第三百零二章 路途艰险 尔虞我诈

    书接上文，上回书说到楚墨风携楚凝晗蛰居丹阳，适逢襄州都督邹襄公张公谨身故，同僚一场楚墨风决意前去吊唁。这才引出襄阳城中英雄惜别，都督府内把酒叙话。


    父女二人策马来到了润州渡口，此前那个船老大此刻却不在渡口，无奈之下楚墨风只好随意挑了一条船，径直向着襄州驶去。


    得知楚墨风此番是前去吊唁，楚凝晗全然没有了此前的跳脱感，安安静静地坐在船舱内，把玩着楚不悔送给自己的小礼物，望着行为有些怪异的女儿，楚墨风不免觉得有些诧异。


    一路沿长江逆流而上，行驶速度便不如来时快，为了不耽误时间，楚墨风与船老大商议昼夜赶路，二人至此分工合作，白天黑夜不停地催动船只行驶。


    好容易抵达了沔州境内，简单地上岸补给一番之后，楚墨风决定继续按照原来的方式继续赶路，谁知才驶出沔州地界，船老大说什么也不肯半夜赶路了。


    眼见对方突然变卦，楚墨风心中不由地怒气横生，若是说银钱没有给足，那还情有可原，可问题是楚墨风不但给足了费用，沿路还多打赏了不少，若是此人此刻强行抬价，那自己不介意让对方落个人财两空。


    念及于此，楚墨风有些冷淡地问到：“不知船老大为何不肯夜间赶路了？如若说不出个所以然来，莫要怪在下不讲情面了。”随即楚墨风缓缓地抽出了自己的双锏，满眼杀意地望着对方。


    眼见对方抽出了兵刃，这边的船老大不由地面色一紧，其实楚墨风也算是错怪人家了，船老大不肯夜间赶路，并不是因为要抬价，而是鉴于自沔州到襄州这一段，由于沔州地势要高于襄州，故而这一段不是逆流而上，而是顺流而下，原本这是件好事，但是这段水路上，水位相对浅一些，且急弯、暗礁很多，为了避免出现危险，故而很少有人选择夜间行驶。况且，沿途还有此地的一大特色产物---水匪，这些水匪其实很多都是沿岸的百姓，每当捉襟见肘之时，便会聚集在一起，伺机劫掠一番，所得财物三五一分，也能够勉强度日。


    听了船老大的话，楚墨风不免露出一丝歉意，向着对方施了一礼说到：“船家不要生气，方才是在下没有弄清楚状况，有些唐突了，按照您所说，那我们就日间赶路，至于水匪的问题，您大可放心，这些打打杀杀的事情就交给在下就好。”


    望着楚墨风一脸狰狞的表情，船老大不免打了一个寒颤，随即按照二人商议的结果，到了夜间时分，船只在岸边选一处相对安全的位置停靠，到日间时再继续赶路。


    开始的几日一路上算是顺风顺水，行至第三日时，望着前方的一路急弯，船老大脸色凝重地对着楚墨风说到：“客官，稍后咱们要经过一连串的急弯，劳烦您看好您的女儿，以避免出现危险。”


    楚墨风闻言点了点头，随即只见船老大手中竹篙一撑，引着小船缓缓地向着前方驶去，楚墨风匆忙走进船舱内，面色凝重地望着楚凝晗说到：“自己找个地方固定好，千万别离开船舱。”


    眼见对方点了点头，楚墨风当即走出船舱，抄起一支竹篙紧紧地握在手中，只见小船先是微微颠簸了一下，瞬间船尾向着右边一摆，船老大手中竹篙向着右侧水中使劲一撑，明眼可见竹篙因为承受了巨大的力道，而隐隐有些弯曲，望着对方因为用力而有些发白的手指，楚墨风当即大声喊到：“应该怎么做你告诉我，我帮着你或许能够给你减轻点压力。”


