第91章 债务

　　托德被眼前的一幕惊呆了，等他反应过来时，哈金斯正在被全身铠甲的老人踩在地上反复摩擦。

　　一把拉住捋起袖子想要上前干架的埃德加和小杰瑞，托德走上前，指向了放弃挣扎的哈金斯，对老人说道：“先生，我不知道您是谁，也不知道发生了什么，但这个人是我的侍卫，请您先放开他。”

　　老者抖着胡须，好笑的看了一眼脚下之人，腿上用力，沉声说道：“小混账！为什么还不告诉托德神父我的身份！”

　　哈金斯吃力的抬起头来，满是泥土的脸孔上，露出了一个比哭还难看的笑容：“这位是坎伯兰男爵，我的主骑士（骑士侍从阶段跟随的主人），我曾经所在战团的长官……”

　　“额……”托德愣在了原地，他回头一看，不知道什么时候，那些站在身后，哈金斯的下属们，全部跑的一干二净。

　　思考了一会儿，努力组织起语言的托德对坎伯兰说道：“男爵大人，哈金斯他有着不得已的苦衷……”

　　“逃兵就是逃兵！更何况当年我还亲自见证了他的骑士授予仪式，这个混账是我这辈子见到的第一个丢下采邑、丢下称号、甚至丢下荣誉的骑士！”坎伯兰用力踹了两脚哈金斯，怒火未平的吼道：“你可知道因为你的事，我被同僚和朋友嘲笑了整整一年！”

　　哈金斯灰头土脸，无地自容。

　　托德觉得事情越来越麻烦，赶紧劝阻男爵道：“坎伯兰大人，请您息怒。这件事情的发生，有着许多复杂的原因，谁也不希望看到它发生。但哈金斯现在是我的跟随者，身为主人，我愿意尽一切可能弥补他的错误。”

　　“……哦？那样就好。”老者脸上的怒气瞬间消失的无影无踪，平静的点了点头。

　　嗯？

　　怎么回事？

　　托德看着变脸比变天还快的坎伯兰，大脑一时之间处于了宕机状态。

　　男爵拍了拍裤子上的灰尘，仿佛什么事都没发生的说道：“忘了说正事，托德神父，国王陛下和王后陛下邀请您前往王宫一聚，我想您是不会拒绝的吧？”

　　托德脸上的肌肉抽了抽，嘴角用力拉出了一个笑容：“乐意至极……”

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　　前往王宫的路上，托德和坎伯兰男爵攀谈了起来。

　　老人的脾气秉性和第一面给人的印象完全不同，风趣健谈、思维敏捷。托德隐隐有些明白，哈金斯的性格，究竟是在谁身边耳濡目染而来的了。

　　坎伯兰出身贫寒，十四岁的他作为农兵，加入了与北方蛮族的战争之中。战场上这个无所畏惧、英勇杀敌的身影，让当时的领主一眼就注意到了他。在那之后，大大小小的战争近千场，一次次在尸山血海中的凯旋而归，让『坎伯兰』这个名字被每一个敌人铭记在了心里。而他也凭借着军功，从军士、骑士侍从、见习骑士、骑士，最终被封为了非世袭的终身男爵。

　　“男爵大人，请问国王陛下和王后陛下，究竟找我为了何事呢？”托德对昨天宴会的遭遇，还是有些心理阴影，如果这次王室招他过去，仅仅是为了给贵族们出头的话，那还不如趁早做好跑路的打算。

　　坎伯兰看着神父，微笑说道：“我不知道。”

　　托德无语。

　　会面地点没有安排在觐见室或者侧厅，而是放在了王宫的政务大殿，这让托德有些吃惊，因为王室接见一个小小的神父，这样做实在是有点不合常理。

　　当托德踏入殿门的那一刻，厅内熙熙攘攘的人群，让他有些目不暇接。

　　在他观察厅内众人的同时，其他人也在观察着他。

　　一个个带着神秘和荣耀的光环，让这个仅仅不过十五岁的神父，在所有人的眼中变得形象高大、难以揣测了起来。

　　托德在人群中，只找到了两个自己认识的人，一位自然是高坐在王位侧属上的玛丽王后，另一人则是昨天宴会上出尽洋相的肯纳德子爵。

　　慢慢踱步至大厅中央，托德一手拿着胸前的十字架，另一手在空中划出了十字，朝着国王和王后念出了祝福的祷文，微微点头以示敬意。

　　看见神父的举动，厅内的人们小声私语了起来，有声音大一些的，隐隐约约能听到『即使是主教，也不敢如此……』这样的话。

　　对比其他人的不满与议论，盖伊六世只是轻轻皱了皱眉头，和身旁的玛丽王后交换了一个眼色，接着和颜悦色的对托德说道：“神父，你是否知道，有关你的传奇故事已经流传在了银环城的每一个角落。”

　　托德摇摇头说道：“人们称颂的是天父的威能，与我无关。”

　　国王愣了下，又问道：“我听说，这次你带来一种奇特的花卉，不同品种的月季花却生长在一棵树上？”

　　“那是奇迹之地『暮西镇』的福音之花，是天父的恩赐。”

　　盖伊六世挪动了下身体，颇感兴趣的问道：“能具体说说是怎么回事吗？”

　　“暮西镇里的一名农夫，有一天将那些折落的月季花和木根插在了一起，埋入了镇里的土中，并浇灌了井水。第二天，那个农夫居然发现月季长在了树根之上……”

