第二百七十二章 茫茫草原 血雨腥风

    书接上文，上回书说到突厥人袭边，巾帼军死战，旌旗猎猎，血溅沙场，魂归故里君王出城相迎，校场训话心中再燃战火，探敌情楚墨风孤身奔赴北地，斩朝臣李世民廷议自身是非。这才引出大漠孤烟，贺兰山阙，贤王夜叉，千里单骑。


    楚墨风除了长安城之后马不停蹄地向着夏州方向驶去，殊不知就在自己离开后的第二日，始终放心不下楚墨风安危的史寒霜，当即召集柳非烟等人亲自带队启程奔赴北地寻找楚墨风。


    宽阔的官道之上，五人迎着朝阳并辔而行，初升的阳光将众人的影子渐渐拉长，马蹄踏在官道上发出阵阵清脆的嗒嗒声，望着身边的其他人，顾贞儿有些落寞地说到：“咱们彼岸花再次集体出动了，只可惜箐箐不在了。”


    提到陈箐箐众人皆是心头一酸，或许是因为戴着面具的缘故，眼角那一行清泪悄然落下，身为领队的史寒霜秀眉一蹙缓缓地说到：“是啊，箐箐不在了，否则咱们姐妹六人还能像以前那样，无论是出任务还是上阵杀敌，来去自如快意恩仇。”


    听了史寒霜的话，心思细腻的柳非烟长谈一口气说到：“此番听婧妍的意思，楚大哥这一次出关似乎是因为受了刺激导致的。”


    “你们是没听婧妍仔细说，听说这次巾帼军打的太惨了，四百名丫头啊，就这样香消玉殒了。”五人之中年龄最长的宇文琇也是叹了口气，“虽说战争没有不死人的，但是这些丫头年龄最大的也就是双十年华，听闻此番阵亡人员中，年龄最小的才堪堪二八年华，世事无常啊。”


    “我还记得那个叫做烟儿的姑娘，平素也不喜好与人交谈，那时候还缠着我学了好久的长枪，你们别看那个姑娘不喜欢说话，但是学东西很快的。”望着德胜钩上挂着的长枪，萧若兰攥着拳头忿忿地说到：“我这一身本事被她学了七七八八，本想着日后随着楚大哥征战突厥时，如若我不幸战死，这套霸王枪也算是有个传人了，谁知此番听闻婧妍提及，阵亡人员名单里竟然也有烟儿，这个姑娘今年才十六岁啊。”


    似乎是因为此时的话题有些沉重，史寒霜顺手抖了个鞭花，随即低声喊到：“罢了，咱们得加紧脚步了，争取在殿下出关之前与其会面，如若让他一人出关，我实在是不放心的。”随后史寒霜双腿一夹马腹，催动胯下骏马向前飞驰而去，众人见状赶忙策马紧随其后。


    然而此时楚墨风与史寒霜等人大约距离了一日的路程，此番私下决定前往北地，楚墨风并没有想着与谁结伴而行，毕竟深入突厥境内，人越少越安全，如若有可能，自己也可以在突厥腹地大闹一番，届时来去自如岂不快哉。


    任由胯下骏马自顾向前飞奔着，楚墨风的思绪早就回到了在晋州的那个夜晚，那一夜楚墨风与窦婧妍将一众巾帼军安顿好之后，夫妇二人回到了李孝恭临时给安排的府邸，一进门之后窦婧妍似乎是再也压抑不住心中的悲伤，坐在院落内嚎啕大哭起来。


    望着面前泪如雨下的娇妻，楚墨风一时间也不知道该如何去安慰她，思索了片刻楚墨风一把将窦婧妍抱起，缓缓地向着内室走去，走进内室之后，楚墨风将窦婧妍放在椅子上，而后温柔地为其褪下一身盔甲，随即自顾自地来到后厨，起灶点火烧了一大锅水，随即端着一盆温度适宜的水返回内室，此刻窦婧妍依旧在不住地哭泣，楚墨风见状将手中的盆放在她面前，而后沉声说到：“论难过，其实我比你还要难过，毕竟此番带兵出来历练的建议是我提的，没曾想会成这样。”


