第378章 “苏丹”的远航

　　俄国对于媾和提议的冷淡反应，着实有些出乎清英的预期。

　　在清英看来，俄国即便是不会立即与德国停战，也应该对德国的这一提议详加考虑，并暗中与之谈判才是。毕竟在此前爆发的两场东普鲁士战役中，俄军在占据明显兵力优势的情况下，却被德军的一旅偏师以极小的代价打得几乎全军覆没，这本身就很能说明俄国陆军当中所存在的巨大问题。要知道，负责进攻德国东普鲁士的俄军，绝对不是什么由后备役人员所组成的杂牌军队，他们在和平时期，都是俄国陆军的现役主力。而为了能对德国人造成最沉重的打击，这两个集团军也都拥有其他俄军部队所难以想象的重炮火力；那一门门152毫米榴弹炮和122毫米加农炮，都是无数俄国军长们所垂涎三尺的神兵利器！

　　除此之外，俄国当前的战局也远不及历史同期。由于这一位面的日俄战争持续了近两年之久，而欧洲大战又提前了15个月轰然降临，使得俄国陆军的整体实力较历史同期的1914年8月有明显的差距。在勉强憋出了两个集团军进攻东普鲁士之后，俄国在奥匈正面战场就只剩下了不到三个集团军的兵力，而历史上俄国人在这里可是部署了不折不扣的四个集团军！

　　而在俄军实力减弱的同时，奥匈军队的力量却得到了增强。由于这场战争不是因奥匈对塞尔维亚的惩罚性战争所引起，使得奥匈在历史上用于进攻塞尔维亚的第二集团军得以调往东线，抵御俄国人的进击。此消彼长之下，俄国和奥匈便在加利西亚地区形成了拉锯式的对峙。而另一个位面中，俄国却是在伦贝格一战中歼灭了35万奥军，并直接打断了奥匈辛辛苦苦几十年建立起来的军官体系，让奥匈军队彻底成为了只能欺负意大利、塞尔维亚等国的东线配角！

　　在这种情况下，清英原本以为俄国人会认清形势，知难而退；然而他没想到的是，俄国人居然对停战的提议毫无反应。既然如此，清英也就再不用对他的俄国亲戚保留什么了。他当即便入宫觐见皇帝威廉，并提出了将土耳其人拖入同盟国的建议，从而将俄国彻底隔绝在“世界岛”的边缘。

　　面对清英的提议，威廉却是表示出了疑惑之意。原因无他，尽管此前德国对奥斯曼帝国便是大力拉拢，又是修铁路、又是发放低息贷款、还以低价向他们出售军火和打造战舰，但在大战爆发一个半月后的当前，这帮小圆帽们却仍是犹豫不定，难以在与德国人绑在一起的绳索上打上结。根据威廉的打算，是在攻下巴黎之后向奥斯曼帝国施压，逼土耳其人就范，然而唯恐巴黎攻坚战会演变成为一场旷日持久的拉锯战的清英却等不了这么久。他低声向威廉说了几句之后，登时便遭来了后者那如同见了鬼一般的震惊眼神。

　　“我们给土耳其人馈赠了太多的好处，以至于这些异教徒都快忘了什么是强弱主属；现在，是该让他们体验体验我德意志的强硬的时候了。”清英说道。

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　　一轮朝阳从东方天际冉冉升起，将蔚蓝色的海面映照上了一层粼粼的光辉。

　　宽阔的港湾里，几架大型悬吊机械正在为停泊在港湾中的战舰提供补给：细碎的煤炭滑进舱室，黝黑的重油灌入船底。一片伊斯兰风格的清真建筑在码头后方拔地而起，与这座充斥着现代化钢铁机械的港口形成了格格不入的鲜明对比。而在这些战舰的桅杆上，飘扬着的赫然是灼灼醒目的红底星月旗；若不是这一片烟囱和钢铁暴露了当前的时代背景，安拉胡阿克巴们似乎回到了500年前、由这面旗帜君临地中海的极盛时节。

　　“埃科曼将军，还有十五分钟，苏丹塞利姆号的燃料补给就将完毕。”一名参谋三步并作两步地爬上斜梯，敞开嗓门大声报告道。高阔的飞桥之上，一名身材削瘦的中年少将正昂然站立；他头戴一顶红色土耳其小圆帽，军服和长靴的款式均是和奥斯曼海军将领一般无二的纯黑，然而其脸部那刀劈斧斫般的日耳曼轮廓，却是将他的所属国籍清晰地显露在了世人面前。

