第173章 针尖对麦芒（上）

　　那四个唱的听说是到小九家来，客里边又有狄五老爷，也不讲价钱，提前一日就到狄大家庄上。第二日一早涂脂抹粉妆扮停当，四个人戴着眼罩坐着头口相跟着，各怀心思到了小九家，坐在上房里跟曹氏闲话，九奶奶长九奶奶短叫的甚是亲热。曹氏今时不比往日，小九丢了根死都不会纳妾的定海神针给她，任这四位翻江倒海，她心里定定的。一时狄大嫂和狄二嫂都来了，妯娌仨都到厨下做活，顺姐几个小的哪里肯搭理唱的，带着小兄弟们自去狄希陈家庄上耍，就留下四个唱的枯坐。

　　一个李爱月掩口笑道：“王六儿上回叫九奶奶赶出去呢，今儿对咱们倒好颜色。”

　　另一个道：“上回王大人家遇到她，没精打采的，她妹子说她如今想从良呢，九老爷家想必是没指望了。”

　　李爱月道：“她也就粉擦的比咱们多些，若论模样儿也好不到哪里去，偏痴心妄想要攀高枝儿。”

　　那两个低着头不晓得说些什么，其中一个吴娇儿因李爱月说的尖酸，抬了头笑道：“俺们这一路经过，不是狄九老爷家的田，就是狄五老爷家的山。偏他两个都没有妾，倒是好人家呢。你也有从良的心思，不如早些做打算。”

　　李爱月冷笑道：“咱们谁没有从良的心思？休只说俺，你不是恋着九老爷来？”说得吴娇儿低头吃吃的笑。一个媳妇子进来上点心，吴娇儿就问她：“你们五老爷有钱还是九老爷有钱？”

　　那媳妇子本是曹家亲眷荐来，要在人前显她的本事，忙笑道：“五老爷家可是有钱，只地就有八九十顷，府里还有铺子。五奶奶脾气又好，待家人又大方。俺们九老爷这几年也置有二三十顷地，只怕过几年就有五老爷家那么多银子。”说的四个粉头都心动不已，把心思俱转到狄希陈头上。

　　少时狄希陈一家子连服侍的几个人进门，四个粉头上前磕头，那秋波都系在狄希陈身上，连紫萱都看出来了，偷偷跟明柏道：“她们几个总盯着俺爹做什么？”明柏只是笑，不肯回答。狄希陈却不曾留心，在上房吃了杯茶就带着小桌子到小九的书房去坐。小全哥本要跟前去，又有些不放心那四个唱的，明柏也不好就走。素姐并没有拿这四个庸脂俗粉当回事，冲明柏笑一笑，明柏会意，左手拉着小全哥，右手扯着紫萱出去耍。素姐守着小妞妞在西边凉床上睡觉，吩咐煮酒和小杏花去厨下换狄大嫂几个来，也不理她们。

　　吴娇儿冲李爱月挤眼，李爱月扭头不理她，她就搭讪着挪到在门口打扇吹凉风的陈嫂跟前，笑道：“嫂子贵姓。”

　　陈嫂看了她一眼，指指睡着的小妞妞，但笑不语。吴娇儿闹了个没趣，那几个唱的都低低的笑起来。曹氏在门槛外边听见，一头走进来一头笑道：“五嫂来了？”

　　素姐忙站起来与她分宾主见了礼，又到狄大嫂狄二嫂跟前行礼，曹氏嫌那四个唱的碍事，命人带她们到前边厢房里坐，妯娌四个说起那日小九急得跳脚，曹氏低了头只是笑。狄大嫂抚着曹氏的背道：“以后休打这个主意，老一辈儿四个只俺家老太爷没讨妾，大兄弟几个和气，你瞧瞧二叔到四叔三位，哪家不是一笔乱帐，就是三叔家只一个小翅膀，日后不晓得有多少麻烦要五弟收拾。”

　　素姐笑道：“我们家在拟家训呢，头一条儿就是不许纳妾。”

　　狄二嫂忙道：“拟好了给俺们捎一本去，如今手头松泛了就怕孩子们走歪路，有个家规家训绑着，到底好些儿。”

　　狄大嫂也道：“全族一家发一本儿才好。”

　　素姐笑道：“俺们拟的差不多了，当给大哥看过才行。怎么说俺狄家最大还是大哥。”

