第331章 一个极品的催生过程

　　这个时候，黄爸与王氏的私语已经结束，他走到刘旭身边想说点什么，而王宜之与赵师侠这两位王爷已被好奇心挠的心痒难耐，他们走进刘旭，抢先开口：“这是怎么回事……刘兄，那女子是何人哉？”

　　海州第一才女，刘旭怎能不认识，当初他考科举的时候，褚素珍就站在贡院门口给举子送行，他记得这为艳丽的才女，当时的褚素珍美丽的仿佛耀眼的太阳，让人睁不开眼睛，让人无法呼吸，更让人不想离去……可如今荆衣木钗的褚素珍就站在牌坊下，望穿秋水——那阵阵的心痛，让刘旭只想呐喊！

　　怎么能如此侮辱才华？！

　　刘旭捂着胸口，痛彻心扉的回答：“海州第一才女褚素珍。”

　　“什么？就是那首‘萧萧江上素樱春，做弄许多愁。半竿落日，两行新雁，一叶扁舟。

　　惜春长怕君先去，直待醉时休。今宵眼底，明朝心上，后日眉头。’的褚素珍？”赵师侠震惊得无以复加。

　　王宜之下巴都快掉了，他哆哆嗦嗦的问：“这……这又怎地……海州第一才女呀，怎地这番模样？……海州什么时候如此富裕，可以这般糟蹋才女？”

　　“不关海洲的事”，刘旭全身都在哆嗦：“昔日教匪作乱，褚姑娘曾被劫，时长卿救下了褚姑娘，再后来褚姑娘匆匆出嫁，嫁了个进士罗望京。”

　　说实话，当时听到褚姑娘遇劫，刘旭心中也有点遗憾，但仅仅是有点而已，褚素珍的才学与美丽是他这辈子都要抬头仰望的。然而自己心中有缺憾是一回事，亲眼见到心中偶像被人糟践又是另一回事，这一刻的感觉，就仿佛是天崩地陷，整个世界观都崩塌了一夜虚无。

　　以前只是隐隐听到褚素珍婚后过得不好的传闻，现在……刘旭觉得自己从没有像今天这样恨过一个人——那个造成褚素珍这般模样的罗望京。

　　只听时穿轻轻叹了口气，回答褚素珍：“也许罗兄过去贫寒日子过惯了，等到了京城，在哪里销金窟里，有才学的人比比皆是，才学这东西不好感觉到，况且罗兄并不是太有才。所以他最为以自傲的才学别人看不上，相反，黄煜那厮泼水般花钱，却人人看在眼里。罗兄受刺激了。

　　这个时候，他骤然得到一大笔钱，不需要他付出什么，仅仅是一场婚姻就让他获得这笔钱。钱来的容易，不免就不觉珍惜……我听说罗兄在京师一下变得很‘暴发’，吃穿上面比黄煜还讲究，自己花还不算，经常宴请同伴去勾栏瓦舍消遣。等到钱花的差不多了，或许还期望你继续送钱过去，所以罗兄不仅不节制，还向黄煜借钱，继续过那种钱如流水的日子，连黄煜都觉得过分了。

　　后来，海州举子不忿你的遭遇，投帖闹到京城吏部去了，罗兄听说你跟婆婆闹得不快，海州举子正怂恿你和离，这才稍稍慌了，典当了身上的物品，准备谋个小官出京，可这时一切都晚了，吏部官员觉得此人如此人品，即使任命出去也要受牵连……”

　　大宋官员的任命这时还带有一点汉唐时代的遗风，而科举制也似乎更接近唐代，诗词歌赋也是考试内容之一。而且读书人中了进士后，并不能像明清时代那样直接得到官职，还要靠官员举荐——而大宋朝的反腐也是从这方面招手：官员腐败，其举荐人要承担查举不严的罪名。

