第331章 仪式开始

    根据夏南如今所了解到的，有关这个世界职业晋升体系的相关信息。


    职业等级的提升，除了为之后的晋阶转职铺路，并非完全没有其他方面的收益。


    在将本身所掌握能力统合在一个固定体系的同时，就像是【引力掌控】、【潮汐定形】、【引心视界】那样，随着等级的逐渐上升，职业者本身也将从中受益。


    而对于【陨刃游猎】这种上限在lv5的偏门职业而言，变化的关键节点大概率在lv3以及lv5。


    这也就意味着，眼下已经是lv2职业者的夏南，只要将【引力蚀刻】练至满级，把自己的职业等级提升到lv3，那他便有很大可能再获得一项对应的战技或者专长。


    后者自不用多说，【潮汐定形】与【引心视界】的强大作用他早有体会；而如果是前者，能为他提供一门全新战技的话，当然是更好。


    随职业等级提升而自动获取，这意味着夏南不需要考虑战技与职业本身的契合度，也不用担心是否会影响自己未来的实力上限。


    练就完事了，不会有坏处。


    而如今，【引力蚀刻】的熟练度等级也已经达到了lv3，距离满级相差不远，只要卡着冷却时间每日训练，就算硬拖时间也能给他顶到lv5。


    如果运气好，能成功启动【织梦回廊】的话，这个过程还能进一步加快。


    当然，这就属于中期目标了。


    眼下的他最重要的，还是得先完成手头上的这个雾灯草采集任务，把巴恩那边的欠款还清。


    冬树的晨练并没有持续太长时间。


    并非职业者，少年人的身体素质本就一般，昨天晚上还经历了那般剧烈的情绪波动，基本没怎么休息。


    能起床出门训练已经是意志和习惯双重作用下的结果，体力有所透支。


    在这种情况下，哪怕他再如何珍惜这个有职业级别强者指导的宝贵机会，恨不得就这么一直练到晚上。


    被夏南看出其体力已经到达极限，训练强度超出正常范畴之后，还是被要求停下，一同回村休息。


    “需要认真对待每一次训练，这点你做得很好，我能看到你的专注。”行走乡间小道之上，夏南瞥了一眼身旁明显用力过度，脸色都隐隐发白的少年，提醒道。


    “但除非是有计划的极限训练，否则最好还是保留下至少三成体力，用来应付可能出现的突发情况。”


    “我明白，感谢您的指导，夏南先生。”


    冬树神色认真，态度真挚地点了点头。


    然后那张缀着些雀斑的面孔之上，便又浮现出乡下少年所特有腼腆而纯净的笑容：


    “我平常其实也不会这样，毕竟回去之后还要干活，如果每天晨练都弄得这么累，阿斯彭大哥会骂我的。”


    “这不是今天正好有您在旁边看着嘛，我就想着稍微多练一会儿，看能不能得到些指点……嘿嘿。”


    夏南当然不会介意这位淳朴少年的小小心思。


    而说实在的，他也不是什么超凡、传奇强者，不过才刚刚获得职业等级不久而已。


    所谓“指点”，不过就是兴之所至，帮对方指出些训练途中明显的错漏而已。


    真要让他为那些初学者制定什么严谨的训练计划，规划职业路线……夏南还真做不来。


    “不过你们村子的这个献祭仪式，搞得还挺庄重，我看昨天晚上就已经有人在布置了吧？”


    行走半途，夏南忽地出声，状似随意地问道。


    闻言，脸上洋溢着开朗笑容的冬树神色不由一顿，有些僵硬地点了点头：


    “是的，毕竟这是我们雾灯村世代传承的古老传统，每隔一段时间就会举行。”


    “村长说仪式祈福能够庇佑村民，让那些危险魔物远离村子，麦子也长得快一些。”


    “世代传承？”捕捉到对方口中的关键词，夏南眉头轻挑，追问道，“这个仪式在你们村子里举行了很多年？”


    “我……我不知道。”冬树脸上的表情愈发难以维持，连声音都变得低落下来，“自我记事起，这个传统就已经存在了。”


    “如果您想要了解更多的话，不妨去问一问村里的老人，说不定他们能知道些详细情况。”


