第一卷 第547章 迷境

    落星镇的石板路被雨水洗得发亮，青灰色的屋檐垂着细瘦的雨帘，将整个镇子笼在一片潮湿的朦胧里。柳氏一行人牵着马走在巷子里，马蹄踏过水洼的声音格外清脆，惊得檐下的燕子扑棱棱飞起，翅膀带起的水珠溅在“老钟表铺”的木牌上——那牌子褪了色，刻着的莲花纹却依旧清晰，花瓣边缘的星点凹陷，与定星盘上的飞鸟指针完美对应。


    “就是这儿了。”守时者抬手推开吱呀作响的木门，门轴转动的声音里混着齿轮咬合的轻响，像有无数细小的零件在暗处苏醒。铺子深处传来铛铛的敲击声，节奏均匀，每三下停顿一次，仿佛在计数。


    “有人在吗？”小姑娘抱着新物种率先喊话，怀里的小家伙突然抖了抖羽毛，金色星芒闪过，羽翼展开时，竟露出翅膀内侧的星图纹路——与铺子里挂着的测星仪草图一模一样。


    敲击声戛然而止。过了片刻，里屋的布帘被掀开，走出个穿藏青色短褂的老者，头发像落满了星霜，手里还捏着把铜制小锤，锤尖沾着银亮的金属屑。“找老朽有事？”他的声音像生了锈的合页，每说一个字都带着摩擦的涩感。


    柳氏上前一步，将定星盘与织星梭并在一起，两者相触的瞬间，铜盘上的飞鸟指针突然转动，在桌面投下道金光，恰好落在老者身后的木架上——那里摆着个半人高的铜制仪器，布满精密的齿轮与刻度，正是羊皮卷上画的测星仪。


    “我们来找这个。”柳氏指尖轻点测星仪，“还有关于蚀星纹的事。”


    老者的目光在两件信物上顿了顿，突然笑了，眼角的皱纹挤成沟壑：“苏老头的后人？他当年说过，总有一天，会有人带着星梭和铜盘来补全星图。”他转身掀开布帘，“进来吧，外头雨大。”


    里屋比外间更幽暗，墙上挂满了泛黄的图纸，最中间那张是西域星图的完整版，边缘处果然有大片被墨渍污染的痕迹，形状与蚀星纹如出一辙。老者往炭炉里添了块煤，火光跳了跳，照亮他手边的陶罐——罐口飘出淡淡的雪莲香，正是星油的味道，只是香气里混着丝若有若无的腥气。


    “蚀星纹就是被污染的星油。”老者用小锤敲了敲陶罐，“十年前，西域支脉出了个叛徒，往熬制星油的料里加了断星草。那草看着像普通的灰菜，混在雪莲里熬煮，星油就会变黑，沾到哪里，哪里的星纹就会被腐蚀。”


    新物种突然从怀里跳出来，扑向墙角的木箱，用喙啄着锁扣。老者眼睛一亮：“这是……星引兽？居然还活着！”他摸出把黄铜钥匙打开箱子，里面铺着块褪色的红绸，放着半块兽骨符——与柳氏手中的拼在一起，正好组成完整的星图。


    “当年叛徒偷走了半块符，带着污染的星油跑了，星引兽追出去后就没回来。”老者叹了口气，“我以为它们都死了……”


    小姑娘摸着新物种的羽毛：“它是不是记得路？刚才一路都是它在领方向呢。”


    新物种似懂非懂地蹭了蹭兽骨符，羽翼的金色星芒突然变亮，在墙上投射出段模糊的影像：月色下，个穿黑袍的人影往星油罐里倒黑色粉末，旁边拴着只挣扎的星引兽，毛色与新物种极像，只是翅膀上的星纹已经发黑。


    “是他！”守时者指着影像里的人影，“这袍子上的纹章，和漠北望星台石盒上的一样！”


    老者的脸色沉了下去：“是阿尘，当年最得意的徒弟，我亲手教他熬星油……”他从抽屉里翻出本账簿，“你们看，这是他的领料记录，出事前三天，他领了十倍的断星草。”


    账簿上的字迹潦草，却能看清日期——与曾姑母手记里“西域星纹异常”的时间完全对得上。柳氏翻到最后一页，发现夹着张字条，是用星油写的，遇热才显形：“叛徒往东南逃了，带着剩余的污染星油，目标可能是……”字迹到这里突然中断，像是被什么东西擦过。


    “是江南。”李大人突然开口，“江南支脉的星纹最密集，一旦被污染，整个星图都会崩塌。”他折扇指向墙上的地图，“从西域到江南，最近的路线要经过三个星台，现在只剩最后一个还没被腐蚀——就是苏州的望星阁。”


