第477章 谢幕

　　“上将阁下，天晴了。”一名副官走进特拉法尔加号的司令塔，对跟前的杰利科说道。杰利科微微点头，举目向远方的天际凝望而去。随着傍晚的临近，涌聚在天空的滚滚黑云终于开始逐渐散去；一缕缕金色的灿烂霞霓从云雾缝隙中斜斜倾洒，将波涛浩淼的北海洋面照得水波粼粼，光华熠熠。

　　杰利科眼中光芒闪动，笼罩在他脸上的焦虑愁云终于变得消解了一些。当前己方舰队航向西南，正好能将舰影融入这片从云层中刺破的灿烂霞光里；而后方追击的那些德国战列舰，其炮手测距的视线则势必会被这片云霓给刺得眼花缭乱。此时，海面上呼啸恣肆的狂风已经渐渐转小，兜头拍来的水波也不像几个小时前那般狂暴密集。根据杰利科多年的经验，秋月傍晚的北海，有很大几率将会出现大片迷蒙的雾霭；而一旦蒙蒙雾气涌起，海上能见度会急剧下降到9000米以下。到那时，德国舰队在骤然加剧的鱼雷和断后水雷的威胁下必定不敢深追，而己方舰队则可以从容机动，驶向英伦主岛中部的罗塞斯基地。

　　“传令，各舰再度释放烟雾；舰队右转一个罗经点，第五驱逐舰队投下水雷断后，以阻挡德国人的进一步追击。”杰利科对着舰艏那面飞扬飘舞的圣乔治海军旗凝视片刻，随即再度下达了命令。当前战旗的飘扬程度已大幅放缓，英国战舰上的烟气发生器，终于能有效发挥出它们的作用了。

　　“哧……”黄烟骤起，缭绕弥漫；与大舰队最开始的转向撤离时所不同的是，这些烟雾并没有被快速吹散，而是固执地停留在这片海区，执意追逐着浪花的身影。德国测距兵的视线原本就被西方天际的霞光所干扰，再加上英国舰队所释放出的烟雾阻隔，更是在短时间内纷纷失去了目标的身影。大口径火炮雷鸣激吼，做得到的结果却仅仅是一片片冲涌澎湃的滚滚浪涛；过不多时，从凯撒号往后的所有德国战列舰都停止了射击。

　　腓特烈大帝号的司令塔内，英格诺尔正眯着眼睛凝望着远方的场景。目前的战场情形已经不适合舰炮再实施有效的打击，而如果派出鱼雷艇实施攻击的话，刺目的西方闪光也同样会成为制约鱼雷射击精度的决定性原因。这些五六百吨的战舰虽是炮灰不假，但也不可能会有哪个指挥官会让他们白白去送死；在英国的主力舰队、和数量吨位都占据优势护卫舰群的双重打击下，这些全身裸奔的战舰完全可以称得上是命比纸薄，强行前出攻击将很难有可观的战果可言。

　　正自沉吟苦思，一名传令兵匆匆走进司令塔，向他报告了希佩尔重伤昏迷、快速舰队已经撤退的消息。英格诺尔眼中惊异光芒一闪，随即又恢复了从容镇定的神情。德国海军的快速舰队还是不够强大，相较于对方的战列舰队主力无疑是猛犸与马驹之间的区别；虽然他们以一个近乎完美的胜利击败了自己的对手，但却仍旧无法协助主力舰队完成最终的一击。

　　英格诺尔转身望去，一排由钢铁舰岛形成的海上长堤陡然扑入他的眼帘。德国战列舰上无不出现了大片焦黑翻卷的爆炸创口，一些战舰身上甚至还有明火和浓烟在翻腾鼓卷。情况最为狼狈是4艘俾斯麦级真·决战装巡，它们在英国4艘正牌无畏舰的炮火之下实实在在的扛了一个多小时，虽然其核心舱接受住了严峻的炮火考验，但其上层建筑和首尾轻装甲部位却都被炸得惨不忍睹，亟需回港得到彻底的修复。当各舰将自己的损伤情况报告到旗舰之后，英格诺尔才发现己方舰队的战斗力也有了相当程度的跌落；水兵们的体能也都在刚才那场高强度的正面对撞中耗损严重，全靠一股信念才得以出在时刻紧绷的战斗状态。

　　“舰队左转一个罗经点，航速减至14节。”英格诺尔深深呼吸，随即下达了撤退的命令。周围的参谋副官们神色各异，惊愕、喜悦、不解等诸多表情在他们脸上流露；然而无一例外的，却是那宛若在经历了马拉松长跑之后、得到一方绿茵休憩的如释重负。从8月14日起，他们就离开威廉港驶入了这片熟悉的北海，现在已经过去了整整十天，在海上漂流多日的他们，是该准备返航的时候了。

