第05章 合作

　　把研究焦炭的工作交给曼森，再把政务推给洁西卡，索尔再次当起了甩手掌柜。好在秋收结束后，工作量随之减少，洁西卡没有再找索尔的碴，让他过了一段舒心的日子。

　　就在这时，克雷斯来报，冒险者公会的代表到了洛维尔。

　　得到消息后，索尔和洁西卡对看一眼，两人都是同一个念头：终于来了。

　　冒险者公会这次来的人叫劳尔，是个个子高高瘦瘦，戴着眼镜的英俊中年大叔，颇有一派斯文的气质。他的身份是冒险者公会在迪拿尔东部地区的总负责人，算是相当高的职务，也足见冒险者公会对洛维尔的重视。

　　还有一个发须花白的老者跟着劳尔，据介绍是劳尔的副手，名叫格利斯。他似乎不太爱说话，一直半眯着眼跟在劳尔身后。

　　不过在索尔对两人表示了热烈的欢迎后，劳尔却一脸迷惑的道：“领主大人，我们是不是在哪里见过？”

　　索尔心里一惊，心虚的别过目光：“当然没有，其实我就是传说中的大众脸，走到哪里都会让人觉得眼熟。”

　　“哦……”劳尔莫名其妙的点点头，但还是盯着索尔不放。

　　生怕他认出自己就是臭名昭著的“张安布”，索尔赶紧岔开话题：“两位远来辛苦了，请先进去休息一下吧。”

　　毕竟有重要的事要办，劳尔不再追究，随索尔进入领主官邸，随行前来保护他的冒险者们则被洁西卡安排到别的屋子休息。

　　到索尔的书房坐下，玛琳奉茶，一番闲聊后，劳尔很快把话题引入正式阶段：“我这次前来，是因为领主大人向公会发出的邀请。”

　　互相看看，洁西卡接过话头：“没错，之前我们曾有过一些小矛盾，但我们认为那只是基于一点误会，没必要引起双方的对立。”

　　劳尔轻轻吐出口气：“公会上层讨论以后，也是这么认为。”

　　没想到对方这么干脆就表明了接受和解的意图，索尔大为高兴：“这么说，冒险者公会同意我们的请求了？”

　　劳尔点点头：“这个当然，领主大人曾为王国立下大功，而且短短时间便晋升为伯爵，事迹广为传扬。我们公会又怎么会因为一点误会和您闹得不愉快呢。”

　　洁西卡喜道：“你们能有如此慷慨的肚量，实在让人敬佩不已。那么从今以后，洛维尔将一如既往的向冒险者公会敞开大门，魔兽猎人可以随意进出，我们也将为冒险者提供各种服务。”

　　劳尔稍稍欠了一下身，以示感谢。但很快，他又有些为难的道：“我这次来，除了表明善意，也要传达公会的一个请求。”

　　“哦，是什么？”索尔现在心情大好：“只要我们能办到的，一定尽力。”

　　吸了口气，劳尔缓缓道：“公会上层讨论后，认为我们应当坚持当初的要求。所以希望洛维尔能将领地的防务交给公会全权负责。”

　　没想到峰回路转，冒险者公会又提出那个让人不能接受的要求。洁西卡的脸立刻沉了下来：“多谢你们的好意，但洛维尔有足够的守备力量，所以防务问题就不劳费心了。”

　　劳尔微微一笑：“是吗？据我所知，洛维尔一直为附近山里活跃的魔兽而头疼，去年还曾遭受过魔兽的大举入侵，死了不少人。另外根据一个传闻，前不久还有死灵在你们的领地活动，姑且不论这事的真假，你还敢保证洛维尔有足够的防卫力量吗？”

　　索尔和洁西卡同感一阵心惊，暗道冒险者公会好厉害的情报网。知道去年魔兽入侵的事不难，但在索尔刻意压制下，他们竟然打听到亡灵入侵的事件，虽然对方也不能确信，但已让人不敢小看了。

　　洁西卡哼了一声：“就算如你所言，我们也会请求国王增派军队。这事无论如何也轮不到冒险者公会插手吧？”

　　见洁西卡间接承认了自己的话，劳尔眼中闪过一丝得色：“如果请求国王派兵驻扎，就等于承认领主已无法掌控领地，这事想必两位都不愿看到吧？”

