第二十二章 擒孟斩秦精骑追
太康城外，粮营被烧的余烟裹着焦糊味，在寒风里打着旋儿飘向天际，无力地飘散。
城东孟让本部与城北黑社等部的营盘处，败退下来的魏军士卒垂头丧气，队形散乱，伤兵的呻吟声与军官的呵斥声混杂在一起，一派颓败景象。
望楼之上，孟让望着这片狼藉，面色灰败，，指节因用力攥着栏杆而发白。
秦琼刚登上望楼复命，甲胄上尽染血迹，一眼看见孟让这幅模样，便知他已有决断。
果然，孟让转过身，声音里带着几分惨然，说道：“叔宝，若非将军神勇，击退高丑奴突袭，方才我军恐已一败涂地。可即便如此，谯县之失已让士气大落，如今粮营又被烧毁，这太康……，怕是也打不下去了。”他顿了顿，语气转为询问，“将军之意若何？”
却这秦琼，要论出身，虽是官军，孟让、李密都是义军，像是隔了一层；要论官职，他现只是内军骠骑将军，更比不上孟让齐郡公、行军总管的尊贵，可较之与李密亲近，孟让却不如他，他乃李密亲信爱将。孟让故虽为此战主将，在是战、是撤这块儿，却不能忽视秦琼意见。
然秦琼非是逾越之人，知自己身份，虽得李密亲信，不是领兵主将，李密只将他做一战将看待而已，且眼下形势，孟让所言也对，这场仗是没法再打了。
他便躬身叉手，恭谨说道：“末将两次与高丑奴交手，皆未能将其擒斩，致其屡屡逞凶，此末将之过。大军行止，系总管之责，末将岂敢妄议？唯听总管号令。”
说罢，他望向东北方仍在冒烟的粮营，又扫过城东、城南散乱还营的兵士，最后目光落在太康城头，高延霸这面“左武卫大将军高”的大旗在风中招展，像一把尖刀刺在眼里。
他顿了顿，又补充说道：“只是若要撤军，需防高丑奴获悉追击。我军如今军心涣散，人无斗志，一旦被他追上，后果不堪设想。如何撤退，还需总管仔细考量，万全方可。”
一旁的赵佗连忙附和，说道：“秦将军所言极是！如若撤退，部署务必周密。”
孟让点了点头，说道：“正该如此。且先还营，召诸将共议。”
下了望楼，众人回到中军大帐。
等了多时，黑社、房献伯、周君德、杨仲达、田瓒等将领才应召而来。
寒风拍打帐篷，诸将脸色各异。
想起昨日还逼迫诸将进战，今日却要主动提出撤兵，孟让只觉颜面无光，可形势逼人，不得不开口，强打精神，说道：“粮营被毁，士气低迷，太康已难攻克。俺意，只有及早撤军。”
诸将听闻，心中顿皆大喜，却不敢表露，皆恭敬应道：“谨遵总管将令！”
孟让接着说道：“为防高丑奴追袭，明日各部仍须佯攻一日，掩人耳目。入夜之后，各部依次悄然拔营，人衔枚，马裹蹄，先行撤往宛丘集结，以待魏公进一步指令。”
听到并非直接各回本郡，而是要先撤至宛丘，诸将眼中刚燃起的亮光又黯淡下去，但也都明白，分散撤退，更为危险，便也无人提出异议，又是参差不齐，应道：“谨从总管令。”
“此外……。”孟让目光扫过诸将，说道，“尚需一军断后。不知哪位将军愿担此重任？”
帐内顿时一片死寂，诸将都低下头来，不与孟让对视，没人应声。
谁人不知，断后是苦差事，弄不好就得把命丢在这里。
孟让见无人应答，心中不悦，却也无可奈何，只得点名，看了一圈，选了赵佗，令道：“赵郡守所部皆淮阳人也，熟悉地形，便劳烦赵郡守率部断后，如何？”
赵佗心中叫苦不迭，暗骂不已，却不得不站起身，拱手领命：“遵令！”
接下来，孟让又详细安排了伤员转运、粮秣携带、撤退序列等具体事宜，直至夜深。
……
次日，魏军各部照旧攻城。
只是攻势疲软，兵士们多是应付了事。
天色一黑，城南、城东各营便早早熄了灯火。士卒们收拾行装，带上必要的辎重，又分出人手，尽可能地从残破的粮营中抢救出些许粮食。待到二更时分，数万大军依照孟让的既定安排，依次开出营垒，没有打火把，只有冰冷的月光和呼啸的北风相伴，沿着南下的道路撤退。
孟让部与秦琼部的兵马最先撤退，走在最前。
行出数里，孟让忍不住回首北望。如墨的夜色下，身后的撤退人马，黑影幢幢，缓缓移动，而远处的太康城头灯火通明，就像一双明亮的眼睛，盯着他们的背影。
他心中既充满了挫败，又是不安，只望高延霸未有发现他们的撤退，部队能快点撤到宛丘！
……
太康城，东城头。
