第118章 再度起航

　　对西班牙的这笔军售，无疑是给德国提供了一个战舰翻新的绝好机会。

　　根据德国现行海军法的规定，每年仅仅开工1艘战列舰用于代替老旧的铁甲舰；即便是清英为了给日后公海舰队的主力阵容凑数，又往里面硬塞进了一项决战型装巡的预算，不过仍旧是没有改变德国海军发展速度相对较慢的局面。好大喜功的威廉二世，对于海军舰队的这个发展速度早就颇有微词；在他看来，把装巡赋予决战能力固然是提升性价比的极佳策略，但这却是海军钱袋子穷的叮当响的三流国家的体现。德意志身为欧洲大陆上首屈一指的豪强，富甲四海，竟然也要靠这种方式来提升主力舰队的规模，这无疑极大的折损了帝国在世界海军列强中的颜面。除此之外，决战型装巡为了实现高航速，其战列线能力也较真正的战列舰要逊色不少；而在当下，战列舰才是海战中的起仲裁作用的力量！

　　见威廉对战列舰有着如此强烈的渴求，清英便也不再坚持将全部的卖船所得都投入到决战型装巡的建造中去，而是顺从的威廉的意愿。作为威廉的便宜次子，清英可以向帝主提出不同意见，但当威廉下定决心之后，他所能做的只能是对皇帝的全力支持。在很多时候，选择坚定不移的执行中策，要比为上策的施行而反复争论要强得多！对于清英而言，他也有必要保持在威廉面前一如既往的圣眷，以便于为今后的行动奠定更好的基础格局。

　　不过，清英提出的改进版决战型装巡，却也给了威廉前所未有的巨大诱惑。以鱼雷在水中26节的正常航行速度来计算，3000米距离不过是4分钟左右的时间；如果战斗鱼雷发射塔的构想得以成功实施，其2分钟1发的鱼雷发射速度足以能够及时补刀，将第二枚鱼雷发射到对方战舰正在为规避第一枚鱼雷而改变的新的航道上。即便是这个想法最终付诸失败，但清英为其附加的那个补救措施，仍旧能够挽回因吨位上涨而带来的全部损失！

　　面对这笔稳赚不赔的生意，饶是威廉再怎么想多造战列舰，也是忍不住有些心动了。经过一番权衡之后，威廉将原本3艘战列舰的预算削减了1艘，将其更改为改进版的决战装巡。如此一来，再加上德国海军本来就有的年度计划，他们将于1898年开工3艘战列舰和2艘改·决战装巡，造舰速度为有史之最。当德国政府在一次政府报告上宣布了今年的这一预算之后，整个会场为之沸腾，爆发出了一浪高过一浪的欢呼声。海军战舰的建造从来就不仅仅是造船厂的事情，它还牵涉到钢铁、煤炭、机械、化工、火炮等无数的领域；就连民间最普通的手工小作坊，也可以为战舰编织悬挂彩旗的长绳！1艘主力舰的建造，都能在为其数年的建造工期里解决数千人次的就业问题，为各个领域的资本家带来可观的收益，更何况今年是一口气开工了5艘新型主力舰？

　　伴随着国会议员们山呼海啸般的喜悦呐喊，一份对先行海军法的临时修正法案迅速出炉，德国政府在西班牙人那里掠夺而来的7400万马克巨款被尽数注入海军的金库；而由于设备维护和人员开支的费用早有预算，因此这笔钱全部被用在新舰的建造上面。机械轰鸣，钢水倾斜，首批3艘13850吨的战列舰在德国造船厂同时铺下龙骨；看着老迈的海军大臣那张满面红光的脸，清英忽然在想，若是提尔皮茨得知了这个消息之后，又会不会后悔跑去了万里之外的远东了呢？

　　……

　　就在德国海军部催促下属设计局完成新型改·决战装巡的设计工作，准备大展拳脚再度开工新舰的时候，大洋彼岸的动乱局势，也正进行的如火如荼。“缅因”号铁甲舰的爆炸，在美国国内掀起了一股澎湃汹涌的舆论洪流。

