

　　素姐笑问小紫萱：“你呢？”

　　紫萱道：“俺都得罪小翅膀叔叔了，昨儿都说要带我出去玩，只他叫不带。”

　　素姐笑道：“你们再好好想想，为了让小翅膀叔叔改好，要不要得罪他。”

　　狄希陈道：“快些吃罢，吃完了找他玩去，今儿里边穿皮衣没有？”

　　三个孩子齐齐掀了衣角给他看，里边都是羊皮的，狄希陈方放心笑道：“还有两三天就开学，玩半天罢，中午跟先生们一处吃饭，下午就温书。”

　　素姐还是有些心痛小翅膀，毕竟也是她跟前长到几岁的孩儿，从前极好一个孩子，吃完饭装了一盒点心叫小全哥三个拿着去寻小翅膀，问狄希陈道：“八的那位，你跟老太爷说了没有？”

　　狄希陈道：“说了，听没听进去就难说。看今儿这情形，只怕是没听进去的多。你请他们来吃饭做什么？”

　　素姐道：“你以为我想请呢，本来二房三个都不想叫来的，调羹说老太爷要见见侄儿们，又不好不叫，六十两位还好，单不叫八，倒是为难。犹豫了半天才写的贴子，心里想八必不好意思来，谁知还是来了。”

　　狄希陈道：“为了钱不要命的都有，他怎么不来？”

　　素姐笑道：“老太爷当初可是劝过我的，不要给银子给兄弟，为着此事嗔着我几年。想必吃过大亏的人，不会再上套。”

　　狄希陈道：“但愿如此。”两个人就住了口不提，商议庄里孩子们来上学，住哪里。

　　素姐道：“女孩子们，收拾了楼上东厢楼梯上去头两间给她们住，外头叫两个媳妇子守着罢，男孩子就是那三间屋，等老太爷走了就能住的。”

　　狄希陈道：“单住楼上冬天太冷，就没有别的屋子了？”

　　素姐笑道：“没了，西边这几十间下房，两位先生就占了一个院子，那三个院子都挤得满当当的。”

　　狄希陈道：“不如庄里的孩子们先不要叫来，待新庄收拾好，连这些孩子都带到庄里去罢。”

　　素姐道：“这样也使得，家里这些孩子们，也能挑几个出来跟着大的学学，说起来，买人家女孩儿我总有负罪感。”

　　狄希陈道：“挑几个罢，家里这些副小姐们也是要上学的，今年总要嫁几个出去，小妞妞房里要有贴心人使唤才是。”

　　素姐道：“我省得，今儿请先生，要叫九弟来么？”

　　狄希陈道：“不必了，也叫他歇歇，静了心好生念书，今儿我正经请他两位。”

　　素姐道：“摆前边书房吧，我叫人现去收拾烧炕。”

　　狄希陈就走到书房里，叫了几个管事的家人安排庄上的事务，素姐怕老太爷还没走小巧姐她们来没地方住，重新收拾自己住的房西边两间跟东厢，到了中午还要安排里外两边吃饭，都没空后边陪老太爷，只在厨房跟秋香几个一处吃。柳嫂子站了门口边吃边道：“下了一个月的雪了，如今的菜，贵的离谱。”

　　素姐笑道：“年底庄上有菜送来就好了。”正说着家里的流水帐，后门守门钱守仁的一路小跑来报薛二舅跟三舅还有计伙计都来了。

　　素姐道：“这个时候怕是都没吃饭，快请了厨房里来喝碗热汤。”丢了碗接出去。薛三先跳下来，抱了两个侄女下车，看素姐出来忙道：“姐姐休下来，看滑。”依霜依雪就跑了素姐后边找小全哥跟小紫萱，素姐拉了她两个的手道：“进厨房里喝口热的，奶奶来了没有？”

　　她两个摇头道：“奶奶有些咳嗽，不来了。”

　　素姐接了巧姐龙氏进来坐下，龙氏还道：“怎么在厨房吃饭？”

　　薛如兼道：“一路上吹了冷风，先进来暖和暖和罢，哪里吃饭不是一样？”

　　秋香看了一眼薛如兼，放了碗筷出去料得车马。巧姐白了薛如兼一眼，坐下道：“俺们先吃罢，孩子们实是饿了。小全哥呢？”

　　素姐笑道：“前边请先生吃饭，在那边陪先生呢，只怕也就吃完了。老太爷来了，在西厢吃饭，你们喝口热的那边吃饭去？”

