第三十八章 参差竹

　　“竹乱叶横绿影路，一人闲立半身枯。

　　双灵自在飞，启言无谎狯。

　　言不分真伪，行难料人鬼。

　　柔绿亦杀命，无顾自奔行。

　　——菩萨蛮”

　　“如果人为能做出前面看到的齐崭样子，为什么就不能也做成这样的野路相？”柳儿插了句话。

　　“是呀！管他呢，走走再说，要是对家摆下的坎子路，到头来还是要走的，要不是，白走一段再回头，只要不迷路就行。”篾匠说的话总是能把问题化繁为简。

　　这次是鲁承宗在前面带路，能从杂乱的枝枝杈杈中看到可走的路数，还真得懂鲁家六技中“定基”的人，能看出各种地形地貌可见良宅的地面，当然也能看出杂乱竹林中可走的路面。

　　果然有好走的路，尽管这路走得有些艰难。

　　柳儿这次没有坠在后面，因为是自己老爹开路，她要紧跟在后面利用清明三觉帮助老爹发现异常，同时离得这样近，要出什么事自己也来得及护住老爹。

　　坠在最后的是周天师，这是让柳儿感到奇怪的事情。本来这群人一路走来，周天师作为尊长又是道行高深之人，始终都是大家的主心骨。此时怎么变得有些畏畏缩缩地，退到了最后面。还有篾匠这次又做主张走竹林，老天师怎么没提出丝毫异议。而最为奇怪的事情是，老天师让他徒弟躲出养尸地百十步远，此后就再没召唤过他。就连脱出养尸地后，都没有招呼他徒弟同走，连提都没提，似乎已经忘记了还有这样一个人。

　　大家都是老江湖，谁都知道像老天师这样的人铁定不会出现这样的糊涂错误，他定是另有用意。唯独五侯傻蒙蒙地问过老天师一句，老天师只简短地回了两个字：“有事！”

　　有鲁承宗领头，路是好走的，一般走得顺的人都不大会回头看看，正因为这样，义无返顾地朝前却让他们疏忽了一件事情，一件性命攸关的事情。

　　是的，包括走在最后面的周天师都没有发现到，他们刚刚走进林子里的路径，却都是无法走回去的。各种形态设置的青枯竹枝在这些道路上摆成一个个倒叉口，就像捉鱼用的倒壶兜，顺着走，稍稍推挤开些竹枝就可以过去，反向却被竹枝尖刺支楞着很难再回去。

　　没有注意到身后的状况，却无法不看到前面的情形。走进竹林没多远，他们惊恐地见到了一个人。

　　“呀！有人！”鲁承宗转过一丛竹叶，被眼前突然出现的身影下了一跳。

　　“咦？！怎么是他！”柳儿定力比鲁承宗要好，她虽然也被吓了，却一眼认出前面的人。

　　一个本不该在这里的人，一个本该和大家在一起的人。那人直直地站立在那里，身体侧面朝着他们，显得有些轻飘飘地，有点像竹林中挂着一张皮影。

　　“是你徒弟，走得挺快，都到这里了。只是瞧着不大对劲，像是吃多了头道糟（做酒发酵后未掺水时的糟料）”水油爆回头对周天师说。

　　周天师的脸色很难看，却没有意外和惊异，似乎这一切都被他料算到了。

　　那人真的是周天师的徒弟，所不同的是此时已经是个死去的徒弟。一根尖锐的竹枝从他的后脑刺入，从他大张的口中穿出，并且将他身体挑起，只剩脚尖还拖挂在地上。也正是因为这样，才显得他的身体轻飘飘地。

　　周天师的徒弟果然“有事”了，却不知有的这事和周天师回五侯的有事是不是一回事。

　　余小刺小心地走近尸体，想查看一下死亡的原因是不是只有那根尖竹，还有就是那支杯口粗细的尖竹到底是怎么穿进后脑去的。

　　挑起的尸体周围没有搏斗和挣扎的痕迹，衣着也整齐，基本可以断定是被竹枝突然间一刺而死的。可这样高度的竹枝，在没有尸体挂着时应该更高，又是怎么刺进他后脑的？还有，这样年轻壮实的尸体吊挂着，那根竹枝并没有显现出该有的弯曲度。

