第五百零四章 塘马

    武清县河西务镇，豪格背着手站在一座横跨运河的木桥上，木桥下不远的河面上，几个人影打着火把，蹲在冰面上仔细查看。


    一群包衣在桥头两侧堆积大量柴火，按照原本的计划，右翼应该加快速度，在两天内通过这座木桥，以在河流解冻前脱离水网洼地区域，到时就会烧毁桥梁阻截追兵。


    豪格带领正蓝旗接应右翼，从香河返回武清，主力占据了河西务镇，这里与杨村类似，是北运河上的重要节点，运河普通货运和客运基本就在此地结束，漕粮才继续去通州。


    河西务两岸的店铺和仓库鳞次栉比，左翼因为提前到达，曾在此地大肆劫掠，掳掠了巨量的财富，现在已经是第二次来这里。


    几人从冰面上来，领头的走到豪格身边道，“报主子知道，冰面还能走人，明日若是继续出太阳，就不能走车架了。”


    豪格转头看看他，领头这人就是正蓝旗的满洲固山额真达尔汉。


    达尔汉低声道，“主子，今日努山牛录下的三个户下人似又染了瘟疫，此三人昨日午前发病，今日午时三人都死了。”


    豪格皱皱眉头，“拖走没有？”


    “找了几个包衣拖远了，到地方后已将这些包衣全部射杀。”


    豪格略微放心，这是他并不愿意再次返回河西务的原因，这是他们经过的地区，之前杀死的人都未掩埋，道路沿途倒毙的人畜更是数不胜数，他的旗下已多次出现瘟疫，这种瘟疫极为凶猛，两三日间就会暴毙，因为应对得力，没有造成大的损失。


    清军在天命年间就有应对瘟疫的经验，即便是八旗贵族染上瘟疫，也不允许探视，以此阻断传播链条。但入边作战范围很大，经过广阔的地域，杀死的人畜极多，出现的瘟病与辽东多有不同，作战区域内的瘟病极其凶猛，给清军造成许多非战斗减员，即便是右翼统帅岳托，一旦感染瘟病后也无法救治，甚至因此影响数万大军的行程。


    出辽东半年，入边近五个月，清军从上到下都想早日出边，更不愿在可能流行瘟病的地区滞留。豪格也不例外，只希望早些接应右翼汇合，但今天右翼接连传来塘报，他们不但没有加快行军，反而停留下来去攻打一支截断道路的明军，让他极度不快。


    他不满右翼再次拖延时间，按照最初的计划，他们此时应该已经到达蓟镇附近，休整人马后等待外面接应，然后在二月二十左右破边而出。


    先前右翼在济南拖延十多天，虽然事出有因，但毕竟是耽搁行军时间，左翼原本就满腹怨气，临到武清这里了，右翼又来这样一出，按照现在的进度，无论如何赶不及在二月二十出边了。


    到天黑后传来新的塘报，右翼竟然没能攻克那个庄子，塘报中没有详细说明为何没能攻克，但豪格并不惊奇，入边的清军对伤亡十分敏感，攻坚能力一直不强，经常面对一些有备的小城知难而退，攻坚失败是很常见的。


    豪格不在意是否攻克一个庄子，但是右翼又耽搁了一个宝贵的白天，自然让他恼怒。


    “杜度那边河面开冻了？”


    达尔汉点点头，“右翼通报永定河上开裂，午时前后镶蓝旗陷了两个车架，之后在冰面上铺了草木，还能接着过车架，另外一个渡口的镶红旗是陷了骡子，铺了些东西也能继续走，就是不知明日是否还过得。”（注1）


    整片地区都到了融冰的时候，河西务也要开冻，眼前这座木桥就要紧了。


    “杜度贝勒又来了急信，明国边军这几日老来袭扰，让咱们的人再往南一些，帮着应付永定河北边的边军家丁。”