　　巧姐点点头道：“那是得去。”

　　计伙计因都是女眷，只道要去寻房子，素姐忙叫了来贵带他去寻先前买房的金老实。

　　柳嫂子送了鸡汤上来。众人喝了，素姐送他们到西厢，龙氏跟在后边也要进去，薛老三拉了她一把道：“妈，你进去做什么，姐姐屋里去罢。”

　　素姐拉龙氏笑道：“俺厨房里还有事，也不进去了，妈陪我去罢。”

　　龙氏有些不快活，道：“这是俺女儿家，俺跟亲家见个面怎么了？”

　　素姐笑道：“他们是怕你在边上站着不好意思，走，咱们厨房吃好的去。调羹也来了呢，晚上你跟她一处坐罢。”

　　龙氏道：“也罢。我先去瞧小妞妞去。”

　　素姐笑道：“先吃饭罢。”拉了龙氏去吃饭，叫厨房里新烧了巧姐喜欢的几个菜送上去。饭后无事，母女两个去东厢看小妞妞。就听得西厢里头有摔碗摔碟子的声音。龙氏要去看，素姐拉住她道：“休去，没咱们什么事儿。”

　　龙氏笑道：“总是你家，做主人的总要露个脸儿才好。”

　　素姐笑道：“一边是爱妾，一边是爱女，我拉哪边都得罪人，等小陈哥去调和罢，俺留了几样好东西给妈，走，妈到我房里瞧瞧去。”

　　龙氏道：“不去不好呀。”

　　素姐拉着龙氏回房，笑道：“去了才不好。”叫秋香几个开箱子，寻出几件素色缎子的衣料并三块小羊皮道：“妈你自己做着穿罢，这几块皮子虽不是狐狸跟灰鼠，却是我成都挑了许久的好东西，不比狐狸皮差。”

　　龙氏摸了果然轻软厚密，笑道：“真是好东西呢，原来羊皮也有这样好的。”

　　小杏花取了一盒珠花送到她跟前，笑道：“这样的皮一共才十块，夫人通没舍得自己做件把，这个是替您做的珠花。”

　　龙氏揭了盖子看，里边一排儿珠花，共十二件，各色花样都有，还有五双坠子，花样儿都精致可爱。她推了出去道：“这个留给小紫萱做嫁妆罢。”

　　素姐笑道：“收着，你不好戴金的，这个比银的好些，巧姐跟三弟妹俺另替她们穿了些。这个是单留着给你的。”

　　龙氏道：“这要多少银子呢。”

　　素姐笑道：“不值钱的，就是费些功夫。俺在南京买的多就便宜，您这一盒要不到一百两。”

　　劝了半日，龙氏才收下了，又小心问道：“调羹有没有？她若是没有，俺不好戴吧？”

　　素姐笑道：“没有。人家穿的都是狐狸皮，一两万银子的身家，俺可不好意思拿这些不值钱的东西给她。妈放心戴吧。”

　　龙氏点头道：“似她这般，也算做妾的好下场了。”

　　素姐笑道：“妈也是有福气的，人家受了十年的气呢，俺爹娘可没有有事没事挑你毛病儿。”

　　龙氏哎了一声道：“将来俺跟着你三弟，只怕好些，大的二的两个都是面子情儿。”

　　素姐小声道：“三个兄弟都待你好，说这个做什么？”

　　龙氏忙点头笑道：“是是，叫姐姐们替俺找个箱子装起来罢。”

　　小杏花道：“姥姥给俺，您的衣箱摆在紫萱房里了，俺替你收起来。”

　　此时外边吵得越发热闹了，素姐从窗子里张见狄希陈进了西厢，龙氏还要去瞧，素姐只拉住她坐在窗下，待狄希陈使了人来请她过去，她才叫龙氏呆在房里休出去，重新整妆，命房里的女孩子们前后跟随，摆足了长子嫡妻的架子方进去。

　　狄员外坐在炕上只呼呼的生气，小翅膀被调羹糊了一脸眼泪鼻涕，不情不愿要挣脱调羹的手，调羹却抱得他甚紧。小巧姐站在推倒了的桌边横眉冷对调羹，狄八两口子早退到墙边，与薛三一处站着。薛如兼怀里抱着两个女儿，也在瞪调羹。

　　素姐瞧依霜脸上有抓痕，调羹的脸也肿了半边，进去了只站在狄希陈边上，并不说话。

　　小巧姐冷笑道：“嫂子来了也没用，今儿我只问老太爷。”