第141章 瘟疫来袭

    如意料中，瘟疫自西州突然串起，席卷邺州，直逼京都。


    传播之迅速，比预料中还要凶猛，让人措不及防。


    京都外，往日热闹的村落如今一片死寂。村口老树下，曾经熙熙攘攘的茶摊空无一人，摊主王老汉瘫坐在地上，望着自家冷灶，满心绝望。


    “这可咋活啊！”王老汉冲着老天悲怆地嘶吼，声音在空旷的村子里回荡。


    他的儿媳前几日开始发热，如今已昏迷不醒，家中积蓄都拿去请郎中，却毫无用处。


    村里壮劳力死的死、逃的逃，田地荒芜，无人耕种，只剩些老弱病残，在这疫病阴影下苟延残喘。


    “爹，二丫也开始发烧了，这可咋办呐！”儿子跌跌撞撞从屋里冲出来，满脸泪痕，声音带着哭腔。


    王老汉双腿一软，差点瘫倒，嘴唇颤抖着：“老天呐，你咋就不放过俺们这一家子！”


    京都内，往日繁华的集市冷冷清清。街边小饭铺老板李二，正对着几笼卖不出去的包子唉声叹气。


    “李二哥，这生意没法做咯！”隔壁布庄的孙掌柜耷拉着脑袋，走过来苦着脸说。


    李二苦笑着摇头：“谁说不是呢，往常这时候，店里都忙不过来，现在连个鬼影都没有。那些短工也没活干，都快揭不开锅了。”


    不远处，几个短工正聚在角落里，面黄肌瘦，眼神中满是焦虑与迷茫。


    “听说城南那边有个善人在施粥，咱们去看看？”一个年轻短工小声提议。


    “别去了，指不定有没有疫病呢，去了再染上，更没活路。”


    一个年长些的短工连忙劝阻，众人陷入沉默，只有无奈的叹息声。


    贫民区里，低矮的房屋密密麻麻挤在一起，疫病在这里传播得格外迅速。


    “阿岚，你撑住啊！”一间昏暗潮湿的屋子里，一位年轻母亲紧紧抱着发烧的孩子，泣不成声。


    邻居张婶端着一碗黑乎乎的草药汤走进来：“他娘，把这药给孩子灌下去，兴许还有救。这是我好不容易从村头老中医那求来的方子。”


    “张婶，太谢谢你了，可这药真能行吗？”年轻母亲满脸泪痕，眼中满是无助。


    张婶叹了口气：“死马当活马医吧，总比啥都不做强。”然而，没等孩子把药喝完，就传来一阵剧烈的咳嗽声，药汤洒了一地，孩子的病情愈发严重，年轻母亲绝望地大哭起来。


    与之形成鲜明对比的是，京都富人区的深宅大院紧闭大门。他们早在这几个月买了一些避瘟丸存放至家中。


    可也只是怕病来如山倒，药丸终究只是防备，哪里敢去拿性命去赌药性，只忙着与外面隔离。


    贵妇们躲在屋内，丫鬟们忙进忙出，熏香、洒药，试图将疫病挡在门外。张府的夫人坐在雕花椅上，眉头紧皱，手中不停把玩着佛珠。


    “夫人，库房里的艾香料快没了，要不要再去进些？”管家小心翼翼地询问。


    张夫人脸色一沉：“这时候还管什么香料！你赶紧派人去打听，哪儿还有好药材，多备一些回来。店铺生意先放放，保住咱们一家老小的命才是要紧事。”


    “可是夫人，店铺因为疫病都快撑不下去了，再把钱花在药材上……”管家面露难色。


    “糊涂！”张夫人猛地一拍桌子，“命都没了，要那些银子有何用？你要是办不好这事，仔细你的皮！”


    后宫之中，也是一片人心惶惶。皇帝下旨让太医院全力防控，可宫人们依旧提心吊胆。


    宫里相对安全，可总有宫人要出宫采买，谁都不愿意出宫，内务府太监总管高公公为此急得焦头烂额。


    “都给咱家听好了，这采买的差事，今儿必须有人去！”高公公扯着尖细的嗓子，在一众小太监面前来回踱步，脸上的横肉随着他激动的情绪一抖一抖。


    新来的小太监阿福缩在角落里，小声嘟囔：“公公，听说宫外疫病横行，去了怕是有去无回，求您开恩呐。”


