第16章

　　这个念头刚刚在威廉二世脑海中升起，便登时如同毒品一般吸引了他的神经。帝国初立之时，德国忙于本国国内的经济建设，对海外市场的巨额利润心有余而力不足；10年间，仅有一些战舰和武器装备流入了清国的军队里，与大面积的商品倾销存在本质性的区别。那个古老的国度拥有超过四亿人口，比整个欧洲加起来都不遑多让；如果能开发出这片市场，那大英帝国还能在世界的王座上赖多久？

　　现在朝鲜发生动乱，双方势力都在向半岛延伸，清日之间关系骤然紧张，这对于德国来说无疑是一个极好的机会。只要德国肯向清廷推销最新款的战斗舰艇；等双边战争到了一触即发的地步，就可以用现有舰艇为饵，让清廷签订有利于德意志商品销售的条约。凭借帝国产品极高的性价比，在清国市场开辟一番新天地，只是时间问题！如此一来，帝国只需付出很小的代价，就能获得与付出完全不成正比的利益，这种机会上哪去找第二个？

　　只是……日本是得到了英国支持的国家，如果向他的敌人提供军火的话，英国人那边会很不好说啊……想到这里，威廉二世微微皱了皱眉。虽然他对英国人并不很感冒，以德国现在的实力也不用再事事都要看英国脸色行事，但两国之间的关系，能保持友好就保持友好才是上策！

　　“亲爱的外祖母……不是威廉执意要和您老人家作对，实在是机会难得啊！外孙如果不下手的话，就对不起德意志的五千万国民；此事威廉势在必行，改天外孙一定当面向您赔不是！”

　　威廉二世喃喃地念着，心中已经打定了主意。他目光一凝，看着眼前的次子，微笑道：“难得你有心为我德意志的对外军售打开局面。也罢，那还是就按照你之前的既定计划，进行你的环球之行吧。不过朕得要为你选一艘快一点的船，免得你还在海上航行的时候，这两个国家就开战了！”

　　见威廉二世点头同意，清英心中大喜，追问道：“父亲准备把哪几条船卖给清国人？”

　　威廉二世摆了摆手，道：“这个么，朕还要和阿尔弗雷德等一些海军首脑商议了之后再做定夺。你现在去见一趟你母亲，把这个事情跟她说了吧。”

　　……

　　清英的便宜母亲全名奥古斯塔·维多利亚，是弗雷德里希·奥古斯腾伯格公爵的女儿，于1881年与22岁的威廉二世成婚。虽然威廉二世早年曾经迷恋过他的表妹——现已成为俄国亲王谢尔盖大公的妻子，还为她写下数段情诗；但威廉夫妻的感情却一直非常良好，在埃特尔的记忆里，还没有看见过二人争吵的画面。

　　清英来到维多利亚皇后的居所时，便看到宫廷的女主人正坐在一张椅子上，享用着下午茶的时间。见清英来到，维多利亚皇后大为欣悦，她伸出双臂，将清英的脑袋抱在怀中蹭了蹭，雍容的脸上尽是满足的神情。

　　对于自己便宜母亲略微偏腐的属性，清英在这半年多里，已经从最初的抗拒变成了如今的逢迎。等到维多利亚皇后享受够了，清英才从她的怀抱中钻了出来，道：“母亲，父亲已经答应了我的环球旅行计划了。”

　　“啊，这样啊……”维多利亚皇后的脸上流露出失望的神色，仿佛有人把她最喜欢的玩具给抢走了一般。不过这种表情没有持续多久，她的脸上又恢复到了正常的神情。她轻轻叹了口气，微笑道：“去吧。你一直呆在皇宫里面也不好，到外面去见识一下这多姿多彩的世界，未尝不是一件对你有益的事情。对了，你打算什么时候出发呢？”

　　“由于要赶时间，估计就在这几天了。”清英回答道。

　　“Oh！万能的主，为什么会这么快？我还打算在你走之前，带你去巴伐利亚玩一次的呢！”维多利亚皇后惊讶的捂住了嘴巴，“埃特尔，能告诉我你为什么要赶时间么？”

　　清英于是将之前他的威廉二世之间的谈话，向自己的便宜母亲叙述了一番。

　　“不是吧，你居然要赶时间前往清国！”维多利亚皇后以手加额，仿佛听到了什么最让她担忧的事情，声音也变得急促起来，“可是按你所说，那地方就要打仗了啊！你不远万里奔赴过去，难道就是为了赚这一点的战舰军火钱？这天杀的威廉，居然还就这么同意了？万一你在那里有什么不测，那可如何是好？”

　　“放心吧母亲，我去那里仅仅处于象征性的意义，实际上只不过是一次旅行而已！清国那么大，总不至于一下子就被日本占领了吧！一旦战火离我还有500英里的时候，我就会立即撤离的。”清英自信满满的说道。

　　“那，你要好好保重自己啊……”维多利亚皇后的眼圈微微有些发红，她再一次把清英的脑袋抱在了怀中蹭啊蹭，仿佛这样才能稍稍舒缓一下自己的内心一般，“此去远东，你就不要到处乱跑了，就老老实实的呆在清国的京都，那里才是相对安全的地方。对了，你这一去，估摸着没有半年时间是回不来的，天气冷了要学会自己加衣服啊……身体不舒服了要学会自己去看医生啊……切记不可以到危险的地方去啊……”

　　维多利亚皇后絮絮叨叨地说着，话语中蕴含着淡淡的忧伤；清英好不容易从她的怀中再次钻了出来，闻言只能小鸡啄米般的使劲点头。一直等到暮日西沉，清英才终于能以吃晚饭为由先行告退；此时，威廉二世与众臣商议之后的结果也已经定了下来。

　　1894年4月3日，德国外交部召开记者发布会，宣布将派出由战列舰“勃兰登堡”号和医疗补给船“布雷斯劳”号组成的特别编队进行环球航行，先后访问英国、美国、清国和俄国。德皇次子也会出航随访。

　　勃兰登堡号战列舰于1893年11月19日竣工，排水量在德国主力舰中首次超过了1万吨。性能稳定可靠的12台圆形锅炉和2座往复式蒸汽机提供了10000匹马力的强劲动力，可以令其在11000吨的战斗排水量下以16节的航速长时间行驶。舰上装备3座双联装283毫米主炮，有劈山裂海之神威；8门105毫米副炮、8门88毫米速射炮和12门37毫米机关炮交织的火力网，足以令任何一艘意图偷袭的鱼雷艇望而却步；400毫米的水线装甲坚如山岳，即使受到战列舰级别火炮的近距离轰击也能昂然屹立！

　　这艘代表了目前德国造船界最高水平的战列舰，原本得到了上至德皇下至水兵的一致喜爱；但由于清英所引起的一系列蝴蝶效应，这一级刚刚竣工的大型舰艇，在威廉二世和提尔皮茨看来已经显得过时了。横向对比欧洲列强的同期产品，她的各项性能都处于中下水平，在英法意等同行面前已经很难混下去；属于她的地方，应该是在那万里之外的远东海域。如果北洋水师有了这艘战舰，对日本海军来说绝对是一边倒的战斗！