    豪格心头一股怒气升起，他等了片刻道，“达尔汉你派人告诉他，河西务这个桥要紧，正蓝旗只有五百人在这里，还得防着通州的明国宣大人马，河道眼看开冻，杨村过来还有六十里，他在跟那明国人马纠缠，想等到啥时候，我就在河西务接应，不会再往南去，让他立刻北上汇合。”


    达尔汉也不想在此时往南，立刻答应道，“奴才马上派塘马。”


    ……


    杨村北方三十里官道上，一长串插着灯笼和火把的骡车前后相连，一路向着北方行进，随着那些灯笼经过，光线照亮了道路两侧破损的车架。


    杨光第隐藏在距离官道三十步的黑暗中，秦九泽在他的旁边。北方河西务方向的天空一片昏黄，南边的杨村方向也是同样景象，但这一段的营地却很稀少。


    他们昨日参与突袭王庄，午时过后即撤出战斗，由杨村西北往北方潜行，眼前这条官道由杨村穿过武清，经河西务通往香河，是清军的主要行军通道。


    经过两个晚上的昼伏夜出，游骑兵避开清军的哨骑，总算到达官道附近，潜入了清军的腹心之地。游骑兵分两路活动，其中一路更靠近河西务，陈斌带两个小队在这里伏击。


    一般清军的骑兵会完全控制营地周边地域，但这一片被称为夹河套区域，新旧河道和池塘洼地交错，地形十分破碎，缺少适合扎营的大块地方，周围没有大型的营地，自然也不会有伏路军，适合游骑兵活动。


    道路上的清军往来频繁，白天的时候通过远镜侦查，发现了正黄旗的行军队列，道路上一整天车架都没断过，到天黑前才全部过完，眼前这一长串可能是掉队的。由于处于左右翼之间，路面上的清军防备松懈，只顾埋头赶路，完全没有警惕的模样。


    这个地方是一片塘湖洼地集中的地方，其间又贯穿着两个旧河道，地形十分复杂，不适合于骑马活动，游骑兵是从隐蔽点徒步过来的，即便是伏击失败，也不用担心被鞑子的骑兵追击。


    这类经过的车架队没有什么价值，游骑兵只是目送他们远去。香河至武清的清军云集，左右翼之间会有许多消息需要传递，塘马是更好的目标。


    除了这一串骡车外，今晚官道上过了两股清军，每路人数在四人左右，塘马的可能比较大，但陈斌一直没有下令。


    杨光第摸到陈斌的位置，在黑暗中低声道，“百总，两股塘马都是从杨村往北的，杨村那边肯定有大事，再来咱们抓不抓？”


    “杨村有事往北送信，只有杨村那边右翼的消息，北边再往南传的时候，左右翼的动向就都有了，不动往北的，往南的过来就动手。”陈斌想想又对他道，“尽量一个都不要放走，这样鞑子今晚就不知道咱们在这里。”


    杨光第回到自己小队位置，把陈斌的命令告诉秦九泽。


    秦九泽沙哑的声音低沉的道，“东虏的塘马，有背旗的那个才是带着信的，沿途凡见塘马背旗，无论官阶先给塘马让路，这人身上消息要紧，咱们要先抓他。”


    杨光第把这一点加进去，告诉了身边的满达儿，黑暗中的队员一个一个往下传。


    杨光第仔细听着，前面的基本都没有差错，后面渐渐远了听不清楚，当下凝神去听，以免新兵传错了。


    突然耳中听到隐约的蹄声，杨光第转头往北方看去，远处出现了几个光点。


    夜晚赶路的骑兵，是塘马的可能很大，这一股是从北往南的，陈斌的命令跟着就传过来，杨光第低声下令，游骑兵凑到了官道的路沿下，进入伏击位置，杨光第停下时踩到了一个活动的物件，用脚移动着试探了一下，应当是一具尸体，已经完全僵硬了。


    杨光第就蹲在尸体边，等到周围安静下来，发出了一声低低的猫叫。


    三个埋伏位置分别传回猫叫，杨光第需要确定他们没有走错地方，并且按照规定的射界攻击，否则黑暗中乱打杀会误伤自己人，他尤其不放心几个新兵，这些新兵个人能耐都不错，但比起训练完成的游骑兵，仍然有巨大的差距。


