段九 铁链

    作为三品大臣，早朝还是得去，张问每天早上都要去御门站一会，等着里面的太监传旨说今日早朝取消，然后才跟着众大臣一起散去。这样的圣旨每天都会有一道，风雨无阻。


    张问现在的压力有点大，但实际上生活节奏并不快，每天没有什么繁琐的事务要做。都察院他很少去，因为他虽然挂着都察院御史的官衔，却刚从地方上回来不久，衙门的事各有各人负责，他这时候去插一脚显然不好。


    上完早朝，白天基本就没什么事了，不过晚饭要去一家酒楼参加个宴席，到场的都是苏杭书院出身的进士官员。这时候联络一下同僚，增加关系网是有用的，说不定什么时候就有用得上的时候。这些官员平时无党无派，多数是些小官，有六部都察院言官，也有在各个衙门任职的官员。表面上是同乡会，因为苏杭书院在江南，收的士子部分也就是江浙一带的人。


    对于张问这样的大员，官员们结交有好处，所以酒桌上都对张问很是尊敬。喝了酒，还有人要找姑娘陪张问，张问拒绝了。


    从酒楼里出来时，天已经完全黑下来，恐怕已到二更天，街面上的一些店铺已关门。张问便命人快些走，赶着回家，太晚了在街上走也不是太好。张问的家在青石胡同，那是个老宅，地方不太好，不过张问一直没顾上换地方、实际上他也不想换地方，只等朝局稳定些了扩建一下。


    青石胡同晚上光线有点暗，旁边只有几家普通百姓，这时候早已关门闭户不见灯光。百姓家比较节省，晚上都很早睡，节约灯油，他们宁肯早上早起。


    张问坐轿刚进青石胡同，突然轿子停了下来，听见轿子外面玄月的声音道：“什么人，站住！”


    只听得叮哐一声，好像铁链条摔在地上一般，张问撩开轿帘，顿时吃了一惊。轿子周围都是张问的侍卫，打着灯笼，所以能看清轿子旁边摔倒的那个女子。张问吃惊的不是有个女人摔倒在这里，而是这个女人衣冠不整、手脚上还锁着链条。


    难道是女牢里逃出来的？张问第一个想法是这样，但是仔细一看这女人身上很干净，衣服料子也很好、干干净净的，凌乱的衣冠只是因为手脚被锁行动困难挣扎成这样的。


    这时只见胡同两边各有三两个人打着灯笼走了过来，张问身边的侍卫立刻变得紧张起来，纷纷拔出了武器。张问看了一眼地上那个女人，手脚都锁着，应该对自己造不成多大的威胁，毕竟张问每天早上都要练练，也不是随便一个人就能把他怎么样的，身边还有这么多侍卫呢，都是高手。


    胡同两边的人渐渐走近，看见轿子旁边的明晃晃的刀剑，便立刻停了下来。这时一个老头说道：“阁下勿要紧张，鄙人等并无恶意，这个女人是府上的……奴婢，我等拿了人就走，还请阁下行个方便。”


    玄月看了一眼地上的女人，正要去抓人，那女人突然看向张问道：“不要，我不要回去，我不要回去，您救救我……”


    刚才那老头又说道：“你跟老夫回去，家里的人不会害你，会好好待你，别在这里丢人现眼，快跟老夫走！”


    那女人摇摇头：“我不要被关在屋子里，我不要……”


    张问看了一眼那女人，问道：“她的手脚怎么会被绑住？”


    “不是老夫锁的……啊，您不是张大人吗？”


    这人认识自己？张问上前了一步，借着灯光看去，也认出那人来了，老头好像是户部的一个官儿，张问在部堂衙门走动的时候见过两面，却记不得什么名字，也记不得他是什么官了，反正不是什么大官。


    张问道：“您是……”


    老头作了一揖，拜道：“下官是户部主事方敏中啊，张大人贵人多忘事，前儿下官还见过张大人呢。”


    张问故作恍然大悟道：“哦，我想起来了，原来是方大人。”户部主事？好像都是阉党新上来的人，因为以前那批人已经被清理出朝廷了。


    方敏中指着地上的女人道：“惊扰张大人坐娇，下官抱歉之至，下官能把她带走了吗？”


    那女人听两人这么一番对话，忙说道：“我不是奴婢，方敏中是我的父亲！张大人救我，我不要回去！”


    方敏中听罢气得胡须都翘了起来，满脸愤怒地指着那女人骂道：“丢人现眼的东西！老夫当初怎么没把你掐死！”


    张问一听这女人居然是阉党成员的女儿，顿时觉得大有用处，这个时候，张问集团已经和魏忠贤公开站在了对立面，相互都恨不得把对手往死里整，哪里还顾得给不给面子的问题。张问立刻就说道：“方大人，在天子脚下，一切都得按大明律办，你这样对待自己的女儿，还是官员所为吗？”


    方敏中一脸愤怒地吼道：“我方敏中的女儿，谁管得着！来人，把她给老夫押回去再说！”


    两个家丁提着灯笼走了过来，顿时张问的侍卫就将他们拦住了，用刀指着他们冷冷道：“不怕死上来试试！”


    方敏中瞪着张问道：“你……你想干什么？她是老夫的女儿，你凭什么扣留她！”


    张问哼了一声冷冷道：“凭我是大明的官员，凭她是大明的子民，却被不公正地对待。来人，把此女看押回府暂行照料，立刻报知官府！”