　　“神父！你说的农夫，是指那些背弃了神圣契约的逃跑农奴吧？”

　　此言一出，众人皆惊。

　　被人打断了发言的托德，看向声音传来的地方。

　　几个衣着光鲜的贵族站在一起，向他投来了不怀好意的眼神。

　　托德用着质疑的语调说道：“我觉得您说的话里，有一点很奇怪，这些背弃『神圣』契约的农户，理应受到神的惩戒，但为何天父又要假借他们的手来实现奇迹呢？”

　　看着贵族们一时语顿，托德继续说道：“我认为这些农夫是受到了启示，才来到暮西镇的……”

　　“一派胡言！”数名贵族大怒，正待驳斥之时，眼见局势不对的国王，连忙又转移了话题：“神父，我听说你昨天在宴会上，通过赌局赢了三千万个银月？”

　　一听这话，大厅里的众人立即来了劲头，昨日的疯狂赌局已经传遍了大街小巷。

　　托德依然是那副波澜不惊的模样，慢慢说道：“陛下，那也是天父的圣裁，与我无关。”

　　肯纳德子爵突然叫了起来：“你昨天在作弊！”

　　托德好笑的看了他一眼，牌桌上的技术不行，贼喊捉贼的本事倒是一流。

　　站在年轻子爵身边，一位胖胖的中年秃顶男子，站了出来说道：“神父，我认为你和我儿子的赌局有失公允，从来没有在赌局中随意更换规则的道理。”

　　托德撇了撇嘴，心中冷笑，闹了半天，原来是『儿子受气、老子挑包』。

　　“肯纳德伯爵说的也有道理。”国王笑着打起了圆场：“要不然，大家各让一步如何？”

　　托德平静的看向肯纳德父子二人，停顿了片刻，忽然说了一句让所有人都莫名其妙的话：“昨日护送我的王室近卫，是我所见过纪律最为严明、军容最为整肃的军队。”

　　盖伊六世虽然不明白神父为什么提起这个，但毕竟对方称赞的是自己的近卫，脸上还是露出了自豪的笑容。

　　坐在他身边的玛丽王后，反而蹙起了眉头。她看着托德的嘴巴，身体紧绷了起来。

　　“但让我觉得叹息的是，他们的马鞍已被磨得毛皮秃亮、他们的剑鞘底部已有了锈迹，就连晚餐也是两人分食一碗肉粥。”

　　国王的脸上顿时失去了笑容。

　　造成这些情况的原因，他再明白不过了，因为缺钱。

　　或许有人觉得奇怪，作为西大陆最富有的国家，王室也会没钱？

　　但事实就是如此，银环王国建立之初，尚且秉持着『国王应当靠自己养活』的中世纪法则，但随着战争的频发，以及宫内开销的扩大，王室领地的地产收入、领主权收入和司法收入已远远无法覆盖王室的支出。

　　向臣民赋税成了唯一的选择，而且税率和税种随着君主的需求越来越严苛，银环城的民间甚至开始流传起这样一句话——『苛税如鼠、肥己损民』。

　　但高高在上的国王不知道的是，这些数额庞大的税款，大部分却流入了那些掌握着财税权的贵族手中。

　　看着盖伊六世的脸色变得凝重，托德突然说道：“我自愿放弃对子爵大人的赌筹追讨权……”

　　这话一说出口，所有人心中一安，但他们没想到的是，神父的话还没说完。

　　只听他继续说道：“如果没有那些王室近卫的彻夜守护，我甚至都怀疑昨晚是否能安然入睡。所以，我希望肯纳德伯爵和子爵大人，能看在这些近卫为了王国尽职尽守的份上，捐献一点点钱，改善一下他们的装备和伙食。”

　　这一番发言话音刚落，大厅里的众人神色各异。

　　侍立在大厅内外的侍卫们，纷纷向托德投来了感激的眼神。不仅仅是因为神父为他们争取利益，更重要的是，王室和贵族们总是要求他们做这做那，却很少有人能够关注到近卫们的辛劳和奉献。

　　贵族们也没什么反对的声音，反而纷纷点头。一方面是因为托德主动放弃了那笔天文数字般赌债的追讨权；另一方面，无论是白天还是黑夜，王室近卫们的确守护了他的安全，神父为他们争取一点奖励，这完全合情合理。

　　盖伊六世则是喜不自禁、眉开眼笑。一来，托德听了自己的建议后，立马放弃了赌债的追讨权，无论是面子还是里子，真的是给足了自己；二来，说是给王室近卫们争取的奖赏，首先不是要落入自己的腰包才能再分出去吗，到时候自己拿大头、侍卫们拿小头，岂不是又赚了一笔。

　　玛丽王后的神情恐怕是大厅中最奇怪的一个。她站起身来，先是睁圆了眼睛看向托德，紧接着又看见了自己丈夫的一脸喜色，轻启朱唇的她想要说些什么，却又不知道该如何说出口，脸上的表情越来越惊慌和无措。

　　“神父您的内在、您的品行，实在是至善至真。”盖伊六世咳嗽了一声，一脸期待的看向肯纳德父子：“我的两位爱臣，你们怎么看呢？”

　　伯爵和他的长子脸色为难的商量了好一会儿，终于颤颤巍巍的举起了一根手指：“一……一百银月？”

　　国王的脸瞬间垮了下来。

　　托德把头低了下去，险些笑出声来。