　　在此之前，美国从来都没有对西班牙开战的意愿。这不仅因为那场造成数百万人死难的南北内战才过去30余年、其间的伤痛还没有从美国民众的心中消退下去，更是由于美国民众满足于当下富裕承平的惬意生活，对海外殖民地什么的根本提不起半点的兴趣。在美国人民看来，自己的国家既不缺资源、又不乏市场、生产力更是位居世界第一，根本用不着像那些巴掌大小的欧洲国家一样去拼命的向海外开拓。基于民众的这一普遍意愿，美国一项都对海外事务不甚上心；自己的生活已经够好了，何必再要去搞什么要死人的战争、夺什么殖民地？

　　如果按照正常的发展趋势，未来十年内美国都不一定会把目光投向海外地区，但此次缅因号的爆炸，却无疑是改变了这一历史发展的轨迹道路。

　　一个月来，美国国内的媒体报刊像打了鸡血一般，对这一事件进行了持续的铺天盖地的报道，将事件的罪魁祸首径直锁定了西班牙。美国人的理由非常具有说服力，哈瓦那隶属西班牙的核心统治区域，周围的反抗军都已经被西班牙驻扎在这里的重兵给镇压了下去，在这种情况下，只有西班牙有能力对美国的缅因号实施爆破！而至于西班牙人这么做的原因，美国媒体也为自己国家的潜在敌想好了各种各样的理由。一时间美国报纸和广播中的各种嘴炮齐齐绽爆，把西班牙人的无耻残暴说的是地狱少有，人间绝无。

　　普通民众由于缺乏一手资料，对事情难以有一个准确的认识，即便是在21世纪这种信息高速传递的时代都会被当局耍得团团转，就更别说连收音机都没几台的19世纪末了。更可况，即便是谎言说上三遍都会变成真理，这种“完全具备犯罪条件”的有力论据更是在美国国内大行其道。愤怒的美国国民不疑有他，反西情绪急速飙升，到了后来，在美国的各大城市里，每天都会爆发谴责西班牙暴行的游行示威活动。在纽约，愤怒涌动的人群举着“血债血偿”的横幅标语聚集在西班牙大使馆外，猛烈的冲击着由美国警察和防暴队组成的人墙防线；往日别致清新的西班牙大使馆内，已经被美国民众所投掷的杂物所完全覆盖。包括西班牙大使在内的几名外交官整日龟缩在高墙大院里，宛若被炸B压制的重坦一般根本不敢露头；他们听着外面一浪高过一浪的声讨声，瑟瑟发抖，宛若置身地狱梦魇之中。

　　见到这一场景，西奥多罗斯福心花怒放，喜笑颜开。由于他早就想要夺取古巴，和西班牙开战；对于这个具有远大目光而又野心勃勃的家伙而言，缅因号的爆炸简直就是上帝赐给他的最佳契机。现在这艘军舰已经在哈瓦那被炸成了两截，死无对证；作为地主的西班牙人是黄泥巴掉裤裆，不是shi也是shi了。爆炸发生的一个月来，这位年轻的政客摇身一变成为了慈善机构的掌门人；他用他那极富感染力的演讲，悲痛欲绝的讲述数百名罹难官兵的不幸，以及义正词严的控诉西班牙人的罪恶暴行。

　　面对美国正义凛然的严词逼问，西班牙自然是矢口否认，一口咬定这件事情不是他们所为。西班牙人不是傻子，他们清楚的明白自己与美国之间的国力差距；尽管他们花大价钱向德国购买了3艘铁甲舰，海军的纸面实力比历史上强了几乎一倍；但这支力量只能保证加勒比海域的部分制海权不被美国人所掌控，让他们再古巴上的军队能够顺利得到补给，却完全不能和美国主力舰队正面为敌。更何况，这3艘从德国买来的战舰也不是立即就能形成战斗力的！战舰从竣工到服役，至少都要经过为期半年的人员磨合和设备的调试期；即便是这3艘战舰都是德国人的现役舰艇，正常使用肯定是没什么问题，但人员的磨合却是一件必须要做的事情。西班牙为了买这几艘战舰，被德国人用2倍的价格给一顿狂宰，因此每一艘战舰都是无比的宝贵；如果不经过为期数月的人员训练以求提升战斗力，而让一群新手就这么把战舰开出海去的话，那不是去送肉是什么？让未经训练的新兵上战场，在陆军中都是大忌，更别说投资巨大、见效缓慢的海军了！