　　洁西卡微微色变，劳尔已接着道：“洛维尔是我们公会一个重要的魔兽捕捉地，因此公会不愿看到这里遭受破坏。出于双方互惠的考虑，我们才决定接手防务，这样既保护了小镇，也为来此的冒险者们提供了安全保障。所以请不要多心，我们绝没有谋夺领地的意思。”

　　要相信你那我就是猪头，索尔撇撇嘴，没有说话。以为有戏，劳尔进一步说道：“为了表示诚意，我们会投资一笔巨款，而这笔钱领主大人可以自由自配。同时为了洛维尔的繁荣，公会也会参与建设，比如扩大装备商店，修筑道路，加强防御工事等等。”

　　“你说真的？”索尔一下来了精神。迪尼索斯保佑，真是想什么就来什么，人啊，钱啊，这不就是我最缺的么。

　　洁西卡被他的反应吓了一跳：“你疯啦……”

　　摆摆手示意她稍等，索尔又追问道：“你刚才说的是真的吗？”

　　劳尔露出一丝嘲弄的笑意：“当然，只要您答应我们的要求。”

　　“嗯，那好啊。”索尔一下坐回椅内。

　　“这么说，您同意了？”劳尔惊喜不已。

　　“啧啧……”索尔笑嘻嘻的摇摇手指：“那么，现在可以说了吧？”

　　“什么？”劳尔被这话弄得一怔。

　　索尔不屑道：“你觉得我会相信那番胡说八道吗？冒险者公会又不是慈善机构，还帮我建设领地。得了，那些魔兽根本不值得你们大费周章，我也很想知道，洛维尔究竟有什么在吸引你们。”

　　没想到他前后态度转变得如此之快，劳尔不禁望了格利斯一眼。他抹抹额头的汗水：“请相信，我们没有别的企图……”

　　“少来，这话你自己都不相信。”索尔哼了一声：“我不知道你们想要什么，但大家并非没有合作的可能。这么说吧，我不喜欢遮遮掩掩，把你们的真正目的说清楚，合得来就谈，否则拉倒，干干脆脆，怎么样？”

　　索尔直接的表态让劳尔大感郁闷。有没有搞错，我们好歹也是有身份的人，怎么一点交际礼貌都不懂？

　　不过劳尔也有自己的难处，老实讲，索尔地位提升得如此之快，也大出冒险者公会的意料。一年前还是个微不足道的小领主，短短时间就获得伯爵的爵位，且得到国王的欢心，这让他们很是忌惮。

　　洛维尔毕竟是王国的领地，并非可以用武力强占，除非冒险者公会有开罪整个迪拿尔的觉悟。若在以往，他们还可以用公会强大的影响力施压，并利用洛维尔对公会的依赖逐步蚕食。

　　但在索尔的领导下，洛维尔平安度过几次危机，且实力还在不断加强，这给了冒险者公会很大的压力。现在强行达到目的的可能已经微乎其微，所以在索尔表达了和解的意图后，公会也不得不做出回应。

　　虽然双方并没有实质的矛盾，但难就难在，冒险者公会不能讲出自己的真实意图。这关系到整个公会近十年来的努力和庞大投入，绝对不能有失。

　　劳尔为难道：“这个……对不起，请恕我不能说。”

　　索尔很干脆的站起身：“那么慢走不送。洛维尔的事我们自己会解决，就不劳各位费心了。”

　　劳尔大急：“请等一下，还可以再商量。如果领主大人觉得不满意，我们还可以提高赞助的金额，有什么要求您也尽管提出来。”

　　暗道你越是这样，我就越不敢相信，谁知道你们背后打的什么主意。索尔耸耸肩：“对不起，我只想知道真相。”

　　彻底没辙了，劳尔只好把求助的目光望向格利斯。这老头自从进来后就没说过一句话，即便在双方争吵得最厉害的时候，也一动不动。

　　就在这时，他缓缓睁开眼睛：“可以。”

　　“什么？”劳尔大惊失色：“会……格利斯先生，这怎么可以？”

　　没想到这低调的老头子才是真正拍板的人，索尔和洁西卡对看一眼，又坐回沙发，饶有兴趣的打量着对方。

　　格利斯瞥眼看了索尔一眼，慢悠悠的道：“在讲之前，我要提醒伯爵阁下。接下来的事关系重大，并非听听就可以算了的。如果没有做好准备，老头子劝您还是打消这个念头。”

