第33章 难题（中）

　　狄婆子说不动素姐，素姐也不好十分的落婆婆的面子，两人不欢而散。又拖了几日，狄婆子找到机会叫狄员外叫了儿子来，避开调羹要跟他说话儿。

　　“素姐还是才嫁来那性子咧，前日打老三下得那狠手。”狄婆子想了又想道：“你虽是做了官，她也不见得怕你，休带她一起去。”

　　狄员外因素姐打得狄老三，伤了狄家人的面子，心里十分的不快活，也对狄希陈道：“离了爹娘，她就是个脱了缰的野马。若是也这么打你几下，可怎么处？还是在家罢，家里两个作坊也要人守。”

　　狄希陈低头不语，临清船上还有个大麻烦呢，素姐跟着去了，也是要吵几日的。老头老太心疼儿子，多少有些私心，且挡一时罢，想好了方笑道：“爹娘说的都是，只是儿子一个人到了四川，没有家眷，怎么过得日子，就是收人家礼也少收几样。”

　　狄员外不以为然道：“总要娶几个妾的，也是你做官一场的体面。”

　　狄婆子心里生狄员外气，难怪做了进士的爹，儿子还没做官，你先弄了个调羹做小老婆。不过素姐一家独大，也是得找几个人压压她气焰才好，就道：“明水镇上做豆腐的王守财家，有了几两银子还讨个妾，早上卖豆花也有个帮手呢。何况你是个官，总要有一两个才好。”说着嗓子就尖起来，“她做了夫人，房内没两个妾做帮手，怎么管这一大家子？”

　　说到纳妾，狄希陈就不好做声得，哪肯再说话。狄婆子看儿子都做了官了，仍然畏妻如虎，气道：“没出息的货，纳个妾罢咧，她要不肯，休了她另娶好的。”

　　狄希陈没想到没事折腾小老婆玩的老太太居然还要儿子纳妾，真抬进个人来，前脚进门，后脚他就得跟新人连老头老太一起扔出去了。现住的狄家庄并两个作坊，因官员不准经商，都上了档子写的素姐名字，是她名下的私产，忙道：“咱家现住的这个庄子并两个作坊，可是姓狄？”

　　狄婆子叫儿子这一提醒方想起来，当初儿子要在这山里买庄子，她不想搬来山里就不肯给银子，还是素姐当了嫁妆的，后来卖了老宅方将嫁妆赎回来。因就这么一个儿子，地契田契都没问他要，是素姐自收。老作坊是她发了话素姐掏自己的银子办的，就是新作坊，家里公帐上也没出。当时还道素姐花银子大手大脚，是个心里没数的人，听儿子这么一说，原来这个家早不姓狄了，若是真休了她，以素姐的暴炭脾气，谁赶谁走都不一定呢。想通了其中的利害关系，狄婆子也只得叹口气，将这纳妾的话收起来不提。

　　谁料他一家三口子的私房话，就叫个媳妇子窗外边经过听见了，那媳妇子要讨好素姐，赶着过去跟素姐说了。晚上睡前，素姐再好的脾气，也免不得要说几句气话。

　　狄希陈道：“她不过说说罢了，就是真抬进来，我不要也不能把我怎么样。”

　　素姐冷笑：“那我也像她治调羹那么治你的心头爱，看老太太怎么乐，问我就说跟她学的。”

　　狄希陈要息事宁人，老头老太怎么说也是古代人，思想哪有那么进步？安抚妻子道：“说到底，只有我们两个是自己人，跟个外人生什么气？说起来，他们对咱们也没有什么不好的，就换了我亲爹妈，对你也不过就这样了。”

　　素姐想想也是，天底下的婆婆没有不向着儿子的，便笑道：“无论如何我要跟你任上去，这个小小明水镇我都住了一辈子，再不出去走走，当心我跟你娘一样变态。”

　　狄希陈笑道：“老太太要不是中风了不能动，也没有这么难说话的。”就想来来还有宝没有献，跳起来开了小箱子拿出那两样种子来，在灯下摊开了纸包儿叫素姐来看。

　　素姐认得一样是玉米，那一样，拾起一片，嗅一下才知道是辣椒，欢呼一声，就也跳起来抱着狄希陈的脖子道：“你哪里找来的种子，今年冬天我做水煮鱼给你吃。”

　　狄希陈方道这是京里一个大商人家花园里的，他曾见了那玉米跟辣椒都是当月季一样给人看的，长得也不太好，勉强能吃，就找准机会问人家园丁买的种子，只是怎么种还是个麻烦事。若是带到四川去，做官的收人家银子罢了，依律不得在任所置田买地，要做生意与民争利更行不通。若是在家种，这里就他们两个是半调子，别人都不会的。

　　素姐想了半天，道：“不然，你先走，到了地方再捎信来，我这里秋收过了，也教会了他们种玉米，我自己去。”

　　狄希陈正发愁怎么跟素姐坦白从宽呢，听了这话喜出望外，要是素姐后去，半路上就能从容安置了童奶奶母子二人，也省得素姐与他生气。他怕素姐秋后算帐，故意道：“还是一起去吧，这个时代，你一个女人家怎么好单独出门。”

