第十七章 路行

　　十一月的京城，天气已经阴寒。

　　一大早阴云遍布，风吹得街上的行人走路都缩头收肩匆匆。

　　临近城门的一处宅院前一辆马车停下来，打断了正站在角门前说话的两个女子。

　　“半芹。”婢女看到了含笑招手。

　　从一辆马车上下来穿着锦绣的丫头抬手戴上兜帽，亦是展开笑颜。

　　看到她过来，站在婢女一旁的小丫头顿时转身就走了。

　　“哎，我还没说完呢。”婢女有些惊讶说道，看那小丫头的背影，一面继续说道，“有事去店里找我，别来家里了。”

　　那小丫头低着头不知道听到没听到，脚步匆匆的转过弯不见了。

　　“新买的丫头吗？我吓到她了吗？怎么跑了？”丫头走过来笑道，看着那不见影子的小丫头。

　　“是啊，你这张家厨子名头太大了，很吓人的。”婢女笑道，一面挽住她的手，“不是新买的丫头，是来找四郎君的，还是你们江州人。”

　　“是我们江州人？”丫头很惊讶，“谁啊？”

　　“说起来名头也很大。”婢女笑道，“京中花魁朱小娘子的侍女。”

　　丫头面色顿时沉下来。

　　“姐姐，可不敢胡闹的，四郎君怎么能与妓人交游？”她说道。

　　“做了张家的丫头也道学了。”婢女笑道。

　　“姐姐，这要是传出去对四郎君可不好。”丫头说道，“你又不是不知道。”

　　“是，我知道，四郎君与朱小娘子没有交游，这个小丫头来的也不多，是个被拐卖的江州小丫头，两年前巧与四郎君相识，日常并无来往的，今次得知四郎君进京了，便来见一次罢了。”婢女说道。

　　丫头神情稍微放松，又看了眼那小丫头离开的方向。

　　“我怎么觉得她见了我害怕跑了？”她说道。

　　“所以说是被你吓的嘛。”婢女说道，一面拉她进门，丢开这个话题，“你今日怎么得闲过来了？”

　　“还不是因为京里突然冒出一群半芹，我这个张半芹都没用了。”丫头哼声说道，“闲的连赏钱都得不到了，只能来你这里混饭吃。”

　　婢女咯咯笑的前扶后仰，拉着她进去了。

　　门内笑声犹未绝。

　　巷子那边的墙边，春灵此时才小心的探头看过来，脸上惊魂未定，伸手拍了拍心口，咬住下唇。

　　这个半芹可是见过自己的……

　　虽然已经过去了几年了，不知道会不会还认出自己来。

　　春灵心跳咚咚，伸手扶着脸。

　　十二岁的她如今形容已经长开，但是大致轮廓不会变，不得不小心。

　　要是认出自己来，那女人奸猾心狠，杀人不眨眼，当初就不给她和妹妹活路，如今更不会放过自己。

　　她不怕死，怕的是死了白死。

　　春灵又回头看了眼这边的宅院和马车，抬起头有冰凉水意。

　　下雪了。

　　她低下头揣手疾步走开了。

　　“下雪了！”

　　程七娘掀开车帘子喊道。

　　“快拉上，冷死了。”

　　程二夫人立刻喊道，将程七娘一把拽回来，手里抱着手炉，脚下踩着脚炉，依旧冷的面色发青。

　　“真是活受罪！”她喊道，又掀起帘子，“还有多远到驿站啊？”

　　“夫人，还有五六里地。”一个随从说道。

　　还有五六里？

　　程二夫人顿时更为焦躁，看着拉车的瘦马。

　　“我说换个好点马，偏不听！这大冬天的，大人都受不了，孩子们怎么办？”她放下车帘对着车内的程二老爷喊道。

　　程二老爷裹着厚厚的斗篷，抱着儿子，两个人都只露出一个头，正嬉笑玩闹。

　　“那怪谁？”他听了说道，“还不是怪你没多拿些钱，这一路上的花费哪里够，根本就买不起好马。”

　　“我不多拿钱？是你大嫂不给，难道我要撸袖子抢吗？”程二夫人气道，说到这里更生气，“还有你那女儿，明知道咱们要进京了，还不让人多送些钱，那曹散财平时拿着咱们家的钱当水泼，这么大的事他连个面都没露……”