    自贺兰口一路出来，一路上基本没有听见楚墨风说话，此刻对方突然开口，窦婧妍忍不住抬起头望着他，“殿下不要这样说，此战臣妾也有责任，只是心中实在是难过，彼时在娘子关的时候，平阳公主每次出关作战，但凡有袍泽阵亡，公主殿下也会大哭一场的。”


    听了窦婧妍的话，楚墨风缓缓地点了点头，“是啊，当年与三姐相识的时候，我就知道她是个有情有义的人，但是你想过没有，每次她大哭一场之后，却依旧是擦干眼泪继续带兵作战，我知道你们娘子关每年如若有阵亡的士兵，朝廷会迅速给你们补齐的，所以娘子关才会在历届守将的手中从未陷落，婧妍你身为主将，有情有义固然是好的，但是你要知道，这就是战争，如若你还心存妇人之仁，那这个主将你不做的好，俗话说慈不掌兵，这个慈很多人都会理解为宽宥，但是我要告诉你，这个慈指的是仁慈，你明白吗？”


    似乎是听懂了楚墨风的话，窦婧妍渐渐地止住了哭声，而后撩起水将脸上的血污尽数洗净，随后为楚墨风除下了身上的盔甲，打了一盆干净的水递给了对方。


    一番洗漱之后，二人坐在椅子上，只见楚墨风轻咳一声说到：“此番战损报告整理好了吗？我需要看一看。”窦婧妍闻言从怀中摸出了一沓纸张，只见上面密密麻麻地镌刻着一些名字，楚墨风接过之后一张一张地翻看着，每一张纸上记录的皆是阵亡士兵的名字、隶属以及籍贯，“这次晋州籍的士兵阵亡太多了，都知道晋州一带民风尚武，然而你看看这份报告上，第二十营全营一百人仅剩四十人，阵亡人员大半是晋州籍的，这让如何面对孝恭啊？”


    望着名单上那一个个鲜红的名字，窦婧妍不免一阵心酸，随后就听楚墨风说到：“待日后与突厥大战，巾帼军我就交给你了，希望你能够带着她们，在保存自己力量的基础上，尽量扩大战果。”


    “那你呢？”听到楚墨风这么一说，再想起从前听到了有关他的传闻，窦婧妍心中顿时一紧，“战争是整个大唐的战争，朝廷里还有李靖将军和李勣将军，还有那么多优秀的将领，你何苦又要冲锋在前？”


    谁知楚墨风缓缓地摇了摇头说到：“傻丫头你不懂，天策军和龍城军这群‘骄兵悍将’，别人是指挥不动的，说句大逆不道的话，如若我现在有了不臣之心，单凭手中这一万一千四百人，不用三日就能轻而易举地突破长安的。”


    此话一出窦婧妍顿时噗嗤一声笑了出来，“你有不臣之心？若是说全天下的人有不臣之心，你楚墨风也不会有的，毕竟这个大唐可是当年你与陛下亲手打造的，你怎么会亲手再毁了它。”


    “是啊，也就是因为这个原因，陛下才能够如此放权给我，毕竟就凭这一点，陛下对我却是无比信任，所以说届时这群‘骄兵悍将’只能我来指挥，作为大唐战力最强的兵力，无论是破袭还是固守，我手下的人皆是不二人选。”眼见窦婧妍点破了自己的小心思，楚墨风无奈地摇了摇头。


    沿着官道一路前行，楚墨风日间拼命赶路，夜间就随便寻一处地方休息，渴了看见路边的茶摊赶忙坐下牛饮一番，饿了就在马背上吃些干粮，就这样日行昼伏大约十日，楚墨风终于抵达了夏州地界，自朔方城内略微补给一番之后，楚墨风来到了贺兰口，而就在楚墨风离开朔方之后不久，史寒霜等人也尾随而至，在城内简单打探一番之后，众人随即向着贺兰口赶去。


