第一章　夜抵宣城

　　新朝五十三年元月一日，徐汝愚率领一千余众进入清江府宣城邑。由近六十艘大小船只组成的船队在许景澄率领的五百名襄樊会精骑协护下，顺利逼退尾随多日的清江水匪，进驻溧水河口。

　　许景澄领着五百余名襄樊会精锐战力先行赶到清江府，一直在宣城与抚州之间的地域活动。梁宝在进武陵山寻找族人之前，循迹找到许景澄，将船队的行程安排告诉他，希望他予以接应。

　　清江两岸尽是低矮低伏的丘陵，红褐色的土壤，野茶树一丛丛的乱生。数堵残墙立在晚风之中，天色渐暗，碧幽幽的磷火时远时近的飘浮。

　　数十年前，清江宣城段两岸遍是茶园、桑园，在红壤丘陵上种植的棉花洁白坚韧，驰名天下。宣城人丁最盛时达到六十万，清江两岸的民居错落有致，每隔里许便会有一座石阶从高堤上挂下来，支流汇入清江的河口，大多会修筑一座小型的转运码头。

　　昔时繁荣不再，只余下残墙颓垣、森森白骨。

　　溧水河口的河港原是清江中游最大的港口，当年千舸相竞，今时却是乱石堆积草树杂生。

　　溧水与钱江都发源于武陵山中部山岳，钱江向东入海，沿途吸纳众多的支流水系，汇成天下第六水流，溧水水量小得多，西流汇入清江之时，河口宽不过三百步、深不过六七丈。溧水与清江河谷低地方圆数十里，是越郡南部百余个丘陵盆地中最大的一处，西有巍峨挺拔的怀玉山脉，南是瘴气弥漫的武陵山脉，东侧是武陵山脉的支脉台山山脉，北部则是连绵不绝的低矮丘陵带。若能有充足实力占据四周的高山险地，可得百万亩良田，加上丘陵上茶园桑园，就这处河谷就可以养活数十万人。但是，岳家势力被逐出宣城之后，再没有哪家势力可以完全占据溧水河谷。清江境内数十股流匪，每家势力守住河谷的一面都难，又如何谈得上霸占整个河谷？流匪往往据险结寨，那些被迫沦为盗匪的平民武装也只能占据比溧水河谷小得多的盆地从事生产。

　　宣城位于溧水与清江交叉口的东北。城池历经数十年的破损与风化，城垣倒塌；城门不知丢到何处；蓑草丛生，从墙头倒挂下来。周围八里的城池，仿佛牙齿残全的老人的嘴。

　　船队折入溧水，徐汝愚的座船泊在河口，用十架强弩机封住河口。

　　溧水狭窄，又在荒凉河谷之中蜿蜒，极少会有江匪在溧水上活动，徐汝愚还是令弥昧生与魏禺两人率领两艘百梢战舰载着一百五十名水手、一百二十五名清江水营护军沿溧水向上游探索可能藏身溧水的江匪。

　　从汉水桃源迁民中临时征调的一百多名水手，加上在江津雇用的一百五十名水手，清江水营的水手约有三百名。半数弥昧生与魏禺领去，停在河口的十四艘战船只有徐汝愚的座船与另一艘战船备有充足的操舟水手，其余的运粮船停泊在溧水南岸，每艘船只有三名清江水营将士守值。

　　另外跟随徐汝愚船队来宣城售粮的二十二艘运粮船分属六家小业主，约有一万二千担粮食。他们都等着在宣城把粮食卖出去，然后由徐汝愚派战舰护送他们返回江津。

　　青焰军虽说有五支编制，但是清江水营只有五十人，这五十人现在还只是被用作操舟水手。清江骑营一百二十五人，教导骑营一百二十五人，清江水营护军一百二十五人，宿卫营一人。

　　梁宝进山之前，留下两人在溧水河谷等候船队。船队靠岸，两人就归队禀告梁宝进山三天了，至今没有任何消息。

　　徐汝愚在江津就预料到百夷族人会深藏在武陵山中，但是听到梁宝三日还未能返回此处，心中微微一惊，又有点为梁宝担忧。

　　徐汝愚在座船与另一艘战船上留下充足的防护战力，下令其余人上南岸体整。溧水河口的河港是清江中游最大的港口，但是现在土崩石坏，树草杂生。时至深夜，星月无光，无法结寨设营，准备的松脂火把又不充足，无法将远近悉数照明，初到宣城，情况未明，徐汝愚不敢大意，只得让蒙亦、敖方等十二教习各领十名清江骑营的将士明暗轮哨守值。