　　余小刺用分水刺轻轻碰了碰尸身，尸身轻轻摇晃了一下。

　　“当心，我瞧着有加料，按他的身手不该被根生竹（自然生长的竹子）给插串了。”水油爆在提醒余小刺。

　　余小刺没说话，只是点点头。不过他也没再碰那尸身，而是转到了尸体的正面。

　　所有人都清楚地看见余小刺的眼睛刹那间睁得很大很大，脸色变得惨白，随即便转身弯腰，发出蛙鸣般的干呕声。

　　是什么情形让一个杀人掠物的湖匪头子吓得干呕不止？柳儿虽然好奇，却是决不敢去看欣赏下的，这方面的承受力，她自知比余小刺要差多了。所以当水油爆抿了口酒，走到身体旁，一把将尸体朝大家这边转过来时，柳儿猛然扭头闭眼。

　　尸体不止是可怕，最主要还恶心。背向大家的那大半边身体已经干瘪成枯皮，半边的头颅完全成了骷髅，只残余着几丝新鲜的肉，上面还蠕动翻滚着大片的蛆虫。

　　死得很可怕，死得还很奇怪。那大半边身体的腐败干瘪至少应该是一两年以上的陈尸才有，可周天师的徒儿离开大伙儿才两天不到。况且怎么会半边腐透，而另半边完好的呢。是落了什么药扣子，还是被下了什么旁门左术？

　　“难怪能被这竹枝挑着，就剩半边身子了。哦，不对，里面也被掏空了，连半个身子都没有……”其他人都看着恶心，只有水油爆一点都不在乎，不但凑近了看，还很有兴致地说道着，仿佛是在讨论什么菜式，这让人多少觉得他心性很残忍。

　　就在水老头呱嘈不住时，从顶上茂密的枝叶间直扑下两个黑影，柳儿一拉鲁承宗，蹲在了地上，五候手中朴刀一摆，护住头部。篾匠侧身躲进一丛斜竹下面。就连弯腰干呕的余小刺都顺势伏倒。

　　只有水油爆和周天师没有动，不过水油爆停止了说话，表情也在瞬间变得严肃。周天师的表情没有丝毫变化，不知道是定力好还是已经有所预料。

　　扑下的两个黑影不大，在落下差不多一人高的时候打了个旋儿便分别落在水油爆和周天师的肩上。

　　水油爆肩上的还是那只红眼八哥奕睿，而周天师肩上落着的却是一只比八哥身材大许多的蓝翎鹦鹉，鹦鹉的蓝翎脖颈往上蓝得刺眼，脖颈往下蓝得发黑。这只就是周天师驯养的灵禽，鸟行子里管这品种叫“夜魔焰”。

　　那鹦鹉往周天师肩头一站，开口便不停地叫道：“掌教无踪，龙虎被攻，逃了，散了，掌教无踪，龙虎被攻，逃了，散了……”

　　周天师表情依旧没变，眼中却闪露出骇人的光芒：“你到底是什么人？！”鹦鹉的呱嘈根本无法影响他话语的清晰和劲朗。

　　“掌教所派之人。”水油爆说话从未这样简练截定。

　　“掌教哪里去了？”

　　“去该去之处，走该走之路。”

　　“都被你算计好了。”

　　“是有人算计晚了。”

　　“也真能为你，掖在龙虎山这么些年，还得到掌教信任，幸好还未曾启出宝贝，你显形早了。”

　　“心中一团清灵气，便无形可显，也可随境随形。”

