第六章 孟齐公忍气待击
自管城往宛丘输送粮秣，有两条路径可选：其一经扶沟、过西华，路程最近，然此二县皆与高延霸部占据的太康接壤，极易遭其出兵截击；其二则先经㶏强，沿溵水北岸而行至溵水县，再转向东北，抵至宛丘，这条路虽稍远，却相对安全。孟让粮队，走的便是这第二条路。
如前所述，高延霸不久前围困过宛丘，对此间地理了如指掌。
落马坡，地处在溵水的北边，宛丘县城的西南位置，便是这一带的一个可供数千兵马设伏的地方，边上不远是个二十里见方的湖泽，则即西华泽。
却是一路衔枚疾行，果是次日傍晚前，高延霸率部悄无声息地已入宛丘，兵马到了西华泽。
夏季的时候，这里水草茂密，周边泥泞不堪，然当下时值深冬，水浅，却是藏兵的绝佳之处。
便将部曲沿着泽岸安顿下来，高延霸下达严令，各部偃旗息鼓，借枯苇隐蔽，不得作声。
随之，李法行、任恶头等聚集到了他身边。
诸人等待斥候回报。
不多时，数骑斥候顶风冒雪，疾驰而至。
马上骑士几乎冻僵，须眉皆挂满冰霜，下马时连缰绳都握不稳。
为首军吏下得马，顾不得拍打身上积雪，急趋至高延霸面前，跪拜地上，急声说道：“禀大将军，粮队近了！约有四五百辆粮车，护兵千人上下，多是步卒，仅有一队骑兵。现已离溵水岸，转向孟让营地，距此地不足十里！”
高延霸抬眼望了望天色，夕阳已经隐没云层后边，暮色像墨汁般晕开，雪花越下越密，把远处的官道盖得模糊不清。他扭脸看向身边的李法行，问道：“准备好了？”
李法行挺了挺冻得发僵的身子，大声应道：“早备妥了！只等大将军令下！”
“好！”高延霸一拍大腿，令道，“你即刻率五百精骑，前去劫粮！杀散护兵，焚烧粮车，务必将声势造大！而后追击溃兵。若孟让被激怒出兵，其所出之兵若少，你就撤走，若多，你便向此地撤退；若其龟缩不出，你也不必退回，可另寻隐蔽处驻扎，继续袭扰其后继粮队。总之，以五日为限，定要将孟让这头老龟引出洞来！老子便在此候他！”
李法行慨然应诺，行礼后匆匆返回本部。
片刻后，五百精骑牵马离泽，悄无声息地上得官道，众人翻身上马，在斥候引领下，朝着粮队方向疾驰，马蹄踏在雪地上，溅起的雪沫子，在暮色中划出一道道白痕。
任恶头探着脖子，望着骑兵远去，搓着手，又兴奋又紧张，说道：“大将军，孟让那厮被咱们打怕了，就算粮队被袭，怕是也不敢轻易出兵。这五天，能把他诱出来吗？”
高延霸此来，一则是为奔袭，没带辎重，步骑人各只带了五日粮，二则天寒地冻，在野外时间太长，人马也吃不消，故在西华泽这里隐蔽设伏五天，已是最多的可等待时间。
他望着茫茫雪野，哼了声，说道：“谁还没点火气？袭一次他能忍，袭两次、三次，他身为一军主将，数万兵马看着他，脸面还要不要？要是连粮队都护不住，房献伯、黑社诸辈，以后还怎指挥？俺看他还如何忍！俺料定，五日之内，他必出兵！”
有些时候，有些事，不是自己不想做，就可以不做。所谓时势比人强。就比如孟让现下的这个身份，一如高延霸所说，为一军主将，而下归他节制的部众数万，而且其中大部分还都不是他的嫡系，是房献伯、黑社等这些兵马，面子确实是个重要的问题。你在军中的面子如果都掉尽了，别人都小看你了，你这以后还怎么指挥他们？别的不说，就只这个脸面，的确是就能催迫孟让不得不出兵。高延霸现也是一军主将，他对此却是已很有体会。
