第145章 连氏（下）

　　调羹张了张嘴，想起狄四可恨，只狠狠瞪了狄四嫂一眼，掉转身子背对着她。狄四嫂冷笑两声，将桌上的骨牌打乱，哗哗抹起来。

　　巧姐瞧见了，悄悄拉了拉素姐的袖子，指了指那边，素姐偏只当没看见。少时狄九两口子到薛家，曹氏抱着她头胎生的个男孩儿，曹婆子跟一个奶妈紧跟着来寻巧姐。曹婆子因西边人多，就先坐到东边去，跟狄四嫂说话儿。

　　崔姨妈瞧不上曹氏，不过略点点头罢了。曹氏也有几分眼色，跟素姐说了几句客气话，也到东边坐下，她对调羹就如崔姨妈对她一般，不过点点头儿，就低着头拍孩子睡觉。

　　调羹挨到巧姐跟前搭讪道：“叫小翅膀跟着他哥罢，俺家里没人呢，肯先回去。”

　　巧姐只点点头，叫个媳妇子送她出去。待她走了，崔姨娘道：“她今儿怎么来了？”

　　巧姐冷笑道：“她不知从哪里听说了俺相家表哥玻璃大棚种花有赚头，自个又舍不得花银子去买，来求俺跟哥嫂说。”

　　素姐摇头道：“杨家的作坊里头，只要给银子，玻璃木头工匠一车一车搬来，要建多少没有？俺们自个搭几个玩玩还罢了，他家如今有得卖，俺们怎好坏人家生意。”

　　崔姨妈道：“俺倒是听说调羹才把庄上的粮食贱卖了，有这事没有？”

　　素姐道：“俺们也听说了，陈哥叹气呢，俺们还要花银子买粮食，她倒好，贱价卖给商人。”

　　崔姨妈微笑道：“那家粮庄实是我家一个亲戚开的，你要买粮食，加你二成价搬回去罢。也叫人家多少赚点。”

　　素姐忙道：“那可是解了俺家的急了，俺们分家一粒粮食没有，如今又办了这个家学，总要多存些粮食才放心。”

　　崔姨妈又问：“你们怎么好好的想起来要办家学，办也罢了，那么些人，怎么不收人家银子。”

　　素姐道：“为着好些人家读不起书的缘故，所以再三斟酌，穷人家的孩子，还是免了学费。也算是为俺绣江多种几个读书的种子罢。”

　　崔姨妈叹息道：“俺们小时候，家家户户，没有不读书的，有钱的单请了先生在家，无钱的就是亲戚朋友们凑分子合请。现如今那些小门小户，有些许银钱不是吃穿花费了，就是嫖赌，再也没有从前起五更家家户户读书的情景呢。你们两口子也算为明水地方做了件好事。将来若是短银子，和俺说声儿，俺家也有几两银子助你。”

　　素姐忙站起来谢道：“如今孩子不多，还够使的。若是哪一日真的不凑手，必去姨妈跟前要仨瓜两枣儿。”

　　崔姨妈笑道：“俺知道你们行事有分寸，这个考试选生的法子倒好，不然收谁不收谁到容易得罪人。”

　　素姐陪笑道：“也有收钱的，俺家大嫂娘家几个侄孙，都是花了银子来上学的。”

　　崔姨妈道：“那二十两值什么？够一年吃饭罢了。你们请的那两个先生，束修也不少吧。”

　　素姐道：“都是一百二十两一年。其实不多的。”

　　因外头又有人来，崔姨妈就住了口不再问。狄七嫂因素姐许了她儿子满十岁上学，也还罢了，狄四嫂在西边远远听见狄希陈家里请先生，一年就要几百两银，实是眼馋。只是现在素姐跟她见了面，礼数虽不缺，面上是淡淡的，若是到人家里，却是门都不开的，她就是想人家的银钱，却连个下脚的缝都没有，思来想去，有些坐不住，推说解手，到前边央人唤了狄四来，跟他诉说狄希陈花几百两银子请先生，白教人家孩子。

　　狄四道：“俺一时不察，得罪了他们。此事俺们是下不得手了。不然谋个管事，也有进项。”

　　狄四嫂哂道：“你这几年就没干过一件好事，就那一回收了调羹几百银子，那个死人还害得俺两三个月睡不着。”

　　狄四左右看看，缩了头道：“你不要命了，休要再提，上个月县里二爷带了人挖河渠捞出来一副骨架就是他，还好俺们先埋了两个月，烂得差不多了才丢水里，不然教人认出是他，俺们就是个死。”