    此时的贺兰口在经历了前些日子关外那场大战之后，对于过往人员盘查相当严格，这一日当地驻守的大唐士兵眼见楚墨风去而复返，当即将其迎了进来，随后楚墨风简单说明了来意，趁着即将入夜时分打开关口，而后一个人悄悄地潜出了贺兰口。


    第二日清晨，贺兰口迎来了无名不速之客，镇守士兵眼见从关内驶来五骑，人人皆是戴着面具一身劲装打扮，心中顿时感到疑惑，随即将众人拦了下来，只见一名士兵对着五人问到：“敢问诸位出关所谓何事？烦请出示你们的鱼符和通关文书。”


    话音一落只听为首一名女子缓缓地说到：“这位官爷，通关文书我们是没有的，敢问此前贤王殿下是不是从这里出关了？”


    听闻对方打探楚墨风的行踪，这名士兵顿时心生警惕，而后挺着手中长枪冷冷地说到：“此事我不知道，既然你们没有通关文书，那还请原路返回，否则定然将你们羁押起来。”


    马背上昏昏欲睡的顾贞儿闻言，当即睁开双眼冷冷地说到：“你是不知道还是不敢说？”随后摸出自己的鱼符丢了过去，“看清楚了，贤王麾下彼岸花，此番贤王殿下独自出关，王妃殿下不放心亲自追了过来，怎么？还需要王妃殿下给你出示鱼符吗？”


    望着眼前的五人，这名士兵接过鱼符定睛一瞧，随即看见了先前问话的那名女子，挂在背后一红一蓝两柄长剑，而后像是想起了什么，对着那名女子恭敬地施了一礼说到：“王妃殿下恕罪，方才是小人冒犯了，殿下昨日趁着入夜已然出关了，此刻估计如若走得快的话，应该快到达兰扎了，诸位现在去追的话，应该还来得及。”


    史寒霜闻言点了点头，随即笑着说到：“无妨，烦请打开关口放我们出关吧。”


    那名士兵闻言当即点了点头，将鱼符还给了顾贞儿，随后示意开门放人，眼见关门打开，史寒霜等人对视一眼，催动胯下骏马向着关外驶去。


    夏州以北，越过贺兰山麓便是茫茫草原，楚墨风趁着夜色掩护，大致辨认了一下方向，随即一路向北前行，天明之时来到了一处村落外，说是村落其实只不过是一大排毡帐组成的。


    由于突厥人主要从事游牧业，随水草迁徙，以毡帐为居室，食肉饮酪，冬裘夏褐，披发左衽，善骑射。以角弓、鸣镝(响箭)、甲、予肖(长矛)、刀、剑为兵器，有冶铁、铸铜、造车等手工业，能纺织一种用蒿草纤维织成的粗布，善制鱼胶、养马。


    所以在这茫茫草原之上随处可见突厥人的毡帐，一顶顶洁白的毡帐绽放在茫茫草原上，像是一朵朵云彩。朝阳、草原、微风、安静地吃着草的牛羊，真应了那句‘天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。’然而眼前的景色对于突厥人来说是唯美的，而对于楚墨风来说却是毫无感觉，这片土地上孕育的人们，对着南面的中原大地有着嗜血般的渴望，似乎在他们的潜意识中，中原大地如此富庶，是不应该被汉人占据的，毕竟在他们看来，汉人忍让且重视礼仪，每每南侵之时，打得过就大肆劫掠一番，打不过就临时跪地求饶，随后为了面子汉人还会给予自己一些补偿，美其名曰赏赐。


    念及于此楚墨风忍不住啐了一口，屁的赏赐，孔圣人是有句话叫做以德报怨，但是似乎那些儒学大家都故意曲解了这句话的含义，这句话的全文是：‘或曰：以德报怨，何如？子曰：何以报德？以直报怨，以德报德。’