    “杨队长，有死人……”


    是那个镖师杨仕忠的声音，他跟杨光第在一个伏击位，杨光第转头对他怒道，“伏击不得说话！”


    那镖师没了声音，杨光第余怒未消，这些新的骑兵个人战技不错，但仅限于骑行和打斗，这对于押镖足够，对军队来说还远远不够。


    这里出现尸体并不奇怪，清军掳掠了大量百姓，当做牲口一样使用，长途跋涉又缺乏休息和足够的食物，身心俱疲之下，体质稍差的就可能累死，清军经过的路上，倒毙的人不绝于途，杨光第也看得多了，即便半夜碰到也并不害怕。


    官道边没有树木，不便拉设绊马索，杨石三和满达儿各自带着一个新兵，在路面上摆放用绳索串好的铁蒺藜，每串是九个，片刻就摆放了十多串。


    官道上的光点摇晃着近了，杨石三几人回到路面下，和秦九泽等六人手执步弓，安静的隐伏在黑暗中。


    杨光第没有用鲁密铳，因为火绳会在夜里暴露位置，火光逐渐接近，队列里面五个人，似乎第四个有背旗，但与前方骑手距离拉得特别长。


    杨光第紧紧的握着飞斧，对方距离拉得太远，自己的埋伏圈没有那么长，很容易漏掉人。


    已经能看清火光中清军的面孔，看衣着都是绵甲，头上是带毛的帽子，帽子两侧还有毛茸茸的护耳，此时没办法更改命令，只能祈祷那背旗塘马进入伏击圈。


    那背旗塘马不紧不慢，还跟旁边一个人说着话，当先一个清军即将到达铁蒺藜处。


    马匹一声长嘶，当下那清军的坐骑原地跳动起来，其余坐骑受到惊吓，队列立刻停下，那背旗鞑子刚好在伏击圈外。


    陈斌的声音响起，周围埋伏的游骑兵纷纷放箭，官道上马匹嘶鸣，当下一名清军连中两箭，灯笼和火把跌落在地上，光线顿时黯淡下去。


    还不等他们调头，混乱中明军发射了第二轮弓箭，地上的一个灯笼罩此时被点燃，光线顿时又明亮起来，清军惊慌中拉转马匹，几个游骑兵冲上路面，借着这短暂的光亮，挥舞刀棍和长矛朝着清军扑去，对着马背上无法移动的清军猛烈攻击。


    官道上一片混乱中，有骑手从马背落下，也有马匹嘶鸣着倒地，游骑兵挥舞兵器拼命打杀。


    杨光第追上官道，昏暗的火光中只见背旗一晃，那鞑子已经扭转马头，杨光第加速两步，手中飞斧呼的飞向那鞑子背影，马蹄声响中，那鞑子仍往北逃去。


    黑暗中两侧弓弦又响了几声，惨叫中另一个马背上的身影摔下来。


    只听有人喊道，“鞑子伤了跑不远，我去追！”


    接着一个人影翻上一匹空马，地上马匹惨嘶声中，杨光第没有听清口音，连忙叫住仍在挥舞大棒的杨仕忠几人。


    两个伍长开始点人，秦九泽径自过来道，“追去的是杨石三。”


    杨光第犹豫一下，让小队先清理路面，以免其他路过清军发现，并把还能说话的一个清军拖到远离官道的地方审问。


    北方的蹄声渐远，这里剩下的三匹马非死即伤，杨光第没办法追过，现在游骑兵需要尽快撤离。


    由于方才跑丢了一个清军，游骑兵位置可能暴露，要快速脱离防止被清军追上。


    现在杨石三脱离队伍，如果被清军抓获，他们的隐藏位置也不再安全。


    陈斌过来听了，没有责怪跑脱了塘马，只是简短的道，“清完路撤退。”