　　所以宋人登科之后，也是要进一步运作的，虽然举荐人不想唐代那样，要求非政事堂高官不可。但你总得找几个官员在你的官帖上“背书”吧，罗望京陡然暴发没什么，大宋朝类似的“一跃龙门，身价百倍”的例子不少，考媳妇的嫁妆撑场面也没什么，只要你媳妇肯就行，大宋朝这样的官员也比比皆是。

　　可是谋夺媳妇嫁妆给弟弟娶亲，甚至连媳妇的首饰都要多下；自家人穿绫罗，带丰厚嫁妆嫁入的妻子却荆衣木钗……这样的官员，谁敢做他的举荐人？万一到了地方上，毫无顾忌的抢夺百姓财物，谁肯替罗望京买单？

　　妻子啊，要与他相濡以沫一辈子的人，他都敢夺取律法保护的嫁妆，还有什么他不敢？

　　“更加悲催的是，罗望京大把花钱，买入那些东西的时候，可能要花十贯钱，典卖出去的时候，能得个三四贯就不错了。罗兄好面子，又不愿意跟人讲价争论，结果到最后，浑身上下只剩十一贯钱。而这时候，海州举子都避着他，他想借钱都没有门路——黄煜不敢回乡，直接去赴任，大约也是不想跟他再见面。

　　听说罗兄一横心，打算赶回家来先处理好你跟婆婆的关系，等三年后春选再来谋官，所以他带着剩下的钱匆匆出京……可惜的是，花惯钱的手，一时半时刹不住。出京之后，物价陡然便宜下来，罗兄似乎感觉到自己又是财主，所以走一路花一路，到了徐州，已经弹尽粮绝了。”

　　褚素珍叹了口气，神情很失望。她刚才直呼夫君的名字，已经显得很失礼了，现已经失望透顶，干脆用“那厮”代替：“那厮真个是扶不起的阿斗啊。一个响当当的进士，居然也能被困住了！

　　咱皇宋有规矩的，像他这样的进士举人，旅行中只要向地方官投帖，官员们多少会送一些程仪，此举称之为‘养读书种子’。他一个进士，沿途可以借用官舍，不需花一个钱住宿；地方官送的程仪虽然不多，但只用来吃吃喝喝足够了。此外，地方官员也有好的，亲善点的官员，甚至愿意为路过举人进士安排船只，以减轻读书人的旅费，朝廷纲船来往不断，徐州又是通衢大路，他怎么就会……，就会困在徐州呢？”

　　时穿冷嘲的哼了一声：“是受了刺激吧——我听说罗兄出了京之后，越发的偏执，一言不合就与路岐人争吵，弄得没人愿意与他同行。而罗兄身上钱虽不多，却生恐被人小看，以为他落魄出京，一路上要住最好的旅店，雇最好的脚夫，叫最美的粉头。

　　嘿嘿，也幸亏他头上有个进士头衔，沿途可以找地方官打秋风，那十一贯钱才让他花到了徐州……罗兄大约是想着：到了徐州，离家乡近了，总能找见海州的客商，然后，或者搭乘对方的船，或者向对方借一点银子，所以他进徐州前，已经把手头的钱全花光了。

　　徐州地方官倒是给他安排了食宿，还送他三贯程仪，原本顺路打上海州货船的话，罗兄应该在一个月前回家，但就在当晚，罗兄与勾栏中撞见客商谈论海州事务，其中谈到了你与他的婚姻，罗兄顿时性格大变，在勾栏中与人争夺小姐，不仅将手头的钱花光，还欠下了勾栏大笔债务，所以被扣在徐州。”

　　褚素珍轻轻叹了口气，红唇微启：“有人特地在他面前谈论——谁干的？是你，还是……衙内？”

　　时穿一脸无辜的耸耸肩：“褚姑娘怎么这么想，我可是好人啊。”

