第十四章 天降奇并驾齐驱
李士才立马於西岸，焦灼地眺望对岸无边的黑暗。
东岸，常何与三四十名游得快的先锋，刚挣扎着爬上岸，冰冷刺骨的河水浸透衣甲，几乎冻僵肢体。还不及喘息，四五支火把穿透夜下风雪，向这边渐来，却是一火汉军巡哨恰至！
常何暗叫不好，毫不犹豫以短刀戳破浮囊，放出囊中的气，低吼一声：“杀！”当先扑去。
这数十魏军兵士虽疲极，亦知此刻你死我活，皆奋起余勇，跟着杀往。
短促而激烈的搏杀在雪地展开，刀光闪动，血花溅落雪中。汉军巡哨措手不及，顷刻间被斩杀大半，剩余两人见势不妙，转身欲逃。常何疾步追上，劈倒一人，另一人已奔出数步，常何猛力将手中横刀掷出，正中其后心！那人扑地而亡。杀声虽短暂，却已划破雪夜寂静。
早已打探清楚，此地数里外，便是汉军把守渡口的营地。
常何心知不能再等，顾不上擦脸上血污，厉声呼喝已登岸的兵士：“随俺取营！”不顾浑身冰冷，深一脚浅一脚地朝着数里外的汉军渡口营地奔去。雪地里行军本就艰难，加上刚从寒水中出来，士卒们冻得身体僵硬，却没人敢放慢脚步，只是咬着牙，跟着常何的身影往前冲。
营地规模不大，仅容百人，此时已被惊动，零星火把亮起，人影晃动，呼喝集结之声传出。营地虽有壕沟、营墙，但在守卒无备的情况下，并不难越。常何头个跃入壕沟，泅水而过，取出飞钩，掷上墙头，敏捷地攀爬而上。墙上守卒稀少，被他挥刀砍翻，随即打开营门。
后续魏兵一拥而入。
营内汉军仓促应战，死伤十余人后，余众不知敌人多少，从另一营门溃散逃走。
常何止住部下追击。当下不是杀敌的时候，夺占营地、防备三四十里外的温县驻兵出袭、接应主力才是关键，便留下二十人守在营中，自己带着其余人返回岸边接应。
这时已有数百人成功登岸。
不愧是被称为心思细密，常何临此之际，指挥有序，先是立即遣出斥候，往温县方向打探，继又分派一团兵力，两百将士，赶往温县至此的必经之路设伏，以备阻援，其余人，他则令之分散到渡口周边，搜集船只。一二十艘渡船被找了出来，火把点亮，照得河面一片通明。
对岸李士才先已听到隐约的被风雪撕碎的喊杀声，不知出现了何事，正心焦如焚，突然望见北岸火光大起，辨出是己方信号，才得稍安。旋见搜得的二十余艘大小船只向岸边划来，他便下令主力，预备登船渡河。待船只划到东岸，第一批渡河的主力陆续上船。
李士才顾令邴元真，说道：“劳书记亦先渡河。到了对岸，问一问常将军，适才出现了甚么情况。并与常将军一并组织渡过河的兵士就地集合，坐地休息，分兵列阵备战。”
邴元真心里一百个不愿意。此次随军偷渡奇袭河阳，他就是被迫而来，此际又不知对岸情形，贸然过河，如果被汉军杀到，岂不命丧当场？却不敢违抗军令，暗骂着，硬着头皮上了船。
冒着刺骨的风雪，坐着摇摇晃晃的小船，拨开浮冰，到了西岸。
见到正提着刀，在指挥到岸边的兵士们下船、休息、备战的常何，邴元真问知，已拿下汉军营地，悬着的心才算落地。随着渡河兵卒增多，常何又调了一团兵力去支援伏兵。
邴元真在旁插不上手，念叨说道：“温县守卒才千人，就算发觉了我军偷渡，现下我军已夺占渡口，遣派兵马往阻，也已足够应对。此番偷渡，虽是艰险，算是成了。”
因为李密不喜邴元真的缘故，常何、李士才与邴元真都颇疏远。遂常何只是淡淡地敷衍两句，就不再多与他答话，自顾自地接着循抚刚渡过河的将士，命令将士们生火、取暖等等。
随从常何洇渡的千名先锋，皮甲尚滴河水，皆被寒风刮得瑟瑟发抖。
年轻的兵卒王憨子，手指冻得发紫，握长矛的力道越来越松，好几次差点让长矛滑落。他身旁的老兵张武见了，从怀中摸出个油纸包，塞给他一把炒熟的麦粒：“在嘴里，能暖点。”
