第397章 舰队决战前的准备

　　6月26日，日本外相牧野伸显分别会见了英德两国的驻日大使，明确表示“热爱和平与珍惜本国军人生命”的日本政府，完全没有介入到这场欧战中去的意愿，将在今后的时间里“严守中立”。

　　几经辗转之后，这一消息便从东京传到了地球另一端的柏林。得知日本政府的这番表态，清英心中满是惊讶；不过没过多久，他便明白了日本这一与历史上的选择迥然有别的原因。除了德国在战场上获得了比历史上更多的胜利，让日本有些犹豫逡巡之外，他们与历史迥然两异的首相人选，也是很重要的一个原因。

　　在这个世界，由于欧洲大战的爆发时间整整提前了一年零三个月，而此时的日本首相就不再是亲英派的大隈重信，而是海军出身的山本权兵卫。对于这位日本的费希尔而言，德国显然就不是能轻易向其宣战的存在；因为当前的德国造船厂中，正舾装着两艘日本订购的超无畏舰！

　　1910年11月，2艘河内级战列舰在伏尔铿和日耳曼尼亚两大造船厂铺下龙骨，宣告了这笔总额高达500万英镑的订单的最终归属。由于联合舰队中的德制战舰在对俄海战中起到了中流砥柱的作用，其所表现出的性能远胜于英国的同类型舰艇，使得日本海军对德制舰艇青睐有加。在以东乡平八郎为首的海军一线将领的强烈要求下，日本海军遂选择了德国船厂，作为本国第一级超无畏战列舰的承建方。如果不是日本为了维系与英国之间的关系，就连此前稍早的金刚号战巡，英国维克斯造船厂都很难在与德国布罗姆福斯的竞争中赢得这笔订单。

　　当前，这两艘标准排水量2.5万吨、装备10门356毫米主炮的超无畏舰已经进入了舾装的最后阶段，预计将在1914年初竣工。整个日本海军，此时都对这两艘战列舰的服役有些迫不及待。毕竟大洋彼岸的美国海军，已经拥有了4艘火力与之相当的超无畏舰，而此时的日本海军，却只有一艘刚竣工不久的金刚号能与之相对。虽然这几艘美国超无畏都部署在大西洋舰队，并非是以日本为假想敌，但这也仍旧让野心勃勃的日本海军感到芒刺在背。如果日本现在对德宣战了的话，这岂不是自动将这两条船白送给德国人了么？

　　如果现在的日本首相是一名纯正的政客、亦或是山县有朋之类的陆军人物的话，这对于他们而言并不是什么无法承受的损失。相比于菲律宾的大片殖民地，两艘军舰的价值显然要小得多。然而山本就不一样了。从1890年起，他就是日本海军的实际奠基人，对海军建设有着无与伦比的热衷情怀；一下子损失两艘超无畏，这是无疑是他所难以接受的局面。在绝大多数人看来，这场战争持续几个月就会平息，山本还等着战争结束之后，德国人按约履行条款，把船造好后给他们送过来呢。不到万不得已，山本是绝不愿意和德国人撕破脸皮的！

　　对于德国而言，一个中立的日本，无疑是对他们的远东战略大有助益。开战之初，清英都已经做好了在日本宣战之后放弃菲律宾的最坏打算，而当日本中立之后，无论是要围捕施佩舰队、还是要对菲律宾实施攻取，协约国集团都必将抽调出大量本应用于欧洲战场的人力物力，为德国的正面战局减缓压力。当前，施佩舰队已经在远东给予了英国人以重挫，清英完全有理由期待，英国会将他们的战巡调到太平洋上以平息局面。

　　而在等待英国战巡离开本土的同时，德国海军还需要为最终到来的决战做一件事情：即化身斗牛士手中吸引公牛的红布，以确保英国舰队会按照他们预想中的那样、在恰当的时间点与德国展开海上决战。

　　历史上的1916年5月31日，英德两国主力舰队倾巢而出，在日德兰海域爆发了一场由两百万吨钢铁组成、牵涉超过十万人的大规模战斗。不过，被大多数人所忽略的是，这场泰坦之战，却是在事先就进行了相当长一段时间的铺垫。