　　到吃饭时四个唱的重匀脂粉，做出一种别样的娇媚之态来，挨挨贴贴都想坐到狄希陈边上。狄家人都晓得狄希陈是不会纳妾的，存心要看笑话，连素姐都看着吴娇儿和李爱月两个笑。她两个心思就活动起来，吴娇儿怕李爱月占先，索性厚着脸皮到素姐跟前跪下道：“奶奶若不嫌弃俺，收下俺端茶送水罢。”

　　素姐笑道：“俺不嫌弃，收不收你还看俺们家老爷呢。”

　　小九看着狄希陈鬼头鬼脑地笑，狄希陈指了指在桌边倒酒的小杏花道：“老爷我不理论这些小事，要进俺家门，要问她们几个挑不挑你。”

　　小杏花倒酒的手抖了一抖，只看素姐。吴娇儿咬着嘴唇看小杏花，脸色发白，强在狄希陈跟前撒了个娇，说句“老爷你真坏。”推更衣退了出去。

　　小杏花红着脸对素姐道：“奶奶……”

　　小九笑出声来道：“她到你家去了可是半个主子呢。”

　　狄希陈正色道：“人家可不是说做妾，要到咱家做小丫头，咱们家挑端茶送水的小丫头，不是要问小杏花她们几个管事的么？”那三个粉头因吴娇儿吃了亏，自是快意。相顾而笑，各寻了借口要出去看吴娇儿笑话。

　　素姐白了狄希陈一眼，小杏花的手方不抖了，大松了一口气，替狄希陈倒了一大杯酒，退回来站在素姐身后。小全哥恼那个唱的无耻，扯扯明柏，退席出来道：“俺们去把那个唱的教训几句，也叫她们绝了想头。”

　　明柏道：“咱们跟她们有什么好说的，俺们去找陈嫂，叫她跟那唱的说话。只说咱们家家规。她自然死心。”

　　小全哥道：“也罢，只是到底不解气。”真个回到上房寻陈嫂，教了她一篇话叫她行事。

　　陈嫂子吩咐奶子看着不叫小妞妞乱跑，真个到前边厢房寻吴娇儿。吴娇儿还以为好事近了，羞答答让陈嫂上座。

　　陈嫂冷笑道：“俺们狄家的家规里就有不纳妾。纳妾也使得，立时分家出去不与一钱银子。家财都是嫡子承受。”

　　吴娇儿脸色渐渐发青，陈嫂就将后边的话都咽下，笑道：“你们好吃好穿，也是吃不得苦的人，休把主意打到俺家。你去打听打听想到俺家做妾的那个，再施爪儿。”冲着借口换衣裳退下来的那三个粉头道：“你们也一样，休欺俺们老爷好性儿，做出那些怪形怪状来。就你们这长相，在俺们家三等丫头都比你们强。”说罢跺跺脚儿，两手推开两个发呆的粉头，趾高气扬出来，小全哥忙跑上前来扶她，陈嫂子笑着推开道：“俺不是奶奶，就吃你这套。”

　　明柏在一边笑道：“咱妈也不吃他这套，当罚的从来不少一下儿。”

　　陈嫂子道：“俺省得，今儿咱们三个不说，”回头瞪了门边的一个乌龟，大声道：“谁敢胡说！”

　　震得院中枣树上几只麻雀扑翅飞起。唬得小全哥跟明柏一溜烟跑回后边厅上去。

　　那四个粉头你看我我看你，还是李爱月机灵，道：“那是谁？”吴娇儿摇头道：“俺不晓得。不如寻他家的媳妇子来问问罢。”冲她家的乌龟呶呶嘴，那个乌龟去了厨房半日打听明白，回来就把童寄姐的故事说了一遍。这四个粉头都咬着指头相互说道：“原来是县里有名的猪肉西施，她本生得好，五老爷连她都看不上，想是不爱女色。”既然是爱男色，再想到他兄弟里边独和九老爷相厚，四个粉头俱都息了想头，叹息不已。再到席上唱都是无精打采。狄大觉得跌了面子，一人与了三钱银子打发走了。

　　孩子们也都吃饱，约着去狄希陈家的竹林寻笋耍子。两桌大人在一处说起家训，狄大就道：“俺听说你要把家学搬到你们新买的庄上去，正在那里修院子？”

　　狄希陈看了素姐一眼，点头笑道：“是，俺办这个家学，只要狄家人，都许来上学，好是不好？”

　　狄大道：“自然是好事，只是银子花的可不少。”

　　狄希陈笑道：“俺估量着，一年也要有三百两。”

　　狄大算了算道：“多了。”

