第三百九十章 扬州

    三年之前，吴飞熊开始屯兵于楚州和泗州，对宋境虎视眈眈。


    楚州和泗州城池并不算大，隔着淮水就是宋境，宋军数年以来，一直处于高度警惕状态。


    半月之前，泗州和楚州开始秘密增兵，并不断有运粮车队进城。


    吴飞熊知道，对岸的宋境一直守备森严，所以他渡河之时，采取的是正面突袭之策。他在泗州布下大量船只，分散宋军注意力，最后选择从楚州渡河。


    楚州对岸只设了两座坞堡，勉强能容纳军士六千，平日里只有三千人在此驻防。发觉金军过河之时，宋军就立刻燃起狼烟示警，并派出快马火速南下报讯，同时设法于沿河布置防线，阻止金军登岸。


    面对吴飞熊的八万大军，这三千人哪里够看，宋军连一盏茶功夫都没撑住，就已经折损大半，剩下的残部立马溃散奔逃了。


    顺利渡河之后，吴飞熊留了五千人马在坞堡之中，接应对岸粮草和攻城器械的运送，大军浩浩荡荡杀向扬州。


    隋炀帝开通京杭大运河，曾经大兴扬州。自此之后，扬州一直颇为繁华。唐末时期，杨渭建吴国，更以扬州为国都，对城防进行了全面改造和加固。如今，扬州为宋境淮南路治所，南北长约十五里、东西阔约七里，城高河深，人口众多，在宋国仅次于临安。


    金军抵达扬州城下，城中早已得到消息，四门紧闭，城头旌旗猎猎，兵将严阵以待。吴飞熊先分兵将扬州四面围困，然后率亲兵上前喊话：“请扬州守将出来答话。”


    扬州守将没有出来答话，迎接吴飞熊的，是城头上的床弩！


    若非床弩难以控制准头，加上吴飞熊枪法高强，只怕登时就丢了性命。


    吴飞熊奔回本阵，强压下怒火，等待后续的攻城器械抵达。


    “王师南征，吊民伐罪，顺应天命，秋毫无犯，死抵顽抗，必诛主将！”


    攻城器械一到，在声威雄壮的口号声中，金军开始正式攻城。


    扬州城头，四面布下的床弩不下百架，这是对当前金军攻城，最大的威胁。


    吴飞熊先命人佯装抬梯攻城，探明床弩方位之后，便开始用投石机集中投石轰炸。


    金国工部这三年来，在副相兼工部部长欧华的领导下，对各类攻城器械进行了改造。金国如今的投石机分为两类，一种制式庞大，可投三百斤巨石，足以砸坏城墙，威慑力巨大。另一外较为小巧，主要用于投掷散碎石头，如用定制十斤左右的石弹，每次可投出八到十枚，精准度和杀伤力比以前的投石机强了不知凡几。


    经过两轮校准之后，金国的小型投石机开始发威。一炷香后，扬州城头的床弩大半已经被毁，过千宋军被活生生砸死，伤者更多。


    吴飞熊见投石机效果达到，战旗一挥，下令大军攻城。


    床弩威胁既去，吴飞熊先命骑兵靠近城墙百步之内，以箭雨覆盖城头，掩护步兵负土填河，架设登城梯。


    宋军经过短暂的惊恐之后，在守将的喝令之下，纷纷张弓搭箭，开始还击。


    城头原本就准备了檑木滚石，刚刚投石机投出的石弹也被收拢使用，守军手中弹药充足，又占据地利之便，金军一时占不到任何优势。


    半个时辰之后，眼见己方消耗明显大于宋军，吴飞熊只得下令鸣金收兵。


    宋军见金军撤退，无不长出了一口气，将士多半颓然坐倒，感觉捡回了一条性命。


    金军虽未能成功夺城，但其投石机的恐怖、骑兵弓箭的犀利、步兵奋勇争先，已令宋军本就不高的士气，再次低落了三分。


    守将胡信立于城头，看着金军如潮水般退去，却无丝毫欣喜之意。他心知，今日的攻势，不过是金军小试牛刀。待到金军大举攻城之时，以己方将士如此低落的士气，只怕后果堪忧。


    胡信交代副将主持城防，然后走下城头，往知府李世荣家中赶去。


    “胡将军，状况如何？”李世荣得知胡信来见，立马迎出门外，将胡信请进家中。


    “大人，金军不过尔尔，已被我打退。”胡信边笑边说。


    李世荣大喜：“不妨细细道来。”


    胡信笑了笑：“大人，军机事务，咱们进书房再说。”


    李世荣拍了拍额头：“好，好，咱们去书房。”


    进入书房之中，侍女端好茶倒好水，关门出去，只剩李世荣与胡信两人独处。


    “将军，战况究竟如何？”李世荣知道胡信特意与自己私下商谈，必是战局不妙。


    胡信将今日交战情况择要说了，最后才道：“大人，如今军心不稳，士气低落，只怕撑不了几日啊！”


    李世荣奇道：“我扬州城高墙厚，金军显是知难而退，何来支撑不住？”


