第508章 到访

　　次日清晨，威廉在皇宫主厅内召开了一场国务会议，商榷有关进一步加强东线兵力、同时在西线采取守势的可行性。与会的人员相当整齐，包括提尔皮茨在内的各部门国务秘书悉数到场，就连在法国指挥作战的总参谋长小毛奇，也被德皇用专机连夜召回国内，此刻正顶着一双大大的黑眼圈出现在下首的座位上。此刻的小毛奇心中绝对是喜出望外，原本他还在为西线右翼的进攻失利而惴惴不安，并已经做好了被威廉怒声训斥的准备，然而令他没想到的是，威廉的这一举动却是让他得以顺坡下驴，将西线的进攻目标未果给轻描淡写的掩饰过去！

　　当皇帝身边的王储长身站立，条理清晰的对这一策略在内政、经济、军事等领域的优利之处进行了长达两个小时的全方位阐述之后，思绪随之飞转的小毛奇，便第一个带头表示了赞同。虽然多达3个集团军共40个师的大规模东调，势必会对主导西线战局的自己产生海量的分权，从而造成东西两个指挥中枢并立的局面；但在这个时候的德国，为争权而不顾大局的事情显然不可能有人会做得出来。更何况清英还在马恩河战役前夕帮他做到了他想做但没有下定决心去做的事，将右翼集群从灾难中解救了出来，为他挽回了声誉和军权。无论是从个人还是全局出发，他都没有理由拒绝这一明显是由清英所提出主导的方略。

　　由于清英在东进的各项理由上已经阐述的足够完善，包括首相霍尔维格在内的部长大员们，也都在一些枝节上的疑惑询问之后，对专捡俄国这个软柿子捏的做法表示支持了。即便是最为坚定的西线派法尔肯海因，也在清英精心准备的说辞面前偃旗息鼓；与历史上不同，当前的法尔肯海因并没有取代小毛奇成为陆军参谋长，其权势和战斗力都显然不足以违拗声望如日中天的清英的意志。当威廉下达最终的谕令之时，清英忽然有一种如释重负的轻松；德意志这艘巨轮的航行方向，终于在自己的不懈努力之下得到了根本性的偏转！

　　10月18日，威廉再度通过电台发表全国演讲。他照常用那威严中带有振奋的声音回顾了近半年来的战争历程，历数德国及盟国所获得的胜利，并对团结一心的国民和牺牲沙场的官兵表示了感谢和崇敬。在这些例行的简短开头之后，威廉却骤然语气一转，坦诚了此前帝国政府对战争持续时间的判断失误。原本计划中的速决战，将极有可能持续超过这个冬天，甚至是更长的时间。

　　“……诚然，帝国政府对现代国家总体战争的严峻程度估计不足，我们不得不面临更加持久的战争局面；然而帝国的敌人们，却一样没有做好长期战争的准备，他们的处境比我们还要痛苦数倍！神圣罗马帝国覆灭后的千年分裂岁月，虽然给德意志人造成了无尽的痛楚，但也磨砺出了我们坚勇不屈的卓越品质，足以让我们以昂然的姿态面对任何挑战与强敌。那场永载史册的七年战争，就是我德意志民族将坚韧顽强发挥到极致的体现；这一次，我们也应当追寻腓特烈大帝的光辉足迹，全力赢得当前这一伟大的民族战争的巅峰胜利！”

　　朝阳冉冉，光华灿烂若云霓。御极已有四分之一个世纪的德皇威廉的声音，正随着广播的播送，在这片西起亚眠、东至柯尼斯堡，北临日德兰、南抵慕尼黑的54万平方公里的土地上庄严响起。田间劳作的农民停下了手中的活计，城市中奔波的市民也纷纷站立在了原地；在剧院、广场、学校、和餐厅，人们屏息凝神，神色肃然的聆听着皇帝的演讲语。

　　“……巴黎是帝国军队的征服土地，华沙已是德意志人民的旅游景区；北海是我们的渔场，苏伊士是盟友连通海外的呼吸。我们无比自豪，我们无比自信。纵然前路仍旧漫长，但我们已经看到了在终点处闪耀的那振奋人心的光辉。腓特烈大帝奠定了普鲁士强盛的坚实根基，圣皇实现了德意志的完整统一，而这一次我们则要从中欧一隅彻底走向世界，用手中的刀剑获得德意志所应当拥有的阳光下的土地！我们今天所为之奋斗的事业，将是在整个德意志民族自强复兴的历史上，所留下的最波澜壮阔、惊天动地的荣耀印迹！”