    说白了就是说如若你这样，对你好的人你用什么回报他？当然是谁打你你就打谁，谁对你好你就对谁好。所以对于这些背信弃义的突厥人，大唐子民唯一能做的就是一旦对方打过来，瞬间就要予以重重的还击。


    为了避免不必要的麻烦，楚墨风出关之前化身成前来交易的行商，裢褡内盛满了茶叶、珍珠、金银首饰以及盐巴等突厥人紧缺的物资，这也是楚墨风经过一番深思熟虑才决定的。


    但凡对关外有所了解的人都知道，这些突厥人对于汉人的纺织品、粮食、工具、铁器和家庭用具是多么的渴求。尤其是这些年突厥境内连年雪灾，很多突厥人甚至不惜将家里能够置换的东西尽数取出，为的是能够换取一些口粮度过寒冷的冬天，而对于他们急缺的铁锅，甚至有人以马易锅，然而仍不可得。


    为了防止他们通过冶炼将铁锅变成兵刃，朝廷对于出关的铁器严格控制，兵刃、铁器一旦出关时被查出来，那可不是仅仅罚银就可以解决的，严重的甚至会被诛九族，只不过前些年梁师都那厮，为了得到突厥的帮助，每年都会将自己的兵刃送入突厥，对于汉人来说冶炼实在是轻而易举的事情，


    这些突厥人掳掠边境时固然凶狠残暴，可是在草原上游牧，与天地挣扎求生时，也未尝不是满腹辛酸。至于布匹，尤其是他们一日不可或缺的砖茶，更是非中原而不可得。像文成商号之类的供货商，打着官府的旗号出关，给他们运来这些急需的生活物品，换取他们的牛羊驴等牲畜和大量的皮毛、鬃尾等畜产品。对这些游牧部族来，自然有志一同，绝不允许任何人去伤害前来贸易的商人，绝了自己的生路。所以楚墨风才决定以文成商号行商的身份出关。


    信步走到那一大排毡帐前，楚墨风迅速引起了毡帐前几名突厥女子的注意，由于突厥男子大多是粗犷之辈，突然有一名俊秀的男子来到毡帐，一众突厥女子纷纷侧目不已。


    一番简单的交流之后，对方明白了自己的来意，随即楚墨风从裢褡里拿出了准备好的货物进行兜售，此时一名身材魁梧的突厥男子走了过来，先是看了楚墨风一眼，而后操着半生不熟的汉话说到：“你哪里来的？”


    楚墨风抬头望着对方，第一时间想到的不是如何回答对方，而是自己需要用几息之间做掉对方。眼见自己问话没有得到回答，男子又问了一遍，这一次语气有些急促，似乎是如若楚墨风再不回答，便要当即将其斩杀一样。


    此时楚墨风这才回过神来，而后笑着说到：“我是长安文成商号的行商，此番进入突厥境内是来兜售货物，顺便收一些皮货转卖到长安的。”随后


    楚墨风取出两粒珍珠递给对方，而后恭敬地说到：“请放心我不会逗留太久，希望你们能够给我一小块地方让我休息一番就好。”


    大致听懂了对方的来意，男子当即笑着接过珍珠说到：“我，呼尔德，你可以在那边停留。”随即指着不远处一块空地说到：“不要住太久。”


    楚墨风见状点了点头，随即按照对方的指示，来到了那块空地前，将裢褡内的货物尽数拿出摆在地上，琳琅满目的新鲜货物顿时引起了毡帐前女子和孩子的注意，随即众人赶忙围上前来。


    那名叫做呼尔德的男子回到了自己的毡帐前，只见一旁的毡帐内走出一名男子，望着呼尔德低声说到：“呼尔德，那个人做什么的？”