　　“回头再收拾他。”程二老爷说道，“不过是周家仗着笼住那傻儿给他撑腰罢了，等咱们到京城住下，还有他周家什么事。”

　　程二夫人点点头，越发的期待快些到京城。

　　“这次到驿站，换个好驿马，又不用花钱。”她说道。

　　“瞎说，那驿马是能让咱们用的？”程二老爷摇头说道，不再理会二夫人，继续逗着怀里的儿子，“熙哥儿乖乖，骑大马，进京去，买糖吃，住大宅……”

　　孩童被逗得咯咯笑，程七娘也挤过去摇着程二老爷的胳膊。

　　“……七娘也要住大宅子……还要买新衣和打新首饰……”她说道。

　　“好，好，买，买，买。”程二老爷被子女环绕高兴的笑道，“都给你们买，天上的星星爹都舍得给你们买。”

　　程二夫人看着父子同乐也跟着抿嘴笑，一面往他脚下又塞个脚炉。

　　天要黑的时候，终于来到了驿站，这本是一间不大的驿站，但却不同于其他驿站那般老旧，而是明显新修建的。

　　“当初一把火烧了，是朝廷又拨下钱重修的。”门口的驿卒说道，接过程二老爷等人递上的驿卷又有些为难，“不好意思，大人，只有一间客房了。”

　　一间客房？

　　程二夫人回头，看着三个女儿一个儿子并两个妾室，再加上七八个仆妇丫头十几个随从，乌泱泱的将驿站的院子挤满了，她只觉得头大。

　　“没客房怎么行？”她喊道，“这都要下雪了，难不成让我们都挤一个屋子里吗？”

　　“最少要再挤出三间来。”程二老爷也拉着脸说道，一面将自己手里的告身抖了抖，示意这不长眼的驿卒看清楚他是什么身份。

　　“……大理寺的官？大理寺的官怎么了？难不成把这里的人都赶出去吗？”

　　得到回禀的驿丞没好气的说道，伸手指着外边的风雪。

　　“忘了上一次的驿站是怎么被烧的吗？难不成再闹起来烧一回吗？”

　　驿卒忙点头。

　　“就是，那人也就是仗着官威。”他又补充说道。

　　也就是说连钱都不肯多拿一些。

　　驿丞顿时更瞧不起了。

　　“怎么没房……”

　　“……你这不是驿站吗？”

　　“……我们有驿卷告身为什么不能住？”

　　驿站里吵吵闹闹，抱在奶妈怀里的孩童哭，依偎在妾室身边的小娘子们也都瑟瑟抖，引得里外的人都看过来。

　　挤满人的大厅里一桌人哼了声。

　　“如今官员越来越不讲规矩了，他有告身，妻儿难道也都有吗？”一个年轻男子说道，带着几分不悦。

　　对面的年长的男人没说话，冲他摆摆手，年轻男子便不说话了。

　　“……我家老爷可是姓程……要去大理寺的……”

　　外边陡然传来这么一句话。

　　“这种官员要去大理寺……”年轻男子又笑了说道，话音才落，听的身后桌椅响动，有人站起来。

　　他们下意识的回头看去，见这是几个军士，护着一个面白微胖的中年男人。

　　“如此喧哗，成何体统。”那男人摇头说道，一面疾步向外而去，他身边的护卫们立刻跟上。

　　“天使要出面了。”年长的男人这才低声说道。

　　厅中的很多人也都看着那男人，露出几分激动。

　　这个男人来没有多久，因为进门时高声宣告，大家都知道这是京中奉了皇命的天使，虽然宣告了行事很是低调，只要了一间上房，护卫们也不过是个通铺，此时在厅中吃些简单的酒菜。

　　没想到此时他们会站出来，看来就能见到戏台上唱的青天巡查惩治恶官了。

　　厅中很多人忍不住都站起来跟着出来好看一场大戏。

　　“……大人，那你说怎么办吧？”这边驿卒并不知道有人出来了，还看着程二老爷一行人懒洋洋的说道，“难不成要把这里的百姓们都赶出去？”

　　“休得胡言！”