    “船尾左摆，竹篙撑左，船尾右摆，竹篙撑右，小心一些，别被竹篙划伤手！”听见楚墨风的呼喊声，船老大头也不回地大声传授着经验。


    随着楚墨风的加入，小船每每过弯时，俨然没有了之前的那种冲击力，见此情景船老大趁着空隙间对着楚墨风施了一礼，正待准备回礼之时，只见小船像是被人从底部踢了一脚一样，瞬间跃至半空，向着前方飞驰而去，待楚墨风回过神时才发现，原来方才经过的地方，原本一块圆滑的卵石，经过长时间的摩擦和冲刷，俨然形成了一个微微向上的斜坡，本来行驶到这里应该紧贴两侧避过，谁知船老大和楚墨风二人，那时正在施礼还礼，故而小船正正当当地撞在了斜坡上，随即就有了方才那一幕。


    此时船老大双手牢牢地扣紧船舷，抬起头向着前方一望，瞬间惊出一身冷汗，正前方不远处矗立着一块巨大的石头，按照现在这个下落的趋势，如若所料不差，小船定然会在落水的一瞬间撞在那块巨石上，见此情景船老大当即大喊到：“客官，咱们的船快要撞了，准备跳水弃船吧！”


    听了船老大的话，楚墨风赶忙稳住身形直起身，略微看了一眼之后，当即大喊到：“弃个屁船，你给我进船舱内看好我女儿，剩下的事情交给我就好。”


    抱着赌一把的心态，船老大还是遵从了楚墨风的指示，赶忙钻进船舱内，随即就见楚墨风抄起手中的竹篙，向着面前的水面使劲一杵，而后双手抱紧竹篙，对着船尾使劲一踹，随后整个人借势向后一仰，瞬间离开了船尾，船舱内的船老大望着楚墨风的举动，一脸惊诧地看了看面色平静无波的楚凝晗， 口中喃喃地说到：“小丫头，你父亲这是要做什么？”


    只见楚凝晗好整以暇地捡起地上的杯子，信手给自己倒了一杯水，随即饶有兴趣地说到：“无论他做什么，你安心看着就好，说实在的，我也不知道我老爹要做什么，只不顾我相信他。”


    楚凝晗的一番话让船老大不由地有些发狂，随即赶忙趴在窗户上，向着楚墨风的方向望去，只见楚墨风整个人抱着竹竿已然快要和江面平行，本以为对方会突然掉入水中，谁知就在此时，楚墨风突然双手一松，这个人像是一支离弦的箭向着船舱方向飞来，原本先前被楚墨风踹了一脚，小船已然加速向前飞去，此时楚墨风借势再度飞来，双脚并起对着船尾又是一脚，只听‘砰’的一声，小船在即将落下的瞬间，船底贴着石块向着前方飞去，而楚墨风突然落在了石块之上，待落下的瞬间双腿一曲，而后再度弹起，紧随着小船向前飞去，待小船安稳地落再水面的瞬间，楚墨风已然缓缓地落在了船尾出。


    船舱内，楚凝晗对着楚墨风做了一个佩服的手势，而船老大则是一脸错愕地望着楚墨风，似乎想极力分辨对方究竟是人还是妖，径直走进船舱内，楚墨风抬手拍了拍对方，此时船老大这才回过神来，对着楚墨风跪下恭敬地说到：“高人啊高人啊，今日可算是开了眼界了，如若不是您，方才咱们定然是船毁人亡啊。”


    楚墨风闻言先是微微一笑，而后摆了摆手说到：“莫要惊慌，一切都在在下的掌控中，船家是不是可以继续引路了？”


    听了楚墨风的话，船老大赶忙走到船头，抄起一旁的竹篙，继续在前面操控着船只，待对方走到船头之后，楚墨风这才瘫坐在船舱内，此前那一幕看似只是轻轻地两脚就化解了危机，但是内里所涵盖的东西却是太多了，如若楚墨风不先送船一程，那待楚墨风借力下落之时，定然是会落在船头前面，届时非但没有救到船，反而先将自己的性命搭了进去，故而出脚的力道、后仰的角度、下落的时间点，都是在一瞬间估摸出来的，所以说方才那一幕楚墨风也是带着一点点博弈的成分在里面。