　　褚素珍轻轻摇头，肯定的说：“你必定是有份的。衙内做事向来粗枝大意，玩不来这样的花招。况且那厮被困在徐州，既然欠下了债务，不会连送封信到海州都做不到。他若有信送到我这里，无论如何，那厮总归是我的夫君，我不能看着他在外头丢丑，怎样也要拿出钱来赎他出来——若不是你插手此事，那厮不会困在徐州一个多月，连一点消息都送不出来。”

　　时穿脸阴了下来，沉默片刻，他说：“我本来对罗兄还存一点幻想，但他却将我的幻想一点点全打破了——这厮待在徐州一个多月，我给了他几次还清债务的机会，但都被他浪费了。哼，大约是那些钱来的容易，让他总存在侥幸。

　　如今徐州官场的官员，都已经被他打遍了秋风，罗兄在徐州官场的名声已经臭大街了。比如，有数次官员可怜他，赠送的钱物恰好够让他还债，但罗兄钱财一到手，首先想着赠送粉头礼物，然后叫一顿美食美酒——勾栏院的饭食能吃吗？那些菜都是金子打成的，卖的全是金子价。

　　每一次，等手头钱花去大部分后，他干脆破罐破，全不想着还债脱身，一味的……一次是这样，次次是这样，如今他在徐州官场已经找不见同情者了……”

　　此时，黄爸已经隐约听出端倪，他拍了拍马车的板壁，命令车轿躲到一边去，别让自家纯洁的小孩听到了这些腌臜话。刘旭则听到时穿含糊承认他私底下对付罗望京，兴奋地拍了拍时穿的肩膀，立刻招呼两王爷走到一边，卖力地解释、渲染褚素珍的遭遇，以便王爷们触景生情、同仇敌忾。

　　牌坊下，褚素珍风姿绰约的伸出玉手，挽了挽头发，眼尖的时穿立刻发现褚素珍的芊芊玉指已变得粗糙，过去那双如春笋般的手指，指甲留得很长，也收拾的很整齐，如今她指甲秃秃，指甲缝里还留着一些黑色的污迹……时穿看的心中一痛。

　　褚素珍脸上依然挂着笑，她注意到时穿在观察她的手指，放下手后她两手交握，风轻云淡的说：“那厮怕是还在指望我寄钱过去吧——他一定给我送了信，只是这份信被人截留了……嗯，没准，他不止给我送了一份信；没准，那场勾栏争执，也是你布下的一个局。”

　　此时，刘旭已经拉开两王爷，黄爸带着家眷退后数步，人墙组成的圈子里再无别人。时穿对褚素珍的指控既没有承认，也没有否认，他侧耳听到牌坊背后有动静，似乎罗宅中有人想出来，随即挥了挥手，十几名团练立刻跑步上前，紧紧的排列成一堵密不透风的人墙，挡住了罗宅的门户。

　　褚素珍看了一眼团练的动作，也没有出手阻止的意思，她轻轻叹了口气，问时穿：“怎么会这样？那厮过去也是一个温文尔雅的人，学识也不错，为人也知道礼法进退，怎么会……变成如今这番模样。”

　　这大概是宋代版的范进中举吧。

　　时穿想了想，回答：“罗家贫寒，改变自己命运的唯一机会就是科举。多年以来，罗兄一直在朝这个方向努力，同时，他一直在踮着脚尖，费力地跟你们这群有钱、有闲的人交往，憧憬着自己将来过上这样的日子。

　　突然之间，他多年的努力似乎有了着落，他马上要实现毕生愿望了，但紧接着，一个晴天霹雳下来，又让他觉得继续向上爬的路越来越窄，他的整个人生似乎已经陷入绝望。

　　在这个时候，罗兄的心理格外敏感，也格外脆弱，他生怕被人看不起，为了掩饰自己的自卑，他越要在自己向来的最仰望，最羡慕，最期盼的——钱财方面，展现自己，于是，就成了现在这副模样。”

