第491章 中东战火

　　为了让土耳其人能够乖乖听从安排，柏林政府还向伊斯坦布尔许下承诺：在攻下埃及之后，奥斯曼帝国不仅将对埃及拥有完整的主权，那条至关重要的苏伊士运河也将归奥斯曼政府经营掌握。从实际利益的角度出发，攻下埃及的收益，无疑比在北高加索争夺那几块崎岖山地要好上太多了！

　　在德国的劝说之下，恩维尔终于决定让他的军队向阿拉伯半岛方向进攻。大军先攻取位于半岛东南部边缘的科威特和阿曼，以保证德国潜艇能畅通出入波斯湾；而后主力西转，经西奈半岛直取苏伊士运河。德国企业在战前倾心修筑的中东铁路终于派上了用场，大量士兵和物资从伊斯坦布尔源源不断地运抵东方的巴格达；在这条纽带的萦系下，奥斯曼军队的集结整备能力有了几何倍数的增加。

　　7月13日，就在德法两军于巴黎城中激烈搏杀之时，远在中亚的奥斯曼军队也开始了自己的行动。由和平时期驻扎在亚美尼亚的第9、10、11三个军，部署在巴格达的一个师，和从伊斯坦布尔调来的第1军外加两个师，组成了奥斯曼第3集团军，总兵力近15万人，朝着科威特大举压去。

　　面对如潮水一般涌来的奥斯曼军队，英国驻中东总督克莱尔顿时感到如芒刺在背：当前在阿拉伯半岛上的英军，连同紧急动员起来的当地殖民师在内一共也不过3万之众，数量上居于绝对劣势。而由于战前的英国政府，根本就没想过奥斯曼这个欧洲病夫敢来捋大英帝国的虎须，英军在科威特等地都没有修筑可堪一用的工事防线，只能靠着一些早已过时的堡垒来聊以支撑。大战爆发之后，来自印度的人力兵源又被优先运到了欧洲战场；中东这片炽热干燥的不毛之地根本就是没娘养的娃，只能靠着这点部队和土耳其人硬扛了！

　　除了数量之外，奥斯曼军队的素质也可以说是得到了质的飞跃。经过德国陆军元帅戈尔茨二十多年的苦心调教，这个腐朽国家的暴力机器获得了脱胎换骨般的翻新：基层官兵长期经受德国军官顾问的训练，在现代战争下的作战技能大幅提升，而军队高层大量存在的营私舞弊、贪污盗窃的现象，也在手握大权的戈尔茨的洗旧荡涤中得到了相当程度的改变。再加上他们所装备的几乎是清一色的德制武器，这已然是一支完全能和奥匈军队抗衡的力量。历史上的达达尼尔海峡战役中，土耳其军队在滩头上和英法联军激烈拼杀了近一年却丝毫不落下风、最终逼迫对方撤退的战绩，便是其陆军完全可堪一战的最好证明！此刻，在德国陆军中将奥托·冯·桑德斯的指挥下，分三路齐进的奥斯曼军队攻势如潮，很快便与守卫科威特的英军部队展开了激烈的交锋。

　　这些整天都要虔诚祷告安拉胡阿克巴的穆斯林小圆帽，天生血液里就蕴含着为真主献身战斗的基因；现在他们对上的又是强行扣押了自己战舰的英国人，更是仇人见面分外眼红。回想起全民捐款购舰时那卧薪尝胆的艰辛，以及事后英国扣押已经付完全款的战舰、并将海军袍泽一脚踢回国内的屈辱，土耳其人心中怒恨交织，在战场上冲杀起来简直势如疯魔。英国官兵虽然更是训练有素的精锐之师，但奈何众寡悬殊实在太大，面对这帮近乎无穷无尽般涌来的悍不畏死的异教徒，英国人仿佛又回到了马穆鲁克骑兵纵横阿拉伯半岛的中世纪时代；战不多时，他们便被这帮塞尔柱人杀得落花流水，向后方亡命奔逃。

　　7月19日，科威特城中的政府楼大门，便被一位名叫凯末尔的奥斯曼陆军中校给一脚踹开了。英国总督克莱尔乘快艇从海路仓皇出逃，大量英军或逃向更东南方向的阿联酋和阿曼，或是在科威特城中成为了土耳其人的俘虏。奥斯曼军队斩断市中心广场的米字旗投入火堆中焚烧，并在重新升起的红底星月旗下纵情欢庆胜利；尽管他们在强攻中所付出的伤亡还要比英军多出一大截，但这在对英国攻城略地的成就面前已经根本不算什么了。在像牲畜栏圈一样的临时战俘营中，数百名被俘的英国官兵脸上写满了屈辱和悲痛；身为全球最强大帝国的军人，他们不仅没有收获光荣和胜利，反而沦为了此前被他们蔑视鄙夷的“病夫劣马”土耳其人的俘虏，备受讥嘲与折辱。连上帝都选择抛弃了不列颠，还有谁能够拯救这个帝国于战争的水火？

