第二十二章·针锋

    长安有平康，洛阳有藏香。


    安乐宠词客，阳春白雪歌。


    千种浓淡色，万士恋花姀。


    此乃坊间常流传的三句话，意思是长安的平康坊、洛阳的藏香坊，并列青楼第一名，里面的女子各个才貌双全，颇受上流人士青睐。


    不过，此青楼非妓馆。


    藏香楼的女子非自愿不卖身，卖的是琴棋书画、吟诗作赋的才情，陪伴客人喝酒谈心的通情达理、温柔体贴。


    来的人若不懂骑楼赛诗、打茶围，或胸无点墨、蛮横无理，必被赶出门去，且向来无人找茬、挑衅。


    一因囊中羞涩者进不来，进门者全要脸。


    二因许多达官显贵在此消遣解闷、聚会谈事，没人想出丑败兴。


    苏千誉很懂此地规矩，算上今日的邀约，来这里已五回。


    徐浪将宴会定在二楼茺淓厅。


    其内，红线毯舒软，博山炉袅袅香风暗触流苏；轩窗大开，落地屏风上的山水林泉，与墙上的壁画交相呼应，仿若四方之内可居可游，逸趣横生。


    九张局脚单桌各个红木为底，填漆戗金万字勾莲纹，雕工绝伦，外号“万不断”，寓意藏香坊生意永不衰败，来此的客人功名利禄万万不断。


    几个添茶、倒酒，端着各式点心往来的婢女，缃绮裙，紫绮襦，似散落于世外桃源中的清丽妙人。


    引路的婢女，打开茺淓厅大门，对身后的苏千誉恭敬一礼，悄然退下。


    一阵男女混杂的笑声，自内穿过玄关，悠悠荡荡传到苏千誉的耳朵。


    一个苏苏腻腻的女声最为动听，像开喉悦人的金丝雀绕耳不绝。


    “她怎么来了？”苏千誉暗自猜度着走到正厅，果见薛大掌柜慵懒的斜倚着桌子，面向坐在主位的徐浪，及主宾位、身穿圆领绿袍的中年男人，相聊甚欢。


    绿袍男人对面副宾位，坐着一年轻男子，虽圆领袍的色织略逊于主宾，然面如冠玉、气宇儒雅，气质丝毫不输。


    这人苏千誉熟，乃太府寺下设两京都市署的洛阳京都丞，上任一年，专管京师各市财货交易的真伪、度量、价格等一应变化，正八品上。


    官位低，却执掌千行百首之利，各商行的大商户没几个不结交。


    此刻，厅内共八人。


    苏千誉视线轻扫，心中已有分晓：


    坐在京都丞之上，官职必更高。


    除了尚未出现的最后一位不知名人物，剩下的是代表药行行首太医令的薛大掌柜。


    与苏千誉泛泛之交的酒行行首。


    向来与苏千誉徽州茶商面和心不合的建州茶商，以及曾有一面之缘的金银行行首。


    这些人与她算哪门子老友？


    此宴不是鸿门设伏，便是孤军对阵了。


    “哟，苏娘子来了。”与金银行行首站在窗口，低声交谈的酒行行首，率先向苏千誉笑着打了招呼。


    随即，其他几个商人皆向苏千誉略做一礼。


    薛大掌柜最热情，笑盈盈的走到苏千誉身边，一如上次在医馆门口那般挽住她臂弯，亲昵道：“我以为妹妹不来了呢。急死我了。”


    苏千誉没有驳薛大掌柜面子，任由她挽着，快步上前，对绿袍男人、京都丞先行一礼，再对他人一一回礼，陪着旎旎笑脸，“惭愧，惭愧。来迟了。”


    “当罚酒三杯。”建州茶商笑的不事城府、豪爽磊落。


    “好啊。不过这三杯酒，徐郎君要替我喝了。”苏千誉回头对建州茶商飒飒一笑，转而对徐浪带着点娇嗔，道：


    “您真是抬举我了，不说清楚有二位官家赴宴，诸位年岁比我大，我该早些到，亲自相迎。我是小辈，不及您的交情，不能坏了礼数。”