    “大人，你有所不知，今日金军不过是试探我军虚实。到了明天，只怕就不是这般零敲碎打，会大举攻城了，末将只怕撑不了几天！”胡信显得忧心忡忡。


    李世荣官居正三品，胡信武职为从三品，两人品级虽然只差了半级，但宋朝向来重文轻武，两人身份地位相差其实颇大。好在李世荣自家知自家事，知道行军打仗这一套不是自己所长，向来对胡信极为放心。胡信这么一说，李世荣顿时大急，仅仅抓住胡信的手道：“如之奈何！”


    胡信肃然道：“大人，我有一计，或可解燃眉之急。”


    “将军请讲。”


    “金军有七八万人，咱们扬州也有五万将士，人数相差不大。金军的兵甲器具比咱们要好些，但咱们占着地利之便，总也不算吃亏。咱们所差，就差在这军心士气上。咱们军中粮饷，朝堂可还欠着半年呢……”


    “胡将军，这粮饷问题，我来解决。城里那些个盐商富户，这时还不慷慨报国，难道等胡虏杀进来，把钱粮都带进棺材不成！”李世荣拍着桌子，喘着粗气。


    胡信沉声道：“大人，光是补足粮饷，只怕不够。常言道，重赏之下，必有勇夫。咱们得拿出白花花的银子来奖赏将士，杀一个金狗十两银子，何愁无人奋战！”


    李世荣抚掌而笑：“将军所言极是，咱们中午就在梨园设宴，请那帮盐商富户前来，共商大事！”


    说完，李世荣唤来管家，列出一个名单，让管家写好请柬，请名单上的富商午时一刻到梨园赴宴。


    胡信见李世荣交待完，忽然问起一句：“大人，您就没想过降金？”


    李世荣昂首道：“本官身为圣人子弟，岂能北面降胡！”


    说完，李世荣也若有所思的看了看胡信：“胡将军，你呢？”


    胡信站起身来，朝临安方向一拱手，正色道：“官家


    待我恩重如山，家父亡于金狗之手，我胡信若北面降金，岂非不忠不孝之徒，还有何面目生于天地之间！”


    李世荣连连拍手：“好！好！好！有将军这句话，金狗难入我扬州半步！”


    胡信躬身一礼：“胡信一介武夫，全赖大人栽培。”


    李世荣十分满意胡信的表态，他哈哈一笑：“好说，好说……”


    午时不到，梨园中就聚满了扬州城内有头有脸的富商。平日里若是这些人物聚在一处，堂中必是热闹非凡，但此刻却是一片惨淡，只有些相熟之人凑在一起小声攀谈。


    午时一刻，楼下传来一声大喊：“胡将军到，知府大人到！”


    众人齐齐起身，迎接胡信和李世荣的到来。


    李世荣到主位坐下，伸手虚按：“诸位请坐。”


    众人坐定之后，李世荣开始说话：“近日金狗逼城，本官本不当叨唠诸位，但扬州势危，非得仰仗诸位之力不可，才匆忙请诸位到此一叙。”


    “今日乃我等之幸，大人但有所命，小人无有不从！”坐于次席的黄姓盐商，立马带头表态。


    这黄姓盐商在扬州城中的身家不入三甲，但也稳居前五，此人向来长袖善舞，走的便是李世荣的路子，算得上扬州商界响当当的人物。


    黄姓盐商一表态，几个大佬纷纷附和，只是说话间都含蓄许多，没有把话说的太满。


    李世荣抚掌一笑：“此事该由胡将军来说。”


    胡信闻言，站起身来：“诸位大官人，今日我军将士力战，击退金狗。然而金狗势大，我军粮饷不济，军心不稳，只怕难以久抗，还望诸位大官人慷慨解囊，以解燃眉之急！”


    众商人踊跃喊话，表示愿意竭力捐粮捐钱。


    李世荣让师爷将早已备好的名册，让商人们一一填写捐款数额，结果粗略一算，他不由眉头一皱。


    两人预算的最低筹款金额为白银百万两，而这名册上总数合计才五十八万三千两，这还差着老远呢！


    “诸位，咱们这饭也别吃了，本官和胡将军做好准备以身殉国。诸位把家中金银、田地、妻女备好，献给金狗，兴许还能保住一条性命！”李世荣把捐款名册往地上一扔。


    “金军不见得就会如此……”有人嘀咕了一声。


    自完颜康登基之后，金国对商人地位大大提升，金宋之间的通商也顺畅许多。在场的数十名商人虽然都扎根扬州，但其中大半近年来都有派人北上。到金国购入皮毛和马匹，卖出丝绸和茶叶，一来一往获利颇丰，且几无风险。


    “金狗夺民田产，手段卑劣，诸位难道不知！便是金狗对商人优待，不过对国人而已，岂会对我宋民一视同仁。我扬州若是不保，诸位下场如何，不必胡某多言！”胡信忽然发作起来，灌下一大碗酒，摔了碗，愤然离席而去。


    李世荣也摇了摇头，也作势准备离席。


    黄姓商人见状，连忙跪地抱住李世荣大腿，哭喊起来：“小人愿捐十万两，恳请大人息怒，恳请大人息怒……”


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    众商人琢磨着胡信那番话，觉着确实有些道理。无论如何，金国的土地改革，夺去了无数地主豪绅的田产，这几年来因不愿卖地被下狱者不在少数。


    最终，这场午宴筹款一百八十余万两，筹粮二十余万石。