第一卷 第95章 面如死灰

    “诸位都是体面人，何苦与这些水耗子同流合污？”

    李承乾的声音不高，却清晰地传到堂下每一个角落。

    他端着茶杯，指腹轻轻摩挲着温热的杯壁，并未看那几个抖作一团的盐商头目，也没瞧一眼旁边捆得跟粽子似的翻江龙。

    长史府衙的大堂有些空旷，更显得那几个平日里养尊处优的盐商此刻狼狈不堪。

    “殿下饶命！殿下饶命啊！”

    磕头声杂乱无章，有人额头都见了红印子。

    “我等也是一时糊涂，受了奸人蛊惑啊！”哭喊声带着颤音。

    李承乾终于抬了抬眼皮，茶杯“咯”的一声轻放回桌上。

    “奸人？”他尾音微微上扬，“本宫瞧着，你们才是道地的奸商。勾结水匪，囤积居奇，侵吞国帑，桩桩件件，哪一件够得上‘糊涂’二字？”

    常胜面无表情，将一叠厚厚的账册和供词，重重摔在他们面前。

    纸张散落，墨迹刺眼。

    那几人瞬间没了声息，面如土色。

    “不过，”李承乾语气忽地缓和下来，“本宫向来赏罚分明。若肯主动交代，戴罪立功，兴许能从轻发落。若还想着负隅顽抗……”

    他没再说下去，堂上的空气却骤然冷了几个度。

    威逼利诱之下，这些盐枭哪里还敢嘴硬，争先恐后地将多年来的腌臢事一股脑儿全倒了出来，连带着攀咬出扬州官场上一批平日称兄道弟的“自己人”。

    扬州官场因此迎来了一场不大不小的震动。

    刘仁轨趁此机会，迅速提拔了一批在清剿行动中崭露头角、真心实意拥护新政的年轻人，其中不乏寒门出身的士子。

    衙门里换了新鲜血液，整个扬州的行政效率都透着一股新气象。

    刘仁轨看着那些新晋官员眼中热切的光，对太子的手段愈发钦佩。这位殿下，行事雷厉风行，用人却又独具慧眼，当真有明主之风。

    没过几日，漕运总办衙门和扬州商会的牌匾，就在一片喧闹的鞭炮声中高高挂起。

    新的漕运管理办法，彻底打破了旧有豪强的壁垒，引入了活水般的竞争，运河上的船只往来肉眼可见地多了起来，效率更是今非昔比。

    盐政试点也紧锣密鼓地推开，官府统一调控，允许部分有实力、有信誉的商人参与经营。

    消息一出，扬州盐价应声而落，街头巷尾一片叫好之声，百姓们脸上的愁云散了不少。

    扬州的商贸秩序焕然一新，各项税收自然水涨船高，府库也日渐充实起来。

    扬州局面初定，李承乾却没急着走。

    他心里清楚，商业要兴旺，离不开稳固的农业。

    他打算借鉴登州的成功经验，在扬州周边地区推广高产稻种、桑蚕养殖这些新玩意儿。

    苏家在江南早有布局，此刻更是鼎力相助，一个个农技推广站如同雨后春笋般冒了出来。

    然而，事情并非一帆风顺。

    在推广农技的过程中，李承乾敏锐地察觉到，江南的土地兼并问题，比他预想的还要棘手，远超北方。

    大片大片的良田集中在少数人手中，无数农民失去土地，只能给那些豪强地主当佃户，一年到头累死累活，却连肚子都填不饱，怨气越积越深。

    “民无恒产，则无恒心。土地问题若是不解决，咱们这些新政，怕是立在沙滩上的楼阁，风一吹就散了。”

    府衙后园，李承乾与刘仁轨相对而坐，石桌上清茶尚温。

    刘仁轨神色颇为沉重：“殿下所言甚是。江南士族，田产广袤，名下佃户动辄数以万计。若要动他们的根基，恐怕阻力非同小可。”

