第二十章 强渡离石英气雄
段德操闻言，更是心惊，再次劝道：“殿下，千人之数，太过行险！即便渡河成功，对岸数万之敌，一旦惊觉我军渡河，势必蜂拥来争，无异於投羊入虎口，万一……”
李世民抬手打断了他，目光依旧锁定对岸，语气斩钉截铁，说道：“段公，非我行险，实是战机稍纵即逝！我军必须赶在李善道到临汾前，强渡过河。此且尚是一也。来的路上，两接刘武周急请，他的援兵被萧裕阻击，过不得桑干镇，南下绕经开阳，又在雁门县西南，被程咬金、魏刀儿部的大将甄翟儿等阻击，寸步难进，雁门只怕已经垂危，也不可再做耽搁。
“我若按部就班，待主力到至，何止离石早固若金汤，雁门恐亦已易主！届时我大军被阻於河西，望河兴叹，莫说援刘武周，太原不保，才是真正危局！段公，我意已决，不必多言。公即选精卒两千，为我夺河之部后续，待我夺对岸渡口成后，接应渡河，巩固阵地就是！”
他目光扫过身边的诸从将，继续说道，“诸君！刘季真部众虽多，然军纪涣散，主将骄奢，河防松懈，更兼胡汉杂处，号令不一。今岁入五月未久，汛期未至，河水尚浅，正是强渡良机。我借此天时，攻其不意，若与君等猝然击之，譬如利刃剖竹，必可一举夺其津要！此战，非速不可，非锐不可！而只要速、锐，成之必矣！我意即此，君等畏乎？”
——却他对段德操所言之“千人”，指的就是他自率来到延安的这千骑。
此千骑皆百战之士，胆气骁勇，足以蹈锋陷阵。尽管他们都是骑兵，用价值来算，每一骑皆抵十甚百步卒，用来强渡，可能有些浪费，但当下形势紧迫，不容丝毫延误，已是顾不上太多。至於为何不用段德操部？亦是因形势太过紧迫，李世民信不过他的部曲，怕误了战机。
段德操见李世民心意已决，知再劝无用，只得领命，应道：“仆遵命！这便为殿下点选精卒！”
李世民身边的诸从将谁个不是沙场骄将？见主将英果至此，惊意悉去，无不振奋，齐声应诺。
骠骑将军段志玄高声请战：“殿下！末将愿为前锋，为殿下夺下渡口！”他声如洪钟，满是渴战的兴奋。骠骑将军翟长孙不甘落后，亦做请战：“殿下，末将请与段将军同往！必使胡儿见识我大唐锐士之锋！”——此个翟长孙，即本薛举、薛仁杲父子所建之西秦的内史令翟长孙，薛仁杲在高墌大败投降之后，翟长孙时在戍守西秦都城，便归降了李世民。却他虽在西秦任的是文官，然他本为武将，骁悍敢战，尤精骑射，遂李世民信不以他降将，而特加信用。
李世民看着麾下这群虎狼之将，朗声一笑，说道：“好！既然君等不惧，半个时辰后，我便与君等直驱延福，於明夜子时前抵达，趁夜强渡大河！”
延福，是离石郡定胡渡对岸的关中辖县。李世民与段德操所说的“今夜便行”，指的不是今夜就强渡，而是今夜开拔，赶赴延福。延福距此，二百余里，明晚子时前足可抵达。
“末将得令！”众将轰然应诺。
半个时辰后，千骑精锐如离弦之箭，沿着黄河西岸向北疾驰。李世民驰行最前，飒露紫四蹄翻飞，鬃毛在晚风中飞扬。途中，他与士卒饮同一囊清水，食同一块胡饼。身为大唐天子的次子，大唐的秦王殿下，却与兵士同甘共苦，将士尽皆感奋，行军的疲惫仿佛也消散了几分。
人皆两马，一夜一日疾行，次日入夜，抵达延福，到了定胡渡对岸。人马颇已疲惫，李世民令将士稍作休整，自则不顾鞍马劳顿，亲到河岸边一处高坡，借着残月微光，仔细观察对岸。
