第133章 烽火连营
宸王仪仗北归，一路疾行，不再掩饰行踪。沿途州府官员迎送，百姓夹道，皆欲一睹这位扳倒奸王、镇守北疆的皇子风采。方云虽心系边关，但仍耐着性子接见地方官，询问民情，安抚人心，将宸王的仁德与威仪悄然播撒。
越往北，气氛越发紧张。驿道之上，运送军械粮草的队伍明显增多，各地边军也开始向北部防线集结。战争的阴云，已然密布。
半月后，铁壁城巍峨的轮廓终于出现在地平线上。城头旌旗招展，刀枪如林，肃杀之气直冲云霄。得知宸王归来，城门大开，以留守众将为首的官兵列队相迎，声震四野：
“恭迎宸王殿下回銮！”
方云换乘战马，在赵明轩及亲卫的簇拥下，驰入这座熟悉的雄城。他没有先去装饰一新的王府，而是直接登上了饱经风霜的城墙。
极目远眺，北方草原深处，烟尘隐约，那是胡骑大规模调动的迹象。空气中弥漫着硝石和铁锈的味道，一场大战，迫在眉睫。
“情况如何？”方云沉声问道，目光依旧锁定远方。
留守的主将立刻禀报：“殿下，自秃发乌孤使者被斥退后，边境小规模冲突日益频繁。秃发部骑兵与金帐汗国的先锋游骑已多次试探我防线，尤其针对飞云口至黑山一线。据探马回报，敌军主力正在阴山以北集结，兵力恐不下十五万，其中金帐重甲骑兵约有三万之众。”
十五万！还有三万金帐重甲！众人心头一沉。这将是北疆数十年来面临的最大规模入侵。
“我军部署如何？”
“铁浮屠已按殿下指令前出巡弋，数次与胡虏游骑遭遇，小挫其锋，士气正盛。各边堡要塞均已加强戒备，粮草军械充足。只是……”主将顿了顿，“兵力对比，我军仍处劣势。若要主动出击，恐力有未逮。”
方云点了点头，情况比他预想的还要严峻。金帐汗国的重甲骑兵，是草原上令人闻风丧胆的力量，冲击力极强。
他转身，看向麾下众将，目光沉静而坚定：“兵力多寡，并非决定胜负的唯一因素。胡虏联军，看似势大，实则各怀鬼胎。秃发乌孤新立，急于立威；金帐汗国远道而来，补给线长，意在劫掠，未必肯死战。此其弱点一。”
“其二，我军据城而守，以逸待劳，更有铁壁城天险。铁浮屠重甲，正是克制胡骑冲锋的利器！”
“其三，”方云声音提高，带着不容置疑的信心，“我等身后，是家园国土，是父母妻儿！我军是为守护而战，士气民心，皆在我方！”
他手指重重地点在舆图上的几个关键位置：“传令！放弃外围部分难以坚守的小型堡垒，兵力收缩，集中防守飞云口、黑山、狼牙隘等几处要害！依托城墙工事，层层消耗敌军！”
“命令铁浮屠，不必与敌重骑正面硬撼，发挥其机动性与防御力，专司冲击敌军侧翼、截断其粮道！游击扰袭，使其不得安宁！”
“征调境内所有可用青壮，协助守城、运输！告知全城百姓，我方云，与铁壁城共存亡！”
一道道指令清晰明确，如同给有些惶惑的军心注入了一剂强心针。众将领命，轰然应诺，各自奔赴岗位。
战争的机器，在方云的回归下，彻底开动起来。
十日后，阴山方向，狼烟冲天而起！
胡虏联军，终于动了！如同黑色的潮水，漫过草原，朝着铁壁城防线汹涌扑来。先锋部队皆是秃发部的轻骑，呼啸而来，箭矢如雨，试图压制城头守军。
铁壁城及其附属关隘，瞬间化身为巨大的战争绞肉机。滚木礌石如雨落下，煮沸的金汁冒着恶臭倾泻，床弩发出令人牙酸的巨响，将粗大的弩箭射入密集的敌群。
方云亲临城头，甲胄在身，手持长剑，镇定自若地指挥。他的存在，本身就是一面旗帜。将士们见宸王殿下与自己一同站在最危险的地方，无不士气大振，舍生忘死。
胡人的进攻凶猛而残酷，尤其是当金帐汗国的重甲骑兵开始投入战场时。那些连人带马都覆盖在厚重铁甲中的骑兵，如同移动的堡垒，冒着箭矢擂石，疯狂冲击着城门和城墙薄弱处，给守军带来了巨大的压力。
“瞄准马腿！用钩镰枪！”方云厉声下令。守军立刻改变策略，专门攻击重甲骑兵防护相对薄弱的马腿，果然效果显著，不断有重骑轰然倒地。
同时，赵明轩率领的铁浮屠，如同幽灵般出现在敌军侧翼。他们并不与金帐重骑硬碰，而是利用速度冲击秃发部的轻骑兵和步兵阵营，或者袭击胡人的后勤车队，烧毁粮草。铁浮屠恐怖的冲击力和防御力，让胡人联军顾此失彼，阵脚渐乱。
战争陷入了残酷的拉锯。城墙上下，尸积如山，血流成河。胡人仗着兵力优势，日夜不停地猛攻，守军则凭借坚城和顽强的意志，一次次将敌人击退。
方云已经数日未曾合眼，眼中布满血丝，甲胄上沾满了血污和烟尘。他穿梭在城头各处险地，哪里危急就出现在哪里，他的剑下，不知斩杀了多少攀上城头的胡虏勇士。
这一日，胡人攻势格外猛烈，集中了几乎所有金帐重甲，猛攻飞云口。城门在巨木的撞击下发出不堪重负的呻吟，一段城墙甚至被投石机砸出了缺口，胡兵蜂拥而入！
“随我堵住缺口！”方云见状，大喝一声，亲自率领亲卫和预备队冲向那段缺口。剑光闪烁，血肉横飞！他如同战神下凡，所向披靡，硬生生将冲入缺口的胡兵杀了回去！
“殿下！小心！”赵明轩在远处看到一名金帐百夫长手持狼牙棒，悄无声息地从侧面砸向方云后心，目眦欲裂地喊道。
方云仿佛背后长眼，猛地一个侧身，狼牙棒带着恶风擦着他的甲胄掠过。他反手一剑，精准地刺入了那百夫长面甲的缝隙！
“宸王万胜！”不知是谁先喊了一声，顿时，整个城头响起了山呼海啸般的呐喊！守军士气如虹，再次将胡人的猛攻击退。
夕阳如血，映照着惨烈的战场。胡人联军丢下数千具尸体，如同潮水般退去。城头上，守军相互搀扶着，发出劫后余生的欢呼，但更多的，是看着身边倒下的同伴，默默垂泪。
方云拄着剑，站在城头，望着退去的敌军，脸上没有任何喜悦。他知道，这仅仅是开始。胡人不会甘心，更大的风暴还在后面。但他的眼神，依旧坚定如铁。
铁壁城，依旧巍然屹立。而宸王方云，已然成为这座城，乃至整个北疆军民心中，不可撼动的精神支柱。烽火连营，砥柱中流，他将继续守护这里，直到流尽最后一滴血。