第358章 牧师与木棍

    夏南当然认识眼前的圣徽。


    卡兰福尔与纽姆城中的经历，让他在紧急补习异界知识时，把有关这个世界神明的各类信息，优先级几乎拉到最高。


    而“圣徽”作为视觉层面上连接凡人与神祇的纽带，符号化的神明标志，更是其中必须要掌握的重要内容。


    他或许无法完整地背诵出每一种圣徽的演变过程、其上图案的具体象征意义或是其背后隐藏的典故。


    但如果只是简单地通过圣徽分辨其所代表的伟大存在，夏南自认为对于艾法拉大陆所有主流神明，他都不会有认错的可能。


    眼下，前方教堂紧闭大门的表面，图案为“一株被旭日环绕，含苞待放的玫瑰”的圣徽，当然也处于其所掌握的知识范围之内。


    ——【农业女神】裳缇亚。


    司掌神职领域包括：“农业”、“作物”、“园丁”、“夏季”等。


    在大陆的不同地区，也因为各地与之相关的传说与习俗，有着【大地之母】、【荒野守卫者】、【谷物女神】的别称。


    是一位信仰领域极为广泛的强大神明。


    在某种程度上，北到冰霜苔地，南到海域群岛，只要你还需要种植作物，有任何尝试播种的行为，便不可避免地接触到有关这位神明的神权领域。


    几乎整块艾法拉大陆上的农民，都可以算作祂的泛信徒。


    毕竟谁又不希望自家辛苦耕作的田地，在来年迎得丰收呢？


    或许是受到神职本身的影响，神明们的性格与他们所掌握的领域往往有着一定程度的对应。


    就像是活泼明媚，善变爱玩的【幸运女神】泰摩拉；热情乐观，充满活力的【晨曦之主】洛山达。


    裳缇亚作为掌管播种与收获的农业女神，领域涉及“家庭”和“壁炉”，被信徒们挂以“母亲”后缀的伟大神明。


    其本身性格，在为数不多的几次神临显化事件中，也趋于慈善宁静。


    常见于各类话本史诗，广泛传播的形象，更是一位充满着生活阅历，慈眉善目而温和贤惠的中年妇人。


    在这种情况下，祂旗下教派的作风，以及信仰着这位神祇的牧师们的行事风格，也往往都像他们所供奉的这位“伟大之母”一样，充满耐心而乐意为土地上的事物无私付出，为播种者提供帮助。


    某些偏远地区小教堂的牧师，甚至会和附近村庄的农民们一起下地干活，并利用自己所掌握的神术来帮助作物成长、增加产量，或者将他们在教会中习得的，更加高效的耕作技巧以及作物知识无偿教授给农人。


    风评非常不错。


    让掌握着这些知识的夏南，在察觉到羊角镇教堂所代表神明身份之后，心中不由松了口气。


    虽然不知道为什么像粉彩宝石这种明显具备有精神魅惑效果的恶性物品，在有教堂和牧师坐镇的前提下，还能在镇上如此流传。


    但不管怎样，既然镇上的牧师是【农业女神】“裳缇亚”的信仰者，情况应该也不会再坏了。


    说不定，自己还能够从对方那里得到些帮助。


    他当然不是没有考虑过某种更加极端的可能，甚至心中已经做好了最坏的打算。


    但在事情发展到那一步之前，夏南觉得自己还需要得到更多的，有关这座小镇，以及此刻正于镇上流传宝石的信息。


    视线在教堂紧闭大门上扫过，他眉头微皱。


    恰逢此刻，广场旁边几位农妇的闲聊声随风传入耳朵。


    心中不由一动，想着向她们询问些许信息。


    又回忆起刚才“威吓”说不定比“游说”更加有用的想法。


    身子一顿，气势顿时阴沉几分，再搭配他全副武装而暗色调的护甲装备，以及本就凌厉冰冷的相貌五官，倒真给人一种压迫感极强的窒息之感。


    但只迈出一步，望着前方那几位正笑着聊天的朴实农妇，夏南心里不免犹豫几分。


    最终还是默默收回了散发的气势。


    “算了，还是回头去街上找找有没有小混混、黑道帮派之类的，再尝试‘威吓’或者‘物理说服’吧。”