　　由御用文人们捉刀执笔的稿辞，原本就是花团锦簇，烈火烹油；而由威廉这位盛年帝君演讲起来，则更是平添了几分难以言明的恢宏气韵。皇宫门前，自发拥聚的柏林市民恭敬地唱起了国歌，游行人群中的巨幅腓特烈大帝、威廉一世和威廉二世的画像随处可见；而在全国各大城市的征兵点处，意欲从军报国的风华青年更是比往常增加了一倍有余。为了应对适龄工人大量参军所导致的生产下滑的问题，在清英的大力推动下，德国政府开始接纳妇女进入一线战争工厂；由熟练技工所担任教师的数以百计的培训班被组建起来，对这些女性进行技能指引。在进入总体战的情况下，任何一分潜在力量都应当被得到有效的挖掘。

　　“威廉皇帝，真是演讲的好一篇气势磅礴的声明。”伦敦郊外的一座乡间别墅内，一名西服笔挺的雍容老者听着收音机中传来的海峡对岸的电讯，清廋的脸上满是感慨之意。在他对面，一名体型臃肿的中年胖子正默默在沙发上吸着雪茄；虽然便装加身、面容憔悴，但其举手投足间所流露出的贵族和权臣气度，却是清晰彰显出了他所曾经拥有的极为不凡的辉煌过去。

　　“啪。”一声轻响，面容清癯的高瘦老者愕然看去，却是胖子伸出手去，关闭了收音机中传来的那德皇威廉二世的恼人声音。他嘴角勾起一丝细微的笑意，轻声问道：“温斯顿，你在这片庄园中还过得习惯吧？”

　　胖子徐徐吐出一个浓郁的烟圈，用有些沙哑的声音开口道：“承蒙亚瑟阁下厚爱，为我在全英伦民众的诅咒唾骂中进行辩护，我才得以免于面对冰冷的铁窗墙壁和坚硬的地板床，在这所住宅中不问世事，安养余年。不过我有些不明白的是，出将入相再度进入内阁的亚瑟·贝尔福先生您，此刻正是大展拳脚的绝好时机；现在却为什么还要浪费宝贵的时间，来我这片杳无人迹的庄园中里做客呢？”

　　1913年8月24日，英国本土舰队惨败于苏格兰东部的北海海域。不列颠民众积压了三个多月之久的对海军无能的愤怒，终于在短暂的悲痛之后彻底爆发了。自知已经再无法强撑下去的海军大臣丘吉尔，当天晚间便发表了辞职公告，然而狂怒之下的英国民众却显然不能接受这一结果。毕竟这场海战败得实在太过彻底，本土舰队损失了几乎一半的精锐无畏舰；而德国人只有不痛不痒的2艘沉没，这比一头雄狮竟被老鼠撕得血肉模糊奄奄一息还要令人无法接受！

　　在伦敦市民山呼海啸的怒吼声中，焦头烂额的阿斯奎斯首相只得将丘吉尔扎上红色蝴蝶结打包送出，交由军事法庭进行审判。法官一共提出了他贪墨、渎职等二十几项罪行，其中甚至包括指控他是德国人派来的间谍、有意从内部彻底搞垮皇家海军。显赫贵族家室出身且年轻气盛的丘吉尔如何能受得了这等屈辱，几乎没有任何配合审查的举动；若不是对他知根知底的贝尔福百般施救，提供了大量辩驳这些指控的证据，被汹涌民意绑架的法庭极有可能会对丘吉尔处以重判，能免费吃牢饭都已是格外开恩的举动了。

　　丘吉尔去职之后，阿斯奎斯首相提名由贝尔福继任海军大臣。作为曾经当过首相的人物，英国民众也较为顺利的认可了这一任命，并希望这位索尔兹伯里侯爵的亲侄能像他的叔父那般运筹帷幄，拯救皇家海军于危亡当中。不过，虽然贝尔福能很好完成海军大臣分内的统筹协调工作，但本身纯政客出身的他对海军却是一窍不通；经过一段时间之后，贝尔福便觉得自己有必要来看看闲居下野的丘吉尔，并征询有关他对于当前海军时局的意见。别人不知道，贝尔福心中却是历历清明：丘吉尔当初能以37岁之龄就进入内阁、并出任几乎是最熏灼的海军大臣一职，除了他在布尔战争中的成功越狱行为积累了足够多的政治资本之外，其本身的聪睿机敏、精力充沛和眼光独具，也绝对是不可忽视的最重要的原因！

　　听得丘吉尔的话语，贝尔福哑然失笑：“温斯顿，你今年才刚满40岁，还说什么在这里终老的话语？用不了几年，不列颠的国民就会明白你对北海海战的失利并没有责任，你也将再度复出在政府中任职了。”说到这里，贝尔福的表情渐转凝肃，道：“今天我之所以会来这里，就是想听听你对当前海军情况的建议。德皇威廉的演说气势如虹，而我手中却是根本拿不出能够予以抨击的实力了。”