    “怕？”李承乾端起茶杯，吹了吹热气，“本宫连魏王那块硬骨头都啃下来了，还会怕这些只晓得在乡里作威作福的土财主？”

    他话语轻松，却透着一股不容置喙的意味。

    “不过，此事确实急不得，得一步一步来。本宫打算，先在扬州试点均田新策。”

    他将自己的盘算细细道来：这次查抄的叛乱豪强土地，一部分收归国有，作为官田；另一部分，则以极低的价钱，或租或卖给那些没有地、或者地不够种的农民，官府还会提供农技指导和低息农贷，帮他们尽快恢复生产。

    刘仁轨听得是热血沸腾，这法子要是能成，那可是天大的功德。但他也明白，这事儿的推行难度，比之前的商业改革要大上百倍。

    果不其然，均田新策的风声刚一放出去，整个江南士族地主圈子就炸了锅。

    他们不敢明着跟太子叫板，暗地里的小动作却是一波接一波。

    扬州城内外一时间谣言满天飞，说什么“太子爷要抢光大家的田产，搞什么共产共妻”，“新政就是刮地三尺，不给活路”，企图煽动百姓的恐慌，抵制新政。

    “哼，跳梁小丑，也敢在本宫面前耍这些不入流的把戏？”李承乾对此不屑一顾。

    他立刻着手，宣传和示范两手抓，两手都要硬。

    苏家那张遍布江南的商业网络再次派上了大用场。

    一批能说会道的文人墨客被组织起来，编了许多简单易懂、念着上口的小册子和歌谣，在街头巷尾、田间地头传唱。

    什么“太子均田为百姓，耕者有其乐融融”，“旧时地主狠如狼，今朝翻身把歌唱”，这些歌谣通俗直白，很快就在老百姓中间流行开来，谣言的势头被压下去不少。

    另一边，李承乾下令，用最快的速度，在查抄来的田产上建起几个大型示范农庄。

    选用最好的稻种，用上最新的农耕技术，雇佣那些积极响应新政的无地农民来耕种。

    官府不仅提供农具、耕牛，还派了农技官员全程蹲点指导。

    不过短短数月，示范农庄便是一片喜人的景象，沉甸甸的稻穗压弯了稻秆，丰收已是板上钉钉。

    那些原先还在观望、疑虑的农民，亲眼看到新技术和新政策带来的实实在在的好处，哪里还坐得住。

    一时间，前来长史府衙门前排队申请租种官田的农户，几乎要把门槛给踏平了。

    一些脑子活络的士绅和中小地主，在见识到新政带来的商业红利和农业增产的巨大潜力后，心思也活泛起来。

    他们渐渐发觉，与其死守着那点盘剥佃户得来的蝇头小利，不如顺应大势，把银子投到新兴产业里去，或者引进新技术改良自家的田产，收益反而更高。

    甚至有几家主动派了子弟去农技推广站学习，寻思着怎么跟官府合作一把。

    登州港口日新月异，扬州漕运百舸争流。

    两地试点成功的消息，以及太子在两地推行的一系列革新措施，像雪片一般通过各种明里暗里的渠道，迅速传回了长安。

    朝堂之上，为之震动。

    李世民的龙案上，相关的奏报堆成了小山。他逐一批阅，脸上神情变幻，时而露出欣慰的笑意，时而又陷入沉吟。

    太子这趟差事办得，远超他的预期，只是这股锐气，也让他这位乾纲独断的帝王，心中平添了几分难以言说的复杂滋味。

    李承乾站在扬州城楼上，望着脚下奔腾不息的长江水。

    他清楚，登州和扬州的这点成绩，不过是开了个头。

    他深吸一口气，转身回到书案前，提笔给远在长安的父皇写了一封长信。

    信中，他详尽地陈述了登州、扬州两地新政的推行过程、取得的成效以及遇到的波折，字里行间皆是对大唐未来的擘画与担当。