　　许照容、许景澄率领七百名襄樊会子弟驻在溧水北岸，也是简易营寨。直到次日拂晓时分，许景澄才在许照容、许伯英的引领下，来南岸会见徐汝愚。

　　徐汝愚在沂州等人联合行刺伊周武，见识过他惊艳诡绝的武学修为，也见识过他恃才傲物的性子。襄樊会自许乃济逝世之后，一直没有推选新的会首，暂由邵海棠主持会务。邵海棠曾建议由徐汝愚出领襄樊会，但是附议者甚少，便是因为许景澄的存在。许景澄是许乃济的二子，一身修为已超越当年的许乃济，在襄樊会众人心中，他才是襄樊会下任会首的当然人选。

　　许乃济职掌襄樊会这么多年，一直在襄樊会内部发展家族的势力，排斥以邵海棠为首的异姓首领。襄州起事失败之后，襄帮与樊帮都受到惨重的打击。马帮实力却完好无损，马帮的地位上升很多。

　　马帮只有许亭易、许伯英父子这一系倾向自己，其他人均有别的打算。在这种情形之下，即使邵海棠请徐汝愚出掌襄樊会，他也会辞而不受的。

　　徐汝愚在自己的营帐内接见了许景澄，对他肆无忌惮的目光心中微恚。

　　“伯英、照容己将徐兄的大义俱向我禀明了，景澄在此相谢了。”许景澄坐在那里，抱拳拱了拱手，便算行过礼了。

　　徐汝愚听他语气中俨然将许伯英当成自己下属一般对待，侧脸看了一眼神情尴尬的许伯英，不动声色的说道：“大义所在，汝愚不敢辞。敢问景澄兄，襄樊会日后欲在何处安身立命？”

　　“汝愚意在溧水河谷，但是此处方圆八十余里，八里宣城居中，没有五千精锐战力，汝愚凭借什么在此处立足？”

　　明昔听他语气中丝毫不掩对徐汝愚及青焰军的轻蔑，不由怒目相视。徐汝愚则猜测：许伯英定是带有襄樊会的秘议。但看到许伯英对许景澄的不逊之言也是十分惊诧，目光移到许照容的俏面上。

　　徐汝愚的动机要瞒过他人容易，瞒过邵海棠却是不易。邵海棠定然觉察出徐汝愚的意图，让许照容携信交给许景澄，交待某些事宜。许景澄看过信后，大不以为意，在此出言试探。

　　邵海棠为襄樊会利益考虑，无可厚非，但是许景澄的态度多少让人心里不舒服。徐汝愚轻轻一笑，语气淡漠的说道：“青焰军敢不敢在此立足，不烦许兄劳心。看来许兄对襄樊会数万会众如何迁到清江、迁来又欲在何处生息心中早有定计，汝愚刚刚多言了。”

　　许景澄见徐汝愚口气转硬，不由一愣，这才想到襄樊会日后依仗徐汝愚的地方很多，就是两三万普通会众迁到清江府，没有徐汝愚相助，困难就会增加许多。目前只有徐汝愚可以凭借十艘战船强行突破清江江匪的封锁，与外界联系。

　　许伯英没想到许景澄两三言就会得罪徐汝愚，心中暗骂他愚蠢。他没有看到邵海棠交给许景澄的信函，不知道如何插言为两人缓和。

　　许照容说道：“邵先生说我襄樊会与青焰军唇齿相依，在清江府立足也必定相互依存，二哥性直，见徐大哥准备在溧水河谷安身，不由担心我们襄樊会有没有能力提供相应的助力，没有别的用意。”

　　许伯英听了，骇然失色。襄樊会只有他知晓徐汝愚计划依靠百夷在溧水河谷立足的机秘。邵海棠话中虽说是与徐汝愚唇齿相依，真实用意还是要与徐汝愚分一杯羹。徐汝愚毕竟不同当年的徐行，他的反应决定襄樊会在清江府的发展去向。

　　徐汝愚见邵海棠在商南就算计自己，苦笑不已。徐汝愚不由对许照容另眼相看。许照容知道瞒不过自己多久，索性早早挑明，逼迫自己表态。偏偏此时还离不开襄樊会的援手，无法一下子将襄樊会甩开。

　　徐汝愚想了片刻，迟迟问道：“景澄兄能否做得了主？”

　　照容说道：“马帮正式并入襄樊会，推选二哥为会首，邵先生依旧为军师。”

