第1章 骑驴少女

春风似剪，裁出了一片片浅绿娇红，越是往南，那春意便越发得浓。


    官道旁茶棚简陋，临近晌午的时候却坐了不少人，年迈的茶博士持着长嘴铜壶穿梭其间，及时给客人们添茶倒水。


    此处离宝陵城十多里，出城的人随意谈论着城中近来发生的趣事，那将要往宝陵城去的客人则饶有兴致地听着。


    此时就有一人提到，宝陵城今日来了几位年轻公子，听口音像是京城来的，个个风流俊秀，其中一人更是潘安宋玉般的人物。


    就有人不信道：“难道能比得上嘉丰乔家玉郎？”


    嘉丰位于宝陵以南，乘船而下也要花上两三日工夫，那乔家玉郎的名声能传到这边来，足以说明是如何出众的人物了。


    先前说话的人灌了几口凉茶，一笑露出东倒西歪的一口牙：“乔家玉郎我没见过，不过要说能赶上我在城中遇见的那位公子，我是不信的。”


    这话一出，立刻就有不少人跳出来反驳，又有同样见过城中几位公子的数人与之争辩。


    “老伯，来一壶茶，再上两碟甜糕。”一个声音打断了双方的争论。


    众人循声望去，就见一个三十多岁的男子在茶棚不远处停住，转身从毛驴背上扶下一位十二三岁的少女来。


    男子见众人都看过来，把毛驴在路边树上栓了，身子一挡，遮住少女大半身形，略带不耐地喊道：“快点上，我闺女不大舒服，赶着进城呢。”


    “好勒——”茶博士忙端上一壶茶并两碟子甜糕。


    男子把一碟子甜糕推到少女面前，声音不大不小道：“吃吧。”


    他说完，抓起茶碗猛灌了几口。


    寻常人家不讲究，女孩子骑驴赶路很平常，众人便收回了目光。只有几个眼尖的惊讶于少女的秀美，忍不住多瞄了几眼。


    男子显然不高兴别人瞧他闺女，重重哼了几声。


    他生得人高马大，瞧着就是不好招惹的，坐在这简陋茶棚里喝茶的都是寻常人，不欲惹事，就都不再关注这边，重拾刚才的话题。


    “要我说，城里来的那位公子肯定比不上乔家玉郎！京城虽好，哪及得上咱们这边山清水秀，特别是嘉F县远近闻名出美人的地方。”


    自从在茶棚中坐下就很规矩老实的少女忍不住抬头，看了说话的人一眼。


    “什么啊，我怎么听说那乔家玉郎也是京城来的？”


    “乔家玉郎是京城来的不假，可人家是地道的嘉丰人。大前年乔先生过世，随着家人回乡给祖父守制的。”


    “啊，原来乔家玉郎是乔先生的孙子……”


    提起乔家玉郎，当地人要加一个前缀：嘉F县的。


    可若说到乔先生，那全天下人都会想到同一人：前国子监祭酒，名满天下的大儒，早年有天下才子第一人之称的乔拙先生。


    只可惜，乔先生已于两年多前过世了。


    茶肆里纷纷响起惋惜声。


    少女垂眸遮去眼底的异样，耳边已经听不进那些声音。


    她一睁眼，从北征将军邵明渊的妻子，乔先生的孙女乔昭变成了十三岁的少女黎昭，更是落入了人贩子之手，没想到兜兜转转，居然快要回到自己的家乡了。


    祖父……


    乔昭在心底喃喃念着。


    嫁去京城后，她从没想到会以另一个身份，以这样的方式，如此靠近她无数个午夜梦回中心心念念的地方。


    嘉丰，那里葬着她最敬爱的祖父，还生活着从京城回来的至亲。


    算起来，现在父兄他们已经除孝了。


    乔昭悄悄握了握拳，不动声色扫牛饮的男子一眼。


    脑海中残留的记忆里，小姑娘黎昭自从落入这人手里，试着逃跑过数次，无一不以失败告终。


    最激烈的一次，小姑娘寻了个机会挣脱，边跑边哭喊是被这人拐卖的，引得不少路人围观。


    这人追上去，言辞恳切，一边抹泪一边说：“闺女啊，爹知道你恨我，拦着你与隔壁的王二牛私奔。可你再怎么恨，爹都不能看着你走错路啊！别闹了，乖乖跟爹回家吧，你娘的眼睛都快哭瞎了……”


    小姑娘声嘶力竭的哭喊没有留住围观的人，男子到了无人处狠狠教训了她一顿，从此盯得更紧。而能有现在的这点自在，却是代替小姑娘活过来的乔昭这两日格外老实的成果。


    “走吧。”男子在桌子上留下几枚铜板，站起身来。


    乔昭忙站起来，目不斜视跟着男子往外走。


    因着这番动静，那些目光又落在她身上。


    少女款款而行，不经意间流露出来的优雅让男子忍不住皱眉。


    这次的货物是他这些年得手最好的一个，可未免太好了些，光这么随意走着就如此惹眼。


    前两日怎么不觉着呢？


    男子叹了口气，暗暗下定决心，等进城后还是换辆马车好了。


    一个时辰后。


    乔昭骑在驴背上，仰头望着城门上“宝陵”两个字有些出神。


    宝陵她是来过的。


    祖父乔拙洒脱不羁，早早就不耐烦做官，辞官后带着祖母与她纵情山水，后来身体不行了，就回了嘉丰隐居。


    她曾为了祖父的病，跑过两趟宝陵。


    城还是那个城，她却变得太彻底了。


    几日来的小心翼翼终于在这一刻松懈些许，一抹自嘲笑意在嘴角一闪而过。


    男子带着乔昭进了城，寻地方卖了那头杂毛驴，走在熙熙攘攘的街道上，担心刚安分两日的小丫头又出乱子，就低声安抚道：“你且乖乖听话，我带你去上好的酒楼吃饭，回头再雇一辆马车，就免得你风吹日晒了。”


    “还要去哪里？”一直沉默寡言的乔昭忽然开口。


    少女与男子对视，双目清湛，如春日里最轻柔的水波被微风吹皱。


    鬼使神差下，男子回道：“扬州。”


    回过神来，男子有些懊恼，旋即又安慰自己：小丫头知道了又何妨？过了这宝陵，扬州城很快便到了。


    扬州啊。


    乔昭面上没有变化，心中却咯噔一声，暗道不好。


    从这里到扬州将走另一条路，离着她的家乡嘉丰却是越来越远了，等到了全然陌生的地方即便逃脱，才十二三岁的小姑娘，恐怕会才出狼窝，又落虎口。


    乔昭没有想好以现在这幅模样如何与亲人相认，但至少知道父兄皆是端方君子，面对落难的小姑娘，不会生出歹意来。


    她是无论如何都要回家的，这样的话，必须在宝陵城脱身！