　　素姐笑道：“大一时，我带了五百块钱一个人去海南转了一圈回家，你不记得了？现在怎么也是官太太，出门也要租个船，坐个轿子前呼后拥几十个人。哪里就掉块肉？”

　　两个议定了，便商量起带的家人来，狄希陈京里人家也荐了几个长随，有那连家带口的他都没有要。如今一去一万里，自然要挑妥当人。素姐就道：“叫狄周两口子跟去吧，他们两个没什么本事，就是忠心，我都使不动了。”又挑了柳嫂儿一家六口人跟去，柳嫂子做饭，她男人柳荣看门，四个儿子大的二十多，最少的小板凳也有十四，略识几个字，都是得用的人手。狄希陈回家的个把月，也有几房小户来投，素姐收了，就捡那精明些的两房家人叫狄希陈带走。

　　话说狄希林在三伯家住了三个来月。好容易有人来接，就叫素姐施计打走了的，他年纪虽小，也晓得回家不会有好果子吃，更何况他又瞧不上为了那几把银子铜钱挣的头破血流的几人。因狄婆子执意要留素姐在家，只怕就不会留他再住，他求狄婆子道：“侄儿家里如何，伯娘都知道的，如今哥哥远去四川，侄儿情愿跟了去，也能跟哥哥学些人情世故。有哥哥日夜教导，说不定明天出息了能进个学，也是狄家光宗耀祖的事。”这些话狄婆子都很爱听。那时节，出去做官的人，总有几个亲戚在衙内住着，平日里打打秋风，四处走动做个臂膀，狄希林虽然年小了些，像他这般身份跟着去的也不少见。薛如卞做官，连举人的儿子就在他那里打秋风。狄希陈听说他要去，正合了心里的打算，巴不得一声儿。

　　素姐请了十来个裁缝来家，赶着替他兄弟两个缝些衣裳铺盖，并给家人都做了新衣。忙忙的要打发他远行。这日春秋二香并媳妇子老妈子都在做活，素姐只得自己拿了狄希林一件冬季的大衣裳要叫他试试，走近了西厢房，就听得狄希林在里边摇头晃脑在念：“……白露为霜，所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长……”她忙在外边笑道：“九兄弟，这件大衣裳你试试大小，若不合身，现叫他们改去。”

　　狄希林丢了书，红着脸儿接过去道：“嫂子有事先去忙，我试好了去上房跟他们说就是。”

　　素姐都习惯了，也不多话，转身就走，突然听到后边传来一句：“嫂子放心，俺帮你看着三哥就是。”回头再看，那个小屁孩早一本正经拿了诗经在那里看，眉头都不抬一下，果然有些呆气。

　　那个小寄姐，被狄希陈一扔在临清运河里的船上就是几十日，因船仓狭隘，总要出来透口气儿，就被好事的人看到了眼里，都喝彩好个小美人儿不晓得落到谁的口里。只是美人儿白日晚上关着门的时辰多，要问是哪家的船老大又不敢说。码头上就传开了不知哪家有这么个美人，等到狄希陈带了二十来个家人，浩浩荡荡上了船，当时就趁着顺风开了船走了，众人方晓得是他家。

　　厨子尤聪，叫狄家赚了出来，就在码头边一个酒店烧火，听说了这事，就猜是狄希陈京里娶的小妾。又打听素姐并不曾跟去，晓得狄希陈是怕老婆，他本是个无事生非的小人，记恨着素姐，就跑到狄家庄子附近对了人乱说狄希陈娶了美妾，弃了正妻等语，还要等素姐来问他，便在明水住下了，想从中讨厌几两银子赏。

　　老天不负他，这些话总算传到素姐耳内，素姐听得是那个尤厨子嚼蛆，不过笑得一笑，命人赶他走。想了两日，总有些不放心，陈嫂子回娘家去，叫她打听清楚了，果真狄希陈带了母女二人去赴任，那个女儿见过的都道是个美人。素姐的心就不安了，恨不能胁下生了双翅飞去，只是眼前春耕，不到秋收她这里也走不开。想到狄希林临行前没头没尾的话，料得有这个俊俏小九在跟前，人家小姑娘不是瞎了眼都是爱少年的，虽然常常胡思乱想，也只有按捺下来，静候秋天。

　　狄希陈本来想着在临清给小寄姐找个秀才嫁也罢了，只是在家事忙，顾不到这上头。等上了船，日子也差不多儿仅够到成都，半道上一点耽搁不得，只得到了任上再做打算。那个狄希林上了船，一样深居简出，很少出来，居然也没有跟小寄姐打过照面。

　　这一路紧赶，周师爷本是南京人，就在南京备齐了各样礼物，码头上另雇了大船等他。这一换船，狄希林方晓得他这位五哥藏了娇娘在船上。那小寄姐也见着了狄希林，从没见过这么俊俏的小哥儿，先以为是狄希陈的男宠，等到狄希林叫他九弟，方晓得是一家的兄弟，免不了要多看几眼。