　　狄四嫂道：“你又不是头一回做，怕什么？”

　　狄四道：“从前的事，县令大人也有份，不怕犯事。现在这位太爷，精得跟鳝鱼一般，前儿俺跟黄捕头喝酒，他还抱怨说自这位太爷来了，他们几个半钱银子都过不了手。”

　　狄四嫂道：“俺们好容易赚几个钱，叫你输了个精光，还是想个法子罢，不然天暖和了都请不起人种地。”

　　狄四道：“等俺想想法子，薛大舅家的几个清客相公也是有意思的人。”说罢鬼头鬼脑伸出头，正好看到来了一队捧着食盒的管家，他就道：“时辰到了，俺先到前头去。”

　　却说到了时辰，连氏仍不肯起身，连举人跟连老夫人到卧房里劝了半日，她才慢慢梳头洗脸出来。巧姐站在二门口的最前排，不耐烦都摆在脸上，见连氏来了，也不让她，只道：“嫂子病了这几个月，还是回去歇着罢。”

　　连氏道：“到底俺是长媳，就是病死了，也要撑着来尽本份的。”

　　巧姐冷笑道：“都误了大半个时辰，果然是尽本分的好长媳。”上前一步道：“把长媳的车赶过来罢。”

　　连氏横了她一眼，一言不发上了车。只薛如卞的姬妾就坐了满满五车。巧姐交待了看家的素依几句，方请崔姨妈跟素姐先行。

　　狄七嫂是没有车的，就合素姐一车坐了，因笑道：“俺们巧姑奶奶今儿硬气。”

　　素姐倚着窗子看外边，男人们在前头走，一条长龙一般，都是花花绿绿的亭子，有做的精致的，也有拿竹蔑白纸糊的，里头只她家的那个最是显眼。听到狄七嫂闲话，心不在焉道：“她是个直脾气。”

　　狄七嫂就紧紧闭了嘴，也伸出头来瞧外头。过了许久，指着路边阳沟里的冰又道：“今年真冷，往年这个时候哪里还有冰。”

　　素姐看了看道：“是啊，只怕今年粮食又要涨价呢。”

　　狄七嫂笑道：“五嫂家里怕什么，比不得俺们小户人家没有余粮。”

　　素姐坐正了问她：“你不算小户人家罢。”

　　狄七嫂露出愁容道：“当初分家时，俺们争不过三哥，只分到四顷他不要的田地，现银是一分没有，这几年卖了两顷，仅有两顷。眼看着春耕，这么冷天，不晓得种什么好呢。”

　　素姐只微微一笑。狄七还分到四顷地，小九只几架破房，现在她倒哭起穷来，想必有话要说，静等她下文。

　　狄七嫂又笑道：“俺听说那个玻璃大棚可以先育种出苗，就想托五嫂去杨家问问，建一个要多少银子。”

　　素姐偏了头，数给她听：“他那里建一个五丈长，八尺高的，好像是一百两银。若是建十个，还送你一个。”

　　狄七嫂吐了吐舌头道：“要这许多银子，再有钱的人家也不能拿这个种地呢，真真是富人家的玩意儿。”

　　素姐道：“可不是，玻璃若是碎了，修补起来也麻烦。俺们县里，有力量建这个棚子的，不过十来家罢了。听说都是养些花儿草儿。”

　　狄七嫂又道：“俺听说相大人家里有几十个棚，这样冷天，里头花开的通跟神仙的花园似的，五嫂哪日闲了，也带俺去走走。”

　　素姐淡淡地道：“好说。”因车突然停住了，叫小杏花外头瞧瞧怎么回事，小杏花去了盏茶功夫，回来道：“一头牛受了惊吓，横在路中间不肯动，已是叫人赶开了。”说话间车又动起来，一路无话，到了薛家阴宅，女人们先进了棚子闲坐。

　　连氏因装病，还没来得及吃早饭就出来了，此时耐不得饥，就叫她跟前的几个妾上点心。巧姐几步走到跟前。伸手打落了点心盒子，指着几个妾的鼻子骂道：“还没开席，就先把点心罢上了，存心在亲戚跟前丢大嫂的脸呢？”

　　那几个妾忙低了头退下。连氏晓得巧姐骂的是她，哪里肯示弱，扶着桌子站起来道：“二弟妹，俺家的人，轮不到你来说不是。”