　　“我的鹦鹉飞行比那八哥日缓百里，在加上巡我标记和山中地形复杂耽搁的，差不多要缓五六天，除去这五六天，它离开龙虎山应该是在你那八哥离山传信之前，却不知你那鸟儿从何处传的掌教口信。”周天师推算得很有道理，这是一个很需要理由来说清的问题。

　　“诶，周老天师，你可不要这样说，搞得我汤不是汤羹不是羹地，我又不是天师，掐不来算不来，你那些劳么子别问我。本来是要走的，你们硬是要留我，怎么这会儿就变成丑猪鼻子下老卤，谁的理儿说不清了。”水油爆突然间又回复到那副玩世不恭的表情，说的话也带出了无赖劲，这是回答不出周天师的提问在叉话头。

　　“好！刨出根查出底，别让钉子压鞋里。”余小刺还没吐的爽快，就已经转头瞧俩老头，对于龙虎山自家人的争斗他明显有点幸灾乐祸，被水油爆骂多了总有些疙瘩在心里。

　　“到底怎么了？两个人站那里跟定篙子似的，你们还走不走？别光掼话子不动窝。”篾匠从斜竹下面钻出来，看着两个老头这副模样，显得很诧异，也不知他是真听不懂俩人的对话，还是故意打哈哈。

　　“你们先走。”“先走，我后面跟来。”两个针锋相对的老头说的话意思竟然是一样的。

　　“那我们就先走了？”鲁天柳一直在仔细地听，也多少经听出周天师和水油爆这番对话的意思。周天师的“夜魔焰”带来口信，说龙虎山被别人攻破，掌教天师失踪，教众全逃散，所以周天师对水油爆所说，自己是掌教天师派遣而来的说法产生了怀疑。而水油爆的言语间却似乎暗讥周天师另有所图。

　　“我们真走了。”柳儿又回头看了两个如同斗鸡般对峙的老人一眼，现在她的心里也很糊涂，无法判断的事情最好是远离，这样至少不会有什么损失，这是秦先生在时教给她的处事方法。

　　周天师和水油爆都没说话，只是微微点了点头。

　　按照鲁承宗领走的路径，他们是绕过挂在那里的尸首朝前。从发现尸首的地方开始，竹林里的竹子了些变化，歪倒斜长的变化不大，挺直朝上的却都比前面见到的淡绿色竹子要粗大许多。

　　就在鲁承宗要分开乱枝要朝前走时，柳儿在冷杉林前出现的感觉又再次出现，她一把拉住了鲁承宗，断然说句：“等等！”

　　这里的竹子上有不属于竹子的东西，这些东西一触之下就能毁了生命。柳儿再仔细地寻找，在没有找到那些东西并处理好那些东西前，他们一步都不能多走。

　　两个老头的对峙从言语的交锋变成了目光与气势的冲撞，不知道为什么，柳儿感觉这两个老头如此下去，最终引发的结局将是骇人的能量爆发。

　　所以，这一刻最尴尬的变成了柳儿这几个人，往前进不得，往后退不走，不想留却又不能不留。挂在竹枝上那个半枯半新的尸体，蛆虫已经蠕动到脸面，让那张一半尸脸一半骷髅的脸面诡异地出现了动感的笑意，似乎在嘲笑这几个人的无奈。

　　红眼八哥和“夜魔焰”突然腾空飞起，这让所有人都以为周天师和水老头开始火拼了。回头看时，其实两个人动都没动。而两只灵禽也未飞远，就在竹林中盘旋扑腾，显得惊恐和慌乱。

　　“灵禽示警！”柳儿知道这种现象，她不由倒退一步，凝神聚气，用清明的三觉在林中仔细搜索。由于多日的奔波劳累，精神又高度紧张，以及自己体味的干扰，柳儿的三觉并没有能提升到很好状态。可即便这样，她还是听出有东西在极缓地爬动着，而且这东西带着一股很怪异难闻的味道。