　　褚素珍轻轻哼了一声，慢慢的摇动着青布帕子包裹着的脑袋，她头上一缕头青丝在微风中飘起，依旧油亮，光可鉴人，可人已经不是原来的人了。

　　“所谓三年后等待‘春选’，恐怕那厮依旧指望着我的钱吧。他可是听说我万贯陪嫁，被自己弟弟糟蹋了许多，因而我与婆婆起了争端，便想着赶紧回来，做出一副维护我、保住我嫁妆的姿态，与弟弟分家过日子，以后独自享用我那份嫁妆——正因为有恃无恐，所以他才在回程那么大手大脚。

　　也是，万贯家私，就是一个月花一百贯，也能花个十来年；十来年之后，他罗望京也算结交了大批同道；有这些同道支持，无论如何也能选个官吧；等当了官，人生愿望实现了，哪怕我的嫁妆花光了，大不了休妻再娶，反正我有个不好的名声，他也有休妻的原因，是吧？”

　　时穿轻轻点点头：“大约是这样的吧，罗望京应该是这样想的，所以他才一付‘得过且过，不过日子’似的花钱。大约，他在京城没有选上官，失意后生怕被人瞧不起，所以才要用其他方面补偿……没错，他确实在指望你你那份嫁妆，沿途各位官员送的程仪，如果他节省点花的话，也算一笔不小的财富，但我看他根本没有节省的意思，总是一副钱财花不完的慷慨，这才跟施衙内联手布了这个局。

　　褚姑娘莫怪，我给过他机会，一次通过官员送给他程仪，他花了；另一次他托人送信，我让那名商人承诺替他还债，并护送他回家，但他觉得被一个商人赎出来，丢了进士的面子，竟然出口辱骂那个商人，还整天嚷嚷着自己家里有钱，有万贯家私，这点小钱算什么，等家里的了信，一定会接他回去。”

　　褚素珍脸上浮现出意思苦闷：“看来是没指望了，这样的人，可以同甘苦，不能共富贵，他但凡有一点爱我的心思，哪怕我豁出全部身家，也不觉得可惜，可他……实在是眼里只有钱财与自己的面子、前途。”

　　褚素珍是个很骄傲的人，她昔日在海州呈现出的那耀眼的才华，让她有资格骄傲。为了寻求一丝飘渺的爱，她愿意舍弃骄傲，侍奉刻薄的婆婆，拿出嫁妆来给小叔成家，但他的夫君，却没有一点尊重她的意思。

　　虽然夫君的遭遇源自时穿与旧爱施衙内布的局，但你好歹也有点出息吧，哪怕心中有一丝维护自己妻子的意思，也不会在徐州老是拿妻子嫁妆说事儿。

　　她褚素珍一代才女，嫁给这样一个家庭，已经够悲惨了，如果罗望京这是能展示自己的爱恋，展示自己的修养，让人觉得褚素珍的一切付出都值得，那点点嫁妆算什么。偏偏罗望京已经把自己在徐州官场弄丑，一介进士欠债不还，还拼命的嚷叫自己身家雄厚。

　　海州离徐州并不远，出手布这个局的人，怎会想不到让举人把情况传播到徐州，罗望京自己掩耳盗铃，还以为徐州人全部不知情，真正是……

　　时穿很平静，他带着鼓励的神情怂恿说：“决定吧！只要你一点头，剩下的事情，自然会有人替你安排。”

　　褚素珍轻轻叹了口气，一言不发的扭身来到自家门前，团练犹豫了一下，并没有闪开。褚素珍站在原地等待团练的决定，时穿站在牌坊下黯然的轻轻一摇头，团练赶紧闪开人墙，褚素珍就这样，一言不发的穿过人墙，过去推自家门。