几个吊篮从城下拽上，里面坐着的斥候刚落地，便飞奔向东城楼。
高延霸正在此处。
见到高延霸，这几个斥候异口同声，齐声大叫：“大将军，孟老狗撤兵了！”
却原来是昨日一败，今日孟让部虽还攻城，攻势懈怠，并且对城外的封锁也形同虚设，故此高延霸早遣了斥候到城外，探查孟让部动向。
高延霸闻报，一拍案几，震得盛参汤的碗乱跳，纵声大笑，粗口骂道：“入他娘！老子料事如神，如老子所料，孟让这贼厮打不下去，要夹着尾巴逃走了！想溜？没恁般容易！”他霍然起身，喝问身旁摩拳擦掌的诸将，“成公浑！黄蛮奴！任恶头！都准备好了么？”
“回大将军！早憋足了劲，只等大将军令下！”诸将轰然应答，战意高昂。
“还等个鸟！”高延霸大手一挥，“点起兵马，随老子出城追也！”
下到东城门，通亮的火把将街道照得如同白昼。
数百骑兵、千余精卒俱皆静悄悄的，整齐坐在地上，没有一丝喧哗，已做好出击之备。
高延霸翻身上吗，举槊喝道：“孟老狗逃了，跟老子去追。谁若擒杀的孟老狗者，大王何吝赏赐！若擒杀的秦老狗，替李三郎报仇，入他娘，大王赏赐以外，老子再赏百金！”
“擒杀孟让！斩了秦琼！”数百精骑、千余锐卒齐齐起身，同声大呼，声震夜空。
类似的场景也在南城门内上演，从南城门出击之部，主将是崔德之。
东、南两面城门洞开。
两支追兵，举着火把冲出，向着冬夜下南遁的魏军追赶过去！
……
高延霸的反应速度太快。
孟让麾下的诸部兵马本就是各路拼凑而来，平日里便人心不齐，此际撤退，更是乱作一团，号令不畅。昨晚安排的撤退次序，在实际执行中乱成一团。有的营头怕落在后头被打，抢着先撤；有的营头动作迟缓，还在收拾辎重，整个撤退的队伍拖拖拉拉，毫无章法。
当高延霸率军杀出时，许多魏军部队甚至还未完全离开营区。
奉命断后的赵佗，刚将本部兵马在预设的阻击阵地，营南十余里外之处展开，便惊骇地望到太康城方向，两部汉军如似两条火蛇，席卷而出，并且迅速分兵，分出了部分步骑朝着尚未撤出的魏军杀去。喊杀声打破了夜的寂静。赵佗魂飞魄散，怎还顾得上断后之责？立即下令：“快！撤退！向南撤！”他的部队原即心惊胆战，见状更是毫无战意，掉头就跑。
赵佗回头望去，出城追来的汉骑，已然追上了后边的撤退魏军，如狼入羊群，肆意追杀。魏军没打火把，惶急下，不能辨路，被杀得落花流水，惨叫声、求饶声此起彼伏。
赵佗愈加慌张，鞭马奔逃。
然而没逃出多远，身后传来马蹄声。是汉骑的前锋追了上来。虽没打将旗，可当先之将，瞧其体魄雄健，就知定是高延霸。高延霸自入淮阳，连破魏军，前日又出城进袭，其之勇猛，赵佗早是知道，吓得魂不附体，自己的部曲都顾不上了，只顾打马狂奔。
但高延霸马快槊急，转眼追至身后，大喝一声：“何处走！”
长槊刺出，正中赵佗后心，将其挑落马下。
高延霸勒马兜转，厉声喝问：“孟老狗、秦老狗何在？”
赵佗倒在冰冷的地上，口吐鲜血，挣扎求饶：“将军饶命！小人赵佗，愿献宛丘城。”
高延霸嗤笑一声：“呸！宛丘已是老子囊中之物，何须尔等鼠辈再献！”纵马继续前冲。
身后亲骑，手起刀落，斩下赵佗首级。
只闻得高延霸一路追击，一路如同滚雷般大喝：“孟让老狗！秦琼鼠辈！你家高老公来也，滚过来受死！”
这吼声在夜空中回荡，震慑着每一个逃亡的魏军士卒。
途中，一个魏军的骠骑将军被他刺落马下，惊恐地指着前方，叫道：“狗、狗鼠，已、已往宛丘去了。”
……
前方十余里外，孟让与秦琼正率领着本部兵马南撤。
忽闻后方杀声震天，两人回头望去。
漆黑的原野上，无数火把如流星般疾驰而来，凡是经过的地方，唿哨、惨呼不绝於耳。
孟让登时面如土色，颤声说道：“追、追来了！”
秦琼挟紧长槊，艺高人胆大，却是不慌，沉声说道：“总管先行，末将留下断后！”
话音未落，前军突然大起骚动，一员裨将惊恐地指向前方：“骑兵！前边也有骑兵！”
众人抬头望去，只见又一队火把出现在前方夜色中，急奔逼近。这是何人之部？众人都顾不上猜测了。孟让说道：“有劳将军！”却是打马就往侧方去走。
却又怎走得掉，对面这队骑已杀到近前。
当先数将高声大呼：“大汉左御卫大将军高公在此，孟让何在，还不下马速降！”