　　两个月前，正在波罗的海指挥前无畏舰队的埃科曼突然接到命令，让他立即前往威廉港报到，并执行一件特殊的使命。当他赶到威廉港之后，便愕然看到了一艘外观尺寸居于德弗林格尔级和凯撒级之间、与自家战舰大不相符的主力巨舰。正当埃科曼纳闷海军什么时候建造了一级新主力舰的时候，海军部的命令便陡然接踵而至：这是奥斯曼帝国在德国订购的战列舰“苏丹塞利姆”号，而他的任务便是带着这艘刚刚竣工的战舰，前去伊斯坦布尔交货！

　　虽然埃科曼对海军部的这一指令的前因后果感到万分疑惑，但出于服从命令的职业素养，他还是立即接下了这道命令，并带着舰上满编的1050名官兵踏上了征途。由于当时的欧洲局势已经随着德法两国在摩洛哥的冲突而变得异常紧张，海军部便电令埃科曼尽量加快速度，以便能抢在局势彻底恶化前抵达目的地。而直到此时，埃科曼才终于对自己所指挥的这艘战舰有了一个真实的了解。

　　作为德国在1910年以凯撒级为蓝本建造的战舰，苏丹塞利姆号完全可以称得上是当前最优秀的主力舰之一。四座双联装350毫米（13.8英寸）L42主炮，以前二后二的方式背负式布置在战舰的中轴线上，而12门单装150毫米炮廓副炮，则分列在长艏楼的舯部两舷——这也正是德国凯撒级和德弗林格尔级的标准火力配置。虽然该舰的纸面火力并非世界顶尖水平，英美两国的一线战列舰都装备了10门343毫米甚至是10门356毫米的重炮，身管长度也达到了45倍口径；但凭借着师承奥匈的硬被帽穿甲弹（一战德国傲视协约国的硬被帽炮弹，就是从奥匈那里学来的），其实际威力却绝对是凌驾英国之上，并完全能与美国相比肩！

　　在防护上，标准排水量22800吨的苏丹塞利姆号，也无疑全面继承了吨位比它小10%的凯撒级的装甲防御。高达5.2米的320毫米主装甲带覆盖了水线62%的长度，这是除德国之外的其他任何各国都远不能企及的大手笔。主炮塔、炮座、主水平、司令塔、传动轴等处的防护也是尽善尽美，能在常规交战距离上稳稳防住地中海上最强大的武器——法国340毫米L45舰炮的正面直击。除此之外，该舰还拥有一道纵深5米，厚达50毫米的防鱼雷纵向隔壁；再配合德制舰艇细分的水密舱，其水下防雷能力远胜于那些不堪入目的协约国同行。

　　而在动力上，由于奥斯曼帝国自身并不缺油，该舰锅炉的设计重油燃用率超过了75%，而这无疑能使得它的动力系统输出功率能得到大幅度的飙升。埃科曼在指挥战舰赶往伊斯坦布尔的过程中，便深深感受到了它的速度。在25200吨的满载排水量下，最大额定负荷的苏丹塞利姆号竟跑出了23节的这一令人惊讶的数字；而德国那一票全以燃煤做为动力的凯撒级，其重载航速也都只在20.8节到21节之间！尽管该舰的低干舷和德国主力舰一般无二，但在风平浪静的东地中海和黑海上，这也根本算不得什么缺陷了。

　　在埃科曼的指挥下，动力充沛的苏丹塞利姆号一路昼夜兼程，于4月27日驶过直布罗陀进入地中海。此时的德法两国已经是处于剑拔弩张的状态，而这艘全员由德国水兵操控的主力战列舰进入地中海，无疑是让法国海军上下的心都悬了起来。因为一旦他们对往来地中海上的法国运兵船发难的话，法国必然将面临一场巨大的灾难。位于土伦港中的舰队司令德拉佩雷尔上将（此人实是法国舰队司令）当机立断，亲率4艘最新锐的孤拔级超无畏舰南下觅敌。

　　西地中海的这个澡盆并不大，4月29日清晨，法国主力舰队便截住了埃科曼的战舰。然而，此时德法两国尚未宣战，且苏丹塞利姆号上悬挂的是奥斯曼帝国的星月旗，法国人完全没有开炮的理由。德拉佩雷尔上将只得命令舰队尾行其后，将其驱离法国运输船所大量活跃的西地中海海域。协约国一方没有一个人认为德国人是真的来向土耳其人交货的，他们笃信这只是德国人的一个幌子，其真实用意是要对地中海上往来的法国运兵船下手。

　　面对这一情形，埃科曼大感庆幸，他的战舰很快便用航速优势甩开了法国人，越过西西里岛，一路全速东行。5月1日，苏丹塞利姆号进入爱琴海。此时的英法才明白德国人的真实用意，然而他们却已然是鞭长莫及了。