　　他这么一说，越发引起索尔的兴趣。不过对方的意思也很明显，既然你听了，就再没有退路，如果到时想反悔的话，就由不得你啦。

　　能让冒险者公会如此郑重，对方显然并非危言耸听。这不禁让洁西卡有些担忧，她低声道：“真的要听吗？恐怕……”

　　索尔摆摆手：“不管了。你看他们的架势，如果今天不弄出个结果，对方肯定也不会罢休，到时候还不是后患无穷？怕什么，我还不信天能塌下来。”

　　这时候也只能如此了，洁西卡点头表示同意。索尔遂对格利斯道：“请讲。”

　　格利斯呵呵一笑，转头向劳尔示意了一下。劳尔还想说什么，但在格利斯的目光下也只有妥协。

　　犹豫一下，他说道：“这件事……其实和你们领地的遗迹森林有关。”

　　“遗迹森林？”索尔一愣。来到这里的第一天，他就觉得这个森林肯定有问题，不然好好的原始森林叫啥“遗迹”，不过没想到还真是一语中的啊。

　　洁西卡皱眉道：“我从小在这里长大，从没听说过遗迹森林有什么问题。里面究竟有什么东西？”

　　看劳尔的模样，似乎还是不愿说出来。但格利斯轻轻一咳，他也只能苦笑道：“顾名思义，这座森林里埋藏着古代的文明遗迹……”

　　“靠！”哪知他话没说完，索尔已倒抽一口气。

　　不明白他干嘛突然冒这么一句，一时间三双眼睛全瞪了过来。索尔大感尴尬，只好干笑道：“哈哈，没事没事，继续说。”

　　有没有搞错，叫遗迹森林还就真在里头埋了古代的遗迹，你以为玩游戏啊？一时间，索尔只觉无比荒谬。

　　不过俗归俗，事实就是事实。劳尔继续道：“事实上，和流传已久的传说不同。在很久以前，摩季那大陆还存在着另一个文明，据说流传自众神的魔法体系，以及很多技艺，其实就是这个文明的传承。”

　　“不过因为年代的久远，这个文明遗留的痕迹都已灰飞烟灭。我们公会经过近十年的努力，最终确信，在这座森林里，还保存着最后的遗迹。”

　　“这么说，你们想把它挖出来？”索尔试探道。

　　劳尔点点头：“这座遗迹是揭开古代文明最后的关键，因此我们公会决定着手挖掘。”

　　洁西卡疑惑道：“那跟你们想侵占洛维尔有什么关系？”

　　劳尔颇有些哭笑不得：“其实并不是侵占……算了，我们确实有这个意思。这其中的内情颇为复杂，一时半会儿也说不清楚，简单来说，我们公会并不希望发掘遗迹的消息流传出去。要知道遗迹里很可能埋藏着巨大的秘密，加上古代文明的存在和人们熟悉的神话有所冲突，很可能引来不必要的麻烦。”

　　索尔点点头：“所以你们想把洛维尔控制起来，以方便行动？”

　　格利斯这时接口道：“如果想进行发掘，就无法绕过洛维尔，何况挖掘需要一系列准备工作，也需要一个稳定的后勤基地，所以我们才有这个打算。”

　　索尔总算明白了，难怪去年冒险者公会主动找碴。估计是看准老领主刚死，加上洛维尔本身就很孱弱，让他们觉得时机到来，便想把领地据为己有。

　　当然这并非真的占据，毕竟这是国王分封的领地。对方的打算大概是利用索尔这个二世祖的软弱无能，把他变成傀儡，这样冒险者公会就能居于其后为所欲为，彻底把洛维尔变成自家后院了。

　　哪知好死不死，新领主偏偏是个异世界来的“冒牌货”，公会第一次的试探失败了。加上之后一系列的事，洛维尔在索尔的领导下渐渐壮大，经济上也摆脱了对他们的依赖，让公会抢占洛维尔的机会越来越渺茫。