　　由希佩尔所率领的战列巡洋舰队，从4月24日起就开始频繁骚扰炮击英国沿海地区，造成数百名英国民众丧生，以至于希佩尔在英国已经成为了能吓住小儿夜啼的“婴儿杀手”。而对于作恶累累的德国快速舰队，整个不列颠上下都对之切齿痛恨，英国的战巡集群也多次出港拦截，但在茫茫大海上都毫无悬念地被打了就跑的希佩尔逃过。到了最后，英国人已经对希佩尔这种恼人但不致命的游击战术见怪不怪，让贝蒂舰队单独迎敌也成了在他们看来是正常的举动。若不是德国海军的通讯密码在近两年前就被英国所破译，当5月30日德国人突然虚中带实、将全部主力带出基地的时候，杰利科的大舰队很有可能以为这仍是一场德国人的例行骚扰，而不选择从斯卡帕湾出动！

　　虽然这一位面情况的发生了一些改变，实力不占多少优势大舰队并没有多少底气去和公海舰队血拼；但德国海军却仍是有必要像历史上一样，用一支分舰队去英国沿海怒刷存在感。原因很简单：在威廉的约束下，当前的德国海军仍旧是作为一支存在舰队停泊在港内，主力舰没有任何的巡弋活动。如果德国舰队在事先毫无征兆的情况下突然出动，哪怕是只让英国人发现了由战巡所组成快速舰队，这也必然会让英国人意识到这很可能是德国舰队将采取重大行动的征兆！

　　一旦这个情报被英国人所得知，无疑将会对德国舰队在接下来的战斗产生极为不利的影响。生性好勇斗狠的贝蒂，会因为公海舰队堂堂之阵的存在而变得畏首畏尾；而谨慎小心的杰利科，则更是会小心翼翼地使用他手中的那支庞大舰队，竭力避免出现“在一个下午输掉整场战争”的惨剧。而如果英国人对德国舰队倾巢出动的情况一无所知的话，战场形势就全然不同了。对于主力舰阵容已经直逼英国大舰队的德国公海舰队而言，英国人越大胆奔放，自己抓住时机一举翻盘的机会也就越大！

　　除此之外，清英还想借快速舰队的出巡来确定一件事情，那便是试探当前德国海军的密码电文究竟没有没被协约国破译。

　　在另一个位面中，德国海军的通讯密码，从战争刚一开始就直接被协约国破译了。1914年8月25日，德国轻巡洋舰在俄国大门口芬兰湾巡弋的时候触礁沉没；俄国潜水员摸入战舰残骸内部，就此找到了德国海军的密码手册。由于三国协约的关系，从俄国人手中得到密码本的英国海军，轻而易举地就破译了德国海军的所有电报。此后，尽管德国海军又相继更换了三部密码本，但由于英国密码破译部门“40号房间”已经摸透了先前那部德国密码的原理；经过一番比对计算之后，仍是全盘了解了德国海军的一切动作。

　　对于任何一支军队而言，无线电被对方破译都是不可接受的局面。此前兴鲁二人之所以能在坦能堡战役中取得史诗般的大捷，其中最重要的原因，便是他们通过无线电监听，对俄军的所有计划了如指掌。虽然这一位面的德国波罗的海舰队，没有一艘名为“马格德堡”号的轻巡在芬兰湾沉没，但却无疑有几艘辅助舰艇在此前近两个月的战争中损失掉。出于对历史上德国海军密码泄露所导致的一系列惨重后果的心有余悸，清英仍是决定让希佩尔的快速舰队前去试试水。

　　在行动开始之前，德国海军将一切按照正常流程来进行。公海舰队总旗舰“腓特烈大帝”号向海军总部报告舰队出击，而后德方再通过一系列的加密电文，向快速舰队下达此次进击的目标和时间表。如果德国快速舰队成功炮击英国沿岸并凯旋归来，则说明德国的海军密码没有泄露，清英对这支德国海军的未来将再无任何忧虑。而一旦希佩尔遭到英国人开上帝视角式的作弊拦截，则足可证明海军的作战计划已经被英国人给全盘洞悉。

　　为了确保这场行动的万无一失，不致于弄巧成拙、让希佩尔舰队被可能掌握到德国海军密码的英国海军全歼；这场行动的时间，将根据气象部门的预测，尽量选择在能见度较远的晴朗天气中进行。如此一来，德国侦查舰队就可以保证能及时发现可能前来进行拦截的优势对手，而后快速转向逃逸。此外，侦查舰队还可以带上一艘由快速商船改装而来的水上飞机母舰，在天气允许的时候实施大范围预警。这种极富前卫性的舰艇，身为穿越者的清英是不会忽略的。