　　徐汝愚余光瞥见许伯英一脸诧异与愤闷，知道他因为与自己走得太近，已被襄樊会排斥出核心层。

　　徐汝愚说道：“襄樊会有三千精锐子弟，我青焰军只有五百将士，我们不如划河而治，溧水北岸就由襄樊会经营，南岸由我青焰军经营，景澄兄你看这样可好？”

　　北岸土地是南岸的两倍。溧水河谷东、西、南三面给山岭封锁，只有北部丘陵带可以向外扩展，只要夷人不出武陵山，北面的压力就最大。许景澄心想：徐汝愚果然没有能力去面对北面盗匪的压力。点点头，说道：“如此安排最好。今日我就代替襄樊会与你结盟，共同在这片土地上闯出一番事业。”说罢，朗声大笑起来。

　　徐汝愚待他笑完，说道：“伯英暂时在我青焰军中任职，还望景澄兄恩许。”

　　许景澄说道：“去年夏季始，会众就可以申请自动脱离襄樊会，伯英看好在青焰军的前程，我怎会阻止呢？”

　　许伯英勃然色变，脸拧向一旁，不让别人看到他眼中的泪光。襄樊会去年夏季迫于形势，接受徐汝愚的建议，准许老弱病残的普通会众脱离襄樊会，在东海郡自谋生路。许景澄竟将许伯英与老弱病残的普通会众视为一路，如何不让他悲愤交加。

　　徐汝愚扫过众人一眼，沉声说道：“青焰军水营虽有十六艘战船、二十艘运输船，但是人手溃乏，无法纵横清江之上。襄樊会在月底会有一批人到江津，我欲派出六艘战船、十艘运输船前去接应，需要景澄兄提供三百名护军，确保行途安全。”

　　这本是襄樊会的事务，徐汝愚主动揽上，许景澄感激还来不及，怎会推辞。

　　许景澄说道：“襄樊会子弟不识水战，还要请你代为训练。”

　　“这个当然，待弥昧生返回，我就让他前去与景澄兄商议此事。”

　　许景澄与许照容在天亮时返回北岸，徐汝愚让众人各自歇息，留下许伯英在帐中谈话。

　　许伯英今日是受足委屈，待众人散尽，在徐汝愚面前不禁潸然泪下。目前看来，许亭易、许伯英这支人马业已被襄樊会排斥在外了。

　　许伯英颤声说道：“伯英受点委屈无所谓，汝愚怎可以答应与襄樊会划河而治呢？”

　　徐汝愚听他语气中已不把自己当作襄樊会的人了，心想：划河而治的牺牲确有所值，叹道：“不答应又能如何？邵先生料定我们此时脱离不开襄樊会，所以乘机发难。”

　　许伯英叹道：“邵先生不会想不到日后的遭遇，还如此尽心尽力为襄樊会谋划，唉……”接着又道：“父亲来清江之后，我们一同加入青焰军，汝愚，你看如何？”

　　徐汝愚拍了拍他的肩膀说道：“我始终把你当作青焰军的人，但是此时还要跟襄樊会处好关系，不需急于一时。”

　　许伯英点点头，释然说道：“我明白了。现在我们当务之急就是打通清江水道，而水营十六艘战船满编应当可以纵横清江，但是需要船师一百六十名，水手一千名，水军六百名，水营护军六百名。即使我们把人员都投入到水营中，还是远远不足。汝愚可有定计？”

　　徐汝愚轻笑道：“哪能事事料定？现在只有两艘战船能够整编出战，还给昧生与魏禺带到溧水上游去了，现在只能凭借强弩机封锁河口。船中的军械可以装备一个整编水营、二个整编步卒营，还要十架抛石弩的配件，箭簇的消耗暂时可从雍扬秘密补充，但是日后发生大的会战，仅从雍扬补充是不够的。伯英还怨我将溧水河谷让出大半？可光是南岸近三十万亩荒芜良田、武陵山北麓缓坡、溧水与清江河道就可以养活十多万人。他日襄樊会若能在北岸立足，我们就越过台山向抚州方向发展；襄樊会若不能在北岸立足，我们再接过手来不迟。”

　　襄樊会有青焰军为依托，兼有邵海棠等人筹划，在北岸立足已是不难。从溧水河谷沿清江向北部发展，有利处太多。许景澄初来乍到，仅为青焰军船队协护一次，就要求独占溧水河谷北岸大片土地，占据向北发展的有利方位；青焰军只有越过二百余丈高的台山向东发展。许伯英生怕徐汝愚当场翻脸，不想徐汝愚主动让出北岸河谷，只要求许景澄允许许伯英在青焰军任职。