    “行商，卖东西的。”扭过头瞥了对方一眼，呼尔德语气中略带显摆地说到：“你看，这种上好的珍珠就连王庭都不多见，那人给了我两颗，卡扎你怎么不去看看有什么需要的？”


    只见那名被唤做卡扎的男子忿忿地说到：“年前雪灾咱们部落也遭了灾，可汗大人却是一丝一毫补给都不咱们，前些日子咱们的人跟随着豹师的人南下劫掠，听闻两百人尽数死在了大唐，眼看又要到年底了，但愿今年不要有雪灾吧。”


    呼尔德闻言点了点头，“但愿长生天保佑咱们，听闻可汗大人准备来年继续南下，届时咱们部落尽量躲得远远的，免得被可汗抽了头，族内那些孩子现在还小，如若这时候让他们上战场，实在是在逼着他们去送死，如若那样咱们部落距离灭族就不远了。”


    这是隶属于颉利可汗治下的一个小小的部落，人数不超过三百人，从二人的对话中可以得知，此前在红石沟被木兰营斩杀的那群突厥人，皆是来自这个部落，或许是冥冥中自有天意，楚墨风途径的第一个落脚点竟然是这里，这也是让楚墨风始料未及的。


    此时一个突厥男子骑着马来到了呼尔德身边，望着对方笑着说到：“呼尔德大哥，你看我买了些什么？”


    呼尔德顺着对方摊开的手望去，只见对方手中握着三匹精美的丝绸，而后就听对方说到：“这三匹丝绸总共才用了一张普通的貂皮，听说这要是在王庭那里，一匹丝绸都可以换十张上好的貂皮了，看来这个行商卖的真是便宜啊，我看见他的裢褡里还有很多东西没有拿出来，我得回去看看能不能再找一张貂皮去换点别的。”


    此时那名叫做卡扎的男子吞了吞口水，而后低声说到：“乌鲁，那个行商还有什么好东西？”


    只见乌鲁停住了脚步，思索了片刻说到：“那个人马背上放着两柄似乎是叫做锏的兵器，看样子很是值钱的，但是似乎对方并不打算出售。”


    听到‘值钱’二字，卡扎眼珠一转，随即附在呼尔德耳边说到：“呼尔德，对方只有一个人，你觉得......”


    抬眼看了看远处正在面带微笑兜售的楚墨风，呼尔德也是吞了吞口水，随后低声说到：“如若被人知道了，恐怕以后没有人会来我们这里做生意了。”


    谁知卡扎犹如伊甸园内，劝说亚当吃禁果的毒蛇一般，吐着芯子说到：“怕什么？他就一个人，届时杀掉之后埋了，那些东西大家一分岂不是很好？”


    脑海中天人交战一番之后，呼尔德低声说到：“咱们总共还有三十个人，其余的都去别的地方，等到晚上吧，大家都回来之后咱们筹划一下，趁着夜色......”说到这呼尔德伸手做了个抹脖子的手势。


    见此情景卡扎当即笑着说到：“呼尔德大哥你放心好了，不用咱们三十个人，两个人就办了。”


    然而令呼尔德没有想到的是，远处的楚墨风一边兜售货物，一边偷偷地观察着毡帐前的动向，呼尔德那一个抹脖子的动作正巧被楚墨风看在眼里，略微在心中一核算，按照对方毡帐的数量，对方大约有六七十人左右，想到这楚墨风不禁有些后悔，早知道带着柳非烟等人出来了，此番自己要对敌六七十人，偷袭是不可能了，硬碰硬之下估计自己也占不到多大便宜。


    念及于此楚墨风开始在脑海中筹划着对策，而正因为楚墨风在此处耽误了一段路程，也给史寒霜等人留出了时间，此刻史寒霜等人沿着楚墨风留下的痕迹，一路向着毡帐方向赶来......


    俗话说害人之心不可有，防人之心不可无，且看呼尔德意欲劫财杀人，再看彼岸花降临翻手灭族，欲知后事如何，且听下回分解......