    念及于此楚墨风正待走出船舱与船老大吹嘘几句，只听‘咄咄咄’一阵急促的声音传来，只见船老大连滚带爬地窜进船舱内，随即大喊到：“有水匪，有水匪。”而后便像个兔子一样伏在地上不再动弹。


    待楚墨风微微抬起头一看，只见小船两侧的江面上，突然多了两艘渔船，船舷两侧影影绰绰地站着几名手持利刃的男子，还未等楚墨风开口询问，只听江面上传来一阵喊叫声：“呔，留下值钱的东西，送尔等到岸边逃命去，如若不从格杀勿论。”


    话音一落只见船老大哆哆嗦嗦地从怀中摸出一个布包，眼尖的楚墨风赫然发现，这个布包正是此前自己给他的船资，见此情景楚墨风‘噗嗤’一声笑了出来，眼尖楚墨风无故发笑，船老大惊恐地说到：“客官啊，您还是赶紧准备好银钱吧，免得一会儿这些人发起狠来，再连累了您的女儿啊。”


    谁知楚墨风听了这些话，反而是笑得更厉害了，听闻船上传来阵阵笑声，此前那名男子眉头一皱，轻轻一跃跳到了楚墨风的船上，而后冷冷地说到：“船舱内的人出来，本大爷倒要看看，究竟是何人发笑。”


    发觉对方已然到了自己的船上，船老大正待起身出去，却被楚墨风一把摁住，“闭上眼，无论外边发生什么都不要出去，免得你死了没有人带我们去襄州了。”只觉得肩膀处一阵痛感袭来，船老大当即缓缓地趴了下去。


    径直走出船舱，楚墨风面带微笑地望着眼前这名手持利刃的男子，一脸贱笑地说到：“方才听闻阁下说让我们交出身上的财物，才肯放我们离去是吗？”


    男子警惕地望着楚墨风，心中不免开始戒备起来，按照以往的惯例，但凡自己这些人前来劫掠，那些被打劫的无一不是跪地求饶，谁知今日竟然有人敢面对面与自己交谈，想到这男子对楚墨风不由地生出一丝敬佩之意，“不错，留下财物，饶尔等性命，如若不然，杀无赦！”话音一落，两侧船舷上的男子纷纷举起手中的兵刃，像是配合着这名男子一般。


    微微环视了一圈对方的人数，楚墨风微微一笑，双手向着腰后一抹，“本来呢，交一些也无妨，但是我们的确要去襄州有要事，这财物嘛我看还是不要交了为好，免得诸位有命拿钱没命花钱啊。”话音一落只见楚墨风双手向着两侧一甩，四道金光顺势而出，顷刻间击中了两侧船舷上手持弓箭的水匪。


    发觉楚墨风的异样，先前那名男子举起手中长刀，向着楚墨风兜头劈来，然而楚墨风却始终面带微笑并不躲闪，男子见状不免有些好奇，谁知只觉得眼前一花，随即咽喉处传来一丝凉意，手中高举的长刀也不敢下落，只听身前传来一个女子的声音，“本想着快一些赶路，为何总有这些无聊的人冒出来，你说你直接杀了他们不就是了，非得本小姐出手。”


    感受着咽喉处的丝丝凉意，男子低下头定睛一看，只见一名小姑娘，手持一柄黑色的剑鞘，此刻顶住了自己的咽喉处，一脸不屑与讥讽之意望着自己，“阁下究竟是什么人？就算是死，也让我们死个明白。”


    楚墨风见状摆了摆手，示意对方退回自己的船上，随即从腰间摸出一个面具缓缓地戴在脸上，而后笑着问到：“彼岸花的夜叉，听说过吗？”


    一句‘夜叉’让两侧渔船上的人瞬间惊出了一身冷汗，每个人都在不住地咒骂自己，今日出门是不是没有看老黄历，打劫谁不好，竟然打劫到这位的头上了，估计今日之事不能善了了，想到这，为首那名男子跪在一条渔船之上，对着楚墨风恭敬地施了一礼说到：“能够死在您的手中，我等不冤枉。”话音一落只见两条渔船上的人纷纷将手中的兵刃丢掉，闭着眼跪在船上，等候着楚墨风的制裁。


