第十八章·拨云

    顾非真所料不错。


    当他与苏千誉、县尉带着众人，赶到必达教教坛时，已人去楼空。


    教徒们走的匆忙，许多物件散落在地。


    最惊悚的是，偌大的祭坛地面，拼合出的卍字符中心与四角上，各放置了一口琉璃棺材。


    五口棺材，四个人，两男两女，皆衣着完好，皮肤光滑细腻。


    尤其是女子，妆容精美，两颊略带粉晕，双唇如樱桃红嫩，周身摆放着药果核桃、红黄团簇的花朵，一串串念珠。


    县尉一眼认出，正是失踪的几人，脸上精神焕发，急忙指挥差役，“是他们！仵作快来查验！你们几个快点开棺！别磨蹭！快下山让县令发布海捕文书，看紧城门，通缉必达教余孽。”


    顾非真来到侯小娘子棺椁旁，脸色阴沉道：“无一活口。他们被做成了活死人的模样。”


    “那花，与袭击咱们的怪人所戴相同。”苏千誉欲拈起候小娘子身上的花朵查看。


    顾非真将她拉住，道：


    “小心尸体有毒。它们叫无忧花，又名火焰花，寓意长生不息、心想事成，很受是西南一带民众的喜欢。


    暹罗国、骠国、吉蔑国更将其奉为圣花。天竺教派给此花编排了一个天赐神机。


    他们说千年前，在天竺的西北部的神山脚下，有一个迦毗罗卫王国。国王净饭王和王后摩诃摩耶多年无子。


    二人日日祈祷，诚心供奉。直到王后四十五岁，于睡梦中，梦见一头白象腾空而来，闯入腹中。第二日醒来，王后怀孕了。


    按当时风俗，妇女头胎怀孕必须回娘家分娩。


    摩诃摩耶王后临产前夕，乘坐大象载的轿子回娘家分娩，途径兰毗尼花园时，感到有些旅途疲乏。她下轿到花园中休息，发现了一株极为茂盛的无忧花树，实乃平生仅见。


    那树干参天笔直，枝叶洒脱飘逸，状如火炬般的花序覆盖了整个树冠，仿佛一座巨大的火色宝塔，蔚为壮观。新发的幼叶，在阳光照耀下，细看宛如一件件镶珠嵌宝的袈裟。


    王后看的入迷，不觉间走到树下，抚摸树干，却忽然惊动了胎气。于是，王后在无忧花树下生下了一代圣人乔答摩·悉达多，也就是后世被信徒们供奉的释迦牟尼。


    人们认为，无忧花赋予了释伽牟尼坚定的力量，使得他创办的佛教长盛不衰，永生不灭。此后，许多佛寺皆种有无忧花。有些求子，以及祈求长寿、永生的人家，也常常在房前屋后种植。”


    县尉听着这一番讲解，茅塞顿开，微笑着给顾非真一个“我明白”的眼神，道：


    “顾掌院的意思是，作恶多端的必达教，与佛教乃同源，瞿昙岩会参与其中，想必朝堂上还藏着不为人知的阴谋与奸佞。”


    大唐佛道之争频频，自太宗令玄奘西取真经后，越发激烈，甚至加入了政治筹码。


    武则天为从宗教上打击李氏皇族，纵容佛教发展，在全国各州修佛造寺，导致僧侣大增，地位尊崇，也让许多僧人不仅兼并土地，还逃避税收，损害国家利益。


    当今圣人登基后，虽尊佛，然削减了僧人和尼姑数量，禁止再造新的寺庙。


    对于官员和僧尼的权利交往，也进行禁止，加之圣人对道教、方术的喜爱，使佛教受到了不小的打击。


    此间，佛道两家的许多信徒，互相不服，彼此诋毁、攻奸。


    而方士一直被认为与道教同祖，无法割离，故而一并站队。


    作为官员的县尉，嗅到了顾非真所言背后的政治气味，想着又有大功一件，才有此表示。


    “我仅为苏娘子讲解此花的来历渊源，并无他意。你的看法，可自行认证。”顾非真斩断了县尉利用他的话快速晋升的梦想。


    县尉不甘心的背起手，转到一边，训斥开棺的差役，“磨磨唧唧，没吃饭啊！”


    待差役将余下几个棺材打开后，一股浓郁的松香味弥漫开来。


    县尉催促仵作先给侯小娘子检查。


    仵作很快做出结论，“顾掌院说的对。他们只是气色如活着一般。皮肤上涂了一层裹尸油，用来防止尸体腐败，不出意外，五脏六腑已被被破坏。”


    随即，他伸手在侯小娘子的额头、面颊反复摸了摸，续道：“看色泽、软硬、味道来看，松脂比例最大。但松脂为黄色，涂抹起来较为难看，凶手混合了猪油，可能还有其他东西。”