　　狄希陈笑道：“不多，我算给大哥听。先生的束修是不定的。既然是到我家家学，孩子们吃住都在我，如今孩子是不多，再过二三十年可就不少，我每年拨出三百两来，用不了的积下来。有那穷的不能过活的狄家人，把些与他，学个手艺，或是做个小生意，或是进学了无钱，把与他进京取功名，这些眼前都还花不到，将来可是不少。如何？”

　　狄大狄二都点头道：“这样是好，只是都不收钱，不免不公，这样罢，家里过不得的不收他银钱，过得的，还要酌情收些儿。”

　　狄希陈笑道：“罢了罢了，能用多少。”

　　狄大也晓得他有钱，就不再提，吃了一日酒到天黑才散了。晚间素姐问道：“大哥说的其实也好，你大包大揽的，只怕人家当你是冤大头。”

　　狄希陈道：“收了别家的银子事小，人家要问帐，咱们自然要给人家看的。是不是？”

　　素姐点头道：“那是自然，你是怕查帐成了例，就叫族里人束住了手脚？”

　　狄希陈笑道：“不全是。我怕一来二去这家学叫别人管去了。只是咱们出钱，掐了命门在手上，谁多谁少我说了算，别人只有领情的。若是交给别人掌管，时间长了难保有人借机捣鬼。”

　　素姐皱眉，在纸上画了许久，方道：“这是把狄家穷人都养起来的想头。只怕独木难支。”

　　狄希陈道：“那定个规矩罢，从家学里出去助他做官经商的，视其富有，都要资助学里的穷学生。他给，自然最好，不给的只怕也少，咱们再掏也使得。”

　　素姐点头道：“一年三百两，不拘哪里挤挤就出来了，倒是不多。”

　　狄希陈笑道：“我本是打算取庄园收入的三成，后来想想实是太多了，这一辈子还罢了，难保到我们孙子辈支持不起。我们想个好方儿，搞个基金那种怎么样？”

　　素姐道：“你不是有家训家规么，写在那里边罢，这个年头，有家训家规的，比天还大，子孙们不敢不行的。”

　　狄希陈微笑，一连五天都把自己关在书房，制订了一个方略。每年提出三百两，支付家学开支，若有剩余积攒起来助族内贫寒子弟读书不成的学手艺，支给小本钱经商。义学暂定只办十五年，每年提出一千两，无论进学与否只资助外姓子弟读书到十八岁，进学赠银十两，义学出身举人资助一百二十两进京考试。写完把与素姐看了，素姐笑道：“你还是小心太过了，防贼似的。”

　　狄希陈笑道：“咱们族里边大哥二哥和九弟可信，别个都不是什么好人，再过一二十年孩子们长大了，谁知道这些人小全哥能不能拿住，防着些罢了。休把桃子给别人摘去。”

　　学里开学已是久了，那十来个新秀才因进了学，起先都辞了家去，听说明柏在前庄正院后进藏书楼读书，就有几个央胡先生来说，情愿出食宿钱，要合明柏一同念书，还要朝夕请教先生。狄希陈就依了他们，另调出一个院子的宿舍给小秀才们住。因胡先生要去负责家学那边的做坊，家里仆人们没了先生，就叫这些小秀才里挑了两个老成稳重的每日抽一个时辰教小孩子们识字，明柏教算帐。那还有两三个就叫他们照应藏书楼，都免了他们食宿钱。

　　狄希陈托虞先生为小翅膀请了个严厉的张先生，讲定了一年一百两银的高价，在狄希陈这边出，还拨了两个老成的管家狄识字和狄读书跟去伏侍，只要小翅膀进学，就格外谢他二百两银。那个先生在人家至多不过六七十两，还处不长，如何不喜？都依了，收拾书箱跟着狄希陈到小翅膀家，又叫来丁妈妈吩咐她两日来照看一回，就赶了那个混吃等死的先生走。调羹听说这个先生一年束修要一百两，已是舍不得，又听说是狄希陈给，就不言语了，由着张先生搬到书斋，读书识字两个都只有二十来岁，原也是狄家的旧人，跟狄周等人也还说得来。小翅膀眼红明柏考秀才如吃茶饭，也少少的有上进之心，跟着张先生老实上了一天学。第二日在床上不肯起来，装病道：“俺头痛呢。”