　　正好索尔主动要求和解，公会上层就借坡下驴，才有了今天的谈判。

　　靠，这简直是无妄之灾嘛！想到这里，索尔不禁暗骂。什么古代遗迹干我鸟事啊，结果却引来这群不怀好意的家伙。要不是老子有点实力加上运气，恐怕早就被轰杀至渣了。

　　见他脸色不善，格利斯显然也猜到他在想什么。老头呵呵笑道：“很惭愧，我们也没想到领主大人如此年轻有为，以至于连连失算。不过现在大家开诚布公，也还请您大人有大量，原谅我们之前的愚蠢行为。”

　　这老头厉害，连消带打既夸了索尔，又表示了道歉之意，不卑不亢，即便索尔有心发飙，一时间也找不到由头。

　　愕然半晌，他才泄气道：“算了，随便你们吧。”

　　“呵呵呵……”格利斯捻须笑道：“现在我们已经说出一切，索尔大人觉得怎么样呢？”

　　索尔一愣，知道对方在等着自己表态了。他看了洁西卡一眼，后者摇摇头，表示自己没有主意。

　　“格利斯先生有什么提议吗？”索尔又把球踢给对方。

　　格利斯微眯的眼中精光一闪：“领主大人有没有兴趣跟公会合作呢？”

　　“格利斯大人，这怎么可以！”劳尔当即表示反对。

　　格利斯摆摆手，表示一切后果由自己承担。跟着他又望向索尔，等他回答。

　　索尔不禁有些犯难，谁知道冒险者公会发掘这个遗迹想干嘛，若只是纯粹的学术研究，似乎用不着这么费劲吧？但对方已经摊了底牌，自己想临阵退缩的话，一旦惹恼他们，难保这些家伙不会杀人灭口。

　　开玩笑，老子下半辈子的舒服日子就指望这个领地了，真要弄个鱼死网破，你答应我也不答应啊。

　　格利斯显然看准他这一点，从容不迫的喝了一口红茶，他微露笑意的小眼睛就好像在说：小样儿，后悔了吧？谁让你刚才要死要活非要听的。

　　“那么，如果合作，你们有什么条件？”这时候，还是洁西卡冷静一些。

　　劳尔道：“既然是合作，那么公会就不会再侵占洛维尔，领地的一切事务仍由你们做主。但相应的，你们必须为我们的发掘工作提供一切方便，并绝对保密，一旦消息泄露，后果由你们负责。”

　　这话说得很清楚，威胁的意味也很明显。索尔和洁西卡均眉头大皱，一时间难以决断。

　　格利斯又补充道：“当然，给洛维尔带来的任何不便，我们会全部补偿。另外如果挖掘工作取得任何成果，我们也不会忘记你们的一份利益。”

　　索尔一听大喜，其实只要仔细想想，这事对洛维尔来说绝对是利大于弊。首先，通过挖掘工作把冒险者公会和洛维尔绑在一起，就等于有了一个靠山，克里夫再想对领地下手，就得掂量掂量了。

　　至少，再发生上次亡灵入侵的事件，也不用怕自己势单力孤，有这群冒险者在前头顶着呢。

　　第二，冒险者的涌入，以及发掘的展开，可以极大刺激洛维尔的繁荣，这里做为后勤基地可谓好处多多。毕竟大家富才是真的富，光靠里德的商队无法使每一个人都得益。

　　第三，自己只是提供一个场地，艰难的工作都交给冒险者公会，而有了任何成果，自己都能分一杯羹，何乐不为？

　　至于保密问题嘛，发掘工作在森林里进行，本就隐蔽，加上洛维尔人少易于管理，所以并不是难事。

　　想通这些，索尔终于下定决心。他哈哈一笑，伸手出去：“那么，合作愉快。”

　　不是劳尔，而是格利斯伸手和他相握：“合作愉快。”这更让索尔相信他才是这次谈判的真正决定者。

　　就这样，冒险者公会和洛维尔领，正式达成合作协议。

　　不过这份协议究竟会给领地带来怎样的变化，就不是索尔所能预见的了。毕竟，他也只是个凡人，只能通过眼前的条件进行考虑。

　　“那么，过些天我们公会的先遣队会开始进驻，希望领主大人多多照顾。”格利斯站起身道。

　　“当然当然。”索尔笑嘻嘻的跟着站起：“不过还有一件事……”

