第601章 海军条约序幕（3）

　　就在美国国会通过向海军大规模注资的法案之后，清英所预料的各方反应，很快就随之到来了。

　　1914年5月14日，怀揣着墨迹未干的《阿姆斯特丹和约》的英国外相格雷，向柏林正式提交了一份国书声明。鉴于美国海军的大幅扩军已经严重影响到了大西洋地区的实力平衡，不列颠政府认为，当前的局面已经满足了条约中所规定的“绝对必要”的时期。英国海军主力舰吨位应当上升到德国的70%，以用于应对在大西洋上出现的新的威胁。在声明的最后，英国人还提议要恢复4艘已经停工的胡德级重型战列舰的建造，其重塑海军大国的意图已经是昭然若揭。

　　面对英国人的狮子大开口，德国政府自然是予以了强硬的回绝。且不说德国现在还没有在冰岛和摩洛哥这两个关键性地区建立起自己的海外基地，对英国的威慑还远没有达到理想当中状态；光是那批胡德的服役，就足够打破当前双方海军的力量对比。由于这一位面的德国海军将战巡并入了战列舰，历史上以马肯森为假想敌的胡德也随之演化成了重型战列舰：虽然其最终主炮是选择12门406毫米还是8门457毫米仍需根据火炮子系统的进度而定，但其依托4.5万吨的排水量所形成的战斗力无疑是极为惊人的！

　　与此同时，远在地球另一端的日本也出现了激烈的反应。自从俄国海军在对马海战中的失败、和英国舰队开始向欧洲本土收缩以来，新生的日本海军俨然成为了西太平洋上的霸主；唯一能对他们造成威胁的假想敌，只有大洋彼岸的那个开挂工业国。现在美国开始单方面大量造舰，这必然会使得原本就在战胜俄国之后而野心爆棚的日本，果断不能忍受对手这种挑衅般的举动！

　　尽管日本海军因深陷1914年1月披露出的“西门子事件”而声望大堕，甚至连海军出身的首相山本权兵卫也因为这次吃回扣丑闻而被迫辞职；但政治斗争和国家安全的轻重缓急，新组建的日本内阁还是能掂量得出的。日本政府当即紧急拨款3000万日元，用于在本年度采购2艘改进自扶桑级的“伊势”级战列舰。而在那些虽已下野、但却仍旧活跃的海军党人的推波助澜之下，日本更是将“八八舰队”的计划正式提上了日程：未来三年时间内，日本将新建4艘战列巡洋舰和2艘战列舰，并准备建造10艘轻巡洋舰、25艘驱逐舰和22艘潜艇。根据这一足可让日本财政崩溃的计划，日本海军的军费拨款将由现在的8500万日元，上升到自1915年起的每年1.76亿日元。

　　“对于我们而言，现在绝不是和他们进行海军军备竞赛的理想时机。帝国有超过500万的复员军人需要安置，大片的东欧领土和海外殖民地需要我们去填补占有；在未来的十年时间内，我们的资本财富都要投入到这些地区中去，以便将它们变成能够为我德意志进行源源不断的输血的血库。”在一次御前会议上，德国首相霍尔维格毫不留情地对跃跃欲试的提尔皮茨泼了一盆凉水。风险舰队的时代已经过去，德国现在的首要任务是完全消化掉在战争中获得的胜利财富；继续军备竞赛的后果无异于是竭泽而渔，这是身为帝国首相的他所绝对无法接受的。

　　在这种情况下，清英关于缔结一个世界范围内的限制海军军备条约的提议，便走进了德国政府的选择当中。即便是德皇和提尔皮茨也不得不承认，德国的经济实力和造船规模还远不能与美国相提并论；如果这么一直耗下去的话，其结果只会是对德国越来越不利。而在英法势力犹存、美洲毫无据点的当前，对美国打一场预防性战争也缺乏理性可言。如果能以一纸条约束缚住美国海军的发展，维持住德国海军刚刚得来的世界王座，那么无疑则是最好的结果。等到德国将本次战争的胜利果实全部消化殆尽，那么也就再不惧于同美国正面叫板了！

　　5月27日，德国政府向美、英、奥、意、日五国发出了召开六国海军会谈的提议。声明中称：为了避免刚刚过去的这场造成500万人死亡的欧洲大战的悲剧再度上演，世界主要海军列强应当缔结一个限制海军军备的共同条约，从而在根源上遏制大规模战争的出现。

