第123章 尸体

　　“铁手”乔治。

　　同样来自河谷镇，一位经验丰富的冒险者。

　　据闻最早的时候，也曾是“绿血”小队中的一员，和艾德琳当过一阵子队友。

　　只不过后来随着其实力逐渐提升，除非狩猎日，也再看不上哥布林那三瓜两枣。

　　便按照惯例脱离了队伍，自己出来单干。

　　几年下来，算是闯出了点名堂，在河谷镇的底层冒险者中获得了一个“铁手”的诨号。

　　至于外号出处，自然是因为他右手那副银白色的金属臂甲。

　　说起来也挺有意思的，这副臂甲其实已经在战斗中损坏过许多次，而随着乔治脱离队伍后身价上涨，也完全有能力购买更高等级的防御装备。

　　但在其“铁手”的外号流传出去，每一次更新装备的时候，他都要求铁匠把臂甲做成原来的样式，哪怕为此要多付上十几枚金币的加工费。

　　最近几年，他甚至把臂甲整体的光泽和颜色又往显眼的方向调了调，使得陌生人只需要一眼，就能够注意到他手臂上的那抹惹眼银白。

　　在乔治的有意宣扬下，其“铁手”的名号愈发响亮，也因此吸引了许多实力不错的冒险者加入他的小队。

　　再加上本身不错的实力，与作为队长还算厚道的处事方式。

　　逐年累积下，到了今天，他队伍的规模与整体实力，已经远远超出了“绿血”小队。

　　可以说是艾德琳曾经那些队友中，发展最好的一个。

　　而发达之后的乔治，也没有忘恩负义，就此羞辱贬低曾经的老队长。

　　反倒和艾德琳保持着不错的关系，有些时候甚至会向其推荐一些不错的新人，作为人手的补充。

　　当然，这些新人在艾德琳身边发育起来之后，也往往选择脱离队伍，加入“铁手”小队。

　　所以在某种程度上，乔治也有点自己的小心思。

　　但艾德琳不在乎这些，反正迟早都要脱离队伍，跟着自己认识的人，她也更加放心。

　　艾德琳获得了愿意和她一起狩猎哥布林的队友，乔治也收获了一个个战力成型、有一定冒险经验的队员。

　　可以说是双赢。

　　夏南在协会等待任务的时候，和“铁手”乔治见过一面。

　　记得当时的对方，还玩笑似的邀请过他来着，只不过自己没有同意。

　　除此以外，对乔治的印象，便也只能从旁人口中的三言两语，零碎拼凑而出。

　　“银白色的金属臂甲”、“艾德琳以前的队友”、“实力不错，可靠的队友很多”……

　　曾经，夏南没有想要了解对方的意愿，也并不打算和乔治打什么交道。

　　现在，他也没有了这些机会。

　　因为此刻的乔治，已经彻底死去。

　　悉心经营，象征着其身份标识的金属臂甲，被钝器毫不留情地碾砸而过，化作一块坑坑洼洼，变形扭曲的无用铁片。

　　耗费重金维护的银白表面，沾满了肮脏泥点与鲜红血迹，废铁般被随意地扔在地上，插入土壤。

　　“滴答。”

　　留有余温的粘稠血珠缓缓滴落，在被染成一片褐红的草甸上，溅起微不可察的细小血花。

　　双腿离地，脚尖自然下垂。

　　暮光映照下，高悬阴影随风轻轻摆动，空气中隐隐荡响着纤维紧绷的“吱呀”声响。

　　乔治，或者说他的尸体。

　　被一根浸满了鲜血的麻绳，粗暴地绕过脖颈，悬吊在高耸橡树的枝干上。

　　右手自肘部往下一片空荡，布满狰狞齿痕的伤口处，垂落着肌腱与碎肉构成的血缕流苏；左臂以一种夸张的角度扭曲着，五指与小臂附近的皮肉被剥离，露出掺杂着血红的苍白骨骼，显示着他生前所遭遇的非人折磨。