    杨光第看出陈斌有些失望，当下不敢多说，跟着其他人一起，把路面上的尸体拖开。


    匆匆清理了路面后，其余人便开始撤离，杨光第仍站在官道上看着北方。


    满达儿凑过来对杨光第道，“杨石三得了马，定然是就此跑回宣大，不用等了。”


    杨光第平静的道，“要是他抓到鞑子，一个人不好押送，你们先撤退，我再等一下。”


    秦九泽也没有走，陪着杨光第站了片刻，路面上一个火把没有彻底踩熄，仍有微弱的灰烬忽明忽暗。


    直到黑暗中响起了猫叫声，是陈斌在催促了，满达儿低声道，“杨石三就是个奸猾货色，这黑咕隆咚的，他绝不会冒着大险去抓人，必是跑了……”


    杨光第突然一举手，北面又传来马蹄声，秦九泽立刻走到路沿下面取出了步弓。


    满达儿也取出了弓，那马蹄声近了，黑乎乎的影子，是一匹单马。


    杨光第提前喊道，“杨石三！”


    “抓到了。”黑暗中传来杨石三的声音。


    杨光第松一口气，看着黑影靠近，马背上还放着一个人，杨石三落地后，揪住马背上那人一把拉下马背，轰的一声摔在地上。


    杨石三在黑暗中道，“鞑子塘马。”


    满达儿呆呆的看着，一时说不出话来。


    听到动静的陈斌大步走回，杨光第连忙捡起地上那支火把吹了一口，火光亮起后凑到那鞑子跟前，陈斌低头看了看，那面背旗都还在，马上转头对秦九泽道，“带远点就审，有重要消息咱们要尽快报庞大人。”


    ……


    “以目前的形势，河心开冻鞑子会想什么办法？”


    王庄西村口，庞雨站在一个当障碍的车架上，用远镜朝南方仔细观察。


    昨天晚上最近的这个鞑子营地是下的明营，就在庞雨的眼皮底下打造盾车，今天晚上镜头中黑乎乎的一团，南边更远的地方则灯火通明。


    庞雨倒不惊奇，鞑子也怕夜袭，同时也会阻断与武清的联系，王庄周围这一片旷野，不知埋伏有多少伏路军。


    涂典吏和庄朝正就在车架下，各自用远镜查看。


    涂典吏毫不犹豫道，“用骑兵在王庄外围戒备，防止我们出击。放弃车架，把物资直接放在牲口背上驼着，走野地绕过王庄，这样能带走人口、牲口和物资。鞑子会先保马，然后是牛，再下来是人，然后是骡子和驴。”


    庄朝正插话道，“没有车架的话，光靠牲口驮着走不远。”


    “不值钱的不要了，只带贵重物资，米豆可以跟旗内分一些。”涂典吏停顿一下又道，“他们最大的可能，就是用各种东西铺设在冰面上，延缓融冰的时间，车架过不去就要让人和牲口过去。王庄缴获的物品里面，很多牲口和车架上驼着芦苇，百姓交代是过三角淀的时候砍的，带着搭建窝棚，还可以烧火取暖，各路鞑子刚过三角淀不远，应该都有这东西，可以用芦苇铺在冰面，再在附近拆卸门板铺在芦苇上，如此可以延缓一两天……得看这天气热不热。”


    庞雨跳下车架，沉吟片刻道，“不管几日，明日都甚为要紧，只要河面开冻，后面的鞑子就会乱了阵脚，多派两路塘马突围去武清，请孙都堂务必派出人马牵制北岸，否则鞑子会汇集兵力围困王庄，请孙都堂另派骑兵袭扰南岸，降低鞑子行军速度，一定要拖住不让他们过河，明日出动的骑兵越早越好，骑兵越多越好。”


    ……


    注1：二月初九清军烧毁河西务木桥，孙传庭当日到达后无法渡河，花了一天时间修桥，初十才过河，由此可以推断二月初九北运河已经开冻，相同区域的永定河应该同时开冻。


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