任恶头闻言，斗志更昂，说道：“大将军说的是！这狗日的为了脸面，也非得出来不可！只要他敢出来，入他娘，就打他个屁滚尿流！”
说话间，雪花又密了几分，落在脸上冰凉刺骨。
高延霸想起李善道跟他说过的霍去病的故事。霍去病打仗勇猛，却不体恤兵士，李善道特意叮嘱他，“待下不可学霍去病，宜当爱兵如子”。他就按着膝盖起身，对任恶头等将说道：“雪大了，天更冷，兵士在苇丛里冻着，也不知要等几天。走，随俺去各部走走，给他们打打气！”
一行人踏着积雪，走进苇丛，兵士们见主将过来，纷纷起身行礼。
高延霸按住起身的兵士，止住说道：“都别动，坐地就是。”检查他们的干粮和御寒之物，时而鼓舞几句。见正有两个兵士饿了，在吃干粮，接过来，咬了口，粗声粗气地说道：“这胡饼虽冻得结实，总比饿肚子强，等打赢了孟让，老子犒赏三军，请你们吃肉喝酒！”
兵士们最近跟着他打了不少胜仗，士气都高，虽冻得瑟瑟发抖，尽力挺直腰板，眼中闪烁着战意。有胆大的叫道：“大将军放心，再冷俺也不怕！孟让这厮只要敢出，定打他个稀烂！”
高延霸哈哈大笑，拍了拍这兵士的肩膀，夸赞说道：“好小子，有劲头！”
循抚各部完毕，夜已将深。
高延霸下令全军吃过干粮后，就地裹着衣袍休憩，严禁烟火。
他自己也接过亲兵递来的胡饼，一边就着冷水，费力地啃食，一边登上不远处的高地，向雪夜下，李法行等骑消失的方向眺望，又望望东边的宛丘县城方向，心里盘算：“李法行应已经跟粮队接上战了，只也不知，孟让这会儿有没有收到消息了？”
……
十里外，通向宛丘县城的官道上，李法行等骑正与孟让的这支粮队接战。
夜色里，雪花被火把映得通红，粮队的魏兵毫无防备，见汉骑冲来，乱作一团。步卒们举着长矛想抵抗，却被冲得七零八落；护送的骑兵想反击，又寡不敌众，只能边打边退。
汉骑驰突，如入无人之地，将火把投掷到粮车上。粮草遇火即燃，火光冲天，将雪地照得如同白昼。魏兵见状更是慌乱，有的弃械窜逃，有的跪地求饶。
“孟让无胆，只会缩头！”
“还甚齐郡公，大总管，呸，不过是个缩头乌龟！”
李法行等一边砍杀，一边纵声笑骂，极尽羞辱之能事。
追杀了一阵，夜下，又下着雪，不好远追，李法行停下了追击，收拢部曲，清点过后，却是无一伤亡。几个军吏押来三四个俘虏，是擒获到的这支护送粮队的魏兵里的队率、校尉。
这三四个俘虏吓得面无人色，扑倒求饶。
李法行拔出刀，用刀背拍了拍一名俘虏的脸，笑道：“甚么鸟厮，杀了你等，污了你家李老公的刀！俺且不杀尔等。滚回去，告诉孟让，我家大王从河北调了十万精卒，已到白马，并遣了援兵将到太康。若他识得时务，就赶紧投降，不然等我援兵一到，他连求饶的机会都没有！”
说罢，下令将这几个俘虏的耳朵、鼻子割掉，放他们回去报信。
这几个俘虏被割耳、削鼻，鲜血淋漓，却惨叫也不敢叫一声，只恐惹恼了李法行，性命不保。被放走之后，跌跌撞撞地逃还宛丘城外大营。
到了营中，沿途魏兵见之，见他们这等凄惨的模样，无不骇然。