    这时，不良人来报，祭坛后方发现了两间屋子。


    一间摆放着许多工具，与一口浸着死人的大缸。


    死人的着装，很像兵部左侍郎的儿子王郎君。


    另一间里有几个躺在木板上的死人，与一具铜棺材。


    死人体表涂油，神态安详，但每个人身体皆有不同程度的腐败迹象，从衣着打扮来看是普通百姓。


    县尉忙带着几人先去查看有王郎君的屋子。


    一进去，首先看到两个大石灶，上面放着两个铁锅，铁锅上置一无盖圆木桶。


    墙边有笊篱、铁铲、松阳刀、松枝，以及数袋牛皮纸包裹，经过干燥处理的一串串紫色花朵。


    苏千誉指着紫色花朵道：


    “这是一种特殊的迷幻鼠尾草，因其培植、生长环境要求过高，加之治病的药用价值较低，药馆极少采购。


    此花最大作用是致幻，很受西域巫医喜欢，通常将其榨汁，混着其他药草、水制成浸剂或茶，给人服用，让他们心神暂时放松，感受愉快，缓解病痛。”


    顾非真接道：“也常被西域教派用作圣水，分发给信徒们饮用，让他们继续坚信自己信仰的神灵真实存在，并会救赎他们。”


    “这是用来不断加热炼烧松节油的。他们的工具挺齐全。”县尉则最关注灶台、铁锅，得出结论后，转去角落的大缸旁。


    结果，他刚靠近瞅了一眼，便立刻嫌恶的退后，指着仵作道：“捞出来，小心点，不要破坏线索。”


    大缸内，一个蓝袍男子呈倒栽状，全身裹着近透明的微粘稠油脂。


    仵作答应着，叫来两个差役帮忙，从背着的小箱子里，取出三副验尸专用的羊皮手套与、口罩分发。


    苏千誉站在顾非真身边，安静的瞧着仵作动作，睫毛张阖，若有所思。


    尸体抬出后，因四肢僵硬弯曲，仰躺于地面无法松弛舒展，只能先任其蜷缩。


    仵作埋头检查，道：“观其体态、耳鼻喉，应该是溺毙，且是被人从后按压着，将头深扎进缸内，活活憋呛而死。”


    顾非真发现死者青黑的指甲，浸湿的白色衵衣，露出的边沿有点鼓胀，扯了下县尉的衣袖，转而对差役道：“确实如此。你们两个将尸体抬出去，回衙门后再验。”


    县尉对顾非真突然发号施令心有不满，但回头见其眼神，知事出有因，便对两个差役点头挥手，又吩咐余下的人，立刻去另外的屋子勘查，自己则与顾非真悄然离开。


    苏千誉没有同顾非真一起出门，而是跟着仵作行动。


    另一个屋内，确如不良人形容的那般，只是三具腐败尸体上、手、指甲均可见青黑，另两具则没有。


    打开铜棺材前，仵作见顾非真、县尉走进，又从自己的箱子里取出几个口罩，分发给二人，说戴着防毒。


    县尉拍拍仵作肩膀，夸奖道：“准备的不错。你这箱子里一半地方都被口罩占了吧。”


    仵作拘谨的笑笑，道：“没，没有。外出验尸突发状况较多，此物必备。”


    开棺足足卸了八个差役的力气，也熏坏了众人。


    棺内散发出一股怪臭。


    在场众人屏住呼吸，凑近查看。


    棺材中，灌满略显浑浊的水，仰躺着一个赤身裸体中年男人。


    男人样貌平平无奇，身材、五官微肿，似乎是浸泡过久导致，但没有过度涨大实属神奇。


    县尉记性好，认出是早已报官，失踪了很久的一个农民。


    农民身体表层凝结着同样类似于蜡油的东西，颜色污黄发白。


    县尉不解道：“既然涂抹了防腐蜡油，放水里多此一举吧。”


    仵作道：


    “他与外面的尸体不同。他的是尸蜡，由身上皮肉，与周身的附着的东西长时间发酵分解形成，这种尸蜡只适用于水、或潮湿的泥土下。


    但全身形成尸蜡者较为少见，大多是局部，常见于四肢、臂部、面部及胸部。棺材里的水，一定添加了些许东西，才会让尸蜡凝结的如此匀称饱满。”


    说罢，仵作自农民身上取下一点蜡块，摊在手掌，向众人按压展示。


    接着，他找来火折子点燃，在蜡块上烧烤，道：


    “各位，请看，蜡块有油腻感，可压陷，但脆而易碎，能燃烧，火焰为黄色。确实是尸蜡没错。”


    顾非真无异议，总结道：“从所有尸体的表面状态看来，我认为屋内的死者为试验品。而屋外琉璃棺材里的，才是最终满意的选择。”