    等了许久不见对方动手，为首那人缓缓地睁开眼睛，只见楚墨风坐在船舱之上，冷冷地望着众人说到：“今日尔等狗命暂且给你们留着，死罪可免活罪难逃，跳船吧，自己游上岸去，算是略施惩戒了。”


    一番话让众人如蒙大赦，纷纷起身跃入水中，而后奋力地向着两侧的岸边游去。原本躲在船舱内的船老大，发觉许久没有声音传出，以为楚墨风与楚凝晗二人已经遇害了，当即叹了口气，站起身向着船舱外望去，正巧看见那些水匪跳水的一幕，一瞬间船老大再度望向楚墨风的眼神中，充满了崇敬和膜拜的神色。


    发觉身后有异，楚墨风径直回过头，望着船老大忿忿地说到：“哎哎哎，现在没有水匪了，你倒是快一些赶路啊，这都三日了，如若今日再赶不到襄州，那此番我就白去了，赶紧的，别耽误事，钱我可是给足了啊。”


    听了楚墨风的话，船老大连滚带爬地跑到船首，抄起竹篙在水中一撑，小船随即缓缓地向前驶去，楚墨风见状微微一笑，随即走到船尾，抄起竹篙一同撑着船向前驶去。


    经过二人的一番努力，堪堪于辰末午初时分抵达了襄州治所襄阳城渡口，匆匆地牵着马上了岸，楚墨风与楚凝晗二人翻身上马，向着襄阳城内驶去。


    将船拴在渡口处，船老大正待下船休息一番，只听一旁有人喊到：“哎，王老三，看你的船舱上插着几支羽箭，莫不是遇到水匪了？”


    听见有人喊自己，这名叫做王老三的船老大，木讷地回过头，随即神秘兮兮地向着同伴招了招手，待对方靠近自己的时候，这才低声说到：“你是不知道啊，我这一路上......”


    就在王老三对此行经历大肆渲染之际，楚墨风与楚凝晗已然赶到了张公谨的府邸，望着门前挂着的挽联和白色灯笼，上面那黑色的‘奠’字显得尤为刺眼。


    平复了一下自己的心情，楚墨风领着楚凝晗走上前，对着大门口处的一名看似管家的人说到：“烦请通报一声，长安故人楚墨风携长女前来吊唁邹国公。”


    谁知对方转过身，楚墨风才看清此人不是别人，正是时任任城郡王，官拜刑部尚书的李道宗，眼见楚墨风到来，李道宗先是恭敬地施了一礼，而后一把抱起楚凝晗，引着楚墨风向着府邸内走去。


    走进邹国公府邸，映入眼帘的尽是当初天策、秦王二府的旧人，而围在这些人周围的，应该就是襄州的大小官员，众人一见李道宗引着一人进来，纷纷侧目而视，待看清来人是楚墨风时，众人齐齐上前对着楚墨风施了一礼，“见过贤王殿下。”随即有对着楚凝晗施了一礼说到：“见过郡主殿下。”


    父女二人见状赶忙一一回礼，只见楚墨风笑着说到：“诸位大人客气了，在下早已开去一切官职，现仅仅一平民而已，还望诸位大人不要乱了礼仪，以免皇帝陛下怪罪下来，诸位不好交代。墨风此番前来，仅仅是因为在下与邹国公乃是旧友，故今日是以友人身份前来，请诸位见谅。”


