第1章 下山

　　阿福拐进了一条街。

　　从西门进城，这一路她都有种说不出的怪异感。

　　街上的人少了很多，尤其是女子，除了两个上了年纪的女人，就没再见过一个女的。就算是男人的脸上，也露出紧张而忧虑的神情来。

　　街上冷清清的样子，阿福心中不安，脚步更快了。

　　其实她进城时太匆忙，没有抬头看一眼贴在城门边的告示。阿福印象中那上头除了催役，纳粮，通缉……基本上能贴在上头的从没有一件好事。

　　这条街上更加怪异，家家都门户紧闭，连鸡鸣狗吠声都听不到。街角的卖油铺也关着，油铺子过去是锁着门的杂货铺子，然后就是自家的酱菜铺，全都关门歇业。

　　难道出了什么事？

　　这种情形阿福小时候时见过一次的，那次是老皇帝死了皇子们争位，连着一个月大家都不敢出门上街，曾经的高门大户一家一家的倒了，那些显赫了几十年百余年的府第被查抄，树倒猢狲散。

　　自家也是大门紧闭，阿福已经一年多没有回来了，看到熟悉的院门，虽然现在紧张不安，还是觉得鼻子微微发酸。

　　她走了两步，疑惑的转头。

　　街拐角那里有个人影迅速的闪没了。

　　那人不会是在跟踪她吧？

　　她用力拍了两下门：“娘，哥哥，开门！”

　　隔了好一会儿，屋里才有人应了一声：“谁？”

　　“哥，是我，阿福！”

　　急促的脚步声传来，门霍然被打开，一只手把阿福拉进门里，砰的一声又重重的关上了院门！

　　“阿福！你怎么回来了啊！”

　　见到一年多没回家的妹妹，哥哥朱平贵的脸上竟然全是惶急意外愕然，一点喜出望外的神色都没有。他比上次阿福见他时又长高了一点，肩膀更宽了，看起来完全是个有担当的青年人的样子，朱家的人个子都不矮，但阿福却例外，连小她两岁的阿喜个子都比她高了大半头了，她却还是维持着圆圆矮矮的样子不曾再长高过。

　　“出什么事了？为什么街上人那么少，大白天……”

　　“唉，别说这些了，你早不回来晚不回来，偏偏现在回来做什么？快快，我送你出去，你快回山上去！”

　　“到底出什么事情了？我走了大半天路，先给我口水喝呀。”

　　朱平贵充耳不闻，急火火的要拉着她出门，忽然又停下来：“不行不行，你得换身儿衣服！”

　　“哥！”

　　阿福实在是丈二和尚摸不着头脑，转头看到一个穿青布衣裙的妇人站在门边，眼睛一亮：“娘，哥这是怎么了？阿喜呢？”

　　妇人挥了挥手，拦住了朱平贵。他手里正捧着一件自己的长衫硬要往阿福身上披。

　　“现在走不妥，城门那里许进不许出，她进来容易，出去就不易了。先进屋来，等到天黑再看看能不能想法子出去。”

　　娘这么一说，阿福也想起来，进城门的时候，守门兵丁是往她脸上打量了好几眼，看的比平时仔细的多，但那会儿她饥渴交迫，一心急着想回家，也没有注意这些。

　　“娘，到底怎么了？阿喜去哪儿了？”阿福有种很不好的预感。哥的表现，娘的神情，都象是马上就要大难临头了一样。

　　阿福的娘只有三十来岁，头发乌黑浓密，皮肤白皙，杏眼小口，年轻时是远近闻名的美人。可阿福却长的象早早过世的爹，嘴大而眼小，圆圆的身材，圆圆的脸，圆圆的额头，圆圆的手指头——阿福无数次对着镜子喃喃自语：“简直象个萝卜……”

　　好在萝卜不大缨子长，阿福的头发倒是随了娘，长的又黑又密又长，皮肤也白，笑起来的时候眼睛眯的看不见，整个人活象一个肥圆白嫩的大馒头……

　　“你怎么这个时候回来呢……”娘的神情忧虑：“难道你在山上就一点儿没听说采选的事？”

　　采选？

　　采选，知道——就是皇帝打着义正辞严的名号，强征良家女子到后宫去，长的好的那就是小老婆，长的不好的那就是当牛做马……怪不得街上这样人心惶惶，跟遭了强盗一样。可不是强盗吗？皇帝就是这天底下最大的强盗了，抢了你你还没处说理去。

　　阿福呆呆的摇头：“没听说……”

　　“那你怎么偏偏这时候回家来啊！”

　　阿福忽然跳了起来：“阿喜呢？阿喜是不是已经被抓走了！”

　　“小声些！”哥哥冲上来捂她的嘴：“你要让人都听见你回家来了？”

　　娘摇头，脸上露出一点愧疚的样子：“阿喜嫁人了，就是昨天晚上抬走的。”