王憨子嚼着麦粒，果然感觉一丝暖意从喉咙滑到胃里，可脚趾仍像踩在冰窟窿里，又麻又疼。张武又帮他用干布仔细擦拭后，撒了把草木灰：“这灰能吸潮气，免得结冰，揣好别丢了。”
不远处，常何巡查士卒状态，一名士卒忽地倒在雪里，爬不起来。
他赶忙快步过去，见这士卒嘴唇发青、脸色惨白，显然是冻得失温了。常何即令亲兵将人抬到土坡后，解开其衣甲，——好在洇渡前，按李密吩咐，每人都在衣甲夹层塞了干燥茅草，才没让寒气彻底侵入体内。亲兵取出酒，倒出少许，用手指蘸着擦拭士卒的额头、手腕，又将火把贴近他的胸口慢慢烘烤。约莫一刻钟后，这士卒终於缓过劲，能勉强坐起来。
其余各部兵士，类似的情况也时有发生。
一两个时辰后，全军渡河完毕。期间既无汉军来袭，也没再见到巡逻兵。
斥候赶回禀报：“温县城门紧闭，城头虽有兵士值守，却似未察觉我军动向。”
李士才最后一批渡的河，他与常何简单计议，依李密部署，决定不攻温县。一来攻城耗时，会耽误奔袭河阳的时机；二来一旦开战，河阳汉军必被惊动，奇袭之效就没了。
两将留下五百兵卒，入驻夺下的汉营，加固营垒，扼守渡口。
主力则便沿黄河岸边，疾趋河阳北城！
出发前，李士才令以队为单位，每队一根长绳，系在前后两人腰间，以防夜间行军走散。又令每队体质相对较弱的兵士，安排在行军队伍中间，由两侧的健卒挡风。随军而来的将士中，有本地人，选出几名，让他们带着麻布绘制的简易地图，提前一里探路，遇岔路便系上白布条标记。王憨子攥着身前的麻绳，跟着前后望不到边的队伍，沿着堤路，踏入浓得化不开的夜色。风中飞舞的雪花前方，能看到本队队正、火长举着的火把红光，让他少了几分慌乱。
沿途绕过汉军哨所。至天明时分，李士才下令，停下前进，隐蔽休整。
距河阳北城已仅一日路程。
全军上下，经一夜惊险渡河与急行军，虽疲惫却难掩紧张兴奋。邴元真望了望天，特意说道：“风雪渐小，此天助魏公也！”风雪，确是渐小了。渡河需要风雪掩护，过了河，行军也好、攻城也好，自都是不下雪为好。从这方面讲，邴元真所谓“天助魏公”，倒是诸人皆以为然。
就这次偷袭河阳的胜算，李士才、常何等人也都因此而觉得多了几分。
……
晨曦微露，风雪渐弱，太康城头，却杀声震天。
高延霸披着铠甲，站在望楼上，望着城下再轮换部队攻城的孟让部，破口大骂：“贼厮鸟！就算日夜连攻，老子这太康城，你也休想打下！”
却是孟让主力前日已至，到后当天，驱赶大量裹挟的百姓、军中的民夫、羸卒，不顾百姓等的死活，竟是一日内便将护城河填平数段，随即就昼夜不停地展开猛攻。昨夜激战方歇，今晨新的攻城部队又已蜂拥而至。密密麻麻的新卒，一部部地接替退下的兵卒，气势汹汹。
换上来的攻城魏军，是周君德等部。
随着“咚、咚、咚”，孟让催促攻城的鼓声响起，周君德等部的兵士，在督战队的皮鞭下，冒着城头的箭雨，拼命往前跑，再次冲到了城下的云梯边，开始好似不停歇地攀附仰攻。
高延霸也已调上了新的守卒，下令：“弓弩齐射！滚木、礌石给老子往下扔！”
汉军守卒的箭矢如飞蝗般攒射，滚木、礌石滚落，砸得周君德等部兵士惨叫连连。
周君德站在护城河后，亲自督战。城头守卒觑准了他，强弩射来，弩箭擦着他的肩膀而过，吓得他出了一身冷汗，赶紧往后退了几步，躲到盾牌手身后。然却不敢退还后方，只听得鼓声更急，似催命一般。他咬紧牙关，挥刀指向城头，嘶声吼道：“给我冲！谁后退，斩！”
——孟让下了死命令，不论攻城将士、抑或主将，谁要是后退，皆斩无赦！