　　罗家的门一打开，露出了门后偷听的罗二以及罗母，罗母张嘴想骂，但立刻被门外的情景吓了一跳。

　　时穿挑选团练，都是十八九岁出头、身材高大的男子。这一年来，团练们每天中午能吃到一顿免费的肉食，加上大运动量的锻炼，使得他们越发显得雄壮。如今门外约两个都（30人）的青壮小伙，听完褚素珍的遭遇，各个怒火冲天的望向罗家。在罗母的眼中，这些人都满脸横肉、凶相毕露，而牌坊下，海州城最凶恶的人也一脸狞笑的望着罗母……这让罗母咆哮的话还没出嗓子，立刻软了口气，温和地说：“这是做什么？没见到进士牌坊吗？俺们罗家可是进士门第，你们围在门口做什么？”

　　时穿站在牌坊下一拱手：“婆婆，得罪了。近来海州城不安定，云台山聚集了一波匪徒不说，最近又窜来一直吊睛白额大虫，县里已经发了布告，要求乡民结伴而行，防止匪徒与大虫伤害，我见褚姑娘独自在外，便派人护送了回来。”

　　时穿说这话的语气很柔和，但脸上的表情却不是一个柔和的态度，他目光凶狠，说话的时候腮帮子上的肌肉不停的跳动，仿佛用尽全力控制自己，才使得自己不至于恶语相向。

　　罗母虽然心中恐惧，但还是不由自主的刻薄，只是语气软和了很多：“媳妇，你看你，一个人跑出去做什么……”

　　时穿再度打断罗母的话：“婆婆，罗望京罗兄在勾栏与人争小姐，欠了勾栏院的债，被困在徐州一个多月了，他向海州商人借钱，但海州商人不耻他的为人，没有借给他。前几日几位商人在海州一处茶舍谈起过这事，我听说之后，已经派人去接了，大约这一两日就能到家。”

　　时穿的话里有一股浓重的羞辱味道，褚素珍听的频频皱眉头，但可惜时穿这番努力对牛弹琴了，一旁的罗母听说之后，首先想到的是：媳妇的钱都用来娶二儿媳了，媳妇手头也没多少，时大郎派人去接我家大儿……省钱了！

　　罗母赶紧拍着手笑开了，绝不提钱上的事：“回来的好。今年春旱，四处欠收，农户多有投充的，我儿现在回来恰好，我们罗家也可以拣几户上好的土地，好好收纳。”

　　进士享有免税待遇，而且有资格拥有一定数目的免税佃农，所以只要是进士就穷不了的，总有一些被赋税逼迫，走投无路的农民带着田产过来投靠，以其获得免税待遇，这就叫做“投充”。

　　当然，投充过来的田地虽然记在进士的名下，但进士是无权买卖的，他们一般只获得相当于官府赋税七成的粮食，作为庇护投充人的代价……不过，你要真厚脸皮，也能把这些田地卖出去，因为田契上毕竟挂着进士的名字，田产所有人这么做是为了躲避赋税，而躲避赋税本身就是不合法的事情，拿出来打官司，也是说不响的。

　　然而，进士出卖“投充田产”仅仅是合法，却并不合理。依靠乡规民约管理的乡间，人人心中自有一杆秤，官府不好出面的事，那还有宗族乡老出面。更况且进士不可能无限制的收纳投充人的田产，再转手卖出去，然后收纳新的投充人。官府不会许可这种投机取巧的行为。

　　所以历代朝廷对进士名下登记的免税田，既有数目限制，也有指标限制，这些田产一旦卖出去，如果到了另一位进士手中，那就算了。如果是普通人购买，购买人不但不享受免税待遇，他还要补交这块田产历年来所欠的税额——所以这种投充田，很难出手的。

　　罗母在算计投充田，但作为新鲜出炉的进士门第，她并不知道关于免税田的规定，这番算计令人墙外的赵师侠、王宜之直皱眉头。但门内的罗二很享受这种点算，他出声说：“母亲，哥哥得的投充田需分我一半啊，不，要分我八成。母亲，你跟哥哥说，哥哥以后做官了，不会依仗这些投充田做生活，我可就指望它们养活春妮跟孩子们呐。”