    夏南站在原地调整了一下呼吸，收敛气势的同时，尽可能让自己看起来没有那么强的攻击性，仿佛真就只是一个路过的普通冒险者。


    脸上露出一抹礼貌的微笑，上前。


    “日安，几位夫人。”他在几步外停下，朝几人微微颔首道，“今天的天气真是凉爽而舒适。”


    妇人们抬起头，望着这位突然过来搭话的黑发冒险者，眼神中闪过一丝对陌生人的审视，但见他态度和善，便也稍微放松下来。


    其中年长一些，脸上留着风霜痕迹的那位，主动开口回应：


    “日安，先生。”


    “您说的没错，毕竟这里有女神庇护，不仅每年庄家的产量都非常不错，平日里也很少有魔物之类的危险出现。”


    “也正是因此，我们才能够如此悠闲地坐在这里。”


    “赞美仁慈的裳缇亚女士。”


    见对方似乎很有谈性的样子，夏南顺势在她们旁边不远处的石阶上坐下，保持着恰当的距离。


    “您是农业女神的信徒？”


    参考前两次游说失败的经历，他相当明智地没有提及任何可能关联到宝石的信息，只是聊家常般顺着对方的话题问道。


    “当然！”谈论到信仰，旁边一位稍微年轻些的妇人，原本因为生人搭话而显得有些僵硬的表情都变得生动起来，连连点头。


    “多亏了摩恩爷爷的引导，不然我们怕是这辈子都意识不到女神是如何慷慨仁慈。”


    “摩恩爷爷？”夏南适当性地表现出一点困惑。


    “哦，他是我们羊角镇上唯一一位牧师。”


    夏南心中微动，目光下意识朝教堂的方向扫了一眼，装作好奇地问道：“听你说话的语气，这位牧师……应该是一位深受爱戴的长者吧？”


    闻言，那位年长的中年农妇脸上显露出了真挚的，毫不作伪的尊敬神色：


    “是啊！摩恩牧师在我们镇上待了快四十年了，我们好多人都是他看着长大的，是一位真正仁慈、智慧的先生，就像是我们每个人的大家长一样。”


    “有些年收成不太好的时候，是他组织着大伙儿互助，还把教堂里的存粮分给大家。”年轻妇人补充道，语气中充斥着感激，“如果没有摩恩爷爷，很多人怕是都熬不过那个冬天。”


    夏南感知能力出众，他能够清楚地察觉到，在论及那位老牧师时，两位妇人赞美中的情真意切，绝非逼迫下的违心之举。


    看起来，这位信仰着裳缇亚的虔诚牧师，在镇子里有着相当的威望。


    如此看来，想要深入了解宝石相关的信息，对方绝对是一位绕不开的人物。


    只不过，对于粉彩宝石的流传和本身的精神魅惑效果，他会是知情者吗？还是说也被蒙在鼓里？


    亦或者……


    夏南觉得自己应该和对方有所接触。


    便就顺带性地将话题引导向教堂本身。


    他抬起头，左手虚虚指了指教堂的方向，用不经意的语气问道：


    “有这样一位牧师，对镇子确实是好事。”


    “不过我看你们广场旁边的这座教堂，怎么大门是关着的？我还想着进去祈祷一下呢。”


    有些意外的是，明明问题只关于教堂，和宝石完全沾不上边。


    但当夏南提及“教堂紧闭大门”的时候，不约而同地，两位方才还和他聊得火热的农妇，当即表现出了和此前酒馆老板与铁匠极为相似的本能抵触和反感。


    才刚刚因为话题的逐渐深入，而脱离了其原本害羞内敛一面的年轻妇人，不自觉地低下脑袋，双手紧紧攥住了衣角，嘴巴紧闭；


    而年长的那位更是眼神游移，不敢再看夏南，用一种干巴巴的，仿佛背诵般的僵硬语调快速地说道：


    “教堂……教堂里面最近需要修缮维护，摩恩牧师吩咐了，暂时不对外开放。对，就是这样。”