    夏南能够察觉到，在回答他的时候，冬树明显表现出迟疑的神色，且嘴唇嗫嚅，像是想要说些什么，却又因为某种顾虑而憋在心里。


    大致能够猜到对方的想法。


    既然这样，倒是不妨把话说得更开些。


    “献祭仪式的具体内容呢？祭品又是什么？似乎没有人和我提过。”


    嗒——


    那是皮靴落地发出的脆响。


    冬树整个人顿在了原地。


    视线不自觉下移，不敢看身旁夏南的眼睛。


    身体剧烈颤抖，是因为训练过度导致的肌肉抽搐，也是内心被压抑情绪的骤然释放。


    漆黑眼眸凝视着眼前的少年，见对方如此沉默表现，夏南沉吟片刻后，缓缓张嘴：


    “她叫莉莉艾……对吗？”


    嗡——


    冬树猛地抬头，瞳孔骤缩，脸上的表情似是在这一刻凝固。


    空气于刹那间陷入死寂，连时间都仿若停滞。


    只少年那滴缀在少年前额的汗水，自脸颊缓缓淌落，渗入泥壤。


    “您，您都知道了？”


    冬树声音颤抖，内心冲涌的情绪让他那张训练后略显苍白的面孔浮上些不自然的血气。


    夏南回转身体，继续往前，只留下一道声音回荡在少年耳边：


    “关于那位‘峡谷深处的存在’，你知道些什么？”


    冬树连忙跟上，望着对方背影的目光说不上来的复杂，一副心事重重的模样，嘴里却是下意识回答着对方：


    “关于祂……我也不是很清楚，峡谷是村子的禁地，别说是我了，就连阿斯彭大哥都不被允许进入。”


    “村里的孩子们更是从小就被告诫不准靠近，说是会打扰到在其中沉睡的守护神，任何违反这项规定的人都将受到最严厉的惩罚。”


    夏南脸上露出若有所思的表情，却又不多说什么，而冬树却像是找到了宣泄情绪的突破口，一改方才的沉默犹豫，神情激动道：


    “我想带莉莉艾走！”


    “她，她不应该承受这些，这不是她的错，不，她没有错，她是无辜的！”


    “但……但……”


    冬树的眼眶变得通红，声音却逐渐哽咽起来，再说不出一句话。


    夏南静静等待着。


    直到身旁骤然急促的喘息声平缓下来，才又出声问道：


    “阿斯彭呢，他应该是你的引路人吧，你有没有和他提过自己的想法？”


    “阿斯彭大哥……他不会同意的。”冬树表情复杂，敬慕、理解、尊重，却没有一丝一毫的仇恨。


    “哦？”


    冬树的神色迟疑一瞬，最终还是缓缓张开了嘴巴。


    “上一次仪式的祭品，是阿斯彭大哥的女儿。”


    夏南眉头不禁皱起，脑海中下意识浮现出那位成熟稳重，面对哥布林的围攻愿意牺牲自己来为同行的年轻人挣出一条生路的中年人形象。


    接触的时间并不算长，但敏锐的感知能力让夏南能够察觉到。


    那位名叫阿斯彭的中年男人，应当不会是那种眼睁睁看着自己女儿被选作祭品的性格。


    而当夏南向冬树提出了自己的疑惑之后，对方也神情怅然地给出了回答。


    “您猜的没错，阿斯彭大哥当时确实做出了自己的应对。”


    “他不仅仅只是村里经验最丰富的猎人，当村子面临外来魔物威胁时，更是临时民兵队的队长，有着非常高的威望。”


    “阿斯彭大哥非常爱他的女儿，哪怕被选中作为祭品，也不愿意就这么眼睁睁地看着自己的血肉被送入峡谷。”


    “为此，他……做了很多。”


    关于阿斯彭具体做了些什么，冬树没有详细说明，但观其神情，夏南心里面倒也能大致猜到。


    和他印象中的冒险者形象一样。


    在这个科技并不发达，中世纪背景的世界里，这样一个偏僻破败的小村庄。


    倘若有某个人能在村民中拥有相当的威望，且本身实力不错，甚至还掌握着村内主要防卫力量的时候。


    他能做的事情……确实很多。


    可根据冬树刚才的说话和语气来看……


    “他失败了？”


