第一卷 第551章 陨坑

    漠北的风带着沙砾，刮在脸上像细针。柳氏一行人牵着马站在荒原边缘，望着远处那座塌陷的陨星坑——坑口边缘的岩石泛着铁锈般的红，坑底积着暗绿色的水，水面漂浮着星砂凝结的晶体，在阳光下折射出诡异的光。


    “阿尘的札记说，这里的星油矿脉藏在水底下的岩层里。”守时者摊开地图，指尖点着坑底的标记，“但他没说这水有问题——你看岸边的草，根须都发黑了。”


    坑边的芨芨草确实透着不正常的灰败，叶片卷曲如焦，贴在地面的部分甚至渗出黑色的汁液。新物种站在柳氏肩头，羽翼的金色星芒忽明忽暗，时不时用喙啄她的耳廓，发出警惕的轻鸣。


    “它在提醒我们有危险。”李大人折扇收起，从行囊里翻出个琉璃瓶，里面装着从江南带来的“清露”——苏伯用晨露和星草汁调的，说能解百毒，“先试试这水有没有毒。”


    他将清露滴进盛满坑水的皮囊，液体立刻泛起泡沫，像滚水般沸腾起来，最后沉淀出层灰黑色的絮状物。“果然有毒。”李大人皱眉，“这毒和蚀星纹的腐蚀性不同，更像‘钝毒’，会慢慢麻痹神经，让人不知不觉失去力气。”


    柳氏望着坑底的水面：“可星油矿脉必须下水才能找到……阿尘当年是怎么做到的？”她翻开《星轨札记》，其中一页画着个简易的潜水装置，用羊皮袋和铜管制成，旁边批注：“陨坑水寒，需以星油涂身御寒，兼防毒素。”


    “星油能防这个？”守时者摸出净化后的星油罐，打开时，雪莲香混着风沙的气息漫开，“我们试试。”他倒出少许星油涂在手腕，再将手腕浸入坑水——果然，接触星油的皮肤没有刺痛，水面也没泛起黑絮。


    “成了！”柳氏立刻分装星油，“我和守时者下去，李大人在坑边接应，若半个时辰没动静，就用这信号弹。”她递过枚红色的信号弹，弹身刻着星纹，遇热会炸开成北斗七星的形状。


    两人换上羊皮潜水服，将星油均匀涂在裸露的皮肤上，背着装有工具的皮囊，顺着坑壁的缓坡慢慢往下走。坑水比想象中冰冷，没到胸口时，柳氏已经能感觉到星油在皮肤上形成层无形的膜，将寒意和毒素都挡在外面。


    水底的能见度极低，只有星砂晶体的微光提供照明。柳氏握着星引针，针尖在水中微微颤动，指引着矿脉的方向。走了约莫百来步，星引针突然剧烈震颤，针尖指向左前方的岩壁——那里的岩石颜色比周围深，隐约能看到渗出的银亮液体，正是星油！


    “找到了！”守时者用凿子小心地撬开岩石，星油像泉水般涌出来，在水中凝成串银色的珠子。柳氏连忙拿出玉瓶接住，星油接触到玉瓶的瞬间，竟自动凝结成半固体的膏状，散发着比净化后更浓郁的雪莲香。


    “这是‘原生星油’，比提炼过的更纯！”守时者兴奋地往皮囊里装，“阿尘说这种星油能让星盘的星纹维持千年不褪色，足够补全归星图了！”


    就在此时，柳氏脚下突然一滑，整个人往岩壁的缝隙坠去。她下意识抓住身边的石棱，却发现那石棱竟是松动的，整片岩壁轰然坍塌，露出后面的溶洞——洞壁上布满了发光的星油结晶，像无数盏倒挂的灯，照亮了洞中央的石台，台上躺着个蜷缩的人影。


    “是阿尘！”柳氏看清人影的衣袍，正是日志里画的样式。她游过去，发现人影早已僵硬，手里却紧紧攥着块完整的星盘，盘上的星纹与他们找到的碎片严丝合缝。


    守时者将星盘从阿尘手中取出，与带来的碎片拼在一起——整面星盘瞬间亮起，洞壁的星油结晶随之闪烁，仿佛在为这迟来的圆满欢呼。星盘中央的指针缓缓转动，最终指向洞顶的一道裂缝，裂缝外隐约传来风声。


    “这是出口！”守时者推着柳氏往裂缝游，“我们带阿尘一起出去。”


    两人合力将阿尘的遗体托出裂缝，发现外面竟是陨星坑的另一侧，离接应点不过半里地。李大人见他们出现，连忙跑过来帮忙，看到阿尘的遗体时，沉默着脱下外袍盖在他身上。


    “他手里的星盘……”李大人指着星盘中央的凹槽，“正好能放下那半瓶蚀星花花蜜。”


    柳氏将花蜜倒进去，星盘突然发出嗡鸣，盘上的星纹开始流动，在地面投射出完整的归星图——江南、漠北、西域的星纹完美拼接，连最细微的枝节都严丝合缝，蚀星纹留下的黑色痕迹在花蜜的光芒中渐渐褪去，露出底下温润的银白。


    “归星图……补全了。”守时者声音发颤，望着星图上闪烁的光点，“每个光点都是一处支脉的位置，我们找到的，只是其中三个。”


    新物种突然飞起来，在星图上方盘旋，羽翼的金光与星图的银光交织，形成道彩色的光带。光带延伸至远方，在天际勾勒出条蜿蜒的轨迹——正是当年三支脉迁徙的路线，起点在古陵，终点在陨星坑，像条首尾相接的环。


    “原来阿尘早就找到了所有矿脉。”柳氏摸着星盘上阿尘的指痕，“他把星油藏在沿途，就是等着我们来接力。”


    夕阳西下时，三人将阿尘的遗体葬在陨星坑边，用星油和星砂堆了座小小的坟茔，坟前插着那面完整的星盘，盘上的星纹在暮色中依旧明亮。


    “他终于能歇着了。”李大人折了根芨芨草插在坟头，“以后再有人寻星轨，就知道这里有个叫阿尘的人，守了十年的矿脉。”


    返程的路上，柳氏将归星图拓印下来，收进《星轨札记》的最后一页。札记的空白处，她添了行字：“星轨未断，只因有人接力；归星图圆，是因前赴后继。”


    新物种站在她肩头，用喙轻轻梳理她的发丝。柳氏抬头望向星空，漠北的星星比别处更亮，像无数双眼睛在眨动——她知道，那是所有为星轨奔波过的人，在天上看着他们，看着这条未完的路，如何被一步步走下去。