第一卷 第39章 黑风岭凶险
“都给老子跪好了！双手抱头！谁敢跑，军爷我当场砍了他的脚！”
寒风卷着雪沫，家家户户门扉紧闭，只从缝隙中透出惊恐窥探的目光。
院外空地上，河沟村那十来个村民哆哆嗦嗦地跪了一片，两名边军持刀厉喝着。
周穷推着宁远的肩膀，从屋内大步走出。
“让这肥婆抬起头来，”周穷声音不高，却带着不容置疑的威严。
一名边军应声上前，一把揪住跪在最前面那悍妇的头发，猛地向上一扯，迫使她抬起脸。
宁远认得这张脸。
正是白天那个挺着大肚子、嗓门最大的女人。
此刻她眼神飘忽，嘴唇异样地鲜红，一双眸子浑浊发黄。
明明才隔了几个时辰，样貌并无大变，但整个人散发出的气息却彻底不同了。
不知道是不是心里作用，宁远总觉得透着一股令人脊背发凉的诡异。
宁远眉头紧锁，抿着嘴没说话。
周穷瞥了宁远一眼，“行啊兄弟，胆色不错嘛。”
“刚才我还以为你得腿软，没想到站得挺稳当，不愧是杀了悍匪头子的你啊。”
宁远扯了扯嘴角，露出一个算不上笑的表情。
“周大哥，这些人……最后会怎么处置？”
“按大乾律法呢，杀人偿命。何况是吃人？”
周穷语气平淡，“根本等不到押送宝瓶州，半路上，就会‘意外’暴毙，脑袋悄悄砍了。”
这不合律法的流程，在这个烂到根子上的世道，却又成了最“合规”的处理方式。
大乾帝国连年征战，国库早已掏空。
京城里的官老爷和门阀世家只顾着吸食民脂民膏。
这等骇人听闻的丑闻，绝不允许传到御前，中途就必须彻底掩埋。
宁远沉默地点点头，心中了然，却不敢点破。
两人转身回屋。
屋内饭桌已摆好，肉香四溢。沈疏影盛好一碗热汤，宁远接过，恭敬地端到周穷面前。
“周大哥，本该备上好酒招待，没想到你回来得这么急，实在仓促，只有些粗食薄肉。”
“有肉就行！都是自己兄弟，不讲这些虚礼，”周穷摆摆手，爽朗一笑，端起陶碗就大口喝汤。
然而，肉汤入口瞬间，周穷脸色微不可察地一变，动作顿住了。
这细微的变化没能逃过宁远的眼睛，他心头猛地一沉，暗叫不妙。
周穷缓缓放下陶碗，目光锐利地看向宁远。
“兄弟，这汤里的味道……不是粗盐吧？”
一旁的沈疏影连忙接话。
“周大哥，这是前些日子夫君用猎物跟路过商贩换的精盐，味道是比粗盐好不少。”
周穷的眉头反而皱得更深，他迅速扫了一眼屋外候着的六名边军，压低声音：“他们的汤……送过去了吗？”
沈疏影不明所以，小声回道：“秦茹姐姐正在柴房准备，马上就好。”
“快去！告诉弟妹，外面的汤先别端出去！”周穷语气急促，随即对宁远使了个眼色。
“兄弟，借一步说话。”
两人走到后门僻静处，周穷神色凝重地盯着宁远。
“宁兄弟，你跟哥说实话，这精盐到底哪来的？”
“寻常商贩根本搞不到这玩意儿！就算清河县的黑市也极难见到。”
“这都是从上面流出来的紧俏货，价比黄金，绝非寻常人家吃得起的！”
宁远知道瞒不过这位见多识广的老兵，叹了口气。
“不瞒周大哥，是……是我自己试着炼的。”
“你自己炼的？”周穷倒吸一口凉气，像看怪物一样上下打量着宁远。
“你小子……胆子也太肥了！这炼制精盐的法子，是朝廷的命根子！”
“跟‘糖’一样，是能招兵买马、动摇国本的东西！”
“只有皇室内府牢牢攥着，外人沾手，抓住就是砍头的大罪！你这是提着脑袋在玩火啊！”
宁远苦笑。
“我也是没办法，家里女人长期缺盐，手脚都开始浮肿了，我才硬着头皮自己琢磨，没想到……居然真成了。”
周穷深吸一口气，强迫自己冷静下来，压低声音。
“快！赶紧让弟妹往准备送给外面兄弟的汤里多加粗盐！混过去！”
“我周穷不会说啥，但保不住其他人会不会起疑心，一旦报上去，你一家都有杀身之祸！”
宁远连忙点头，转身就要去安排。
周穷却一把又拉住他，脸上严肃就没了。
“等等，兄弟。”
“周大哥还有吩咐？”
周穷搓了搓手，压低声音。
“走之前……给哥哥我也弄一小袋。这玩意儿……可是宝贝啊！我揣着，没事儿舔一口都美得很！”
宁远先是一愣，随即失笑，“行，包在我身上，一定给周大哥备足。”
“别！别太多！”周穷赶紧摆手。