    徐浪咧咧嘴，笑声被堵在牙齿内，闷而短促，向婢女一招手，道：


    “与苏娘子相识相交后，一直以为您待人接物颇有主张，不论辈分，只论实力大小，派人传话便尽量顾及您的习性，以免显得我倚老卖老。如今看来是误会了。都怪我。”


    明褒暗贬，以退为进。


    偌大的厅堂，霎时间只剩婢女窸窣的脚步声。


    绿袍男人事不关己的兀自喝茶。


    京都丞抬了下眼皮，神态如常的睨着苏千誉，似笑非笑，难辨好坏。


    薛大掌柜脸上笑意不减，一双媚态横生的眸子，不动声色的打量在座诸位一圈，挽着苏千誉的手悄然松开，改成虚虚的半搭着。


    建州茶商盘腿静坐，目光落在桌前彩丝绒绒的红毯上，淡然之中隐着揶揄之色。


    酒行、金银的两位行首，一同凭栏翘首，好奇接下来的答复。


    “那我再自作主张一回。”苏千誉笑意不减，拦住倒酒的婢女，对徐浪道：


    “好酒助兴如龙蛇点睛，然多喝易灼舌伤胃，让人神昏语乱。且人未齐全，宴未正式开始，桌上茶水尚热，食物不宜佐酒。不如换茶代酒，温融净心，您也免做那人未走，茶已凉的主家。”


    常言人走茶凉，感慨人情变化，用得着就嘘寒问暖，不用则冷漠疏远。


    官场那的上下级、朋党关系亦如此。


    而“人未走，茶已凉”则更糟糕，直指貌合神离、毫无诚意的利用，不吉又晦气。


    这话显然是在暗示在场的人，小心徐浪得鱼忘筌、冷箭难防。


    徐浪听出弦外之音，嘴角抽动一下，没有吭声。


    苏千誉眼神中带着一股强势，挑衅的盯着徐浪，又补充道：“换红茶吧，醒神解压。”


    徐浪嘴角噙着笑，气性平稳，瞧婢女的眼神却凶厉刁顽。


    婢女两头不想得罪，为难的踌躇不动。


    绿袍男人放下茶杯，安闲的望着苏千誉，吐字温吞：


    “我记得孟浩然孟襄阳，曾在太学赋诗‘人事有代谢，往来成古今’，致使一座倾服。我深感其理。世间事有盛有衰，实属常态，人各有志，不必介怀。咱们客随主便吧。”


    旁人皆听出这话偏向徐浪。


    徐浪下巴一扬，鼻腔出的气透着一股松弛与快意。


    苏千誉满不在乎，不卑不亢的对绿袍男人笑道：“您说的是。”


    话音落地，京都丞忽然不咸不淡的接上一句：“我一向病酒，加之近日诊出中焦虚寒，席上恕不能把酒共欢，抱歉了诸位。”


    酒行行首捏玩腰间玉佩的手一顿，观察起京都丞的脸色。


    “哦？”绿袍男人向京都丞侧了侧身子，道：“那你适合喝茶调养，夏红冬绿。”


    京都丞微微倾身，笑问：“陶主事有什么好茶推荐吗？”