　　巧姐怒道：“俺们还没分家，叫这几个不懂事的贱人丢俺们薛家的脸，俺怎么说不得？”

　　素姐跟连赵完娘子正坐在一边吃茶，都不约而同呛了一口，彼此对看一眼，又捧了茶碗低头吹了吹，接着吃茶。

　　连氏素来以大家闺秀自重，瞧不起小巧姐暴发户家的出身，拿眼扫了扫，素姐跟她嫂子都一副充耳不闻的样子吃茶，连夫人跟崔姨妈两个老太太耳朵都有些背，又怕风，拿屏风隔了坐在里边，这个小棚子并无外人。

　　她忍不住，压低声音道：“长嫂如母，公公婆婆都去了，一家子就是俺大，什么时候轮到你在俺跟前指桑骂槐。”

　　巧姐也小声道：“嫂子病了这许多时候，薛家是素依大呢，好在她还懂些规矩儿，见了俺晓得行个礼，大事小事还晓得问过俺才行。倒比你跟前这几个贱人懂事多了。也怪我记性不好，就忘了长嫂你是如母的。”

　　提别人还罢了，提到素依，连氏气不打一处来，反唇相讥道：“素依没有你娘家的那个勺子有本事，家财都占了去，白气死你娘。”

　　巧姐气得眼泪都流出来了，结结巴巴说不上话来，连氏得意，重又坐下。

　　素姐听到气死狄婆子这句，势必不能置之不理，上前几步，伸手照连氏的脸尽力甩了她两个耳光，道：“俺们感激调羹姨娘这许多年小心侍奉中风的婆婆，所以分家时偏着小翅膀些，是感激姨娘替俺们尽孝的意思。你胡说八道，俺家姑奶奶做弟媳妈的不好收拾你，俺做大姑子的打你几下没帐算。”

　　连氏被打得发昏，趴在桌上半日才回过神来，众妾此时都怕了素姐，离着连氏足有一丈远。连赵完娘子等素姐打过了，方慢慢走过来道：“姑奶奶，你消停些罢，丢的人还不够么。”

　　素姐已是出了手，索性站了出来道：“大弟妹，今儿这两巴掌给你长点记性。俺薛素姐是什么人，旁人不知道，没得你不知道，背后说俺是母老虎的不是你？这几年俺收了爪子，真当俺是发病的小猫？”

　　却说连夫人听见她女儿被打了两巴掌，就要抢出来，他家第二第三个儿媳妇哪里肯松手，都拦住了婆婆悄悄儿劝道：“这是他薛家的家事，今儿百日，俺家姑奶奶足足装了九十九日病，也叫他薛家发作下，您去了火上浇油，不孝的大帽子再扣下来，俺们连家还有脸见人呢。”连夫人也是无法，坐了里边左一碗右一碗吃茶，偏崔姨妈还拉着她的手儿与她闲话，东家长西家短说个不了。

　　连氏等了半日，她娘家人也没出来替她撑腰，装了头晕，只朝后一倒。小杏花机灵，上前两步伸手一捞，嘴里故意装童言无忌道：“大舅太太心虚，又装病了呢。”

　　素姐喝道：“小杏花，人家流言你怎么也当真。给俺大弟媳妇灌碗茶吃，今儿她长媳不上去磕头上香，可是不孝。”

　　连氏无奈，咬着牙睁开眼道：“俺怎么不去。”

　　素姐方坐下来，捧了茶碗闲闲道：“你不去，俺还要老大耳光子抽你。”气得连氏差点一跤跌倒，崔姨妈坐在里边差点笑岔了气。连老太太无话可说，扁了扁嘴道：“这个素姐，可是一张刀子嘴。”

　　崔姨妈道：“俺这个外甥媳妇，其实心肠极好，不然怎么舍得跟庶出的小兄弟平分家产？”这话暗暗弹着连氏把家私搬回娘家，连老太太只有闭了嘴低头吃茶。

　　却说连氏将薛如卞做官所得藏了大半，教哥哥捎回娘家买地置产，用的都是她生的两个儿子的名字，连家沾了关系又没落下好处，再加上连氏跟着连老太太一条心，不太拿几个嫂子当回事，是以妯娌们都与她离心。连赵完跟到薛如卞任上，也赚了近万，偏偏连赵完娘子因连老太太强替大儿子纳了两个妾，心里把连家人都恨上了，跟这个小姑子不过是面子情儿，论心里，还不如跟素姐这样说得来的人亲近。