    话音一落，楚墨风对着众人施了一礼，而后带着楚凝晗径直来到了灵堂前，张公谨的夫人眼见前来吊唁之人并不熟识，便将疑惑的目光投向了一旁的李道宗。


    李道宗见状赶忙附在张公谨夫人耳畔低声耳语了一番，后者闻言先是眼中精光一现，而后对着楚墨风恭敬地施了一礼。


    缓缓地走进灵堂内，望着棺椁内张公谨的遗体，楚墨风眼圈一红，抽出一旁的三支香，凑在蜡烛上点燃，而后对着张公谨的遗体拜了三拜说到：“老兄啊，你说咱们当年在秦王麾下做事时，是何等的意气风发啊？怎么这平定了颉利之后，散的散，亡的亡，张亮那小子现在可厉害了，估计这会儿应该在鄜州任都督呢；杜克明去年五月也殁了，适逢我死而复生，葬礼也没赶上；弘基也再度被起复，现在易州担任刺史；我呢，开去了一切官职，现在做了一介闲散布衣，不是我这个人钻牛角尖啊，而是咱们的秦王，已然不是当年那个秦王了，现在应该叫做陛下，皇帝陛下。你说说，你和克明下去享福了，而这些活着老兄弟们，还得把没走完的路继续走下去，免得到了下面见到那些老兄弟们不好交代啊。”


    絮絮叨叨的一番话，说的一旁的张公谨的夫人已然是泪流满面，待楚墨风将手中的三支香插到香炉上之后，张夫人对着楚墨风缓缓地施了一礼说到：“殿下能够赶来吊唁公谨，奴家在此谢过殿下了，公谨生前多次与奴家提及，称殿下离开朝堂实在是朝廷的一大损失，奴家在此冒昧地劝殿下一句，想一想当年秦王、天策二府的这些老兄弟们，还望殿下能够带着大唐再多走一段路。”


    话音一落只见张夫人缓缓地对着楚墨风跪了下来，正待开口说话之际，只听身后传来一个熟悉的声音，“逝者面前不说妄言，既然张夫人都这么说了，贤王殿下就不真的考虑考虑？”


    听到对方这么一说，楚墨风当即转过身对着来人恭敬地施了一礼，而后缓缓地说到：“陛下是不是有些误解了，草民只不过是一介布衣，何德何能入庙堂定社稷？今日本就是前来吊唁旧友，既然已然吊唁完了，那请恕草民还有要事在身，不能奉陪，告辞了。”话音一落楚墨风直起身，头也不回地拉着楚凝晗向着门外走去。


    身旁的李道宗见状，正待起身去追赶，却被李世民一把拦住，面带诧异地望着李世民的举动，李道宗有些不解地问到：“陛下，不用臣去追他回来吗？”


    只见李世民缓缓地摇了摇头，“不必，这小子是个重情重义的人，如若不参加完明日的出殡仪式，他是不会离开襄州的。查一查他今日落脚的之处，待明日出殡仪式结束，咱们直接去那里堵住他就好。”


    李道宗闻言点了点头，随即唤来几名随行的骁骑卫嘱咐了一番，后者当即领命而去。


    离开了邹国公府邸之后，楚墨风领着楚凝晗向着城内的客栈走去，襄阳城内有，且只有一家客栈，名为襄城客栈，进入客栈之后，楚墨风并未着急要房间，而后附在大堂内透过窗户向外望去，只见远远地几名骁骑卫正直勾勾地望着客栈大堂，当下楚墨风心中权衡了一番之后，径直来到了大堂柜台前，对着掌柜的说到：“麻烦开一间客房，只住一宿，明日清晨结账。”


    掌柜的见状点了点头，吩咐伙计领着楚墨风和楚凝晗上了二楼，进入客房之后，楚墨风信手推开窗户，望着街上人来人往的景象，长舒了一口气，大街上负责监视的骁骑卫见状，暗中记下了楚墨风的房间位置，随即返身回去禀报，待对方离开之后，楚墨风领着楚凝晗走到大堂内，摸出半贯钱丢给掌柜的说到：“如若有人问起来，就说我们还在上面住着，扣去房钱，剩下的算是赏你的。”


    还未等对方反应过来，楚墨风已然带着楚凝晗来到了后院，翻身上马之后，从后院外的街道离开，向着城内的车马行走去......


    俗话说长久婉拒实在不是个办法，且看李世民再度召唤复职，再看楚墨风定下三年约定，欲知后事如何，且听下回分解......