    这话一出，其他小太监纷纷附和，“是啊公公，我们家中老小还指望我们呢。”


    高公公眼睛一瞪，恶狠狠地说：“少在这跟咱家叫苦！你们这群没出息的东西，不去采买，宫里吃什么用什么？都给我掂量掂量，抗旨是什么下场！”


    这时，一向沉稳的太监刘弥站出来：“公公，我们并非有意抗命，只是这疫病实在凶险。要不，咱们跟上面求求情，等疫情稍缓再去？”


    “哼，说得轻巧！”高公公冷笑道，“上面怪罪下来，你们谁担得起？今天这事儿，谁都别想躲，我看就小弥子去，你新来的，正该表现表现。”


    阿弥一听，“扑通”一声跪下，眼泪汪汪：“公公，我家中父母年迈，弟弟还小，我要是有个三长两短，他们可怎么活啊。”其他小太监也面露不忍，却又不敢再出声。


    就在僵持不下时，御膳房的张厨急匆匆赶来：“高公公，这采买可不能耽搁啊，今儿要是没新鲜食材入宫，皇上怪罪下来，您这内务府总管怕是也不好当啊！”


    高公公脸色一阵白一阵红，心中虽恼，却也知道张厨所言不假。


    他沉思片刻，咬咬牙道：“这样吧，愿意负责这期间采买的，待瘟疫散去后，回来赏三十两银子，要是不幸染上疫病，家里老小，内务府养着！”


    此言一出，小太监们面面相觑，有几个眼神开始动摇。


    终于，一个叫顺子的小太监站出来：“公公，我去！”阿弥见状，也一横心：“公公，我也去！”


    高公公这才满意地点点头：“算你们识相，记住，万事小心，宫里可都盼着你们平安回来。”


    随着小太监们脚步迈出，这场冲突暂时落下帷幕，可宫外疫病的未知危险，又像沉甸甸的乌云，笼罩在他们和整个宫廷的上空。


    这场瘟疫来的太匆匆，下发的败热丸尚需提前食用两日，才能更好的预防，便有不幸的人，先感染了。


    “听说御膳房出去采买的的小顺子染上疫病了，已经被拖出去了。”


    几个小宫女躲在角落里，小声议论着。“咱们可得小心点，千万别被传染了。”


    一个宫女紧张地说。“是啊，要是染上疫病，就只能自生自灭了。”另一个宫女声音带着哭腔。


    “别说了，上面怕引起慌乱，让瞒着这事，只咱们几个知道，可不敢传出去。”


    各宫发放的败热丸，数量足够支撑两个月，这对此次瘟疫有着很好的预防作用，除了御膳房那个可怜人外，宫内一切平安。


    内务府一声令下，各宫即刻进入隔离状态，宫门紧闭，只留特定通道供物资进出。


    每日清晨，宫女们便开始在宫殿各处煮酒消毒，袅袅酒香弥漫在每一处宫闱角落，同时，熏艾的青烟也悠悠升起，为宫殿增添了几分肃穆神秘之感。


    “奉御大人，你们司药局制作的这败热丸当真神奇，咱宫里上下竟无一人染病。”


    林钰正在亲自用艾熏着两个皇子的褥子，脸上遮了厚厚的棉纱。


    “这宫里的秘制，都是前人的智慧，微臣和司药局不敢居功。”奉御大人拱着手，将新制备的金艾敬上。


    待她离去，林钰看着那败热丸发呆。


    云锦看着她的表情，便猜到了林钰在想云珊。


    “娘娘，那丫头机灵得很，在宫外不会有事。”


    林钰点点头，“她应当是无恙的。”又想到宫外的避瘟丸，转头问庄姑姑，“京都的避瘟丸制作的如何，这几日外面情形如何？”


    “娘娘，只怕宫外的问题，不在药效上啊！”庄姑姑将听来的消息细细讲来。


    宫外的疫病如阴霾般笼罩，朝廷虽然心急如焚下发了败热丸，一道道政令加急送往各地，力求让每一个百姓都能拿到这救命的药丸。


    然而，世间总有贪婪之徒，政令虽到每个百姓，却有人暗中勾结，妄图垄断。


    在京都的一处暗宅里，几个商人正围坐一桌，桌上堆满了账目和金银。


    “这次朝廷的败热丸，咱们可得抓紧机会，只要控制住货源，就不愁赚不到大钱。”