    夏南自然察觉到了两人的不自然。


    她们对老牧师的尊敬是真的，对教堂关门原因的避讳也不假。


    他或许无法从镇上居民的反应，以及自己所发现的更多细节中获取到什么关键信息。


    但此刻，两位妇人与铁匠和旅馆老板的相似表现，却让他在心中有了些许猜想。


    难道说……教堂和宝石，存在有某种联系？


    而正当他打算趁着两人没有彻底反应过来，转开话题，让彼此间的聊天氛围重新回到刚才那般轻松的状态，然后再找机会打探更多情报的时候。


    旁边不远处的广场之上，忽地传来争执吵闹的声响。


    只见三个六七岁大的孩子正聚在一起，围着一根笔直的木棍互相推搡：


    “是我先看到的！”


    “但第一个把它从地上捡起来的是我！”


    “不行！这根棍子得归我！”


    孩子们的吵闹常有，更何况夏南非常仔细地注意到那根木棍的确修长而没有多余的分叉枝桠，放在年幼时确实是值得为此和小伙伴争抢着吵一架的程度，所以并不打算如何关注。


    但也就在这时，一道闻声走来的年迈身影，吸引了他的注意。


    就像是一棵在阴影中生长的老树，这是一个白发苍苍，身板却挺得笔直，脚步沉稳的老人。


    一头浓密白发被打理整齐，坚硬而倔强地覆在头顶，胡须同样经过精心修剪，没有丝毫蓬乱之感；皮肤粗糙，被多年的户外劳作镀上了一层日晒雨淋过后的古铜色，面孔之上被岁月的沟壑填满。


    相比起老人仿若在田地里操劳多年，辛勤农夫的相貌，他的穿着却给人一种完全不同的庄严神圣之感。


    身着一件干净没有一丝污渍的褐绿亚麻长袍，版型宽大，将苍老瘦削的身躯整个罩在其下；


    右手握着一根纹理细密、质地温润的白蜡木法杖，腰间似乎系着一柄匕首，温暖细腻的焦糖色橘木握柄露在外面，匕刃则隐藏在皮鞘中望不真切。


    而浑身上下，最引人注目的，当是那块被他用皮绳牢牢串起，悬挂前胸，正随着脚步迈动而左右摆荡的橘木圣徽，圣徽图案和教堂大门之上的一模一样，正是那株被旭日环绕的玫瑰花苞。


    “孩子们，在万物之母的注视下，分享祂的恩赐，远比独占更能让心灵丰饶。”


    老人话语中没有丝毫呵斥的意思，语气祥和，缓缓蹲下，让他那双浅褐色的眼眸与几位孩童齐平。


    “看。”他伸出自己那只布满老茧和旧伤的大手，指尖轻轻点在孩子们争抢的木棍之上，与此同时，右手握着的法杖微微离地。


    嗡——


    翠绿色的柔和光芒在法杖的引导下，于其指尖迸发，在空气中荡漾着浸入木棍内里。


    肉眼可见的，棕褐色的棍身冒起新芽，逐渐恢复了生机。


    “大地赐予的礼物，若紧紧攥在掌心，只会硌痛自己。”


    “但倘若把它埋入肥沃的土壤，用心浇灌，或许能滋养出一片意想不到的绿意，届时，你们每个人都能分享荫凉。”


    老人的话语看似朴实，实则体悟下来却又蕴含着裳缇亚女神的教义。


    几个六七岁的孩子当然听不懂，显露出一副懵懵懂懂的模样。


    但老人的声音却仿佛有着某种魔力，让他们不自觉安静下来，原本因为争执而挂在脸上的怒意也随之迅速消散。


    孩童们的好奇心往往来的快去的也快。


    其实都不用对方多说什么，当老人指尖泛起翠绿光芒之时，三个孩子的全部注意力便已经被其吸引。


    没有再相互争抢，他们相互看了看，像是真的以为把这跟重新焕发生机的木棍插入土地里，来年就能长成一颗孕结甜美果实的参天大树，向老人恭敬地鞠了个躬，便举着木棍嘻嘻哈哈地跑开了。


    略微浑浊的眼眸倒映孩子们的背影，满头白发的老人缓缓起身，目光自然而然地落在了一旁静观的夏南身上。


    满是沟壑的脸庞绽放出一个更深的，由皱纹构成的微笑：


    “一张生面孔。”


    “愿万物之母的滋养与你同在，来自异乡的朋友。”


    “我是摩恩，裳缇亚女神的虔诚信徒，也是这座小镇上唯一一位牧师。”


    “你……心中似乎藏着些疑惑？”