　　许伯英单膝跪地，激声说道：“汝愚以国士待我，我故以国士报之。”

　　徐汝愚将他扶起，说道：“国士无双，有伯英助我，将整个溧水河谷让掉又何妨？”

　　徐汝愚与许伯英并肩走出营帐，外面已经开工修建营寨了。跟随徐汝愚来宣城的民众之中，匠工人数不多，但也齐全。徐汝愚欲在南岸立足，对这座营寨要求自然严格。即使在他处新修城池，这个营寨也可用来屯留控扼溧水河口。

　　目前人力限制，夯筑土墙是唯一选择。叔孙方吾按徐汝愚的要求丈量了五百步见方的近岸平地，已经开挖地基。见徐汝愚与许伯英走出营帐，忙唤身边一个黑瘦陀背老人一起迎了上来，说道：“汝愚，你教我的土墙夯筑方法，有人提出改进，我把他领来，你自己问问他，看可行不可行？”

　　老人见徐汝愚明亮的眸子向他望来，神情拘谨起来，扯了扯叔孙方吾的袖口，示意由他来说。徐汝愚整整衣裳，躬身施礼，说道：“请先生不耻教导汝愚。”

　　老人见徐汝愚行以师礼，惶恐伸手去扶他，手伸到半途，省得自己的双手沾满泥浆，落在半空，不知如何如好。

　　老人自幼跟随乡人筑墙为生，也曾参与怀来新城的修筑，一生筑墙无数，不过是一个下作的泥水匠，哪里受到如此尊重，说话时不由磕磕巴巴，徐汝愚、许伯英、叔孙方吾在旁边耐心的听着。过了好一会，他才将话说顺溜。

　　“做了一辈子的泥水匠，名字也忘了，认识我的人都叫我泥陀子，担不得先生。徐将军还是唤我泥陀子吧。年青时跟过一个师傅学习板筑，四处漂泊讨生计，民居、城墙、坞堡都修过，后来蒙宜先生收留，在汉水边住下，才不用东奔西走。阿弥说又要打仗了，唉，真不知这种日子何时才是尽头。”

　　徐汝愚心想宜观远定然在汉水桃源收留不少技艺高超的匠人。不依附世家而四处讨生活的匠人，地位不比流民高上多少，境遇却比流民凄惨，随时都有可能被世家捋掠为奴的可能。徐汝愚看着泥陀子浑浊的双目仅因自己的一声“先生”而变得清亮，蓄满泪水。没有当场滴落，是他多年风霜雕刻出坚忍的性子使然。

　　徐汝愚肃然说道：“若不嫌弃，日后我就唤你泥先生了。泥先生，在南岸夯筑土墙有什么地方需要改进？”

　　“南岸岸基较高，不怕洪水漫灌，在此处修建土墙，自然没有什么不妥。我曾经去过南闽，见过那里的土楼的修建法子，用石块累砌打牢地基；生土掺入红糖水、石灰夯筑厚土墙，增加土墙的坚硬程度；墙体从底层往上逐渐减薄，并在土墙内埋入竹木片，墙身联贯成为一个整体，比其它夯土墙来得牢靠。”

　　徐汝愚听他简述，知道这种筑法比自己所记得的方法要好上许多，台山盛产石灰石，烧制石甚为方便，向泥陀子说道：“泥先生，修筑营寨之事，就偏劳你老了，人员调配你只管与叔孙叔商量着办。”

　　泥陀子见徐汝愚一篓子将筑营大事统交于自己负责，受宠若惊的说道：“泥陀子老了，不是不尽心，只怕精力不足，我在汉水岸边收了个泥水匠徒弟，我的手艺他都学过去了，宜先生也曾点拨过他，希望徐将军给他派个差事，也好替我分担分担。”

　　徐汝愚心神一动，让泥陀子将那人唤来。那是黑黑瘦瘦的年青人，抬头纹很深，但是一双眼睛灵动有光，挨个打了滚似的给徐汝愚等人行礼。

　　徐汝愚说道：“你就是顾铭琛，这名字取得好。你是哪里人，习过字没有？”

　　顾铭琛小声说道：“小的是晋阳怀来人，小时家有薄产，去私熟读过几年书，后来家道零落，双亲病故，只剩我一人就在街头乞食为生，直到遇见师傅才吃上热饭。”说着眼眶红了起来。

