第181章 化为灰烬

    一大早，巫雄城整个震动起来。


    人人皆往西城门跑，头发跑散、鞋跑掉也顾不上。等到了地方一看，人山人海，早没了下脚的地。


    城门左上方，自城墙上吊下一个人来。


    不，是一具尸体。


    范广虽死、罪犹难恕，为惩其生前恶行，萧元度遂令其曝尸三日，以泄万民心头之恨。


    他这一决定曾遭佐官委婉劝阻，但萧元度一意孤行。


    事实证明，此举虽稍显酷虐，却“甚合民意”。


    甚至，仅是曝尸，远不能让百姓解恨。


    他们恨不能生啖其肉、饮其血、抽其筋，将其挫骨扬灰！


    接连三天，每天都有人陆续从四面八方赶来，扶老携幼，只为了看这祸害一眼。


    他们咒骂着，不断朝吊挂于半空的尸体投掷砖石泥块烂菜叶，而后就在尸体下方，相识的不相识的抱头哭作一片。


    三日到，吏差已将范广尸体敛收，聚集在城门口的人们仍久久不愿散去。


    “苍天有眼，这杀千刀的总算是死了……”


    “只可惜让更大的那个祸害给逃掉了……”


    “唉……”


    眼见日头偏西，众人这才黯然离开。


    人死万事空，便是范广和那吴友德都得了报应又如何？他们被毁掉的家，还有死去的亲人，却是再也回不来了。


    萧元度骑马归城，看到有破衣褴褛的乡民在弯腰捡拾地上的烂菜叶，微勒缰绳，马蹄渐停。


    “公子？”休屠询问。


    萧元度收回目光，抿紧唇，什么也没说，策马径直入城。


    衙署一改先前风貌，自大门起直到二堂，再不闻嬉笑扯皮声，目之所及，一切皆井然有序，曹房书吏各司其职，往日赌博烂饮之习亦不复。


    范广曝尸三日，他那些爪牙各笞五十并在衙门口带枷示众十日，以儆效尤，而后依罪行轻重或徒或流，最轻的也要做苦役一年半。


    至于那些被范广裹挟、牵涉不深的吏员，略施薄惩之后都放了出来。


    逃脱了牢狱之灾，还能够重返其位，他们庆幸之余，对新县令也存了份感戴之心，自是要兢兢业业以报。


    这其中最称得上因祸得福的还要数程平，狱中蹲了几日，出来便成了县丞.


    昔日范广诸般作践于他，若非吴友德看他有斐然成章的本事，每逢年节都指着他给州郡长官写拜表贺文，不然早被排挤出衙署了。


    谁能想到时移世易，他竟然取代范广坐上了县丞之位，尤其不久前他还当众顶撞过新任县令。


    不过由此也可见新上官并非心胸狭窄之人，相反，颇能量才而用。


    萧元度到了二堂上，命人叫来程平，“如何了。”


    程平一揖后回道：“告示张贴多日，并无人来领银。”


    从范广府里搜出脏钱近二百万，又有账册比对，萧元度与程平合议后，命人在县衙外以及城门口张贴了告示，让那些曾被侵夺资财的乡民前来认领。


    然而数日过去，竟无一人前来。


    萧元度不禁哂笑。


    他有还之于民的心，奈何民众视他如洪水猛兽。即便处置了范广及其党羽，在百姓看来仍旧不可信，以为他是出于私仇，甚或是新一轮的陷阱也说不定。


    程平道：“上官不必气馁，百姓怕得不是上官，而是官。”


    经吴友德多年荼害，是个官他们都怕，听到衙署就想到债款、入狱，不敢前来也在情理之中。


    萧元度沉思片刻，道，“既如此，这样……”


    翌日，程平和孙盛带着一干衙役去了马栏村。


    里吏见这阵仗，脸色发白，以为噩梦重现。


    就知道，范广的死不会是结束，无论换哪个县令都一样


    尤其在听到程平命他将乡民召集至村口，心里更加确定，这些人又来扒皮吸血了。


    “诸、诸位……”里吏苦不堪言。


    苦涩之外，头一回生出一股无法遏制的、急欲反抗的怒火。


    双手紧攥成拳，强忍着，卑微赔笑：“村里实在、实在是，拿不出了，求诸位上官高抬贵手……”


    程平指了指身后马车上高叠的大木箱，安抚道：“里吏勿惊，此次来不是要乡亲们偿债，而是销债来了。”


    里吏更不信了。


    然而又能如何呢，那些个衙役虽不如往昔恶形恶相，腰间可都挎着刀呢。


    里吏只能依言行事。心里却打定主意，这回无论新县令要“买”什么，他拼着一死，也不能答应。


    小半个时候后，乡民总算集齐了，无论老幼，脸上皆是一种神情，有麻木、有绝望、有畏惧，独独没有听到要领钱的欣喜。


    程平看在眼里，也没有多言，命人将木箱抬下，一字排开，而后打开。


    除了最前头一个，余下几只木箱里装着的果然全是银钱。


    乡民仍是毫无波动。


    吴友德从来不是空手太白狼，每回要从他们手里“买”东西时，也会略给些银钱。看来新县令也是一个路数。


    程平亲自打开第一个木箱，里面满满全是按着手印的债条。


    眼见程平执起一张，念出名姓和旧年所欠积款，人群中有啜泣声传来。


    连念数张之后，一位头发花白的老妪噗通跪地，不断作揖哀求：“我儿月前才病死，家中已断粮数日，给条活路罢……”


    “祖亲！”一旁干瘦的小孙女将老妪搀起，她瞪着程平等人，眼里喷射着愤怒的火焰，“咱们不求他们！”


    其余乡民也和她差不多反应。


    程平无奈摇头，看了眼孙盛。


    孙盛用火镰点燃一早准备好的火把，交到程平手中。


    程平手持火把，看向一脸防备兼痛恨的乡民。


    “乡亲们，这些本就是范广从你们手上搜刮而来，新任巫雄令有言，取之于民当还之于民。他知晓你们多年来无人可诉的苦楚，亦知公门寒了你们的心你们轻易不会再信，是以——”


    说着，将火把投入第一个木箱内。


    火焰碰上纸张，瞬间由小变大，吞噬了债条，很快连木箱也一并吞噬了。


    乡民们呆滞地看着，一时竟做不出反应。


    直到那一箱债条彻底化为灰烬，程平按照账册将银钱发到各家各户。


    手上沉甸甸的重量提醒他们，这不是梦。


    哭声再次大作，这一回却不再是悲痛无望的哭喊。