　　身后传来呵斥声，驿卒吓了一跳回头，看到走过来的人，顿时弯下腰。

　　“大人，大人，不是小的要如此，是这位大人非要……”他立刻委屈的说道。

　　程二老爷气的跳脚。

　　都说小吏难缠，他为官这么多年没少受下属胥吏的欺负，没想到路上一个驿卒都能如此诬陷栽赃自己。

　　“你……”他伸手指着那小吏要骂，有人先开口了。

　　“竟然敢鼓动民众要挟朝廷命官！罪该万死！”男人喝道，不仅开口，还抬手给了他一巴掌。

　　那驿卒被打的差点跌坐，还没说话就见那男人冲程二老爷过去了，恭敬的见礼。

　　“原来是程大人。”他说道，“失敬失敬。”

　　站在门口看热闹的人顿时哄声散了，早就知道了，那种事只是戏台上才会发生的。

　　不过，天使对这个男人还如此的恭敬，这人得来头多大啊？

　　人群尚在纷纷猜测，这边天使已经跟急忙赶来的驿丞狠狠的训话了。

　　“是，是，大人放心，这就立刻安排。”驿丞连连点头说道，又忙亲自引着程二夫人等人向后而去。

　　程二老爷找回了面子，神情好多了。

　　“不知大人是……”他还礼说道。

　　“某苏景文，中书门下公事。”男人说道，面色含笑。

　　“原来是苏公事。”程二老爷忙施礼，带着几分惊喜。

　　果然当京城部衙的官就是好，随便打招呼说话的都是中书省的官们。

　　“苏公事是外出公干回京吗？”他问道。

　　“苏某奉命去茂平察看灾情。”苏公事笑道，一面伸手拉住程二老爷的胳膊，“程大人，咱们进去说。”

　　看到他转身，身旁的护卫们立刻掉头向厅内，这一次毫不客气的拉下脸。

　　“让开让开。”他们呼喝道，“大人们谈公事，闲人回避。”

　　这理由无可挑剔，一阵鸡飞狗跳，赶出去十几人，让出五张桌子，程二老爷坐在苏公事的桌子上，而程家的其他人则坐在余下的桌子上。

　　屋中的人敢怒不敢言，年轻男子要起身也被年长者按住。

　　“父亲……”年轻男子皱眉说道。

　　“不合情，合理。”年长者低声说道。

　　二人扭头看去，见那边程二老爷已经与苏公事把酒言欢，说话声偶尔传来。

　　“……恕程某眼拙，不认得苏公事……”

　　“……程大人不认得也不奇怪，但要是苏某不认得大人那可就是奇怪了。”

　　“……此话怎讲？”

　　“……程大人有大功啊。”

　　“……苏大人说笑了，程某蹉跎在外，尽职尽本分，不敢说有功。”

　　“……程大人的女公子为义兄鸣冤不平上达天听……”

　　“……惭愧惭愧……都是小女顽劣……程某这次就要去天子面前认罪……”

　　话听到这里，年长者和年轻人都对视一眼，都在对方眼里看到恍然。

　　“……哎程娘子又献上伸臂弓，可是神兵利器，与国有大功，那作为其父的程大人你生养了她，岂不是与国有大功？”

　　一阵大笑传来，引得厅中人纷纷侧目。

　　程二老爷笑声未停举起酒杯，满面红光一饮而尽。

　　“来，来，程大人，小的给你满上。”旁边一个护卫含笑说道，亲自执壶斟酒。

　　“不敢，不敢。”程二老爷口中说道，但并没有拒绝，看着这个身穿甲衣的护卫，忍不住一脸得意。

　　看到没，这可是神卫军啊这可是天子门下亲卫，亲自给他斟酒了。

　　可见这外放官和在朝官是多么大的跨越，一跃天地之别啊。

　　从此以后，他程栋就海阔任鱼跃了。

　　吃喝过后，因为行路辛苦，微醉的程二老爷带着家眷告辞先回房歇息了，看他走开这苏公事也带着人歇息去了，在外边冻了半日的人们这才得以涌进来，聚在大厅里纷纷议论这程大人是何来历，让天使都敬三分。

　　“……那是自然喽，你没听到天使说他姓程吗？又有个与国有大功的女公子。”有人一脸了然的说道。

　　这话引得大家纷纷询问。

　　“要说起这与国有大功的女公子啊，那可是神了。”

　　“……是道祖李真人的亲传弟子……”

　　“……那岂不是神仙！”

　　“……所以啊天使才这么敬畏嘛……”