攻城的魏军兵士，前赴后继，有的方才好不容易爬到垛口近处，被汉军的长矛捅下去；有的才刚爬上云梯，就被擂木、滚石、箭矢打死打伤。城墙脚的血迹很快被积雪覆盖，又很快被新的血迹染红。喊杀声、兵器碰撞声、惨叫声，掩住了风雪，响彻晨光里，听得人头皮发麻。
一波波的攻势不止。
战至下午，孟让离了中军，亦亲到前线督促。北城墙上一段，乃被几个魏军死士，趁着汉军换防的间隙突上。高延霸闻报，正待亲往，捷报已传回：突入之敌已被崔德之率领的救援队剿灭！高延霸松了口气，骂了声：“直娘贼，不要命的狗才！却只靠不要命，就能攻拔我城？”下令，“好个崔德之，待击退孟让，老子重重有赏！”令亲兵取了囊好酒送往北城，犒劳将士，转望城下，又发狠说道，“狗日的孟让！若这太康城能被你打下，老子跟你姓！”
嘴上虽硬，他心中实焦。
李密现身在管城，周君德、黑社等，纵不情愿，不敢不从孟让之令，魏军的昼夜兼攻的攻势甚是猛烈，一波比一波凶险。城中守卒得不到充足的休息，已显些许疲态。
高延霸不禁望向东北的梁郡方向，暗忖：“沐阳老兄，你现下何处？”
……
梁郡东部，涣水岸边，一支兵马，沿着河岸快速行进。
这支兵马正是高曦所部，旗帜在风雪中猎猎作响。
士卒们踩着没过脚踝的积雪，步伐整齐，虽行军已久，不见散乱。
中军队伍里，高曦骑在马上，身姿挺拔，望着前方。
长史萧绣没有坐车，也骑着一匹马，跟在他身旁，时不时张望前路的风雪。雪已变小，天光渐亮，远处的村落隐约可见，只是寒风仍像刀子般刮在脸上，让裸露的皮肤生疼。
“大将军。”萧绣说道，“离谯郡已不远，按此速度，入夜前当可入境。不知入境后，是先休整，还是继续行军？”
高曦转看了近处的行军将士，俱是脸颊冻得通红，然士气高昂，沉声说道：“黑社等引其部主力在太康，谯县的情况已打探清楚，守卒不到三千，且多老弱，防备松懈。此战关键在奇袭，若停下来休整，恐给谯县守军加强守备之机。入境后，继续行军，务必尽快赶到谯县。”
却是高曦部此往，正是要去打谯郡的郡治谯县。
尽管是新搭建的班子，经东平一战，萧绣已知高曦用兵稳重却果决，不再多言。
就传令下去：“各部加快行军！不得有误！”
军令传下，队伍的行进速度快了几分。队正、火长等底层军吏，不断催促部属跟上，不要掉队。士卒们虽然有些疲惫，却没人抱怨。高曦治军，赏罚分明，跟着他打仗，不怕没军功。
暮色至时，前方的斥候快马赶回，禀报说道：“大将军，再行三四里，便到谯郡地界！”
高曦令道：“继续查探。若遇异常，立即回报！”
斥候领命而去。
全军万余人，於渐沉的暮色里，迎风冒雪，入了谯郡境，扑向数十里外的谯县县城。
……
暮深夜至。
风雪比之白天，更小了些。黄河西岸，休整了一日的李士才、常何部於夜色中再次开拔。风雪已微，行军速度得以加快。天快亮时，大军离河阳北城只剩下的十余里地。
李士才下令，全军饱餐战饭，休整一个时辰。
……
天光大亮，经一夜急行，踏冰渡过涡水，高曦部，神兵天降般出现於谯县城下。
城中守将得报，登城望见城外森然阵列的汉军，大惊失色。
……
与此同时，河阳北城外。
休整后的李士才部，剩下的十余里路程转眼即过，不再隐匿，声势浩大，进到了河阳北城外！
未再休整，李士才、常何令下，万人部众，迅速展开攻城阵型。
鼓角声中，刀矛映日，杀气盈野。
风雪虽小了，寒气愈甚。城楼之上，黄君汉与王君廓并肩而立，远眺出现城外的魏军。王君廓嘴角微扬，黄君汉抚掌笑道：“果然来了！且看彼辈如何碰得头破血流！”
二将相视一笑，眼中尽是早已料敌机先的从容与即将展开恶战的奋昂。
