番外 京城五霸（八）

    张大娘想在山上找个地方葬了张姐姐，可还没有下葬，就又有媒婆找上门来，原来竟然是说阴亲的，有户人家得知招财村里死了个年轻姑娘，便找媒婆上门说亲，要把张姐姐配给他们家里那个死了几年的老光棍。


    老光棍没成亲就死了，按照当地习俗，无论男女，只要是没成亲就死了的，都不能葬入祖坟。


    因此老光棍一直不能葬入祖坟，最近频频给家里人托梦，说他一个人孤单寂寞冷，于是家里便来给他张罗亲事。


    同样的说辞，这个媒婆也说了一遍，什么不嫌弃张姐姐生前被人坏了身子，什么除了他们家也没人看得上，这一次，张大娘已经没有力气抄棍子轰媒婆出去了，她直挺挺晕死过去。


    那媒婆是被冯景春打出去的。


    张姐姐的尸体，是半夜里悄悄埋到山上的，担心死后被偷尸，连墓碑也没敢立，只用了两块石头做记号，五霸帮助张大娘葬了张姐姐，五人回来后心情都很沉重。


    这是他们第一次面对身边人的死亡，也是第一次感到无能与无助。


    五霸沉寂多日，做什么都没有精神，甚至就连在傅奶奶家里的碰头会也取消了，因为冯景春要陪着张大娘，她担心张大娘会趁她不在寻短见


    即使这样，仍然有人在背地里说张姐姐的坏话，说她没成亲就坏了身子，给招财村抹黑。


    张姐姐是张大娘从外面捡来的孩子，因此，每当有人说起张姐姐，张姓的婶子们就会重申：“那是从外面捡回来的野种，我们老张家可没有这种伤风败俗的贱货。”


    律法上没有背后骂人这条罪，否则何小九一定把她们送进衙门。


    她带着三丫坐在半山腰的大石头上，招财村一览无余。


    何小九想难怪皇帝娘常说世上最难测的就是人心，也难怪皇帝娘说不能一叶障目，要走出去，亲眼去看，皇帝娘还说你轻易就能看到的，都是别人想让你看到的，你轻易就能听到的，都是别人想让你听到的。


    何小九转过身，对三丫说道：“三丫，我走出了京城，看到了很多很多在京城看不到听不到，在奏折里也看不到听不到的，可我却一点也不开心，相反，我很难过。”


    三丫一脸茫然，她不懂何小九说的奏折是什么，她只能跟随自己的心去劝解：“别难过，你还是孩子，你还只有八岁呢。”


    何小九发出一声与年龄不相符的叹息：“庆幸的是，我八岁就领略到了这世间的阴暗。”


    之后的很多年里，无论她是何小九还是何佳遇，无论她是皇太女，还是皇帝，她总是会想起八岁那年，她看到听到的那些人间疾苦，面对那些歌功颂德时，她都会学着皇帝娘的语气说一句任重而道远.


    五霸的消沉持续了一个月，就在他们来到招财村的第三个月，终于迎来了一个好消息。


    吕家姐妹的文章通过海选，衙门里送来了大红喜报，并且派人送她们去京城参加笔试。


    全县只有她们两人入选，这是县里的大事，县丞连同县学的人全都来了，县丞当众宣布，免去老吕家今年的赋役，如果吕家姐妹当中能有一个进入前十名，赋税免三年，若是两人全都进了前十名，就免六年！


    除此以外，县里还送来两套笔墨纸砚连同四十两银子，让吕家父母给两个孩子各做一身上京穿的新衣裳。


    整个招财村沸腾了，当听到免赋税，村里人就惊掉了下巴，只恨那县丞大人嘴里说的为何不是自己家，待到看到县丞大人亲手把四十两白花花的银子交到吕大伯手里时，众人就更酸了。


    这还是那个被大家笑话的老吕家吗？


    老吕家没钱给儿子娶媳妇，却吃糠咽菜供女儿读书，不知多少人笑话他们，戳他们的脊梁骨。


    可现在，老吕家不用和他们一样缴赋税，服劳役，还有官老爷给他们送银子，老天爷这是眼瞎了吗？这免赋役的好事落在自己家多好？


    但是村里人很快就找到了平衡，有啥了不起的，还不是两个赔钱货？不过就是四十两银子而已，那也比不上自己家的大孙子。


    可是打脸这回事，要么不打，要么就是连着打。


    县衙里的人前脚刚走，县里有几个大户便来到这小小的招财村。


    县里的首富，同时也是皇商的孙家，送来了一百两银子；


    世代书香的吴家让人送来了几本书，还有一张帖子，村里人不知道这帖子有什么用，还是冯墨秋告诉他们，拿上这张帖子，吕家姐妹可以到京城里最有名的树人书院读书。


    村里人惊呆了，吕家的两个丫头这就能给家里赚钱了？前有四十两，现在又是一百两，而且还能到京城读书？


    村里人虽然识字的不多，可也知道能到京城读书是祖坟上冒青烟的事，这样的好事若是能给自己家该有多好。


    于是好笑的事情发生了，真有那脸皮厚的来到吕家，让吕大伯把这到京城读书的机会让给自家，还拉着自家儿子当场下跪，要给吕大伯当干儿子，甚至就连媒婆也出动了，有那县里和镇上的大户人家看上了吕家姐妹.