　　此后的一个月时间里，奥斯曼第3集团军和后续援军沿波斯湾南下征战阿联酋。尽管他们遇到了酷暑、沙漠、缺水、运输困难等重重困难，但仍是凭借着兵力上的绝对优势，将英军赶出了这一地区。与此同时，以内河港口巴士拉为基地的德国潜艇部队也在阿拉伯海上发起了大规模的狩猎，期间击沉英国商船13艘，甚至包括一艘满载1200名印度士兵的运兵船！在这一个多满编营葬身鱼腹之后，英国运兵船再也不敢直航这片区域，而这也更加剧了英国在阿拉伯半道上所面临的兵力匮乏的困难。虽然奥斯曼军队在进攻阿曼的过程中受阻，但其最初的战役目标已经达成：霍尔木兹海峡被同盟国掌控，德军潜艇部队得以恣意出入波斯湾，大肆猎捕在印度洋上航行的英国运输船。完成这些之后，奥斯曼军队主力随即调头折转，准备进军西奈半岛，饮马苏伊士运河。

　　经过两个月的动员，8月下旬的奥斯曼军队实力又较之前有了大幅度的膨胀：超过25个师被铁路运往地中海东部沿岸的重镇贝鲁特，与原有的第3集团军一道组成了一个数量骇人的重兵集团。奥斯曼帝国近2000万人口的战争潜力得以体现，在丘吉尔和广大英国高层心目中还不如一艘军舰重要的这个国度，正一步步向世人展示出其遭受欺骗和侮辱之后的刻骨愤怒。8月27日，奥斯曼军队在900门大炮的火力覆盖之后开始猛攻西奈半岛，基本平定了阿拉伯半岛的土耳其人士气高昂，他们纷纷在祷告中向真主立誓，要让英国人为他们的傲慢跋扈付出最惨痛的代价。

　　此时，英国在埃及也已经拼凑起了一支十五万人左右的军队，然而其中英军的数量只有4万出头，其余几乎都是来自埃及、苏丹两处殖民地的廉价炮灰。这并不是英国人舍不得将自己的主力军派来保护这座海外的最大军事基地，实在是因为当前的英国已经力有不及：随着东地中海制海权的丧失，英国已经无法将军队直接用最快捷的海路投送到北非；而绕过整个非洲走红海航道，又会经过亚丁湾这个德国潜艇活动猖獗的极其危险的海域。万般无奈之下，英国军队只能在西非的阿尔及利亚港口下船卸装，然后向东穿过此前已被打通的奥斯曼海外国土利比亚，长度跋涉近2000公里赶赴埃及，其效率可想而知。等到土耳其人都快把阿拉伯半岛打完了，第一批英国援军才累得浑身散架一般艰难进入埃及境内；此刻他们的疲累程度甚至比马恩河战役前夕克鲁克的第1集团军还要为甚，进行战斗几乎是不可能实现的奢求！

　　因此，尽管英军已经在西奈半岛上做好了迎击奥斯曼军队的一定准备，但在经历了半个多月的连番血战之后，他们在这一地区的防线，仍是被复仇之火熊熊填膺的土耳其人给突破了。时年70岁的德国陆军元帅科尔玛·冯·戈尔茨，欣然受伊斯坦布尔政府的邀请重返奥斯曼帝国就职，并精心指挥着这柄由他所亲自磨亮的刀剑，向德国的敌人刺出了狠狠一击。5千名英军和2.5万名仆从军被包围在哈斯那附近，最终全部被歼。英埃联军损失过半，被迫全面撤过苏伊士运河，龟缩到开罗附近防守。驻扎在亚历山大港的英国地中海舰队更是早早就溜之大吉，侥幸逃到法国土伦港苟延残喘。9月12日傍晚，第一支奥斯曼军队渡过运河，伊斯坦布尔随即向世界发表了热情洋溢的贺词，称“这是我们帝国中兴史上的最光辉的一页”。

　　来自中东的败报让英法大为震动。奥斯曼军队根本不是他们想象中的菜鸡劣马，而是在德国将领的指挥下完全具备了和他们抗衡的力量；而得益于主场的地利优势，他们能将大量军队投放到北非战区，这无疑对英法的非洲殖民地构成了前所未有的巨大威胁！为了挽回局势，英法被迫调整原有的部署，将原定用于陆地正面战场的不菲兵力投放到非洲战场，以保护这些个殖民地“血库”的安全。不过，这一举动注定将是饮鸩止渴。