　　出乎德国政府意料的是，除了和自己事先有约的奥匈在第一时间就积极响应之外，半个月前还吵吵嚷嚷要将4艘胡德级建成服役的英国政府，竟然也迅速发出了支持召开限制军备会议的声明。仔细一想之下，清英也就明白英国人的打算了。连德国都无法在军备竞赛中战胜美国，英国又怎么会还有实力去迎接这一轮新的造舰争锋？如果不缔结一个限制军备力量的条约，而是让各国列强都敞开了造船的话，那么以当前英国的经济规模和财政基础，其舰队实力只可能和德美之间的差距越拉越大。要知道，现在的德国可是解决了陆地上的所有对手，能够把所有的军费重心都倾注到海军领域，这一能量同样是英国所无法企及的！

　　因此，与其在一场精疲力竭的马拉松长跑之后被对方远远甩开，倒不如借助当前自己还有半个身位的领先优势，向美国这个还没有开始发力的选手提议“大家都先休息休息喝口水”。对于德国这个远远领先于自己、且速度还比自己快的狠角色，则更是要把他的大腿死死拉住，不让他继续再往前跑了。现在英联邦仍旧是世界上面积最大、人口最多的国家，如果能争取到十年以上的恢复时间，那么在今后也未尝没有恢复体力、重新取得较今天更为有利地位的机会。

　　面对奥匈和英国的应和，原本准备在海军上大干一场的美国政府顿时陷入了尴尬的处境。由于德国最终在《阿姆斯特丹和约》中对英法的从轻发落，使得原本陷入恶债恐慌的美国民众对德国政府的好感不可谓不重：民众们无不希望自己能与欧洲大陆新的主导者友好相处，其商人们更是热切期盼战后的德国能够向自己打开这个拥有超过1亿人口的巨大市场。美国民众的逻辑很简单，既然德国已经伸出了和平的橄榄枝，那么自己就完全没有理由不把它抓住！

　　对于这一情形，美国政府也只能表示愿意参加会议了。事实上，像老罗斯福一般在国家战略上有着高瞻远瞩考虑的智者，在整个美国当中都是凤毛麟角：若非如此，美国人也不会在欧洲战云重重低垂之际，仍旧像没事人一般对着自家海军大挥锉刀，唯恐这些铁王八吸瘪了自己的钱包。之前议员们之所以同意大规模扩充舰队，那是因为德国政府的态度尚不明朗、且日本在太平洋上蠢蠢欲动的缘故，美国才不得不造船来予以自卫。如果现在能够通过一场和平谈判来缓和局势，那么谁还愿意将钱投进海军去喂养这群“厚颜无耻的大骆驼”？

　　日本的情况也与美国相似。不过与美国的民众钳制政府所不同的是，日本则是陆海军双方势力存在激烈的争斗。从某种程度上而言，日本的陆海军更像是一对相互为敌的仇人：由于日本本身国力有限，僧多粥少的他们不仅互相争夺预算，更在政权上也大打出手。之前为了削弱陆军在自己内阁中的影响，海军出身的首相山本权兵卫就废除了陆海军大臣必须由现役军官来担任的规定：你陆相敢以辞职来要挟政府，我就能随便安个人顶替这个位置！对于海军的这一动作，日本陆军高层早就恨得咬牙切齿；然而只是由于国防建设的实在需要，这才在山本已经下台的情况下又给答应批了高昂的扩军预算。如果这个客观需要不存在了的话，陆军怎么可能还会答应给海军一分钱的造船经费？

　　因此，在美国表示愿意缔结条约之后，早就看海军大不顺眼的日本陆军政府，当即也表示了对德国提出的限制海军军备提议的应和。自此主要海军国家都实现了统一的态度。眼见限制海军军备已经是大势所趋，心有不甘的意大利人也只能加入到了这一俱乐部中。

　　按照威廉的想法，是要将谈判会场安在柏林的。因为这不仅能彰显战后德国的欧洲中心地位，更能让跨海而来的美日代表感受到公海舰队的鼎盛阵容，从而在气势上压倒对手。不过，由于英德之间刚刚才结束战争状态，为了彰显此次谈判的诚意和公平，清英提议将地点选在中立的美国首都华盛顿。最终美国人接过了这次会议的主办权，而清英则要加入由政要和军官们组成的代表团，远航美洲。