    苏千誉捕捉到主事二字，对绿袍男人的身份立刻有了定位。


    主事一称谓，放在大唐任何官府部门中，绝非高位。


    在地方，多为正九品上，与同品级的两京官吏一起，地位还要矮一截。


    能排在京都丞位置前的主事，必不在太府寺及另外平级的八寺、五监中。


    除去无此职的部门，仅剩六部。


    从今日在座的情形看，不太像礼部、兵部、吏部、刑部、兵部的人。


    那么，唯有户部正七品下的主事。


    户部掌天下田户、均输、钱谷之政令，关乎经商者切身之。


    其下辖四司之一的度支，主财会预算，兼金部司之能，凡与钱物收支相关，全由其负责调控。


    而太府寺与户部关系极微妙，属户部却独立门户，掌国家财货、廪藏、关市、贸易，政令行止仰承户部度支司文书，又可越过户部，呈报尚书省最高长官定夺。


    好比一门生意中，大掌柜吩咐管事往东，但管事认为不妥，应向西，且不愿与大掌柜费口舌，便直接找东家商量批准。


    若管事的提议时常比掌柜高明，东家会直接将两人职权的大小、高低掉换过来。


    权利的制衡，潜移默化的左右着人事的一举一动，也恰好解释了京都丞与上官交谈，却无丝毫谦卑与谄媚姿态的缘故。


    因此，苏千誉不禁将近日，对徐浪的一连串明里暗里的商业动作，同今日的宴会目的联系起来，生出了另一个猜测：


    徐浪近日与安禄山争夺果市，价格战打得不可开交。


    度支使调令再次变更，对果行是重大的风向信号，原本不满徐浪的果商、果农接连反戈。


    或许，徐浪欲借此宴会，为自己讨一个平衡，或胜算？


    商行，不仅认官家政令，自己内部也有一套规矩。


    有一条明确写着：为维护行会会员权益，大家须协同遵守，不与其他会员恶意竞争；对外来，欲强行争夺渠道的商人，应团结抵制。


    不过，原则上如此，实际上常有变化。


    比如：


    徐浪年轻时混迹赌坊帮派，打架斗殴，坑蒙拐骗良人赌博，用积累的钱财转行洗白，做起水果生意，趁机娶了一位家中涉足金银行、开柜坊的美娇娘。逐步接手妻家产业后，本已经算得上富甲一方，可仍改不了恶霸习性，头脑全用在一家独大的垄断上。


    他想利用柜坊，搞钱生钱的高利营生。


    然而，金银行里有官家合法、非法的钱、民间各色钱混杂，权利错综，水深如渊。


    徐浪知实力不够，不敢乱来，只得将精力投放到果市，低价进货，高价卖货，不择手段的让不少同行恨的牙痒痒，这些年做了不少违反规矩的恶行。


    自己坏规矩，那就没资格用规矩保护自己。


    安禄山近日的叫价，已然触及商行行规。


    按理，各大果商应联合起来一致对外，可众人或见风使陀，或巴不得行首被打压让位。


    实在是大家平日心存怨恨，见有人针对徐浪，分外解气，不想破坏这美妙的景观。


    这便导致现在的徐浪孤立无援，如树倒猢狲散。


    而徐浪自己也十分清楚，只要认输让出行首，自己的果品生意必随之破败，最倒霉的是与苏千誉签了市券。


    一旦失去定价权，答应的做不到，违约是躲不掉了。


    苏千誉赔多少给林佑才，他就要赔双倍给苏千誉，这还没有加上可能被追加的其他损失。


    可怕的是，参照当下的差价，他恐怕要交出万贯家财，果市多年的经营白费不说，面子里子真是全丢尽了。


    断财路，如断手足。


    故而，徐浪决计分毫不让，一较到底，用经营正常的柜坊，来支持钱财周转。


    柜坊专营有四，飞钱、贵重物品的存放、借贷、储蓄。


    飞钱，为往来各地交易的商人们，提供存取便利，减轻铜钱运载的负累。


    贵重物品多是绢帛、珠宝玉器和古玩字画。


    权衡利弊后，徐浪认为二者不便暗中操作，唯借贷与储蓄可入手。


    将存放期超过一年的顾客钱帛，根据不同借贷者的需求，适当的放出去，或拿去做别的投资，再后补收回，是金银行不与外人道的常态。


    徐浪打算用储户们的钱财，为自己加筹码。


    有了广大储户的钱财做后备，他对抗安禄山信心十足。


    怎料天意弄人，金银行最怕的事出现了。


    昨日清晨，徐浪的柜坊发生了大规模挤兑。


    原因是有几个长期的储户突然有急事，自愿放弃利息要取钱，外帐的伙计一直支支吾吾，拖拖拉拉，顾左右而言他，迟迟不兑。


    客户不满催促，外帐又说取的钱数太多，不合规矩。


    柜坊的长期储蓄确实有个规定，一户一次取开元通宝超五百贯，白银超三百两，黄金超二百两，须提前两日告知外帐伙计，早做预算清点。


    几个取钱的客户正卡在四百八九十贯间，对借口难以接受。


    “我们没超过规定的金额。就算兑的更多又如何？我们的钱放你们这里，不能拿回去了吗？还要听凭你们处置吗？不会是你们私吞了，拿去干别的收不回来了吧？”