    吕大伯一家轰走了要给自己当干儿子的，也婉拒了上门提亲的，关门闭户给两个女儿准备行装。


    招财村却再也无法恢复平静，吕家的这两个女儿震撼了所有人，尤其是那来提亲的媒婆告诉他们，相中吕家姑娘的那户人家是有官身的，那位小公子的父亲和叔叔都是做官的，人家不嫌弃吕家穷，就是看上吕家姑娘的才情了。


    就连里正也直叹气，他是走眼了，以前是小看吕家了。


    三天后，吕家姐妹由县学的人陪同去了京城，出村那天，全村人都到村口送行，就连附近村子的人也来了。


    之后的半个月里，吕家姑娘就是村里人茶余饭后谈论的对象，有人说吕大伯脑子坏掉了，为啥不跟着闺女一起进京啊，怎么就放心让外人带走两个黄花闺女，就不怕像张姐姐那样被人坏了身子，做下伤风败俗的事？


    何小九刚好听到，正想指着那人的鼻子开骂，就听到一个妇人啐道：“你懂个屁！也就你个眼皮子浅的才会这样想，你没听说隔壁县的知县都是女人吗？依我看，这吕家的两个丫头以后怕是要走当官的路子，你没见县里对她们有多重视，那县丞大人还说她们是啥国子眉的。”


    何小九连忙补充：“是巾帼不让须眉。”


    妇人笑着说道：“对对对，就是这句话，不愧是京城里来的小孩，懂得就是多。”


    于是从此以后，村里人又开始说起吕家姑娘当官的事，就在众人的谈论声中，吕家姑娘从京城回来了。


    她们出村时坐的是县学里雇的马车，回来时则是两驾马车，一驾是她们坐的，另一驾马车上坐着的则是国子监和县学的官员。


    只不过马车在村口把她们放下，便直奔县城了。


    听说吕家姑娘回来了，村里没有下田的人全都来到吕家看热闹。


    吕家那破败的院墙外面围满了人，过了好一会儿，里正从吕家出来，众人连忙围上他，七嘴八舌：“咋的啦，吕家丫头没考上，让人送回来了？”


    “我就说嘛，丫头片子读的哪门子书，没用，都让我说中了吧。”


    “该不会是吕家丫头做了丢人现眼的事，惹了京城的大官不高兴，不让她们去那京城的学堂里读书了？”


    里正原本一团喜气，这会儿已经气得想要骂娘了。


    “你们胡说八道什么，福气就是这样让你们给咒没了，我告诉你们，吕家姑娘好得很，人家一个考了第三名，一个考了第七名，现在要去国子监读书了，这次回来就是来办手续的。”


    村里人不知道国子监是什么地方，里正也说不清，只知道那是很了不起的学堂，通着天的。


    五霸却是知道的，因为冯墨秋明年也要去国子监的少年班读书。


    前朝除了监生以外，勋贵或者四品以上官员子弟，八岁之后也能入国子监读书，到了大成朝，这些旧例全都改了。


    国子监只有考和大赛保送两个途径。


    尊贵如何小九，她想进国子监也是要考的。


    冯墨秋今年已经考上了国子监，但是何小九和董金宝、冯景春全都没有考上，至于陆问，他连参加考试的资格都没有，年龄不够，要八岁以后才能参加考试。


    于是冯墨秋便决定延后入学，总不能五霸当中只有他一个人在国子监吧，闯祸也要有人作伴吧。


    至于吕小麦和吕小稻，不用问，她们是这次征文比赛保送的。


    历来这种大赛的前十名都有保送资格，她们一个第三，一个第七，保送的毫无悬念。


    “到国子监上学有啥好处，能赚钱吗？”有人问道。


    何小九语气淡淡：“能见到皇帝，还能陪皇太女一起玩。”


    “啥？”


    何小九听到一片吸气声，她继续说道：“国子监的学生有见到皇帝的机会，还能跟在皇太女身边，陪她玩，指导她的功课。”


