第一卷 第483章 寻找

    元和二十年早春，江南的油菜花开得正盛，三皇子苏明远站在阳江县的稻田埂上，指尖捏着半粒发黑的稻谷。这是从去年秋收后的稻茬里找到的，外壳带着锯齿状暗纹，泡在温酒里瞬间泛出青黑色——正是柳父在《农桑要术》中记载的鬼稻。


    “殿下，方圆十里的稻田都查过了。”张柬之踩着泥泞走来，靴底沾着的稻壳里混着细小的狼毛，“鬼稻的痕迹集中在下游的三个村落，村民说去年秋收时，有个戴帷帽的女人来过，给他们免费发放‘改良稻种’。”


    苏明轩蹲下身，用刀挑起一簇稻茬，根部的泥土里嵌着枚银质发簪，簪头是突厥的狼头纹，与凤主在太湖岛佩戴的那支款式相同。“是凤主的旧部。”他指尖摩挲着簪身的刻痕，“这上面的‘乙九’字样，是她手下乙卫的编号，负责散播稻种。”


    柳氏捧着地图赶来，图上用红笔圈出三个村落的位置，恰好构成个等边三角形，顶点指向东南方向的“落霞坞”。“这里是江南织造署的旧粮仓，”她指着坞口的标记，“粮案后虽已废弃，但上个月有渔民说，夜里常看到坞内有灯火，还听到舂米的声音。”


    落霞坞三面环山，只有一条水道与外界相通，水道口的浅滩上，散落着许多麻袋碎片，布料纹理与丰裕号的毒粮袋一致。苏明远让人划船进入坞内，只见废弃的粮仓前堆着数十个新制的谷囤，囤顶盖着油布，油布下隐约露出“凤”字标记。


    “小心有诈。”苏明远示意士兵不要靠近，自己则绕到粮仓后方。墙根的排水口处，有新鲜的脚印通向山林，脚印的尺寸与乙卫死士的军靴吻合，显然是有人故意留下谷囤引他们注意，实则早已转移了鬼稻。


    粮仓的地窖里，果然空无一物，只在墙角发现个火盆，灰烬里残留着未烧尽的纸页，上面写着“春分前后，借水传种”。柳氏突然想起，江南的春分有“踏春灌田”的习俗，百姓会引河水灌溉稻田，若鬼稻种子混入灌溉水源，后果不堪设想。


    “春分是后天。”苏明远将纸页收好，“他们要趁灌田时，把鬼稻种子撒进河道。”


    水道上游的堤坝上，果然藏着十几个黑衣人，正往水里倾倒麻袋里的黑色颗粒。为首的女子听到动静转身，脸上有道月牙形疤痕——是凤主的贴身侍女，在太湖岛地宫逃脱的“月牙”。


    “三殿下真是阴魂不散。”月牙的弯刀在阳光下泛着寒光，身后的黑衣人突然解开麻袋，将鬼稻种子往水里抛，“就算杀了我们，这些种子也会顺着水流进稻田，明年春天，整个江南都会长满鬼稻！”


    苏明轩策马冲上前，用刀鞘拍落她手里的麻袋：“你以为我们没防着这手？”他挥手示意，岸边突然升起道竹闸，将下游的河道堵得严严实实，“这闸是用江南特有的‘浸不腐’竹料做的，专门用来拦截漂浮物。”


    混战中，月牙被张柬之擒获，她看着被竹闸拦住的鬼稻种子，突然惨笑：“你们拦得住河道，拦不住人心！落霞坞的村民里，早就有我们的人，他们会把藏在家里的种子播下去，你们查得过来吗？”


    苏明远让人搜查附近村落，果然在三家农户的地窖里搜出了鬼稻种子，藏在腌菜缸的夹层里。农户们哭着说，是月牙用家人的性命相逼，才答应帮忙藏种，还说只要等鬼稻长成，突厥人就会派骑兵来“解放”江南，让他们再也不用交赋税。


    “这才是最毒的地方。”柳氏看着供词，眉头紧锁，“他们不仅要毁粮，还要离间百姓和朝廷。”


    苏明远让人将搜出的鬼稻种子全部烧毁，在各村口贴出告示，承诺免除今年的秋税，同时组织农技官教百姓辨识鬼稻，发现一株奖励十文钱。阳江县令是柳父的旧部，连夜调集清稻草，熬成药汤分发给村民，以防有人误食。