河水奔流，涛声掩盖了天地间大部分杂音，听不到对岸的动静；夜色深深，也瞧不真切敌军布防。但可见对岸火光零星，仅有几处篝火在夜色中明灭不定，足证其守备之松懈。
“时机已至！”李世民眺不多时，对段志玄、翟长孙等说道，“志玄，今夜偷渡，便由你我率众五百往取。长孙，你搜集船只，等我与志玄将对岸渡口抢下，你就引余骑渡河，前来接应。”
“万万不可！”话音未落，段志玄、翟长孙等将“哗啦”一声齐齐单膝跪地。
段志玄抱拳，急声说道：“殿下！突袭夺垒，乃我等偏裨之责！殿下身系三军安危，社稷重望，岂可轻身犯险？若殿下执意先行，末将等唯有以死相阻！”
众将皆叩首，情辞恳切，坚请李世民坐镇西岸指挥。
李世民环顾眼前这群忠心耿耿的部下，知他们所言在理，俱是一片赤诚。他无可奈何，只好将胸中那份亲临前线的冲动压下，说道：“也罢！志玄、长孙，便由你二人率众渡河。”
被遴选出来的五百精卒在河滩集结。人人只着轻便戎服，背负强弓劲弩，腰挎短刃，各携带一个鼓胀的羊皮气囊。虽然经过长途奔袭，但每个人眼中都燃烧着炽热的战意。
李世民步到队列前方，目光炯炯，扫过每一张年轻而坚毅的面庞。火把的光映在他英俊的脸上，挺拔的身姿和沉稳的气度，自然而然成为全场的中心。
这些兵士，尽是久随他的旧部，跟从他南征北战，出生入死，早已与他心心相印。此刻得他亲自检阅，即将在他的谋划下执行如此险要的任务，俱皆感到热血沸腾，一种士为知己者死的冲动在胸中激荡。李世民没有高声呐喊，但清朗的声音，清晰地传入每个人耳中，压过了黄河的涛声，他顾视诸将士，说道：“诸公！此去险恶，功成与否，唯托诸公之勇。公等皆从世民征战已久的腹心爱士！今夜，大唐的国运，河东的胜负，便系於公等之手了！”
他停顿片刻，让话语的力量渗透进去，“对岸守贼，数倍於我，然其将昏聩，其兵懈怠。公等此去，如尖刀直插其心腹，正是掩其不备！其虽固险恶，方显英雄本色！我大军主力数万，正星夜兼程而来。非常之功，必待非常之人，公等此往，但能夺占对岸津要，候我大军渡河，视世民旗号指向，便是世民与公等建立不世功业之时！世民不才，愿与公等齐心，让李善道看看，什么是大唐的锐士！让刘季真知道，什么是王师的兵锋！”
没有华丽的辞藻，没有空洞的鼓舞，只有清晰的形势分析、明确的功勋许诺和对后续力量、自己能力的绝对信心。兵士们呼吸粗重，紧握兵器的手指因用力而发白，眼中闪烁着近乎狂热的光芒。不知是谁率先低吼一声：“愿为殿下效死！”随即，五百人低沉的响应汇聚成一股无形的力量，在黄河岸边暗暗涌动，齐以军礼而行，同声俱道：“愿为殿下效死！”
子时正，偷渡开始。
段志玄与翟长孙身先士卒，率先怀抱羊皮囊滑入冰冷河水中。五百勇士紧随其后，如同一条无声的黑龙，借着微弱的月光和涛声掩护，向对岸奋力泅去。河水冰冷刺骨，湍急的暗流拉扯着他们的身体，每个人都拼尽全力，心中只有一个信念，——完成任务，不负秦王所托！
李世民伫立西岸，一动不动，目光紧紧追随河中这些模糊的身影，直到他们完全融入黑暗中。
……
对岸，刘季真部负责守备渡口的三四千稽胡士兵，丝毫未觉危险临近。他们发辫垂肩，身着杂色的皮袍和左衽粗衣，营地中篝火零星，大多数人都已在帐篷或简陋的窝棚中酣睡，只有少数哨兵抱着长矛，无精打采地来回走动，口中偶尔用胡语嘟囔着对熬夜值宿的抱怨。