　　今天素姐抽连氏两下，连家几个做嫂子的心里都巴不得再抽几下，把这个眼里无人的小姑子抽老实了才罢，哪里肯出头帮她。素姐也是算计她们不会出头，才下手抽她两下，连家人从来要脸，到不怕她们传出去，崔家与狄家亲厚，自然不会乱说。因板着脸道：“休要再误了时辰，都收拾收拾，出去休要丢了薛家媳妇的脸。”自个扶了小杏花先跨出去瞧，山上男子们都上过香磕过头，礼生来请，就侧了身子让她们妯娌三个在前头，自去边上另一个棚里，把薛家的女孩子们都唤出来，跟在她们后边，最后方是自个跟紫萱两个，爬了半里多的山路到坟前行礼。

　　这一路下来，只小紫萱跟依霜依雪三个走路的小女孩儿没有缠脚，走的极容易，还能扶着各自的妈妈，连氏并她这一房里的四五个女孩儿，莫不是东倒西歪洋相百出。

　　棚子里众亲戚都在神主跟前烧过了香，齐到阴宅的大院子里坐下，开锣唱戏，说不尽的热闹繁华。唯有一个连氏，时时的想逃席，素姐又板着脸坐在那里，想挑这个大姑子的刺，人家半分都没有错处，就是平常猴子样的小紫萱，举着筷子都比她女儿还像大家小姐。她坐在那里，只有盯着台上那起伊伊呀呀唱的戏子发呆罢了。

　　世上没有不透风的墙，不多时，薛如卞跟狄希陈都晓得了素姐方才发彪，狄希陈抱歉道：“你姐姐她……”

　　薛如卞道：“不妨，也要有个怕的人才好，俺姐姐若能打醒她，还罢了，不然回家俺再打她两下儿。”

　　薛老三憨笑道：“姐姐也打过俺呢，俺现在想起来，实是打的好。”

　　狄希陈气馁，道：“旧事休提，旧事休提，边上还有外人呢。”

　　薛如兼猜素姐必是寻了个理由先收拾了大嫂，将来龙氏就不必看连氏脸色过日子，忙道：“哥，嫂子一时半会怕是不能消气，将来妈还是跟着俺跟三弟过罢。”

　　薛如卞想了想道：“使得。”

　　狄希陈看薛老三想说话，忙从碟里夹了只虎皮青椒递到薛老三碗里。薛老三毕竟跟狄希陈一桌吃过几年饭，省得姐夫的心意，学姐夫低了头只吃饭不说话。

　　连举人听说自家女儿挨了揍，借口换衣裳，悄悄儿到后边来问连老太太，第二的媳妇把缘故儿说了，连举人哎了一下，跺脚道：“你当娘的，当时就该先打她两下。当初还是俺们劝狄老太太收的调羹。这会子说狄老太太是调羹气死的，素姐不打她两下儿，等着这话传开了一县的人骂俺们呢。”

　　连老太太抱怨道：“当年分明是你多管闲事。女儿不是俺一个人的，从小儿不是你惯着她，说她聪明懂事不用教规矩的？结果教成这样！”

　　连举人道：“俺说不教，你做娘的就真的不教？她那个悍妒的性子，分明跟你一模一样。”

　　薛如卞留心老丈人出去好大一会，自个告了罪出来找，结果老两口在一间厢房里吵嘴。忙过来劝道：“前边还等着开戏，泰山还是到前边坐坐罢。”

　　连老两口对这个女婿其实是极喜欢的，他连家亲戚里做官的不少，偏自家几个儿都只是秀才，都没有这个女婿出息。连举人因道：“俺们前边去，跟她妇道人家没什么讲头。”

　　薛如卞冲连老夫人行了礼，扶着连举人前边去了。连夫人叹息道：“这么好的女婿，偏要跟他赌气做什么。前世的冤孽。”一步一叹，让二儿媳妇扶着，席间坐了小半个时辰，就辞了去。

　　却说调羹本是想借着机会跟素姐巧姐商量狄员外周年要办场大法事，谁料崔姨妈一来，几句话就把她送了回家，小翅膀是她的命根子，哪里放心得下，在家吃过中饭，就忙忙的赶了车到坟上去。因薛家请了新戏班唱戏，又是女戏子，哄动了一镇的人都来看戏，挤得一条山道水泄不通，调羹的车哪里过得去。狄周道：“姨奶奶，俺们就在这边等罢，散了戏再过去不迟。”