“一小袋就行！边城那地方虽说规矩松点，但也难保没有眼红的心。”
“够哥哥我偷偷解馋就行。”
宁远点头，快步走向柴房。
秦茹和沈疏影显然意识到闯了祸，见他进来赶紧关上门，秦茹脸色苍白地迎上来。
秦茹害怕的压低哭腔。
“夫君，都怪我！是我没想周全，寻常百姓家哪来的精盐啊！”
“这要是……要是出了事，就把我交出去，就说是我买的！”
“别说傻话！”宁远低声打断。
“周大哥是自己人，虚惊一场，赶紧往锅里多掺些粗盐，搅和匀了，千万别让人看出破绽。”
安抚好惊慌的妻子，宁远不动声色地回到前屋。
门口一名等待开饭的边军早已饿得直咽口水，见到宁远，笑着凑近。
“宁兄弟，啥时候能开饭啊？弟兄们这肚子都快饿瘪了。”
宁远脸上堆起笑容，“军爷稍候，屋里正在盛汤，马上就好！”
“好嘞好嘞，不急不急！”边军乐呵呵地搓着手退到一旁。
这顿晚饭，总算是有惊无险地过去了。
夜色渐浓，风雪稍歇，周穷带着六名边军押解着河沟村的村民，准备返回清河县。
“兄弟，多谢款待！这碗热汤下肚，浑身都暖透了！走了！”周穷拍了拍宁远的肩膀。
宁远将周穷送到院外，悄无声息地将一个黑色小布袋塞进他手里。
“周大哥，路上小心。这点盘缠，麻烦你到了县里，代我请几位军爷喝碗酒，驱驱寒。”
周穷捏了捏布袋，里面除了碎银，还有一小包棱角分明的东西。
他会心一笑，用力握了握宁远的手。
“放心，我心里有数。走了！弟兄们，带上人，出发！”
目送周穷等人的身影消失在雪夜中，宁远才长长舒了一口气。
刚才真是险之又险，若不是那碗汤先端给周穷，后果不堪设想。
这精盐的珍贵和敏感，远超他的想象。
周穷那句“米、盐、糖，得其一便可自立”的话，在他脑中反复回响。
......
风雪夜路上，一名边军看着深一脚浅一脚、不断拖慢行程的河沟村村民。
一人不耐烦看向周穷。
“周百户，要我说，这帮吃人的刁货还押去县衙干嘛？直接剁了省事！咱们还得抓逃兵呢！”
“就是，周百户，送到县里也是给赵县令添麻烦，咱们还得多走几十里冤枉路。”
“干脆就地解决算了！”另一名边军也附和道。
周穷一只手伸进衣襟，指尖在装有精盐的小布袋里细细摩挲，然后习惯性地放进嘴里吮吸一下。
这精盐的纯粹滋味，确实让人上瘾。
“等等，”周穷忽然停下脚步，抬手示意。
“周百户，怎么了？”身旁边军疑惑。
周穷目光锐利地望向不远处黑风岭。
这个动作立刻让其他六名边军警觉起来，“唰”的一声，纷纷抽出了腰刀，紧张地环顾四周。
就在此时——
“咻！”
一支利箭撕裂夜幕，从侧前方的黑暗中尖啸而来！
噗嗤一声，精准地射穿了队伍最前面那名边军的咽喉！
“敌袭！找掩护！”经验丰富的老兵立刻嘶吼。
其余五名边军反应极快，立刻想拉过河沟村的村民当肉盾。
然而那些村民早已吓破了胆，趁乱尖叫着四散奔逃进黑暗里，将几名边军彻底暴露在空地上。
“在那里！”一名老兵凭借箭矢轨迹，指向黑风岭山腰的一处灌木丛。
另外三名边军立刻借着稀疏的枯草掩护，呈扇形快速包抄过去。
留在空地上就是活靶子，只有冲进树林才有一线生机。
然而，周穷却站在原地，异常镇定，甚至嘴角勾起一丝难以察觉的冷笑。
这一切早在他预料之中。
他不紧不慢舔了舔指尖残留的咸味，给了身边站着不动的两个自己人眼神，悄无声息地朝着另一个方向走去。
此刻，黑风岭山坡上，一道矫健的身影看着山下追来的边军，薄唇勾起一抹冷冽的弧度，转身便向山林深处遁去。
“在那边！别让他跑了！可能是逃兵！追！”
那三名边军见只有一人，胆气大壮，收起弯刀，持弓急追。
但追出一段后，那名老兵猛地停下脚步，警惕地环顾四周。
“不对！停下！”
另外两人闻言也立刻停下，紧张地望向身后。
“怎么了？为啥不追了？周百户和另外两个兄弟好像没跟上来……”
话音未落，山坡上方骤然响起一片密集的破空之声！
十几支箭矢如同毒蛇般从不同方向的黑暗中同时射来！
是夜。
黑风岭深处，只传来短暂的金铁交击和几声凄厉的惨叫。
随即一切重归死寂，唯有风雪呜咽。