突然，细微的窸窣声打破了寂静！
“敌……”一名哨兵刚发出半声惊呼，一支利箭已穿透了他的咽喉。
紧接着，无数黑影从营外的黑暗中跃出，如同鬼魅般扑向胡营！
段志玄一马当先，刀光闪处，将几个试图阻击的哨兵砍倒，冲到营栅外，攀援而过，打开了营门。仓促来战的数十营门守卒，叫喊杀来。翟长孙赶到，与段志玄左右迎击，刀锋交错间，血光迸溅，挡者披靡。其余唐军锐士，鼓噪喊杀，刀矛并举，奔涌入营。段、翟引众，直扑营中将帐，分出数队兵士，火油泼洒，引燃四角，烈焰腾空而起，映红半壁夜空。
胡兵惊乱四窜，自相践踏，喊杀声震彻河岸。
唐军勇士们如虎狼入羊群，势不可挡，许多胡兵尚未明白发生何事，便已做了刀下之鬼。未及半个时辰，渡口守军尽被歼灭，“唐”字黄旗在营上竖起，於火光中猎猎飘扬。段志玄立在营头，高举染血的横刀，大呼：“殿下神威，犯我者诛！诸儿郎，从俺据津待主！”
数百将士齐声应和，声震大河。
李世民在对岸见之，即率余下五百骑渡河，已搜集到了十余艘大小船只，便余下的五百骑连人带马，一并渡到东岸。踏上犹带血迹的渡口土地，李世民第一时间巡视周边地形。他年轻的脸上毫无倦色，明亮的眼睛里闪烁着锐利的光芒，好似充满了无穷的精力与斗志。
“在此处，还有那里，抢筑壁垒，挖掘壕沟！将带来的所有弩箭都布置到位！”李世民手指几处关键制高点和通道，语速极快地下令。
安排好了接下来的守御事宜，他先是询问了伤亡情况，亲自确认阵亡者姓名，命人妥善收敛遗体，并亲手为伤者包扎；随即，至刚刚经历厮杀、浑身血污的将士们面前。
李世民目光灼灼地扫过每一张或疲惫或兴奋的脸，抽剑在手，回指黄河，大声说道：“诸公可已识这大河天险？昨夜之前，刘季真犹以为可恃河自固。今世民与公等踏浪而来，便要教他知晓，也要教李善道知晓，——大唐旌旗所指，纵黄河滔滔、虽千仞之山亦为坦途！”
将士们举刀大呼：“纵黄河滔滔、虽千仞之山亦为坦途！”
李世民提高了声音，声音清越而充满力量，在黎明的河风中传开，说道：“公等奇功已建，世民敢问公等：可更有胆魄，为我在此坚守渡口，以待大军之至，共破强敌，再立不世之功？”
却就连这新降未久的翟长孙、梁胡郎、浑干等薛仁杲旧部，这时来看李世民，也只觉喷薄而出的朝阳映照下，他身姿笔挺，初升的阳光似为他披挂的明光铠镀上了一层金边，年轻的脸上剑眉星目，鼻梁高挺，英气逼人，言语中那股睥睨天下的自信，与他一向来战无不胜的形象完美重合。他们虽是新降，当此之时，亦是不由自主地为他的英武心折，心生信服和狂热。
“愿为殿下效死！愿为殿下效死！”山呼海啸的回应震撼河岸，将士们热血沸腾，战意昂扬。
待到下午，段德操遣来的后续两千步骑，陆续到达对岸，渡河援至。李世民便留下段志玄、翟长孙、丘师利、丘行恭等将，令他们依托工事，轮流休整，务要守住渡口，又与诸将面授机宜，若刘季真遣兵来夺渡口，如何应对，诸将凛然受命。布置妥当，李世民方才返回西岸。
到了西岸，上的飒露紫，李世民策马返程。当他顾眺东岸时，五月初的阳光洒在河面上，浊浪翻滚，便如奔腾的黄龙，气势磅礴。他深吸了一口气，河风中带着泥土与水汽的独特气息。东岸，唐军的旗帜已然立稳，在阳光下格外醒目。他知道，反击的号角，已经由他亲手吹响。
……
两日后，急报呈到临汾城外营中，李善道中军大帐的案上。