　　充斥着浓郁血腥味的轻风拂过，枝叶摇曳间，原本被遮掩在树冠之外的昏沉暮光无声渗落，洒在尸体表面。

　　露出乔治面孔之上，那两个空无一物的骇人空洞。

　　皮甲、底衬都已经被拔下，赤条上身只披着一层干涸后的鲜红血痂。

　　唯有胸口处的污渍被清洗干净。

　　因而露出了他胸膛正中，用血淋淋的伤口，歪歪扭扭拼成的侮辱性词汇：

　　“懦夫”、“残羹”。

　　顺着血迹与草木间的压痕，拨开垂荡的藤蔓与难缠的灌木荆棘。

　　当夏南看到眼前惨烈画面的时候，他能够明显感受到，身旁的阿比，浑身顿时震了一下，手中的臂甲残片跌落地面。

　　这个刚入行不久的新人，脸色“唰”的惨白，喉结隐隐滚动，一副想要呕吐的表情。

　　夏南自己，也远没有他外表看上去那样镇定。

　　虽然宰杀的哥布林已经不下百只，手上也沾过不少同类的血。

　　但毕竟穿越时间短暂，尚未完全脱敏。

　　当这种明显经受过折磨的同类尸体映入眼帘之时，那些血淋淋的狰狞伤口，难免让其身上相同部位传来幻痛。

　　再加上眼下所处，死寂无人的危险森林，与施暴者特意营造的惊悚环境，更在某种程度上加深渲染了画面的恐怖。

　　“乔治……”

　　艾德琳的脸色变得非常难看。

　　即使已经脱离队伍许久，但两人依旧保持着朋友的关系。

　　本来还想着回去之后找他喝几顿酒，却没想竟然在任务返程途中，遇到了对方的尸体。

　　她下意识往尸体的方向走了两步，似乎想要上前将乔治被麻绳悬吊在树枝上的身体放下。

　　但又像是突然想起了什么，停下脚步。

　　阿比没有想那么多，跟着上前，在即将越过艾德琳的时候，被她伸手拉住。

　　“等等。”

　　也不管对方惊恐中带着点疑惑的目光。

　　视线在尸体周围铺满了落叶的地面上仔细打量着，忽地一顿。

　　就近找了石头，向尸体下方某片草丛中扔去。

　　“嗤砰！”

　　隐藏其中的陷阱瞬间触发，几枚简陋粗糙的骨簇，自一旁树丛中迸射而出。

　　撕裂空气，在呼啸声中穿透乔治的尸体，嵌入皮肤，也割断了那根缠绕脖颈的麻绳。

　　砰——

　　是尸体落地的沉闷声响。

　　阿比心有余悸地望了眼身旁的艾德琳，胸膛起伏，深吸了口气。

　　如果不是对方阻拦，他怕不是已经被那些骨簇射了个对穿。

　　“应该没有其他的了。”

　　依旧是最危险的位置，艾德琳走在队伍最前面，上前检查尸体。

　　夏南并不具备相关知识，因此只是同阿比一起，站在稍远处为她望风，戒备周围可能的危险。

　　至于伯格……

　　原本就因为半兽人职业者的出现而深感不安，好不容易有所缓解，却又在返程路上遭遇了这种事情。

　　神色变得更加阴沉，和在河谷镇的时候相比，几乎判若两人。

　　但毕竟攸关生死，不仅是整个团队，也关乎他自己的生命安全。

　　此时竟也按捺住心中起伏不定的情绪，和艾德琳一起，蹲下身子，详细检查乔治那具在痛苦折磨下千疮百孔的尸体。

　　夏南心中清楚，这并非节外生枝。

　　一个由底层冒险者组成的普通小队，在薄雾森林这种地方，短时间内连续遇到两具人类的尸体，其中之一甚至还是他们认识的熟人。

　　绝不是巧合。

　　此时距离走出森林，还有将近三天的路程，完全有遭遇相同危险的可能。

　　人类也好，魔物也罢。

　　至少要弄清楚，那潜伏在小队周围，他们未来可能面对的，到底是什么。

　　就像是将乔治折磨致死后，把尸体吊在树上的挑衅行为。

　　这些残忍的畜牲，没有丝毫掩盖自己身份的意思。

　　尸体上的伤口、护甲上的创痕，乃至附近地面上的脚印和些许毛发，都被蔑视般留了下来。

　　也正是因此，不过十几分钟的时间，艾德琳和伯格两人，便得出了最终结论。

　　“首先，根据尸体的腐烂程度和伤口类型判断，乔治和我们来时发现的那具尸体，死亡时间大致相同。”

　　“甚至于，那位已经死去的冒险者，其实就是‘铁手’小队的成员。”

　　夏南心中表示认同。

　　又不是自己这样的独狼，“铁手”乔治队伍中的人数不少，除非内讧，不然没理由就他一个人遇险。

　　作为小队队长，实力最强的乔治都成了眼下这副样子，他们小队不说团灭，至少也应该遭到了沉重的打击，伤亡严重。

　　“其次，虽然发现的护甲上，有明显被钝器砸击过的痕迹，但根据装备受损程度可以判断，攻击者的武器并不如何精良，只是纯粹通过肉体力量让防具受损。”