    新物种突然焦躁地扑腾翅膀，羽翼的金光急促闪烁，墙上的影像也跟着晃动，最后定格在艘船上，船帆上印着个模糊的“陈”字。


    “陈家？”老者眯起眼，“江南的船运世家，十年前突然暴富，买了大批西域的旧星仪，说是要‘修复’，现在想来，怕是在收集污染星油的容器。”


    柳氏将三件信物放在桌上，星梭、铜盘与兽骨符自动拼合，发出柔和的白光，墙上的西域星图被污染的部分开始褪去，露出底下完整的纹路。老者惊讶地睁大眼睛：“星图在自我修复！”


    “因为污染的源头找到了。”柳氏望着窗外的雨，“现在要做的，是阻止剩下的星油流入江南。”


    老者突然站起身，从房梁上取下个铁皮箱，打开后，里面是套崭新的星油工具：“老朽年纪大了，走不动远路。这套家伙你们带着，能提纯被污染的星油——往里面加三滴天山雪水，再用星引兽的羽毛搅三圈，黑油就会变清。”


    新物种主动啄下根羽毛递过去，羽毛落在工具盒里，立刻化作枚银色的针，针尾刻着极小的星纹。


    “这是‘星引针’，能检测出藏在暗处的污染星油。”老者把工具箱塞给柳氏，“陈家的船今晚从镇外的码头出发，你们赶得及。”


    雨不知何时停了，天边挂起道彩虹，将落星镇的瓦片染成七彩。柳氏一行人走出钟表铺时，新物种在前面飞得欢快，羽翼的金光在彩虹里穿梭，像颗会动的星星。


    “快！”守时者催马扬鞭，“别让污染星油流出西域！”


    马蹄溅起的水花里，混着星引针折射的光，一闪一闪的，像在倒计时。柳氏握紧工具箱，指尖的疤痕传来熟悉的暖意——那是曾姑母留下的力量，在说：“这次，一定能成。”


    镇子外的码头果然停着艘大帆船，船身印着醒目的“陈”字，几个工人正往船上搬木箱，箱子缝里渗出黑色的液体，滴在码头上，瞬间腐蚀出细小的坑洼。


    “就是它！”李大人折扇指向船舱，“星引针在发烫！”


    新物种突然俯冲下去，用喙啄开个木箱，里面果然装着罐黑色星油，罐口的腥气比老者的陶罐浓十倍。船员们见状抄起木棍围上来，为首的是个穿锦袍的中年男人，嘴角噙着冷笑：“敢管陈家的事？不想活了？”


    柳氏没工夫废话，掏出星引针插进油罐，针尖立刻亮起红光。她将工具箱里的提纯剂倒进去，又拔下新物种的一根羽毛搅了三圈——黑色星油像被净化般褪去浊色，渐渐变得清澈，散发着纯净的雪莲香。


    “十年前的账，也该算了。”守时者按住腰间的佩刀，目光扫过锦袍男腰间的玉佩，上面的纹章与影像里的黑袍一模一样。


    锦袍男脸色骤变：“你们是……”


    “来收星图的人。”柳氏将净化后的星油举起来，阳光透过油面，在船帆上投出完整的西域星纹，“蚀星纹的源头断了，剩下的，该清算了。”


    新物种突然发出清亮的鸣叫，全镇的星引兽仿佛都收到了信号，从屋檐下、树洞里扑棱棱飞出，围着帆船盘旋，羽翼的金光连成一片，将整艘船裹在中间。锦袍男带来的人哪里见过这阵仗，吓得瘫坐在甲板上。


    柳氏趁机拿出纸笔：“写下你知道的所有污染点，还有同伙的名字。”


    锦袍男抖着手写了半天，最后瘫倒在地。守时者让人把他捆起来，转头对柳氏笑：“搞定。”


    夕阳把帆船染成金红色，净化后的星油被倒进码头的储油罐，顺着管道流回测星仪——远方的望星阁传来钟鸣，一声又一声，像在宣告星图的重生。柳氏望着天边的晚霞，突然想起曾姑母手记的最后一页：“当三支信物重聚，星引兽归来，蚀星纹自会退散。”


    新物种落在她肩头，用喙梳理她的发丝，羽翼的金光映在她眼里，像落满了星星。她知道，这不是结束——江南的星纹还等着补全，散落的支脉需要重聚，但此刻，握着温热的工具箱，看着身边的伙伴，听着远处的钟鸣，她心里只有踏实的暖意。


    “走吧，下一站，江南。”柳氏翻身上马，新物种振翅飞在前方引路，金色的轨迹划破暮色，像在天空写下新的章节。