    好吧，吸溜声更大了，我的老天爷啊，这吕家丫头以后就是能见到皇帝，还能给皇太女当老师的啊。


    何小九：不是老师，就是给我指导功课。


    皇帝娘坚信，同龄人更容易沟通，所以会从国子监里挑选十来岁的少年男女给她指导功课，还会陪她出席一些场合。


    但是村民们还是一致认为，吕家姐妹以后是要给皇太女当老师了。


    何小九：随你们怎么想吧，皇太女懒得解释。


    待到吕家姐妹再一次离开村子，五霸便发现，村里的风向变了。


    谈起吕家，村里人从发酸，渐渐变成了羡慕，不久之后的一天，里正带着小儿子和大孙女从外面回来，别人问他去哪了，里正一脸得意：“带着国宗和大妮去镇上的学堂报名了，学堂里的先生夸他俩聪明，说他们都是读书的好苗子，那位先生还给大妮改了个名字，叫傅文瑾，你们听听，这名字多好听，一听就是个有出息的。”


    有人说道：“一个丫头，能有多大的出息，还能比得上小子？”


    里正唬起脸：“胡说，当今皇帝就是女的，这世上有哪个男人比得上她老人家？”


    抬出皇帝，谁还敢反驳？


    里正就是全村的表率，没过多久，傅家本家里又有一户人家，把正在田里干活的女儿送去了学堂，换回了那个只会在学堂里打架，念了几年书也没认识几个字的儿子。


    转眼便到了离开招财村的日子，冯景春执意带走仍然沉浸在悲伤之中的张大娘，老张家也想甩掉这个包袱，冯景春要把人带走，他们没有异议，但是要让张大娘把她的房子让出来。


    冯景春替张大娘答应下来，没有房子也好，可留恋的东西又少了一样，以后回来给张姐姐上坟，直接上山，连村子也不用进了。


    何小九要带走三丫，却遇到了麻烦。


    老钟家死活不肯放人，最后狮子大开口，开价五十两！


    村里人都说钟老婆子想钱想疯了，五十两啊，她家二丫只是开价二十两的彩礼，到现在都没能嫁出去，一个瘦了巴几的三丫，竟然开价五十两，谁会买？


    不过也有人说，钟老婆子是看出这个叫大九的小丫头家里有钱了，所以才会一开口就是五十两。


    何小九才不想惯着她，一口价十两，钟老婆子不答应，何小九掉头就走，钟老婆子急了，说道：“二十两，二十两你就把她领走。”


    何小九停下脚步，冷冷说道：“二十两，签断亲书！”


    钟老婆子不傻，知道如果只是把三丫卖了，京城离得不远，只要知道何小九家住哪里，还是能找到三丫要银子的，那些把女儿卖去当丫鬟的人家都是这样做，孝字大过天，哪怕已经卖身为奴了，三丫还是钟家的女儿。


    可是签了断亲书就不一样了，以后就别想再从三丫手里拿银子了。


    钟老婆子不想签，还想胡搅蛮缠，何小九转身就走，钟老婆子咬咬牙：“签就签，说好了，二十两！”


    何小九看一眼来接他们的宗勤，宗勤拿出两个白花花的银元宝，钟老婆子眼里冒光，二话不说，便在断亲书上签字画押按了手印。


    何小九带着三丫回到京城，她回宫的第一件事，就是紧紧抱住皇帝娘的腰：“娘，我想你了。”


    次年，皇庄里试种新稻种初步成功，何小九推荐了招财村，招财村和另外十几个村子，便成了第一批高产新稻种的受益者。


    张大娘到京城后，没有住在冯家，而是去了善堂，初时她只能做些洒扫的工作，可能是孩子们的笑声治愈了她，她终于从悲伤中走出来，照顾善堂里的孩子们，后来收养了一个女孩。


    至于三丫，何小九没让她留在宫里做宫婢，而是把她送去了女子学堂，三丫在女子学堂里半工半读学手艺，她不是吕家姐妹那样的读书种子，但她心灵手巧，又能吃苦，她的未来一片光明。


    京城五霸的故事还在继续，何小九带着她的小伙伴们又去过很多地方，直到十五岁时，他们才分开。


    何小九改了名字去做县丞，冯墨秋继续在国子监读书，冯景春同样改名换姓进了军营，而董金宝则去了镇江船厂，至于陆问，在何小九去做县丞之后，他便离家出走，正当武安侯府四处找人时，他已经悄悄来到何小九所在的那座县城里当了一名衙役。


    三年后，何小九回到京城，在六部里轮职，又三年，西南边境起了战事，何小九随父一起出征，战功加身。


    四年后，大成开国皇帝何苒退位，做了太上皇，时年二十五岁的皇太女何佳遇登基，改年号盛安。


    （全文终）