　　旬月之后，见美国的口风没有丝毫的减弱，反而愈发的强硬，西班牙又提议两国组成联合调查团，调查缅因号爆炸的真正原因。西班牙人是没做亏心事不怕鬼敲门，因此就想用这么个主意来证明自己的清白，但他们显然是打错了算盘。不管是为了保护国内资本家在古巴投资的那价值5000万美元的种植园能继续成为他们的摇钱树，还是为了侵吞古巴作为迈向大洋的第一步，美国政府都不可能再停下战争的脚步。欲加之罪何患无辞？不要说缅因号是在哈瓦那爆炸的，即便是这艘战舰在美国本土爆炸，美国为了寻求一个和西班牙开战的借口，都会一口咬定是西班牙人所为！3月27日，美国驻西班牙大使正式向西班牙提出了美国方面的严正声明，要求西班牙方面立即在古巴与起义军停火、取消集中营法、以及恢复美国资本家投资的种植园的正常运作。尽管西班牙已经对美国的最终野心有所察觉，但他们仍旧抱着美国人良心发现的万分之一的希望，于4月9日宣布在古巴地区实行停战。

　　不过，战争机器业已开动的美国，已经不想在缅因号爆炸的事情上再和西班牙人纠缠下去。在西奥多罗斯福的指使下，美国海军官兵拒绝西班牙调查团靠近缅因号的残骸，而后更是趁着一个月黑风高之夜将这些残骸用船拖到了远海，而后沉入大洋，彻底毁尸灭迹。与此同时，美国国内的宣传机器再度开足马力，说这是西班牙人趁美国不注意而干的好事，企图永远将他们的罪恶掩埋进土地。对于西班牙方面对美国单方面毁灭证据的强烈抗议，美国政府淡定的表示，这完全是为了抚慰美国海军官兵已经受伤的心灵。

　　4月22日，美国太平洋舰队集体出动，封锁了古巴通往外界的航道，1艘满载补给的西班牙运输船被美国所捕获。见美国人亮出了兵器，并且已经往自己身上捅了一刀，西班牙政府顿知再无回寰的余地。2天之后，西班牙对美国宣战，早就迫不及待的美国政府立即以宣战作为回应，历史自此进入了一个新的时代。

　　……

　　飞鸟清啼，和风煦暖，清晨的柏林沐浴在耀目的阳光下，在一派宏伟浩大的严整壮丽里，又充满了盎然春绿的勃勃生机。

　　清英大步流星的在石板大道上走着，而后三步并作两步，直接迈入了威廉的办公间。他华领绣金、玉带迤逦，那件修身笔挺的蓝黑色礼服更将他颀长挺拔的年轻身躯给淋漓尽致地凸显了出来。看着眼前这个在整个欧洲都几乎找不出第二个人能在卖相上与之比肩的次子，威廉眼中有自豪之意一闪而过；他嘴角隐约勾起一丝弧度，淡淡说道：“你都准备好了么？”

　　清英低声道：“所有的物品都准备齐全，已经尽数运在了皇宫门前。我今天便是来向父亲辞行的。”

　　威廉点了点头，徐徐道：“你此去远东，访问那个侏儒国度，一路行程上万英里，自己要学会多加照顾。如果遇到什么不确定的事情，一定要先向国内报告消息，等待我和众位大臣商量后的回复，切勿自己独擅行动。”

　　清英点了点头，道：“我记下了。此去日本，必然不会让父亲失望的。”

　　威廉脸上浮现起一丝笑容，似欣慰，又似释然；他拍了拍清英的肩膀，道：“别忘了你答应过我的话。为了这个帝国、为了你母亲和我、也为了小尼基的那只小表妹，到了回国期限的时候，我要看到你完完整整的站在我的面前！”