　　泥陀子在旁边叹息，说道：“这孩子今年还不足二十五，跟我整日在外面风吹日晒的，看上去三十好几了，真苦了他。”

　　徐汝愚说道：“你们师徒二人主管营寨的修筑，我让叔孙叔协助你们。泥先生、铭琛，你有在水中筑高台的法子？”

　　许伯英知道徐汝愚欲在水边筑高石台，上置强弩机、抛石弩封锁溧水与清江的河道。但此水流湍急，不知水文者想在水中修筑高台，真是难于上青天。

　　顾铭琛恭敬的回答，说道：“《考工记》里记载了急水中筑台的方法，只是铭琛未曾见人筑过，也不知道到底可不可行？”

　　许伯英惊道：“你读过《考工记》？”

　　“是宜先生成全他，见他聪明好学，就将我们匠人心目中的圣书《考工记》教导他。”

　　许伯英曾在远菊楼前遇见过宜观远，后来宜观远不知所踪，弥昧生与听雪却留下来跟随徐汝愚。

　　徐汝愚笑道：“宜先生手中的《考工记》只有四卷《营造篇》，我想他可能会传于汉水桃源中的某人，我先前问过昧生、听雪，他们也不曾得传，原来是传给铭琛了。《考工记》记百工之事，共分六篇三十卷，《营造篇》藏在静湖，《舟师篇》本是南平容家之物，后来为我父所得，幽冀蔡家存有《制器篇》上篇，雍扬梅家存有《制器篇》下篇，别外三篇记述其余诸工，分由各家所得。叔孙叔，青焰军总务官下设营造司，由泥先生与铭琛司正副职吧。”

　　泥陀子忙摆手说道：“我一个泥陀子，得徐将军唤一声先生，已是心满意足了，怎么有胆量去管营造司呢？”

　　徐汝愚看了许伯英一眼，看他是何意见。虽说叔孙方吾是总务官，那是因为许伯英现在名义上依旧是襄樊会的人，只要许伯英脱离襄樊会，总务官一职便会由他接任，此时自然要征求他的意见如何。

　　许伯英想了片刻，觉得泥陀子虽然经验丰富，但胆识却及不上顾铭琛，见徐汝愚让自己决定，也不推委，站前一步说道：“泥先生年事渐高，不宜事事身体力行，让他协助铭琛倒不会太劳累。”

　　徐汝愚见他有意将顾铭琛推上主位，也就顺了他的意思，让顾铭琛专司营造。这时听雪与珏儿过来，看她们精神饱满、美眸流波四溢，就晓得她们昨夜休息得舒服。徐汝愚露出一个羡慕的神情。

　　听雪神态娇柔的说道：“人家可没光是睡觉，阿愚你不是嫌人手不足吗？我刚刚与珏儿姐去问过那些私船主了，他们觉得暂时也走不了，可以将手船上的人雇给我们，每人一天十文钱、管饭就行。我们已经谈妥了，就等你决定了。”

　　徐汝愚也动过这个念头，不想让听雪与珏儿捷足先登了。这样又可以得到三四百个劳力，营寨建造速度会快上一倍不止。

　　徐汝愚指了指神态还很拘谨的顾铭琛，说道：“现在由他专司营造，你拉他过去就得。”

　　听雪诧异的看着顾铭琛，问道：“这事归顾黑子？顾黑子最听我的话，我说行，他不会说不行，那不是成了我专司营造了？”

　　顾铭琛给她这么一说，脸涨成紫红色，说不出一句话来。徐汝愚指了指身后湍急的流水，笑道：“你若能在这水中建起十丈高的石台，我就让你顶替铭琛的位置。”

　　听雪看着湍急的流水在晨光中不停的打着旋，吐了吐香舌，说道：“原来顾黑子砌墙的本领还能混个一官半职？我是不行。”

　　从此顾铭琛被人冠以匪号“砌墙的顾黑子”，直到他职掌工部，也没能堵住别人的嘴，因为有时徐汝愚也这么唤他。

　　徐汝愚与泥陀子、顾铭琛谈论了一会营寨修筑事宜，见他们在这方面的学识远超过自己，放心让他们各自忙去。正欲回头去寻幼黎，却听得一阵急促的马蹄声传来，抬头向南望去，森森林木挡住视线，片刻之后，才望见十余身影在山坡上奔驰。在那个方位守值的明昔与蒙亦各领着十人迎上去。