第395章 隐患的发现

　　“萨克维尔，现在我们的前无畏舰都是怎么分布的？”丘吉尔将目光投向海峡舰队司令卡登，询声问道。

　　“大臣阁下，当前不列颠一共有8级41艘前无畏舰在役。这些战舰们分属在远东舰队、地中海舰队和我的海峡舰队中，其中远东舰队有3艘可畏级，地中海舰队有9艘威严级和6艘老人星级；而实力最强的是我的海峡舰队，共拥有包括纳尔逊勋爵级在内的23艘各型战列舰。”卡登不假思索，随即将当前英国海军的前无畏舰部署向丘吉尔娓娓道出，“不过，我的舰队中有两艘是装备4门10英寸主炮的敏捷级二等战列舰，恐怕无法对那两艘德国装巡造成威胁。”

　　丘吉尔微微点头，道：“在英吉利海峡部署这么多的旧式舰艇，的确是有些浪费的嫌疑了。自从西班牙无敌舰队覆灭以来，还没有哪一个国家的舰队敢穿越这条女王门口的引水渠；我们不能期望德国人会犯这样愚蠢的错误，一旦他们敢于这么做，多佛尔要塞的岸基大炮和密集的水雷阵，必将成为德国战舰的地狱屠宰场！我觉得，把一部分舰艇派去驰援远东，可能会是一个相对可行的主意。元帅阁下，你的意见呢？”

　　费希尔沉默半晌，终是缓缓说道：“与其让海峡舰队全部呆在泰晤士河河口，继续进行罗威纳犬式的看守，倒的确是不如分出一支舰队，到远东大洋上去发挥她们所应有的作用。不过，单凭这些航速18节的战舰，仍是不能从根本上改变远东战场的局面。没有战列巡洋舰，我们始终无法限制住德国人的行动。”

　　“或许，我们在远东地区能有一艘战列巡洋舰。”汉密尔顿忽然开口道。

　　“弗雷德里克，现在的本土舰队，哪里还会有余力派遣主力舰去远东地区？即便是我们做好最严密的保密工作，让德国人根本不知道我们派出战巡的这一行动，但最后同样也是掩饰不住，因为我们的战巡必然会与德国舰艇进行战斗！”

　　参谋长斯图第中将吃了一惊，连忙劝阻道：“一旦我们的战巡和德国远东舰队打起来，大舰队有主力舰缺阵的消息，不到三个小时就会直接通过无线电传到柏林。而我们的战巡就算击沉了那两艘德国装巡，从地球另一端的菲律宾海域返回北海，最快也需要花费半个月，这还是我们在战斗中不受任何损伤的情况下的最好结果。如果被11英寸大炮敲中几下，我们的战巡在回国之后，还得在船厂中呆上一段时间才能重新服役，这中间将会出现一段相当长的力量真空期。一旦德国人在此期间发起挑衅，我们同样是没有足够的力量来予以应对。而如果海军未战先怯，在德国人打上门来的情况下仍拒不应战的话，民众是不会饶恕我们这些主动抛弃了圣乔治旗三百多年荣光的罪人的！”

　　对于斯图第的质疑，第二海务大臣汉密尔顿却是没有反驳，而是直直看着坐在上首的丘吉尔，目光灼灼。丘吉尔沉默片刻，蓝色的眸子忽然一亮，道：“将军你所说的，可是我们半年前卖给日本的那艘金刚号么？”

　　此言一出，与会众人的脸上都流露出了惊愕的神色。

　　汉密尔顿点头道：“正是那艘常备排水量27500吨的超无畏战巡舰。她装备8门14英寸重炮，海试时的航速超过了27.5节，其综合性能比我们的狮级战巡还要略胜一筹，对付那两艘德国装巡将是再简单不过。如此一来，我们就能在不动用本土主力舰队的情况下，拔除远东海域的那两颗毒瘤。”

　　“可是弗雷德里克，日本现在还处于中立状态，我们又能如何用他们的战舰去为不列颠进行战斗？”一旁的卡登也反应过来，不过他的话中却是带上了些许不悦之意，“你的想法看似美妙，却根本就是不可能实现的幻梦。”

　　丘吉尔微微点了点头，眼眸中却是绽放出了几分锐利的神采，道：“这个提议虽然让人有些出乎以外，但却并非是不可能实现的事情。日本与我不列颠的盟约并未到期，只要我们外交运作得当，他们完全有可能加入到我协约国的阵营向德奥宣战。而一旦将他们卷入战争，我们不仅可以解决掉当前远东地区的威胁，更有希望将他们那支舰队调往欧洲作战，以减缓我们所承受的压力。”