　　三觉搜索之中，柳儿忽然感觉视线有些恍惚，她用力眨了眨眼，尽力抖掉眼睫毛上的水珠。视线还是有些晃，一些不该动的东西在动。是什么？竹子！竹杆！竹子竹杆在微风吹拂下本就该有些晃动，那么竹子上什么是不会动的？竹节！竹节应该是固定不动的，可那些粗大淡竹上的竹节恍惚间上下移动了下。

　　“那竹子！”柳儿不知道该怎么说，只是把竹子指给其他人看。

　　也就在这一指之间，眼看到有一段“竹杆”突然间离得近了，变得大了，抖动着往柳儿头顶落下。

　　“快跑！”说这话的同时，篾匠一把把柳儿推开，同时，一根金黄的篾条甩出，裹住了那段“竹干”。

　　被裹住的“竹杆”掉落在林中，但树林上方和四周不断落下、弹出的“竹杆”却不是篾条能够全部一一裹住的。

　　往回奔逃的柳儿终于发现来路是倒叉口，自己这些人已经是进了倒壶兜的鱼，没法再回到竹林外面了。

　　“啊！烫死我了！”断后的五候发出一声惨叫，能让这个铁打般的汉子发出如此的惨叫，加诸在他身上的痛苦是可想而知的。

　　五候叫唤的同时，伸手到背后，一把撕下一张淡绿的“竹皮”，随着这“竹皮”一起被撕下的还有五候背心的衣料，所以可以看到背心裸露出的肌肤上有一道和“竹皮”宽度长短一样的焦痕。

　　“往哪里走？回去没路了！”

　　“钻左面林丛子！”

　　“要不先躲到那片细竹底下。”

　　“不行，太多了，一会儿被围住哪儿都走不了！”

　　大家真的慌了神，因为此时那些在“竹杆”已经不是不断落下，而变成铺天盖地，快速地飘飞过来。

　　“往这里来！”是水油爆的声音。

　　不知道什么时候周天师和水油爆已经停止了对峙，水油爆正站在一片枯竹前朝鲁承宗挥手叫嚷。

　　鲁承宗迟疑了下，他真的不知道该不该跟着水油爆走。也就在这迟疑的瞬间，一段“竹杆”落在他的脖颈处，随即，“竹杆”一软缠裹住鲁承宗的脖颈，就像给他围上一条淡绿的围巾。只是这围巾围得太紧了也太温暖了，只见鲁承宗眼珠外暴，连声惨叫都没能发出便“咕咚”一声栽倒在地。

　　柳儿挥动飞絮帕击飞吊两个扑弹过来的“竹杆”，腾出左手想帮鲁承宗把脖颈出的绿色“竹皮”撕掉，一时竟找不到环接之处，不知从何处下手。

　　“噗——”水油爆一口酒往空中喷去，不知道这一口酒到底有多少，能知道的是水油爆的这口气息是无法想象的长。这口酒几乎布成一个硕大的篷盖，将柳儿他们几个完全遮掩住了，这口酒在空中划过一道弧圈，最后几滴刚好是低下头来，滴在鲁承宗的“围巾”上，那围巾颤动了几下，一下便柔软松弛下来。

　　水油爆将鲁承宗后衣领往上一拉，一把就将鲁承宗的身体给落立起来。然后手一松，不等鲁承宗再次跌倒，抢先在他背心口拍下一掌。

　　鲁承宗没再跌倒，这一掌让他缓过气来，虽然脖颈处灼烫疼痛难忍，这脚下却是可以自己站住了。

　　随着水油爆喷到空中的酒幕展开，那些已经扑飞过来，并且已经离得很近了的“竹杆”，突然间加大了抖动的频率和幅度，倒飞回去，有的落回竹子，有的掉入竹丛。

　　“快走，这酒只能暂缓一下。”水油爆便说便推了鲁承宗一把。眼下没有其他选择，恢复清醒了的鲁承宗已经没机会多说半个字，他看到不远处的粗大淡竹上又有“竹杆”飘飞过来，只好跟在水油爆背后快速朝前。