到至大帐，见到孟让，这几个队率、校尉不敢提“十万精卒”、“叫孟让赶紧投降”的话，只说粮车被袭，敌骑将系李法行，骁勇难当，护兵溃散，请孟让治罪。
孟让皱着眉，未有多说什么，只令他们下去疗伤。
这几个队率、校尉不是孟让的本部嫡系，是周君德部。这些时日，押送粮队的各支护从兵马，俱是从周君德、房献伯等部中抽调出来的。便回到了本营，又拜见周君德。
周君德见他们这等惨状，亦是骇然，赶忙找来军医，令给他们医治，同时细问缘由。
问明罢了，周君德叫他们下去休息，忧色满面。
帐中将校，有人怒骂出声：“入他娘的高延霸，欺人太甚！”
仍如前所述，这多半个月来，高延霸与孟让部多次交锋，大都获胜，周君德部也吃过他的亏。
又有人疑惑，说道：“魏公已遣王伯当等往援贾润甫，军报说雍丘指日可下，高延霸这厮鸟，不去支援雍丘，却怎还待在太康不动！”
起先骂人这将说道：“总管，营中本不缺粮，孟总管却令运粮，俺早就担心会被高延霸这厮盯上！果不其然！他若日日来袭，如何是好？总管，当向孟总管进言，往后押粮之差，万不可再从我营中抽调！”
周君德忖思片刻，说道：“俺这就去求见孟总管。”
冒着大雪，赶到中军大帐时，发现房献伯等将领也已闻讯赶来。
帐中气氛凝重，诸将各怀心思，大多颇畏高延霸勇悍。你一言，我一句，说来说去，不外乎与周君德一个意思，亦俱是不愿再让自己的部曲去护送粮队，白白损耗折辱。
只有黑社，脸色铁青，他的好友白社被高延霸所杀，此刻见众人畏缩胆怯，愤然而起，厉声说道：“怕什么！高延霸这贼厮，就遣了数百骑袭我粮道，其孤军在外，咱们只要出兵，定能歼灭！总管，太康城不好攻，区区数百贼骑，难道也放任不管，任其在咱眼皮子底下猖狂？”
帐内登时安静下来，众将齐刷刷看向孟让。
孟让默然片刻，说道：“将军稍安勿躁。汉骑虽少，皆骑也，来去如风，不易捕捉。且待明日，观其是否再来。若再来，再设法歼灭不迟。”
他顿了顿，又说道，“从明日起，多派斥候探查；护送粮队之兵，暂仍从各营抽调，但可增派人数。高延霸所遣仅数百骑，我护粮兵多时，他当是不敢再犯。”
诸将虽不情愿，却也不敢违抗，只得应诺。
待诸将退出，帐内只剩亲信，孟让才从案上拿起两道文书。
一道是斥候送来的军报，说高延霸今日到宛丘后，潜到了落马坡旁边的西华泽；另一道是秦琼的来信，说他已率部渡过蔡水，隐蔽在宛丘城西北十余里处。
伏歼高延霸部之备，实已就绪。
黑社请战时，他不同意，无它缘故，自仍是为保密起见。
孟让走到沙盘前，看了看落马坡、西华泽，看了看秦琼伏兵之地，心道：“高延霸啊高延霸，你这鸟厮，仗着几分勇力，骄狂至极！容你猖狂了这多日，你这鸟厮也该收场了！明日再忍一天，后日俺便出兵，必将你尽歼，打杀了你这贼鸟！其后俺兵下太康，转向雍丘。与王伯当两路夹击，雍丘亦可破也！魏公主力未到之前，俺们处处受迫。今魏公亲率主力已到，何止你这贼厮，乃至白马李善道，破之何难？魏公神算，岂是尔等能料！”
就下令，召本部亲信将校来见，细细部署后日出兵计划。
何时出发、如何诱敌、在何处合围，每一个细节都反复确认。
帐外寒风呼啸，更鼓声声，风雪更大了。