　　听得海军大臣逐渐将话题扯到了政治领域中去，费希尔那花白的眉头不由得一皱。作为纯粹的军人，他对于这些政客们的各种手腕既不了解，也没有半分好感。虽然丘吉尔在担任海军大臣之后给海军带来了颇为充裕的开支经费，其在海军专业领域的眼光亦有独到之处，但他本质上仍旧是一个靠着贵族家庭背景而得以上位的标准政客。眼见丘吉尔开始沉默不语，大有思考如何才能将日本拉下水的趋势，费希尔不由得咳嗽一声，道：“不知道大臣阁下，对日本参战是否有把握？如有把握，那艘金刚号大概能在多久之后为我不列颠所用？”

　　丘吉尔回过神来，坦然说道：“关于日本能否参战的问题，我还需要同阿斯奎斯首相、格雷爵士等人商议之后才能得出结论。我们不能把全部的希望都投入到日本人身上，皇家海军仍是需要采取必要的措施来对付远东的德国人。”

　　“既然这样的话，我们就暂且先派5艘伦敦级战列舰前去新加坡吧。在亚历山大港中停泊的威严级和老人星级虽然距离新加坡较近，但服役年限过久的它们却无疑是一群守财奴的垃圾堆，根本不适合与能轻易击沉米诺陶级装巡的敌人进行战斗。它们的主炮都是身管长度只有35倍口径的老旧舰炮，威严级更是原始的露炮台结构，并且用的是哈维装甲，如果不是战争的缘故，它们早就应该被扫进拆船基地中变成废铁了。”费希尔微微撇了撇嘴，似是对皇家海军仍然还保留着这些舰艇来浪费人员和资金，而感到了一万分的不满。

　　卡登点头道：“伦敦级是可畏级的改进型，各项数据都基本与之持平，既然仇怨号能很好威慑到那两艘德国装巡，那么伦敦级也一定能做到同样的事情。”虽然手中的力量一下子缩水了五分之一还多，但卡登心中并没有什么所谓的不满情绪，现在远东局势有难，他作为皇家海军中的一员，是不可能见死不救的。

　　费希尔向卡登点头致意，随即将目光投向与会的另外两名海军中将；斯图第和汉密尔顿经过一番交头接耳的讨论之后，也表示从原则上认可了费希尔的这一兵力调动。费希尔开口道：“如此，我就把这个方案给约翰（杰利科）发一份，看看他还有没有什么需要补充的细节。”

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　　听到杰里科的名字，汉密尔顿身躯忽然一震，道：“元帅阁下，杰利科将军托付我向您汇报一件事情。我们的海军战舰，在损管上可能存在一些安全问题。”

　　“嗯？”费希尔不由得挑了挑眉。作为皇家海军中“费希尔帮”的核心成员，杰利科长期协助费希尔对海军进行现代化改革，在无畏舰、鱼雷艇和潜艇领域都有不俗建树，深得费希尔的倚重和信任。也正是在费希尔的力挺之下，杰利科才得以出任本土舰队司令这一权柄极重的职务。此时，见自己的爱将有意见要向自己传达，费希尔开口道：“弗雷德里克，约翰他发现什么了么？”

　　“元帅阁下，我们在之前两场海战中损失了4艘装甲巡洋舰。而除了酒神女祭司号是在被命中了十几发11英寸炮弹之后正常倾覆之外，克雷西号、香农号甚至是米诺陶号三艘舰艇，都是在没有遭受特别重大的创伤的情况下，极其突兀的发生了大爆炸。如果说这三艘舰艇的爆炸沉没，都是因为德国人直接把他们的11英寸炮弹打进了我方战舰的弹药库的话，那么他们的运气也实在是好得过分了！”汉密尔顿的语气有些凝重，眼中也满是怀疑的神色，“因此杰利科将军怀疑，我们这三艘装巡的爆炸，很有可能不是德国炮弹直接击穿弹药库所致，而是由于我们在损管方面的缺陷，致使炮弹爆炸后引发的大火，蔓延到了弹药库的缘故。”

　　听到汉密尔顿的这番话语，费希尔的瞳孔骤然收缩。自己之前都一直在纠结该如何歼灭那支万恶的德国远东舰队的问题，而对于先前战斗的细节，却是在前线军官所发回的长篇累牍的报告中给完全忽略了！细细想来，杰利科所怀疑的未必就是空穴来风，如果自家舰艇在至关重要的弹药库损管上存在漏洞的话，和德国人打起来的后果简直是不堪设想！

　　“约翰谨慎，我明白了。我会立即详查这件事情的。”费希尔轻声道。