　　也不知道水油爆是怎么发现这条路的，这条完全被倒下、斜长、低矮杂枝覆盖的路径，必须是要弯着腰才能往前走的。可眼下只要是条路，只要不让那些奇怪的“竹杆”攻击，他们都会埋着头拼命往前奔逃。

　　一直到跑不动了，他们才跌坐在地大声喘息。不过这时他们还没跑出低矮的路，也许弯着腰跑太慢也太累了。

　　稍稍缓过口气，柳儿便来到鲁承宗旁边帮他查看伤势。发现脖颈处的皮肤已经焦黑萎缩，上面还有许许多多很细很密的小孔，小孔中没有血流出。

　　“这是什么怪东西？这伤得也奇怪。”柳儿把目光望向水油爆。

　　没等水油爆说话，篾匠已经开口了：“这是‘竹节蝙’，俗称作‘火流虫’，花纹、颜色几乎和淡竹杆子一摸一样，只在淡竹林中生存。它身下有百足，既可行走，也可作为吸食管口。在淡竹林中，它吸食竹叶滤水，在体内转化为巨腐溶液，遇到活物时，粘附在身，百足刺入肌肤下，先吐出溶液，融解肌肤血肉，再吸食进去。吸足后，爬回竹杆上，会将吸来的体液吐在竹根，所以有‘竹节蝙’寄居的竹子生长得都特别高大粗壮。周天师徒弟的尸体就是被这东西吸的，要不然焦枯得没那么快。”

　　“那东西好像还会飞呀？”余小刺说。

　　“不是飞，是跳，它有百足，一起尽力弹跳就变成整片身体低幅度高频率的颤抖。这玩意我以前也见过，可最多也就筷子大小，谁知道还有这么大的。”篾匠答道。

　　其实这“竹节蝙”还叫“类竹蝙”，在《异虫点谱》中就有过记载：“类竹蝙，其形色如竹，吮血肉如火灼，同硕其居竹……”

　　“可这伤该怎么处理？”柳儿此时不是要增长见识，她需要知道的是它们造成的伤会危及到什么程度，该怎么治疗。

　　“不要管，让他自己恢复。肌肤中的营养被吸掉了，当然会变成这样坏死的状态，时间长的自然会恢复。”水油爆说。

　　“唉，老水，你那酒瓶里的酒好像做什么都管用，给他们治了试试。”余小刺现在开始对水油爆的酒感兴趣了，也难怪，他的瓶中酒已经是屡建功效了。

　　“不是什么菜加盐都好味的，这伤我也没办法。”水油爆说。

　　“问问周天师，看他有没有办法。”篾匠对旁边的余小刺说。

　　“周天师！哎，这老牛鼻子哪去了，没跟着我们走嘛！”

　　这下大家才发现，周天师不见了，也不知道是一开始就没跟着大家一起走，还是半路上走丢了。

　　柳儿突然心里莫名有种受到欺骗的感觉，为什么会有这感觉？又是被谁欺骗了？她并不清楚，但肯定是有人欺骗了他们，周天师！或者水油爆！

　　如果是周天师，那么还算幸运，至少眼下摆脱了他，不对！也可能已经被他送上了不归之路。可这路是水油爆带的呀！那欺骗的人如果是水油爆！对了，水油爆是怎么知道这条隐藏在矮竹丛下的路的，水油爆的酒为什么能让“竹节蝙”退缩，如果周天师的“夜魔焰”带来口讯是真的话，那这水油爆到底是哪路人？

　　柳儿没动声色，眼下不是打草惊蛇的时候，要是这水油爆是对家钉子的话，那也未必不是好事，至少他现在还和自己这些人在一块儿，他没有危险那么其他人暂时也不会有什么危险。

　　“不管周天师了，我们还是赶紧地往前，先走出有‘竹节蝙’的竹林子再说。”柳儿说的应该是最实际的做法，所以不会有人反对。