    处理完落霞坞的事，苏明远带着苏明轩来到江南织造署。这里曾是苏明轩母族的产业，粮案后被改为官仓，仓房的梁柱上，还刻着苏明轩幼年时的涂鸦。“我小时候常来这里，”他抚摸着墙上的歪扭“轩”字，“母族的老人说，这里的地窖能通到太湖，当年就是从这里运走了第一批私盐。”


    地窖的暗门藏在当年的账房柜台下，转动柜角的铜环，石板缓缓移开，露出条幽深的甬道。甬道尽头的石壁上，刻着突厥文的“粮仓图”，标注着江南十二州的官仓位置，每个位置旁都画着鬼稻——显然凤主的计划，是要污染所有官仓的存粮。


    “他们的目标从来不是散户，是官仓。”苏明远盯着图中的“扬州仓”，那里是江南最大的粮仓，储存着供朝廷半年用的军粮，“春分灌田只是幌子，真正的杀招是在官仓里动手。”


    扬州仓的守将是太后的远房侄子，姓赵，上个月刚从长安调任。苏明远让人暗中调查，发现他每晚都要独自进入粮仓的“密储间”，说是清点贡品，却从不带随从。更可疑的是，他的亲兵里，有三个是从丰裕号的护卫里提拔的，腰间还带着狼头纹腰牌。


    “春分那天，赵守将会以‘祭仓神’为名，关闭仓门。”张柬之带来密探的回报，“月牙招供，那时会有乙卫死士混入祭祀队伍，用带鬼稻粉末的香灰污染存粮。”


    春分当天，扬州仓的祭典办得格外隆重。赵守将穿着崭新的官服，手里捧着香烛，身后跟着八个“祭司”，长袍的袖口下露出半截弯刀。苏明远和苏明轩扮作粮商混在人群中，柳氏则带着医官，装作给守仓士兵送药的样子，在仓外待命。


    祭典进行到一半，赵守将突然高喊“仓神显灵”，示意关闭仓门。就在这时，苏明轩突然拔刀砍向最近的“祭司”，那人的长袍被划破，露出里面的狼头刺青——果然是乙卫死士！


    “拿下他们！”苏明远一声令下，藏在暗处的士兵冲了出来。赵守将见势不妙，想往密储间跑，却被苏明轩拦住。两人缠斗间，赵守将的官帽掉落，露出藏在发髻里的狼头银簪——与落霞坞发现的那支一模一样。


    “你和凤主是什么关系？”苏明轩的刀架在他脖子上。


    赵守将啐了口唾沫：“我是她的儿子！我娘说了，等江南乱了，就让我当江南王！”


    密储间里，果然藏着数十袋鬼稻粉末，还有用来散播粉末的皮囊。柳氏让人用清稻草汤清洗粮仓，确保没有残留，同时在仓门前当众烧毁鬼稻，百姓们看着熊熊烈火，响起震天的欢呼。


    战斗结束后，苏明远在赵守将的行囊里发现封信，是凤主在长安狱中写的，字里行间充满对儿子的期许，却只字未提突厥，反而叮嘱他“若事败，保全自身，莫要牵连江南百姓”。


    “她终究还是顾念着些什么。”柳氏轻声道。


    苏明轩望着被烧毁的鬼稻，突然道：“其实母族的老人说过，我生母当年反对用鬼稻，是凤主瞒着她培育的。”他攥紧拳头，“或许这就是她假死的真正原因——想阻止凤主，却力不从心。”


    江南的油菜花在风中摇曳，像片金色的海洋。苏明远知道，鬼稻虽除，但凤主在江南埋下的“人心之毒”，还需要时间化解。就像这稻田里的杂草，除了要连根拔起，更要种上饱满的新谷，才能让土地彻底洁净。


    回程的船上，柳氏的线人送来消息：“针娘”出现在苏州，正在给个神秘人绣幅“江山图”，绣线里掺着极细的金属丝，能透过光线显示隐藏的标记。


    “是藏宝图。”苏明远看着密信，“凤主和太后在江南藏的不止有鬼稻，还有足以颠覆朝廷的宝藏。”


    船行渐远，江南的稻田在暮色中连成一片。苏明远知道，这场关于粮食的战争还没结束，而那个神秘的“针娘”，或许就是解开所有谜团的钥匙——她绣的江山图里，藏着的究竟是财富，还是更深的阴谋？