    “是不是为你们大东家徐浪存着呢！最近各种水果价格飞涨，大家连果皮都吃不起了！都是他和人较劲搞乱的！这边压着不给钱，是给他留着填缺口呢吧！”


    一连串的责问，在柜坊内外炸开，吵闹声此起彼伏，道出了所有储户最大的担忧。


    真假流言如风火燎原，越传越广。


    没多久，大大小小的储户，拿着凭贴接踵而来，嚷嚷着兑取。


    徐浪的荣通柜坊被围堵的水泄不通。


    一旦出现这样的危机，柜坊只有尽快兑换，否则掌柜与东家，只能被揪着领子去官家那里，感受惊堂木的连击。


    然而，金银行有一个定律：


    凡遭到大规模挤兑，多半离破产关门不远了，严重者要留下一屁股债。


    及时满足挤兑，是一件很难的事。


    柜坊平日用储户的钱去投资、借贷后，回本皆需时日，其中不乏部分死帐坏帐。拆东墙补西墙。


    财力雄厚的极少数柜坊尚且要小心翼翼。


    何况徐浪的资历，不足以妥善应对飞来的横祸。


    忧恐最易激起渲染扩散。


    别家柜坊也收到了储户们提前支取储蓄的消息。


    人数虽不多，在可控范畴，但行内已对徐浪大为不满。


    果行、金银行的双重变故，如洪水倾泻而出，冲的他焦头烂额。


    徐浪知道和解不可能，为今之计，找人背锅，转移矛盾，才是好法子。


    他首先想到了苏千誉，打算按照签订的市券违约责任，把安禄山的举动，全推到苏千誉身上，指认是苏千誉暗中做局陷害自己，便可逆转一切困局。


    同时，他也渐渐起了警觉与怀疑。


    怎那么巧，与苏千誉签完市券，自己两头的生意便出事，度支使态度暧昧不清，言辞反复，似要划清界限？


    于是，他迅速调查安禄山的身世背景，果真发现要害，于是有了这场饭局。


    徐浪邀请几个行首、代表入席，一是让他们做个见证，二是向苏千誉要一个交代，让其彻底身败名裂。


    酒、药、茶，是徐浪常年合作的老伙伴。


    水果可酿酒、制茶；山楂、枸杞、龙眼等可入药。


    往日，徐浪把控原料的合作，对三个行业稳定、有利。


    现经安禄山搅合，未来的进货、加工等成本将水涨船高。


    几位行首不愿城门失火，殃及池鱼，自然在得知，徐浪的召唤后，愿意赴宴讨个说法。


    想到这里，苏千誉心头一紧，不由得忧虑：


    若徐浪对掌握的凭据十拿九稳，极可能先与陶主事、京都丞私下透了口风。值此利害，两位官家必报上官定夺。既来之，定代表了上官的意思。莫非官家要帮徐浪吗？还有，那仍未到席的人，到底是谁，是安禄山吗？


    “有两位行家在，不如问问他们。”陶主事的话打断了苏千誉的思绪。


    他笑咪咪的虚指苏千誉、建州茶商，对京都丞道：“茶叶一类，他们比我懂。”


    京都丞笑应：“好啊。闲暇了再讨教。听闻祁门红茶名满江北，今日就它吧。”


    厅内一时无言。


    徐浪脸上陡然闪过一抹惊疑，隐有怒意的余光，向京都丞一瞥。


    陶主事则一派菩萨低眉的姿态，不言不语。


    建州茶商面上泰然若事不关己，刚捏起点心的两根手指却一松，任由精巧的小食掉回盘中。


    酒行行首忽有所悟的盯着苏千誉看了看。


    金银行行首是最表里如一清闲放松的，俨然近处观戏，隔岸观火。


    反倒是薛大掌柜开了口，拉着苏千誉的手，娇娇的笑道：“酒与茶各有千秋，喝到嘴里皆是情分。待都丞身体安康，咱们专门开个茶酒宴，一杯一杯的品。来，妹妹，坐我这里。”