　　“哦，有什么话请尽管说。”格利斯微微一怔。

　　索尔一脸媚笑的搓着手：“是这样，您也看到了，洛维尔目前仍很贫穷，基础设施建设也很匮乏。为了贵会将来发掘的方便，我觉得有必要修一条通往遗迹森林的路，另外比如药品，装备等等，也需要更新升级，所以……”

　　劳尔和格利斯不禁大感愕然，两人实在没想到才刚签了协议，这家伙就厚颜无耻的索要好处了，偏偏还这么理直气壮。

　　一时间只感啼笑皆非，格利斯甚至有了“如果是这种无耻的对手，那么输掉也不冤”的古怪念头。

　　无奈下，他只好长叹一声：“我们会考虑的。”

　　索尔笑得更欢了：“多谢多谢，贵会果真是财大气粗……哦不，是慷慨大度。当然，这些设施越早建好，越有利于我们的合作，所以还请快点……不过请放心，我们的原则就是互利互惠，所以您替我们建设，我们也一定会提供最好的服务。”

　　这时格利斯都不知该说什么好了，这家伙还真是无耻得有创造性啊……生怕再多呆一会儿，他又提出什么古怪的要求，两人赶紧告辞。

　　一直把格利斯一行送到镇口，索尔才在依依不舍中将他们送走。废话，有冤大头替你修路，升级装备店和医院，你也会把他们当亲人送。

　　目送一干人的背影消失在树林后，索尔转头对洁西卡得意一笑：“搞定，这下遗迹森林那条路有着落了。”

　　洁西卡却没他那么乐观：“这次跟他们合作，也不知做得对不对……”

　　索尔一撇嘴道：“管他那么多，先把好处尽量弄到手才是王道。要是前怕狼，后怕虎，顾虑多多，就什么也干不成啦。”

　　这点洁西卡倒是赞同：“你说得对，有时候我确实想得太多了。”

　　索尔嬉皮笑脸的道：“这也没什么不好，我决定大事，你考虑细节，咱们这叫优势互补，天生一对。”

　　“你……”被他的话弄得满脸通红，洁西卡一副想要打，又不知该不该动手的窘相。

　　索尔最近越发喜欢她这种神态了，不由心中大乐。

　　毕竟还是脸嫩，洁西卡横了他一眼，岔开话题道：“你说，克里夫觊觎咱们的领地，是不是也和那处遗迹有关？”

　　索尔摇摇头：“应该不会。别忘了森林有一头就挨着巴林领，克里夫要是也为了遗迹，干嘛费劲来夺咱们的领地？直接在自己地盘开工不就得了。”

　　洁西卡不无忧虑的道：“说得也是，那他究竟是为了什么呢？”

　　“这谁知道。”索尔懒洋洋的打个呵欠：“晚饭时间到，走，咱们也回去开工咯，不知道玛琳今晚做什么好吃的。”

　　为他一副不思进取的无赖相气结不已，洁西卡叹了口气，只好跟了上去。

　　※※※

　　冒险者公会果然信守承诺，随后一段时间，第一批物资连同先遣队到达洛维尔。他们带来大批武器装备，魔法物品，以及一批医生和药品。

　　公会的本意是由他们在镇上开设新的店铺，但在索尔强烈要求下，这批武器防具被扩充到镇上的装备店，货款则由索尔暂时赊账。不为别的，同样是赚冒险者的钱，索尔当然选择让镇民得到实际的好处。

　　为此装备店和武器店的老板脸上都笑开了花，两人不出一分钱便把店铺扩大，而自己店内第一次摆满琳琅满目的优质装备，真是看着都有成就感。索尔还打算随着以后冒险者的增加，让里德直接去卡维进货。

　　另外小镇终于开设了第一家魔法物品商店，销售对象面对冒险者中的魔法师。货源由公会提供，洛维尔则出店面和人手，双方各占一半的股份。

　　自从这家店开张以后，希奇斯就天天在店外打转，望着各种魔法材料垂涎不已。不过在索尔暂时压缩拨款下，可怜的魔法师只能过过眼瘾了。

　　同时一批牧师和医师也随之到来，加入到镇上的医院。虽然并不归洛维尔管辖，但这些人依然会为平民治疗，小镇的医疗水平随之提升一个档次。

　　这也是冒险者公会刻意安排的结果，为了掩饰以后对遗迹的发掘，他们必须为今后在洛维尔的常驻找寻一个借口。于是公会便开始鼓励冒险者，魔兽猎人，草药商等重回领地，而在这些人的掩饰下，秘密的发掘工作才会不易察觉。