　　“且尸体伤口处有明显噬咬的痕迹，还在胸膛用通用语刻意留下了侮辱性的词汇。”

　　“因此可以判断，袭击者大概率不是如‘豁牙’那般的冒险者，而是某种具备有一定智慧，对人类充满敌意，会使用武器，甚至懂得布置简陋陷阱的类人魔物。”

　　至于是否有人类冒险者故意留下痕迹，伪造罪状嫁祸给魔物的可能……

　　只能说，在薄雾森林这种地方，你就是用同一种方式杀了一万个人，不去管他，第二天恐怕就只剩下一堆白骨。

　　完全没有掩盖痕迹的必要。

　　“所以……是那些哥布林干的？可如果是它们的话……”

　　听完艾德琳的分析，阿比如此猜测道。

　　脸色依旧苍白，说话时眼睛往天上瞟，似乎不敢看草地上那具血肉模糊的尸体。

　　“不是地精。”伯格脸色阴沉得仿佛能够滴出水，扭头注视着周围茂密树丛中的阴影。

　　像是能够从那些幽邃的黑暗中看出些什么。

　　如果将时间拉回到远古时期，在那场神战之前，或许生性暴戾的哥布林们还真有可能做出此类折磨猎物的事情。

　　但自从它们跟着其主神“马格鲁比耶”消失，又重返这块大陆之后。

　　这些痴蠢的绿皮老鼠，便成为了被欲望与毁灭情绪所主导，纯凭身体本能行动的“机器”。

　　它们绝不可能任由一具完整且充满了脂肪与肌肉的人类尸体，在野外静静腐烂。

　　而不把其带回到巢穴中填饱肚子。

　　更没有那个技巧和耐心，强忍住腹中翻涌的饥饿，折磨已经失去了反抗能力的鲜美食物。

　　在猎物尚且还留有意识的情况下，生吃了它们，便已经是这些绿皮所能够做到的，最为残忍的折磨手段。

　　“可如果有大地精的话，它们的智力不是……”

　　回想着加入小队后，从几人口中知晓的关于哥布林的知识。

　　阿比提出了自己的想法。

　　倒也没说错，毕竟哥布林的亚种“大地精”，确实拥有着媲美高级智慧生物的智商。

　　但……

　　艾德琳摇了摇头，心中早已锁定了真凶。

　　目光看向乔治尸体旁边不远处，那丛被压断折裂，明显留有生物走过痕迹的灌木。

　　她在之前检查的时候，就已经过去看过了。

　　一串和之前在那具疑似“铁手”小队成员的尸体旁所发现的，一摸一样的脚印。

　　同样五至七寸的长度，同样外扩内长的平行趾印，甚至连步幅都和之前一模一样。

　　“对人类充满敌意”、“会使用武器、布置陷阱的类人魔物”、“特殊趾状的足迹”、“尸体胸膛上留下的侮辱性词汇”……

　　再结合最近河谷镇底层冒险者中流传的逸闻——

　　扎营时自远方传来如鬣狗般尖锐古怪的啸鸣、幽绿色的眸光与深夜静立于林间的佝偻身影、在简单任务中莫名消失的冒险者小队……

　　以及协会任务面板上，突然多出的几个高赏金任务。

　　答案已经再清晰不过。

　　“是……豺狼人！”

　　身旁，伯格几乎咬紧了牙，压着声音低吼道。

　　面孔被头顶树冠投下的阴影所笼罩，看不清楚表情，脸上只剩下一片深沉死黑。

　　“这里不能再待下去了，我们必须马上离开！”

　　艾德琳神色凝重，目光周围林间快速扫过，似是担心此刻就有敌人在其中埋伏。

　　阿比对于豺狼人这种生物，基本就只知道个名字，但见两人都表现得如此紧张，整个人也不由绷紧。

　　夏南此前在镇中紧急补习过大量魔物相关的知识，因此明白眼下情况的紧急。

　　不过几秒钟的时间，整个小队便退回了幽暗密林，迅速离开了这里。

　　暮光昏沉，空气死寂。

　　林地中只剩下一片冰冷血腥。

　　银白臂甲在泥壤和草茎的包围下，静静地躺在地上。

　　泛着光泽的金属表面，折射着一旁血肉狼藉的尸体。