第四十二章 驽马和铁匠

    “咱们还是先去看粮草吧。”陈安收回目光，语气平静。


    吴二狗嘿嘿一笑：“不急，粮草我早就备好了。您难得来一趟，总得见识见识草原的风情不是？”


    正当吴二狗准备带着陈安离开之际，一声嘶鸣吸引了陈安。


    陈安互相像是感应到了什么，愣愣地看着不远处的草地：“那边是什么？”


    “嗷，那便是马场，这里最大的马场。”


    夕阳的金辉铺满草原，陈安跟着吴二狗转过一座土坡，眼前忽然开阔起来。


    成片的马场顺着缓坡铺展，数百匹骏马甩着尾巴啃食青草，鬃毛在风中扬起金色的波浪。


    牧人骑着马穿梭其间，马鞭声清脆如铃，这等规模的盛景，在中原腹地绝难见到。


    “榷场的马场是草原十八部直管的，”


    吴二狗指着最远处那片白色帐篷：


    “听说每年都有西域的良驹送来，刚才那批穿皮甲的，就是波斯来的商人。”


    顺着刚才嘶鸣的方向，陈安缓缓走去。


    目光被角落里一匹瘦马吸引。


    那马比周围的同类高出近一个马头，骨架匀称得如同精心雕琢的白玉，通体发红，上面点缀着红毛。


    可浑身的毛纠结枯黄，肋骨根根分明，正垂着头啃食地上的枯草，连牧人走近都懒得抬眼。


    “那是匹驽马。”


    马场主人是个络腮胡的草原汉子，见陈安盯着瘦马看，咧嘴笑露出金牙：


    “前两年从雪山抓的，性子烈得很，摔断了腿骨，现在连走快了都打晃，留着只能熬骨胶。”


    陈安没说话，缓步走到马前。


    瘦马警惕地抬了抬眼，那双琥珀色的眸子在昏暗中亮得惊人，带着未驯的野性。


    陈安还想伸手想去摸马颈，对方却猛地甩头，蹄子在地上刨出浅坑。


    “你看，就是这犟脾气。”主人在旁嗤笑。


    陈安却注意到，瘦马刨地的右前蹄虽然微跛，落地时却带着暗劲。


    他指尖在马背上划过，触到一处隐秘的旧伤。


    “这马，我要了。”陈安直起身，语气不容置疑。


    主人愣了愣，随即摆手：“送你都成，别指望它能干活。”


    “五十两。”陈安从钱袋里摸出银子，“牵去我住的客栈。”


    吴二狗看得直咋舌：“掌柜的，这马连拉货都嫌慢……”


    “你不懂。”陈安望着瘦马远去的背影，眼里藏着笑意，“它只是还没遇到能让它跑起来的人。”


    回到客栈后院，陈安解开了瘦马的缰绳。


    马厩里的其他马匹见了它，都不安地刨着蹄子，仿佛被某种无形的气势震慑。


    他翻身上马，刚坐稳，瘦马突然人立而起，鬃毛倒竖如钢针，带着他撞向木栏。


    “嗬！”陈安勒紧缰绳，腰腹发力稳坐鞍桥。


    他没有用鞭子，只是将掌心贴在马颈的动脉处，顺着它的喘息调整力道。


    起初瘦马还在疯狂挣扎，尥蹶子、甩头、试图将背上的人掀翻。


    可陈安的力道始终沉稳如山，既没有压迫，也没有退让。


    半个时辰后，瘦马的喘息渐渐平稳，琥珀色的眸子望着陈安，竟少了几分戾气。


    “走吧，让我看看你的本事。”陈安轻夹马腹。


    瘦马迟疑了片刻，突然如离弦之箭冲了出去。


    四蹄踏过草地的声音从杂乱渐至均匀，风在耳畔呼啸，陈安伏在马背上，能清晰地感受到它骨骼舒展的震颤。


    方才的跛行竟消失无踪，速度比寻常骏马快了何止三成！


    “哈哈。”陈安放声大笑，笑声在草原上回荡。


    “赤狐！就叫你赤狐吧！”


    陈安策马归来时，暮色已浓。


    刚靠近榷场边缘，就听见一阵呵斥与哭喊。


    十几个衣衫褴褛的中原人被铁链锁着，跪在地上瑟瑟发抖。


    几个草原奴隶主正踢打他们的脊背。其中一个汉子被踩住脖颈，却仍攥着拳头，指节因为用力而发白。


    “这群货真晦气，”奴隶主啐了口唾沫，“挑了三个还敢反抗，打断腿算了！”


    陈安的目光落在那汉子手上。虽然沾满泥污，指关节却异常粗大，虎口和掌心布满老茧，指甲缝里嵌着黑褐色的铁屑。


    “铁匠？”


    “住手。”他勒马挡在中间，声音冷得像草原的夜风。


    奴隶主见他衣着华贵，语气稍缓：“这位贵人，这是我买的奴隶，不懂事……”


    “他们让给我吧。”陈安扫过地上的众人：“开个价。”


    “贵人说笑了，”


    奴隶主眼珠一转：“这些都是硬骨头，不值钱，三百两？”


    他本想狮子大开口，却被陈安眼中的寒意慑住，报了个虚高的价格。


    “六百两。”陈安将口袋中最后的银两扔出：“现在，他们是我的人了。”


    奴隶主们愣住了，这价钱够买三十个壮实的奴隶。


    他们讪讪地解开铁链，看着陈安将人带走，满肚子疑惑却不敢多问。


    回到客栈，吴二狗看着站成一排的奴隶，忍不住咋舌：“掌柜的，这买卖可不划算……”


    陈安没说话，只是看向那个手有铁屑的汉子：“你叫什么名字？打了多少年铁？”


    汉子猛地抬头，眼里满是震惊：“小人赵铁山，在岭南打铁十五年。”


    “果然是铁匠。”陈安笑了，“你们的手骗不了人，虎口的老茧、手腕的弧度，都是常年抡锤的样子。”


    其他奴隶也纷纷抬头，眼里露出难以置信的光。


    吴二狗这才恍然大悟，拍着大腿道：“高！实在是高！有了铁匠，咱们的兵器盔甲就不愁了！”


    赵铁山扑通跪下，其他人也跟着磕头：“大人救命之恩，我等万死不辞！”


    “起来吧。”


    经过详聊，陈安得知赵铁山都是岭南的铁匠世家，因朝廷加征铁税无力缴纳，被诬为“私造兵器”流放边地，辗转落到奴隶主手里。


    听闻陈安要带他们走，赵铁山红着眼眶道：“大人若信得过，我等撅着眼子也跟您干了！”


    陈安点点头，对吴二狗道：“你带两个人，送他们去幽山隘那里有现成的铁匠炉。”


    他转向赵铁山，“先把身子养结实，我有用得着你们的地方。”