　　嫁，嫁人！

　　阿福的嘴巴大张，别说塞个鸡蛋了，就是塞个鹅蛋也塞得进去。

　　阿喜才十三啊，阿福的印象里这个小妹妹还是胖嘟嘟的爱吃手指头，闹着要掐邻家墙头的花，结果被花枝的刺刮了手一路哭回家的小孩子啊！

　　“这次连十岁的小姑娘都……”娘摇摇头：“你妹妹十三了，当然更躲不掉，只好匆匆把她嫁掉了。”

　　娘一边说，一边抹起泪来。阿福自动自觉的拿手绢给她擦脸，一时倒忘了自己又饥又饿又累，天不亮就动身下山，走了大半天的路才到家。

　　“这样赶着嫁，官府人不会找麻烦么？”阿福隐约知道这种采选期间是不允许女子急着定亲嫁人的。

　　“给里正和差役塞了钱，说是早定过亲的，这才让阿喜躲过了一劫……”娘的声音很低，脸也侧向一边。

　　早定过亲？可是他们这一带的里正不是什么好货色，没那么容易说话。再说，附近远近的人也都知道，瞒不过人吧……

　　阿福忽然想起来：“阿喜嫁的什么人？”

　　娘和平贵哥互相看看对方，哥把头转开，阿福娘不敢看阿福的表情：“就是……刘家！”

　　阿福的感觉象是当头挨了一棒：“刘家？哪个刘家？”

　　不会是……同阿福定亲的，刘昱书家吧？

　　那是他爹还活着的时候替阿福和刘家订的一门亲，阿福以前还常到刘家去玩，刘家比朱家房子大，还有使女和帮佣，刘昱书小小年纪一副大人相，说话一板一眼，头上扎着书生巾，喊她总是连名带姓的“朱平福朱平福”，后来被他娘教训过，改口喊：“平福妹妹。”

　　“刘昱书？”

　　阿福喃喃的吐出这三个字，看看阿娘，阿娘心虚状。

　　再看哥哥，哥哥羞愧状。

　　娘为难的说：“阿福，这事儿是对不住你，可是火烧眉毛了，要不这么办，实在是……只好让阿喜顶了你的名嫁了……”

　　阿福呆站了半晌，缓缓吐了口气，坐了下来，觉得身上真是一点儿劲也没有。

　　“这样啊……”

　　阿福一直以为自己下半辈子就要做刘家妇，和刘昱书那个有点呆气，但是心地很好的家伙一起过日子……阿福最后一次见他，他已经长的很，嗯，玉树临风虽然还说不上，可是念了十来年的书，书卷气是十足十的有。

　　阿喜嫁了他的话，应该会过的很幸福吧？刘昱书的娘人很好，奶奶也很好，他爹严厉了点，早年当过官，可是对孩子还是很宽容的。刘昱书是独子，有一个姐姐已经嫁出去了，是门打着灯笼都难找的好婆家。

　　“那也……没办法。”阿福手指头紧紧绞在一起：“谁让这事儿赶上了呢，一进宫不知道十年二十年的能不能放出来，总不能真让阿喜被征了去……”

　　要是，当时上山去的是阿喜，那现在……

　　其实本来上山去的，应该是阿喜。

　　他们家境从爹去世后，每况愈下，小酱菜铺子仅够糊口，偏偏娘病了，街头的杨婆子来说，有个道姑，住山上清修的，想找个小丫头做活，本来看中的阿喜，但娘说阿喜小，最后，去的是阿福。

　　从小到大都是这样，有好事，永远轮到阿喜，遇到坏事时，总是自己顶替了她。

　　阿福真的怀疑，自己和阿喜，到底谁才是娘亲生的？难道自己不是亲生的？

　　娘抹了一会儿泪，又问：“你怎么会现在下山来？”

　　阿福呆呆的说：“我师傅不见了，已经快一个月了，送米送柴的那个人也不来了，我从昨天晚上起就没吃东西……”

　　“不见了？”

　　“嗯。”

　　说是师傅，其实就是主家，阿福名义上是徒弟，但实际上就是使女。这位道姑年纪不大，阿福只知道她俗家姓王。前些天她只交待一声要下山，也没让阿福跟随，就上了一辆牛车走了。这一走就没再回来，定期来送米送柴的人不知道怎么也不来了，已经断了粮，阿福将屋子收拾一下，锁了门，先回家来再做打算。可是没想到……一回来，却遇着这样的境况。

　　“平贵啊，你带上钱，阿福不能留在家里……”

　　她的话被打断了。

　　门被拍的砰砰响，有人在外面吆喝着：“快开门！快快开门！”

　　还有人在说：“没错，看见他家女儿了。不是那个昨天嫁了的，是另一个！”

　　娘和哥哥的脸色一下子就变了，阿福却迟钝一些，才想明白门外的人在说什么，他们又是来做什么的。