    夏南向冬树问道。


    “只差一点。”冬树眼神变得恍惚，脸上的表情不自觉惆怅而挣扎，“村长大人已经太老了，也真的只差那么一点而已。”


    “但偏偏就在仪式举行前的那一个月，一头不知名的凶残魔物袭击了村庄。”


    “它并没有闯入进来肆意破坏，而是潜伏在村子周围的黑暗当中，仿佛把雾灯村当成了它圈养牲畜的巢穴，将落单的村民拖入树丛中吞噬殆尽。”


    说到这，仿佛再一次感受到了当时的恐惧，冬树的声音变得颤抖起来。


    “村长说，那是峡谷中的祂察觉到了阿斯彭大哥的不忠，而降下的惩罚。”


    “只有真正完成那年的献祭仪式，雾灯村才将得到宽恕。”


    夏南沉默。


    良久之后，才又问了一句。


    “所以，那头袭击你们村子的魔物，最后还是离开了对吗？”


    冬树缓缓点头，声音却轻的几乎听不见。


    “是的，它离开了。”


    “在仪式结束的两个月之后。”


    ……


    冬树最终还是没能将那句在心中酝酿已久的恳求说出口。


    如果没有那天晚上的遭遇，他或许会非常诚恳地，哪怕以自己下半辈子给对方当仆人为代价，恳请这位强大的冒险者将自己的爱慕对象带离村子。


    但莉莉艾那仿若已经接受了命运的淡漠态度，与毫不留情而直指本质的质问，又让少年真正意识到。


    哪怕这位尊敬而强大的黑发男人再如何好相处、没有架子，他终究还是外乡人，是一位途经此地的冒险者。


    对方没有拯救少女的义务，也没有必须要答应自己请求的职责。


    想要改变结局的走向，冬树觉着终究还是要靠他自己。


    于是，在献祭仪式举行的当天。


    自被阿斯彭带到猎人一途，这么多年来。


    第一次的，他没有晨练。


    让想着顺路再指点指点这小子的夏南，扑了个空。


    心中觉着奇怪，但又想到今天的特殊性，便也大致有了猜想。


    一日既往，当夏南晨练结束，找了处清澈小溪冲洗干净，回到村子的时候，天空还是一片死鱼般的肚白色。


    雾灯村已经醒了，或者说，它一整夜都未曾安眠。


    本就压抑的村庄在仪式举行的这天更听不到丝毫人声，只剩下冷风刮过洼地时的呜咽，与凄厉孤寂的寥落犬吠。


    萦绕在空气之中的，是渗入皮肉，令人脊背发凉的森寒死气。


    苍白色的布幡在潮湿的冷风中无力飘动，就像是一条条曾经死去的亡灵，挂满了每一间茅屋和光秃树干；


    雾气更盛，但除了那些本就氤氲其中的淡淡腐腥，更多了一抹草药燃烧后的刺鼻苦涩。


    夏南曾经向村里人询问过，这些草药燃烧的目的，是驱散村子当中的邪气与恐惧。


    但毫无疑问，此刻搭配着村民们压抑至极的情绪，这只能起到反作用。


    原本显得肮脏泥泞的街道被稍微打理，干净了一些，路边却摆上了许多用稻草和破布扎成的粗糙人偶，眼神空洞地注视着同一方向。


    它们是这场献祭仪式沉默的见证者，也是分担村民罪恶的替身。


    本就沉默的村民们此刻更是一言不发，面无表情地走出家门。


    每一个人都换上了自己最干净、最整洁的衣服——尽管依旧打满补丁。


    男男女女汇聚到村子的中央，没有人交谈，没有人哭泣。


    哪怕是平日里最调皮的孩子，此刻也在如此死寂气氛的重压之下，乖乖闭上了自己的嘴巴，一动不动地老实站在原地。


    在人群的最中央，脸上挤满了褶子的年迈老人，雾灯村的村长，双眼微阖，药草燃烧时散发的雾气缭绕周身，让人看不出他的表情。


    而在广场的另一侧，一间临时搭起的白色简陋小帐篷中。


    这次仪式的祭品——名为“莉莉艾”的少女，正在经历着她人生的最后流程。