    “行了行了。先这样吧。本官有要事要办，先回府衙了。余下的交给你了。这座山尤其这个祭坛，马上封起来。”县尉实在忍受不住，叮嘱仵作后，率先出屋透气。


    其他差役也抬着尸体离开，棺材则因太重被扔下。


    仵作将县尉送至祭坛外，返回后立刻嘱咐留下的差役与不良人，如何将尸体轻拿轻放，如何归类可能成为作案工具的东西。


    忙了一圈，他忽然发现少了两人。


    顾非真与苏千誉不见了。


    他紧张的询问差役。


    差役都说没见两人出屋，有一个在屋子附近搜查的，说听见屋内传来争吵，苏千誉还大声嚷嚷着“我乐意”、你凭什么管我”等气愤的话语。


    仵作急忙跑进屋子，果然看到了苏千誉、顾非真。


    “二位这是……不嫌弃味道难闻吗？”仵作陪笑哈腰的探问。


    苏千誉气呼呼地盯着顾非真。


    顾非真横眉冷对。


    无人回应仵作。


    仵作上前一步，察言观色的好心相劝，“有什么误会，下了山解决更好。二位是有身份的贵人，在这种腌杂之地，怪晦气的，没必要啊。”


    苏千誉冷哼一声，不屑道：


    “怎么没必要？我看现在就说清楚最好！我被迫参与案子调查，冒着风险，费时费力的帮顾掌院，不能捞点好处吗？


    我是个商人，发现商机自然要抓住。殡葬行里的尸体用途多着呢，很赚钱！我为何不能将铜棺材里的东西加以研究利用？枉我好心，想带顾掌院赚上一笔。结果好心做了驴肝肺。你凭什么指责我发死人财？


    也是，顾掌院高风亮节，哪懂下九流行业的门门道道。没关系，你走你的阳关道，我过我的独木桥。两不相干就好。今后，这案子我不会跟进，到此为止。我们本来也相识不久，别乱插手，相处要懂分寸！”


    顾非真脸色铁青，虽一言不发，但不难看出气的不轻。


    他深吸两口气，欲言又止的看着苏千誉，胸口起伏了好一会儿，终是眯了眯眼，露出一抹鄙夷之色，转身拂袖而去。


    仵作猝不及防的望着顾非真远去的背影，尴尬的不知说什么好。


    回头时，他猛然对上苏千誉靠近的脸，瞳孔一缩，吓得退后一步。


    “郎君叫什么名字？”苏千誉亦步亦趋的跟着仵作脚步，温柔笑问。


    仵作紧绷的神情缓和下来，傻呵呵一笑，结巴道：“小小的刘能。”


    “哦。”苏千誉笑意更浓，道：“方才看你讲解尸蜡十分专业，对此道一定很懂。”


    仵作迟疑的点了点头，道：“小的所事之业本就是与尸体打交道，自然要懂些。不然验尸频频出错，害人害己。”


    苏千誉欣然一笑，“很好。我诚邀你的加入。”


    “啊？”仵作懵了。


    “殡葬一行，对尸体的处理方式，并非只有义庄搁置与入土为安。部分修行之人，急需尸体佐炼，尸蜡亦为热门货品之一。


    另有冥婚、恋尸之流，皆希望尸体储放耐久且完好。久而久之，殡葬一行里就有了默认的规则。


    街巷里坊，十里八乡中，皆有专于此道的买卖人盯着，见谁家里有人死了，便找时机问卖不卖，用途不同，价格不同，已形成了十分成熟的产业，利润很大。”


    苏千誉边说边在屋内缓缓踱步，最后至铜棺前，抬手对着棺壁一弹，精明一笑，道：“我要做的是尸油、尸蜡佐修炼的生意。你帮我，我予你厚利。”


    “不……不好吧。其中难免有游走于律法边缘的行径，一失足，恐祸及自身。”仵作惊呆，两眼发直，只觉得铜棺发出的轻微嗡鸣，细听都带着银子声儿。


    苏千誉不以为然，自信道：


    “灰白地带一切可控。我看你而立之年，着装虽粗简，容貌却端正，气质颇佳，是个深藏若虚的人吧。


    你是早年遭了难，沦落至此？后半辈子，打算一直做地位低贱，受人指使的活吗？


    不想存钱逍遥快活，老年无忧吗？我看得出咱们是一路人，都爱钱。


    你要的，我能给。我绝不会亏待你。保证不犯法。”


    说着，她再次凑近仵作，甜美的笑像沾了蜜的花瓣，轻飘飘一荡，便粘在他面颊。


    “好吗？”轻声细语回荡在屋内，如春风吹进仵作红透的耳朵。


    仵作脖颈微微后仰，不敢与苏千誉灼灼目光相视，忙躬身作揖，一溜烟儿跑了，只留下一句话：


    “县尉吩咐的事尚未做完，耽误不得，小的先去忙了。”