    薛大掌柜与太医令的关系，众人不难看出。


    苏千誉明白让薛大掌柜坐在京都丞的下位，是出于对太医令药行行首的尊重，便笑着按住薛大掌柜的肩膀，“不了。您坐。我在旁边。”


    薛大掌柜正欲拉扯，有一人款款而来，吸引了众人目光。


    “来迟了。望各位海涵。”安禄山一身月白锦缎长袍，白玉带半紧半松跨腰，脚上一双白鹿皮靴，潇潇洒洒走到厅中，拱手作揖。


    苏千誉看着其举手投足的风流，眼前一亮。


    安禄山是栗特与突厥混血。


    西北地域普遍的相貌气质在他的身上并不明显。


    苏千誉不禁想起了几日未见的顾非真。


    安禄山如江南的竹蒿迎着清风斜阳，俊秀倜傥中，立着凛冽而桀骜的铁骨；又像健美迅猛的猎豹，慵懒时藏着伺机而动的猎杀之气。


    而顾非真则像一只苍古的仙鹤，随时可抛弃世俗与正邪的困束，振翅翱翔天地；像一条游走不定的暗河，顺则涓涓泾流，逆则摧枯拉朽。


    薛大掌柜更是看的两眼发直，荡荡神采如缠绵的野火。


    做东的徐浪没吭声，对一旁伺候的婢女挥挥手，脸上堆起的笑、眼中腾起的光，夹杂着一股阴恻恻的锋芒。


    两位官家不可能主动打招呼，端坐了默默审视。


    余下几人与安禄山不相识，加之身份不低，无意借此宴结交，简单应付过去。


    婢女撤去果盘、点心，又端着玉盘珍馐一一铺陈。


    酒香四溢，齿颊留味，钟鸣鼎食的宴会终于开始。


    薛大掌柜最热络，对着入座的安禄山笑的花枝招展，道：


    “前几日在金匮院，安管事重金拍下了一串楼兰漠玉，冠绝全场，让人印象深刻。想不到今日同席宴饮，真是缘分呀。”


    安禄山勾勾唇角，堂而皇之的将视线，将在座诸位挨个扫了一遍，好似在巡检，“全凭徐大当家的面子。与各位初次相见，幸会。”


    苏千誉对安禄山那自信从容，丝毫不将人放在眼里的样子有点懵，心中虚浮的焦虑不安，却渐渐平息沉稳。


    陶主事与京都丞对视一眼，达成共识：一个管事竟一派奋矜之容，有点意思。


    徐浪假意的和善越发敷衍，“不敢当。没有安管事的独出手眼，我们聚不到一起。此宴特意为你而开，想好好向你讨教一下生财之道。”


    这时，十五名各具芳韵的貌美女子翩翩而来。


    前面六位径自走到陶主事、京都丞、建州茶商，及另三个男行首的身边陪侍，一看便知是旧相识。


    剩下的九名留给安禄山挑选。


    安禄山兴致缺缺道：“不必了。我应邀而来，意在结交诸位。无心消受美人。”


    一旁观望的鸨儿，向薛大掌柜与苏千誉处近了几步，试探道：“门外有几个俊后生在候着，我不敢擅自让他们进来，怕唐突了二位娘子。若二位需要，我……”


    薛大掌柜了然挥挥手，道：“不了，不了。我一会儿要与在座几位行酒令，与二位官家畅聊。谁也不能挡在中间。”


    苏千誉对九个女子中，最右边的柳青青勾了勾手。


    “好勒。各位尽兴。”


    柳青青被留了下来。其他的，鸨儿匆匆带着离开。


    “又见到娘子了。谢娘子不弃。”柳青青坐到苏千誉身侧，提壶倒酒，语气柔柔弱弱，带着一丝落寞，略施粉蛋的脸，仿佛下一刻就要梨花带雨。


    苏千誉看到她右手缠着白色的裹帘，与渗出的血渍，将酒杯向她面前推了推，道：


    “才多久没见，你怎变得憔悴受伤了？完全不像你以前的性情。伤口不浅吧，出来做什么，不如好生休息。”