    张问说罢便上了轿子，准备回家。一个户部主事，想拦我也不掂量掂量自个。


    回到家中，张问命人除去女子的锁链，又命玄月问她发生的状况。至于报知官府，现在各衙门早都散班了，又没发生人命案，估计最早得明天才有回应。


    张问吃了一些莲子羹做夜宵、醒醒酒，过了许久，玄月才来到张问的房里。玄月问道：“大人，留这女子没啥好处啊。”


    张问摇摇头，冷笑道：“方敏中是魏忠贤的人，他的女儿和家丑都在我的手上，还不得急得鸡飞狗跳？方敏中一定会抱着银子去求助魏忠贤。这种事根本就是小事一桩，魏忠贤想反栽也好、想息事宁人也罢，都不是什么多大的事儿，无凭无据的栽赃最多就是扣一个屎盆子，让人不痛快而已。我正好借此事试探一下魏忠贤……”


    “现在方敏中的女儿在我手上，而且被留在府上一晚。如果魏忠贤只想一个劲和我直来直去，肯定会叫人栽赃我污人清白、强抢官宦妻女之类的。他要是真这么干，我还真放心了，他在坏我名声，自然不会想着提拔我去负责大局。我就乐得旁观，静待下文。”


    “如果魏忠贤欲用以退为进的招数，就会设法为捧我上位创造声势，这样的烂事现在肯定不能往我身上栽赃，他会息事宁人，把这事儿先行压下。”


    张问仰望窗外的明月，喃喃道：“一叶落而天下秋，大局总是会在小事上反应出来啊。”


    玄月听罢恍然大悟道：“东家高瞻远瞩、不记眼前虚名得失，令属下佩服，属下知道该怎么办了。明日官府来提人，属下就把方素宛交出去，随他们怎么处理。”


    张问点点头，又叹了一气道：“人到一定位置，任何一个举动都可能导致别人成为牺牲品。这个方素宛就可能会成为牺牲品。”


    玄月冷冷道：“勾引亲兄，做出这样淫浪之事的女人，有什么可同情的？”


    张问回头道：“上位者宣扬的东西，不过是为了控制百姓保持稳定，并不就一定是真理！什么是正、什么是邪；什么是善、什么是恶？你先查查那方素宛是否真是方敏中的女儿，如果她说的是实话，你觉得她是善还是恶？她要是真觉得这样糟践自己很快乐，那是她的事，人不都会忍不住想让自己好过吗？你觉得呢？”


    张问认为眼泪应该都是真实感受的流露，所以心里已经相信了方素宛一半，但他也不会完全相信一个陌生人，毕竟这个世界上什么人都有，伪装的眼泪也会有。


    张问让玄月送床厚些的棉被过来，好生照看她一晚，他本想说几句宽慰她的话，可一想这女人可能真要死了，说什么都是枉然。


    第二天，来提人的既不是顺天府的官差，也不是刑部的人，而是东厂的人。张问明白已经惊动魏忠贤了。东厂的人说：这件事已经牵涉到了官员，顺天府管不了，让刑部的人管也不好，应该交由东厂锦衣卫处理。


    交给人谁都是一样，张问又不是想去算计一个户部主事方敏中，遂把人交了出去。张问挺为方敏中感到悲哀的，大丈夫不可一日无权，能量越小越无奈。


    东厂的人把方素宛装进一辆马车里带走，走出胡同的时候，正遇着方敏中。方敏中一大把年纪了，头发花白，遇到这样的急事，他的头估计又白了许多，眼睛里全是血丝，估计一夜没睡着。这事关系整个方家声誉和利害，方敏中肯定愁到了极点。


    方敏中见马车过来，忙掏出一张银票塞在带头的太监手里。那太监骑着马，一看手里的银票，忙从马上翻身下来，说道：“哟，方大人，您老在这儿做什么呢？”


    方敏中低声道：“人已经带出来了吗？就不劳烦公公了，交给下官，下官自己管教去，以后再不会让她出来丢人现眼了！”


    太监一脸难色，一脸痛苦、十分肉疼地把银票递了一小段距离，说道：“咱家是奉命办事，这个咱家真不敢收。”


    泼出去的水，自然不好再收回来，方敏中推辞了一下：“给公公们喝茶。”那太监飞快地将银票藏进了袖子，仍然一脸难色道：“令千金被张问这厮关在自个家里一晚上，打狗还得看……哦，咱家是说方大人咽得下这口气，魏公也咽不下这口气，令千金的清誉就这样白白让张问糟践了？咱们一定得为您讨个说法不可！”


    方敏中哭丧着脸道：“家丑不可外扬，下官觉得这事没必要闹得沸沸扬扬人人皆知，张问把人交出来就算了。公公就把小女交给下官吧……下官这给您跪下……”


    太监急忙扶住方敏中：“使不得、使不得，您老一大把岁数了，咱家受不起，得折寿。这事儿啊，咱家也奉命办事，您要真想早些接令千金回去，还得向魏公公求情，否则咱家私自放人，回去交不了差，您也得体谅一下咱家的难处不是。”


    方敏中颓然地点点头：“那请公公多多关照一下小女。”


    太监道：“您放心，咱们只是送到东厂问清楚事情，指认张问的恶劣行径，录了口供就放人。东厂里边都是太监，您老有什么不放心的？宫里的娘娘那是冰清玉洁，咱们也侍候过了，您老放宽心就是，绝不会亏待她。”


    方敏中擦了一下汗，说道：“那就有劳公公了，下官这就去求魏公公去。”


    “对，您老还没老糊涂，明白事理，还得求魏公公才中。”