　　听着厅中的说话议论越来越荒唐，年轻人先听不下去了。

　　“父亲我们回房吧。”他低声说道。

　　年长者点点头，二人起身，对同桌的独坐的一个衣着简朴清瘦中年男人拱手。

　　“官人，我们先歇息了。”年轻人说道。

　　“秀才请。”中年男人还礼说道。

　　“官人，你要是没地方住，不如和我们挤一挤吧。”年轻人说道。

　　中年男人摇摇头，伸手夹起面前的一叠小菜慢慢的吃，一面伸手指着屋中角落里席地坐卧的民众。

　　“他们在这里睡得，我也睡的。”他说道。

　　“那我们先走了。”年长者说道，走出几步才对年轻人低声说道，“元朝，你去把这位大人的酒钱结了。”

　　原来这父子两个正是韩元朝父子，此番韩父升职进京觐见，韩元朝进京备考，正好父子同行作伴。

　　韩元朝迟疑一下摇摇头。

　　“我想这位大人不会受。”他低声说道，又回头看在那里独坐的男人。

　　虽然今晚只是拼桌坐到一起，但他们三人都是不喜言谈，一晚上除了简单的几句场面话外并没有说过什么。

　　只知道这男人必定是个官员，赶路进京，至于从哪里来又去做什么却不知道，韩元朝父子也秉承礼节不问不猜测。

　　不过想来身份不高，要不然在这捧高踩低的驿站里不会连个房间都混不上。

　　再看这官人的神态，又必然是个刻板自重的，无缘无故肯定不会受人好处。

　　韩父点点头，又看了眼认真听厅中人说的热闹的中年男人走开了。

　　一夜无话。

　　所幸第二日雪停了，积雪不厚，还能行路，一大早驿站里就热闹纷纷。

　　看着车上新换上了马匹，程二老爷又是激动又是不安。

　　“这，这，苏大人，这怎么好用驿马，我只是携家眷进京，又非是国事要务。”他连连说道。

　　苏公事含笑挽住他的胳膊。

　　“程大人难道不是进京述职？难道不是要务？”他笑道，“是皇命亲诏，难道不是国事？”

　　程二老爷看着他哈哈笑了，一面拍着他的胳膊。

　　“那就多谢大人好意了。”他说道。

　　看着程家一众人热热闹闹的离开，苏公事站定了身子。

　　“呸。”一个护卫啐了口，低声说道，“不知分寸的东西，大人给他脸面，他倒真蹬鼻子上脸了，大人的胳膊岂是他能拍的？”

　　苏公事脸上笑意淡淡。

　　“不管他是个什么东西，是高大人让咱们多多照顾。”他含笑说道，“没想到恰好你我遇到，自然不能辜负高大人的嘱托。”

　　“高大人也是，竟然还会如此关照这个人。”护卫皱眉不解说道，“真是太抬举他了。”

　　“抬举，抬举，不抬不举，怎么跌下来呢？”苏公事笑道，“你们没看到昨晚厅中已经好几桌人的面色不好看了吗？”

　　护卫哦了声，恍然大悟，又笑了。

　　“怪不得大人要当着他们的面驱赶民众呢。”他说道，“我还替大人担心呢，那几桌人看起来就不是好相处的且还是有官身的。”

　　“本官受几句嘲弄责骂又怕什么。”苏公事笑道，“可是本官受的，不代表所有人都能受得。”

　　他说罢转身。

　　“好了，我们也快起程吧，既然驿马给了这程大人，咱们就不要用了，总不能耽搁了国事要务。”

　　护卫应声是。

　　因为昨日的事，程二老爷一行人离开时驿站里站满了看热闹的人，有惊讶又好奇还有敬畏，纷纷要看那生出神仙弟子的人是什么样，挤得驿站门外乱哄哄。

　　韩元朝父子只能等这边人散去才得以出来，才要牵马而行，见昨晚同桌而坐的男人也出来了，三匹瘦马，两个小厮，搭着一个行囊，简陋而孤单。

　　他站在驿站门外，看着渐渐远去的程二老爷一行人，面色阴沉。

　　“好一个与国有功的程大人。”他慢慢说道，“敢雪夜驱逐民众，敢让天子卫为其斟酒，敢驱驿马为家眷拉车，好一个与国有功的程大人，好一个与国有功的程娘子。”