    柳青青凄凄一笑，低声道：


    “再不出来赚点钱，以后怕没机会了。瞿昙岩死了。他的夫人知道是我检举，来这里闹，拿刀毁我的脸。我躲闪不及，用手挡时，手掌差点被捅穿。


    后来，她被赶了出去，为报复我，到处宣扬我陷害恩客。平素找我的富商官吏忌讳，不再照顾我生意。刚才我在廊庑里闲步，看到您进楼，就想来见见您。”


    苏千誉无声，按住柳青青夹菜的手，盯着她的眼中一片淡漠疏离。


    柳青青忙解释：“您别误会。瞿昙岩一事是我自愿的。您给了足够报酬。我们早已两清。”


    顿了顿，复垂下眼帘，像一株狂风掠过后，摇摇欲坠的玉兰，抿抿嘴道：“我……就是想见见您，仅此而已，无关其他。”


    “不知安管事与你的东家常往来于哪里，主要做的哪一行生意？”陶主事在徐浪草草说了祝酒词后，紧接着开口。


    苏千誉正琢磨柳青青话里含义，闻言神思一紧。


    安禄山不动如山道：“两京、边关、西域。喜欢哪行投哪行。”


    接着，他理直气壮的反问：“生意，哪一行是不能做的吗？”


    陶主事大约是没遇过如此气势颇盛的管事，愣了愣，笑道：“当然没有。只要有足够的本钱，天下之大，处处财源滚滚。看来，你东家的家业很大。”


    徐浪干笑两声，歪头对陶主事，悠悠道：“何止大。安官事谈笑间，京都几个大行都为之震动。户部掌天下财政。您官至户部，大唐每寸土地上的分毫之利，皆有权知悉。您看，人家多大的口气，不仅含糊其辞，还反问起您来了。”


    说着，目光一斜，讥讽的睨着苏千誉，接道：


    “能养出这样的手下，背后的东家必有过之而无不及。我实在好奇，不知是否能见上一见，开开眼？


    顺便请教一下，按大唐律例，扰乱市价，恶意竞争，该当何罪？”


    “啪。”安禄山将一双筷子拍在桌子上，温和的面容霎时冷淡，道：


    “徐大当家是在指控我与东家知法犯法。既如此，何不直接去都市署公堂对峙？自己开的宴，自己砸吗？”


    “言重了。言重了。有话好好说嘛。和气才能生财。”薛大掌柜妩媚娇容上添了几分正色，末了抬手在半空，冲苏千誉招了招，“妹妹，您说对吗？”


    苏千誉一眼便懂薛大掌柜是明着灭火，暗中添油的心思，谦逊道：


    “徐郎君所指之事，我亦有耳闻。不过，论年纪、资历，我均不及在座诸位，哪有我说话的份儿呀。”


    徐浪抚掌一大笑，咬牙道：“你没有？属你花招玩的最多。你好意思说没有？”


    苏千誉柳眉倒竖，笑道：“我听不明白。您是在妄自菲薄呢，还是将自己与其他几位一起贬低了呢？”


    徐浪摇头讪笑着看向陶主事，“算了吧。从安管事趾高气扬的进厅，就能看出，他们不打算和解。别忘了这里是京都，天子脚下，不是边陲山野、犄角旮旯，容不得谁一手遮天。”


    安禄山挑挑眉，“你好像很看不上边陲。边陲哪里不好？瞧不起那里的百姓，还是守军？”


    陶主事皱眉道：


    “就事论事，切莫攀扯。当前，水果市价高涨，百姓心存不满，不利国策。


    本官与京都丞有权过问，及时从中协调，实属职责所在。安管事与徐当家须配合。”


    安禄山双手抱胸，玩味道：


    “您说的极对。怎么，度支使又改主意了，发第三道文书了？决计帮徐大当家一撑到底了？”