　　调羹道：“那俺使人跟先生说去，你且睡会子。”狄读书是预先得了素姐教训的，听说小翅膀病了，跟先生说了一声飞奔到伍家请丁妈妈来。丁妈妈带着郎中直闯到内室，郎中望闻问切说是无病，丁妈妈就揪了小翅膀的耳朵，打了他手心十下送书斋里，张先生因东家不许他打孩子，冲小翅膀吼了一个时辰，中午还不许他吃饭，到底罚出两日的功课来才罢。调羹在外边急得团团转，偏丁妈妈挡在书斋外的院门口，她又不敢跟黑着脸的丁妈妈搭话。傍晚散了学小翅膀饿的吃了四碗面，放下碗就睡。第二日清早才开门丁妈妈就来请，调羹大着胆子道：“小翅膀不曾吃过这样的苦，且叫他歇一日罢。”

　　丁妈妈把她推过一边，点了一根小香，对小翅膀道：“一柱香功夫，你不到书斋，就是二十板。先生那里还要补足三日功课。”

　　小翅膀的手还肿得如面团一般，钻心一样痛了一日，自衬再打就烂了，又是叫丁妈妈降怕了的人，一咕噜跳起来自己把衣服穿好，一路小跑到书斋，识字带他跟先生一处吃了早饭，又把院门锁起。

　　丁妈妈方对说不出来话的调羹道：“姨奶奶若还是这样惯法，不妨送到明水学里去。俺们家合伍家的小少爷都在学里，小翅膀去了也有伴。不然明年侄儿们都考中秀才做举人，他小翅膀还是个童生，可不丢人？”将了钥匙道：“俺到傍晚再来开门。”

　　调羹等她走了方敢抱怨：“通不成个话，俺家里凡事俺做不得主！”

　　狄周媳妇子冷笑道：“小陈哥还没有替小翅膀管钱管粮食呢。替小兄弟请个先生，工食都是哥哥出，姨奶奶还要抱怨他，可是没正经。”

　　调羹气得说不出话来，走到后门口跟邻舍数说，说大儿管着她小翅膀，锁了门不叫他出来。那隔壁的高大娘也道：“姨奶奶若是自己这样办起来，何须他做哥哥的安排。锁着门读书有什么不好，又不是锁着门叫他去吃花酒。难不成叫你家小翅膀进了学做秀才是害你不成？”

　　雌了调羹一鼻子灰来家。因狄周媳妇子说到钱粮，转眼就是秋收，调羹就把心思都用到这上头，防着狄希陈来助她。谁知狄希陈除自家十日来县里看小翅膀一回，和张先生丁妈妈说半个时辰话，都不正眼瞧她调羹一眼。茶都不吃一口就走。时间一长，小翅膀叫张先生调教的老实许多，调羹见他遇到人也知道拱拱手问个好，家里的开支帐目也晓得替她算算，就觉得儿子出息了，备了酒要请张先生合丁妈妈。张先生道：“俺自合学生在书斋里吃饭。”

　　丁妈妈捎话来道：“尊卑有别，先生只得合小翅膀一处吃。哪一日姨奶奶单请俺再来。”调羹气得病了好几日。

　　传到素姐耳里，素姐笑道：“果然一物降一物。”

　　狄希陈笑道：“我这一个月跑三回，可是累的不行。小翅膀如今好了许多，改一个月一回罢。那边庄院都建好了。咱们把小桌子的婚事先办了，叫他们搬到那边去住罢。”

　　素姐又想起一事，笑道：“俺听九弟前儿来说，说你好男风，所以不肯纳妾。”

　　狄希陈愣了半日，方道：“是谁传的？”

　　素姐道：“是上回九弟家请客那四个唱，教你调戏了一回，所以念着你编的呢。”

　　狄希陈气得跺脚道：“这群婊子没一个好东西。”

　　素姐道：“九弟说那个李爱月最是可恶，对了人添油加醋的胡说，他想了个法子，叫咱们花百十两银子买下送给曹大舅做妾。”

　　狄希陈听了就笑，忙道：“好主意，就使人去办，张扬的一县人都知道才好。”立叫来贵去办。

　　来贵也是好事的，只说他一个朋友爱李爱月，要赎她回家，连她鸨子一起养活。李爱月本是鸨子亲生女儿，能脱了贱籍有何不肯，低低的只写了一百两的价钱，来贵取了卖身契纸，拿大车装了李爱月送到曹家，只说是狄五狄九因上回冒犯了大舅，特物色了个美妾赔礼。

　　曹秀才凭空得了个美人自是欢喜，拉了李爱月进房拜父母，见妻子。

　　曹老板和曹婆子还罢了，只曹秀才娘子气恼，领着儿子女儿要回娘家。曹婆子骂她道：“妹夫送个妾来，为什么不受他的？”