　　事实证明索尔的预计完全正确，大批冒险者陆续涌入所带来的积极效应是显而易见的。

　　不仅是装备店，包括镇上的旅店，食品店，酒馆等一大批相关产业也被带动。这种变化所带来的直接后果，就是小镇像骤然醒过来般，迸发出前所未有的活力。

　　满心欢喜的看着这些变化，索尔也不由感慨。什么才是真正的繁荣？并非有钱就可以，还需要交流。洛维尔不可能永远与外界隔绝，只有通过和外面不断的交往，才会有真正的繁荣。

　　就像现在，随着外来者的涌入，小镇的活力被逐渐激发。而由于进出者络绎不绝，上次亡灵入侵那种事就很难再发生了。

　　领地周围两大山脉从来都是魔兽泛滥，以前洛维尔就是靠魔兽猎人的捕杀来控制它们的数量。随着他们近一年没有进入，山里的魔兽又有蠢蠢欲动的态势，如今时刻如临大敌的守备队终于可以松口气了。

　　街道上的人一天天增加，响应公会的号召，从各地赶来的冒险者们在商店里络绎进出，酒馆也时时爆满。在沉寂了近一年后，小镇居民们再次欣喜的看到，以前只有在魔兽活跃期才能出现的热闹情景。

　　当然冒险者的涌入带来的并非只有好处，治安问题也跟着严峻起来。毕竟这些冒险者龙蛇混杂，并非全都是守规矩的乖宝宝。

　　为了解决这个问题，索尔和冒险者公会签订了一份协议。由公会派出一支纠察队，和镇上的守备队共同维护治安。这支纠察队只在冒险者闹事的时候才出动，用公会的权威约束他们的行为，日常警备还是交由守备队负责，这样就不怕公会过多的插手领地事务。

　　在这种情形下，冒险者公会秘密派遣的第一支遗迹发掘队，终于抵达洛维尔。从表面上看，这群冒险者和别的进入洛维尔的冒险者队伍没有什么两样，对外打的旗号也是进山捕捉魔兽贩卖。但不同的是，他们全都是公会直属的冒险小组，而非一般的自由冒险者。另外，他们也受到领主的亲自接待。

　　于是，索尔和鲁雷特小组再一次见面了。

　　“怎么，是你们？”他愕然看着领头的鲁雷特。

　　鲁雷特还是那副腼腆的样子，他挠挠头发：“领主大人，你好啊。”

　　看到鲁雷特，洁西卡脸色微变，显然她还在担心上次费里的事。索尔不得不跟她解释，那事早就暴露了，不过因为这样那样的原因，对方并不会捅出去。

　　安排好其他冒险者，索尔把鲁雷特一行迎入书房：“这次还是由你们打头阵么？”他们是公会下属最得力的冒险小组，这次被派来进行初期探索，足见公会对发掘的志在必得。

　　鲁雷特点点头：“现在很多冒险者进入洛维尔，公会认为时机已经成熟了，所以派我们开始初期的探索工作。”

　　说着，他压低声音，凑近索尔道：“对公会以前的所为，我很抱歉。”

　　看来对以前冒险者公会意图染指洛维尔的事，他已略有所闻。听鲁雷特这么说，索尔对他不由好感大增，毕竟这本就不关他的事，现在他来道歉，就是把索尔当作真正的朋友。

　　“没关系，反正事情已经过去了。”索尔摆摆手，又问：“你们准备什么时候动身？”

　　鲁雷特道：“明天采购一些装备就出发。遗迹森林那边的情况怎么样？”

　　洁西卡说道：“没问题，已经按你们的要求把入口封闭了。”

　　为了保密，防止有人误入森林，索尔按冒险者公会的要求，以领主私有林场的名义，禁止冒险者接近那一带。

　　第二天，先遣小队在领地采购一批食物和装备后，正式进入遗迹森林。索尔亲自把他们送到森林入口，那儿有一座洛维尔的林场。

　　“一切小心。”索尔对鲁雷特道。毕竟关于遗迹的任何发现，都有他的一份。

　　鲁雷特点点头，和他告别后，一行人正式向森林深处进发。