　　传令兵快速跑出了司令塔，将这一指令传达到信息室和电报舱，一排方圆各异的旗帜随即在信号索上升起，被迎面而来的海风吹得猎猎飞扬。桅杆附近的平台上，信号兵正手持一块超过一平方米的宽大木板，以特有的时间频率，在大功率照射的信号灯前方进行着有节奏的遮挡。开放却狭小的电报室内，舰队司令的命令正通过编译的电文信号，传递到后方各分队司令的座舰之上。待到英国大舰队的烟囱和桅杆都消失在海平面上的时候，德国舰队随即开始有条不紊的变阵，一条漫长的战列线开始逐渐变成了数段小截。

　　海浪呼卷，云霞流舞，夕阳落日散发着令人迷醉的金色光晕。

　　特拉法尔加号战列舰的舰桥顶端，杰利科背倚桅杆静静站立；一股难言的酸涩痛苦从他的心底破土而出，继而越来越强烈，最后宛若被一只无形的大手扼住了胸膺，疼得他无法呼吸。在之前的战斗中，随时随刻都在进行着紧张的战场博弈的杰利科，根本没有时间去为那些沉没的战舰而心碎神伤；而等到大敌已去，舰队转危为安的当前，回想起之前战场上那接连爆炸的己方主力舰艇，杰利科的心中登时剧痛如针扎，忍不住用手紧紧捂在了胸间。

　　微风吹拂，斜阳映影，英国大舰队恢复了正常的巡航队形，在身后拖起一片淡淡的黑色煤云。几个小时前那六列四行方阵的壮观阵容，此刻已经是变得面目全非：看到己方舰队那残缺不全的阵容情形，杰利科心中又是一阵抽搐般的窒息。

　　第一战列舰队折了大胆号超无畏，目前只有3艘乔治五世级战列舰还在勉强跟随着舰队；第三战列舰队中的壮丽号在全舰大爆炸中沉没，同样只剩下了3艘主力舰艇。君主号和猎户座号两艘超无畏的折戟，使得第二战列舰队即便是在爱尔兰号补充之后，也只剩下了硕果仅存的3艘战列舰；而第五战列舰队也损失了大力神号和圣帕瑞欧号2艘战舰，阵容直接较出征时减少了一半！

　　杰利科目光转动，徐徐扫向远方的舰列。第四战列舰队折损了前卫号，那场英国舰队中的第一个大爆炸让杰利科仍旧为之记忆犹新。而原本在战列线上打得顺风顺水的第六战列舰队，却在逃跑转进中对上了德国人的核心主力舰艇，独眼巨人号和戈尔贡号相继不敌，成为了在海底深处长眠的战舰一员。整个战列舰队由此看起来参差不齐，犬牙交错，阵容缺失的情况触目惊心。大舰队出征时的15艘超无畏和10艘无畏的强绝阵容，此刻只剩下了10艘超无畏和6艘无畏，战列舰的战沉总数竟达到了9艘之多！

　　而杰利科原本认为会大量沉没的炮灰前无畏，却是只有Cornwallis和Russell两艘邓肯级被德国人留了下来，其余各舰都奇迹般的跟随在主力舰队身后，连速度都不带多减。实际上，除了邓肯级的防护略差之外，无论是爱德华七世级还是纳尔逊勋爵级都拥有颇为坚实的垂直防御：前者的核心舱部位是229毫米的主装甲+大面积煤层+50毫米穹甲，后者的水线最厚处甚至达到了305毫米。相比于这些老前无畏，英国无畏舰后辈的防护堕落可谓是坑爹至极！

　　“上将阁下，贝蒂将军已经被平安救起，此刻正昏迷在皇家公主号的船舱医院里。”一名副官爬上直梯，朝着孤身独立在航海室顶端的杰利科大声说道。杰利科身形一震，蓦然转过身来，眼中流露出震愕惊喜之色。然而过不多时，他似是想起了什么，脸上的喜悦神色渐渐退去，取而代之的是更深重的痛苦之情。

　　相较于大舰队主力的伤筋动骨，由贝蒂指挥的快速舰队则蒙受的是近乎毁灭性的打击。3艘无敌级战巡悉数沉没，3艘不倦级和3艘狮级也分别损失了其中的2艘，7艘战列巡洋舰永远从皇家海军的服役列表中除籍。昔日傲视群雄的皇家海军快速舰队，如今只剩下了硕果仅存的皇家公主号和澳大利亚号2艘战巡。

　　初步算来，皇家海军竟然在这不到8个小时的时间里，就陆续沉没了16艘主力舰！饶是杰利科已经做好了心理准备，脑海中仍是传来一阵阵强烈的眩晕。望着前方那轮徐徐沉落的夕阳，杰利科心中忽然浮现起一个念头：照耀了大不列颠上空超过三百年的不落红日，将极有可能正如眼前这轮夕阳一般，虽然仍旧光芒璀璨，但却必将无可挽回的走向迟暮，最终归于黯淡！