    一个满脸横肉的胖商人，眼睛眯成一条缝，得意地说道。


    另一个尖脸商人附和着：“没错，那些小地方的药铺，都得从咱们手里拿货，到时候价格还不是咱们说了算。”


    就这样，大量的败热丸被他们想尽办法收入囊中，本应普惠百姓的良药，成了他们谋取暴利的工具。


    好在民间还有一线生机，众多医馆药铺凭借着多年积累的经验和济世的仁心，自行研制出了避瘟丸，尤其是云珊的杏林医馆和医药行的各大药铺中的避瘟丸，预防效果极好。


    这避瘟丸虽比不上朝廷的败热丸那般名声响亮，却也有着不错的防疫功效。


    京都的大富大贵之家，平日里养尊处优，习惯了用珍稀药材、宫廷御药，根本看不上这些民间药，倒也没有伸手去抢。


    但在这疫病横行的恐慌之下，人人都想囤货，生怕这瘟疫一年半载好不了。


    一时间，避瘟丸的需求暴增。药铺里，伙计们忙得脚不沾地，可制备的速度远远赶不上人们抢购的热情。


    穷人们早早地就来到药铺门口排队，眼巴巴地望着那紧闭的大门，盼着能买到几颗避瘟丸。


    然而，黑心商人的出现，让穷人们的希望再次破灭。他们见避瘟丸供不应求，便开始哄抬物价。


    原本几文钱一颗的避瘟丸，被炒得价格飞涨。那些有京都医药行盖印，被认为品质更有保障的避瘟丸，更是成了商人眼中的摇钱树，竟然能被卖到一两银子一颗。


    “一两银子一颗，这不是要人命吗？”一位衣衫褴褛的老人，手里紧紧攥着几文钱，望着药铺门口高悬的价格牌，老泪纵横。


    周围的贫民们也是唉声叹气，他们每日辛苦劳作，也不过挣几文钱，哪里有钱去买这救命的东西。


    林钰听着这些事情，皱起眉头，“人心最难以把控，律法自当严明。”


    皇帝也和政令大人在御书房中商量着政策。半晌，御书房传来一声响亮的指令：“自今日起，哄抬药价，发国难之财者，杖杀！”


    随着政令的下达，京都情况稳定了许多。云珊除了每日喷酒消毒外，和店里的伙计们夜以继日的制备避瘟丸。


    然而，这份平静并未持续太久。一日，当值太监匆匆闯入御书房，“扑通”一声跪地，声音带着颤抖：“皇上，大事不好！礼部尚书王大人，听闻染上了瘟疫！”


    皇帝批阅奏折的手猛地一顿，脸色瞬间阴沉，“你说什么？王爱卿怎么会染上？他不是一直负责京中物资调配，甚少外出吗？”


    太监战战兢兢，不敢抬头：“具体情况还不清楚，只听闻王大人昨日还在朝堂上议事，今日便高热不退，昏迷不醒，太医院已派人前去诊治了。”


    消息很快传遍后宫。永和宫的杨妃听闻，花容失色，手中的茶盏险些掉落。“这可如何是好？连大臣都染上了，这疫病莫不是越来越严重了？”


    她轻轻拍打着怀里娇小的女儿，这个尚在襁褓之中的可怜人儿，“可怜我们二公主，怎么一出生就赶上这遭了殃的瘟疫！”


    她身边的贴身嬷嬷连忙安慰：“娘娘莫慌，宫里防范如此严密，定不会有事的。王大人许是操劳过度，一时疏忽才被疫病钻了空子。”


    杨妃却突然起身，传了指令，不准与它宫之人走动，并且将这两日去过他宫的宫人，都赶到吔庭去了。“告诉那几个人，瘟疫不散，就别回来了！”


    “可娘娘，他们几人并无......”嬷嬷刚想求情，看到杨妃怒目，不敢再多言。


    宫外的疫病，如同一头凶猛的巨兽，虽暂时被挡在宫门之外，但大臣染病的消息，让整个皇宫再度陷入紧张的氛围，每个人都明白，这场与疫病的战斗，远未结束。