第十三章 持续万年的搜寻

    穿鲸链炮第一次发射，钢叉擦过救生小艇、击入海水，激起了高高的雪白浪花。


    水花跃起时，好像米莱狄的心脏也一起提进了半空。


    她站在瞭望板上，一手抓着护栏，一手紧握远望镜，明知道路冉舟听不见，仍旧没忍住低声说：“还有机会，再来！”


    相比三十秒钟之前，现在想要打中救生艇的船头，难度增大了好几倍。


    不光是因为路冉舟需要驾驭海风，不断调整方向，还因为他拎着一部动力极强、重量惊人的穿鲸链炮——当他瞄准发射时，浮空的滑板没有抓地力，就会被后坐力给远远推出去；即使是发射时对准了救生艇船头，由于有长索相连，路冉舟若往后一滑，就可能会将钢叉的准头带偏。


    好像这还不够麻烦似的，海上的风浪也正越来越大；风在天海之间越撞越厉，海浪凝出了一次比一次高的峰尖。连海船也颠簸起伏，东倒西歪，好几次差点让米莱狄摔倒在瞭望板上，更别说半空中无依无靠的一只气流滑板了。


    “米莱狄，”水手长站在通往瞭望板的爬梯上，死死抱着栏杆，喊道：“船长失手了！我们现在怎么办？”


    尽管他什么也没多说，米莱狄却觉得自己能够听出他隐含的意思，以及其他船员不敢出口的话。抛掉刀明克一行人，与抛弃船长，是性质不同的两码事；路冉舟本人也知道这一点，才会亲自去救人。如今船员们尽管慌神害怕，但谁都还没敢将那一个提议付诸于口，只是米莱狄知道，再这样毫无进展，恐怕那一刻不会太远了。


    “调整方向，以船首顶风，打开减摇鳍，”在呼啸的海风声中，米莱狄头也不回地喝道，“我们再给船长一点时间！”


    隔了似乎极为漫长的一秒钟，米莱狄才终于听见水手长下了爬梯。


    船尾的那个船员已经拿上号角了，当她需要叫路冉舟回船时，会挥动旗子；那船员一瞧见信号旗，立刻会吹起号角。


    路冉舟必须安全回船，这是米莱狄在上了瞭望板时，脑海中最清楚强烈的一个念头。


    刀明克那行人如果真的救不下来，她自问也尽了本分，不至于愧疚自责；问题在于，路冉舟绝不能出事。


    不仅仅是因为她挺喜欢这一位船长，不愿意他死，还因为他如果死了，米莱狄接下来就糟糕了。


    就算夜城堡号在她的指挥下及时逃出生天，到时也绝不会有人记米莱狄的一丝好。船上人人都会记得，是她先提出了决斗、导致刀明克下水的，一连串变故下，最终他们失去了航行中至关重要的人物，船长。


    至于是不是刀明克先滋事欺人，到时就无关紧要了。


    人对于欺人者总是有一分宽容的，仿佛只要他不欺到自己头上，就形成了一种特殊的同盟；但对于反抗者要求却往往十分严苛，最好过程中连多一只蚂蚁都不许踩死——何况是如此灾难性的后果？


    从一方面来说，如果刀明克一行人和路冉舟都能安全回到船上，那她在船上的未来就不同了……


    米莱狄紧紧盯着远方海面，当路冉舟又一次向救生小艇发射钢叉时，她的手心都已经汗湿了。然而又一次，穿鲸链炮失手了，这次与救生小艇差了足足两三米。


    ……过去足有一分钟了吧？


    哪怕不抬头看，米莱狄都能感觉到，“混沌之泪”的那一双墨蓝色眼睛，此时如同从天宇中降下来的湖泊，正在缓慢地压向救生艇。


    世界上竟有如此庞大的生物；随着“混沌之泪”的倾斜，从它身上泻落下来的海水，就在海面上形成了轰鸣着的高高瀑布，此时遥遥望去，天海之间竟然只见一片雪白水花，被风吹卷着，遮蔽得视野越来越暗。


    “混沌之泪”彻底靠近时，它低下的头，或许就是他们在人世间所见的最后一幕了。


    第三次，钢叉还是同样落在了海水里。


    “米莱狄！”似乎是水手长，正在下方甲板上冲她喊道：“快把船长叫回来，我们必须要走了！”


    怎么办？是不是该叫他了？


    从路冉舟现在的位置，他回头还来得及……是该叫他回来了。米莱狄忍住心中不甘，紧紧握着旗子，刚想举起来，远方半空中路冉舟的动作，却忽然抓住了她的注意力。


    他好像一时忘记了要发射穿鲸链炮，反而踩着气流滑板，在空中上下左右地起伏摇摆，乍一看上去，简直好像在空中舞蹈一般。


    他在干什么？


    米莱狄一怔，不自觉地回想起了自己踩在滑板上时的感受。


    她身处于半空中时，那些游走于身边的气流、脚下的平衡、板子惯性、风向……她闭上眼睛，路冉舟刚才的几次发射角度，钢叉落水的距离，以及他在半空中的起伏，都一一重新浮现在了脑海里。


    米莱狄突然明白了。


    “不到时候！”她立即睁开眼睛，越过瞭望板向下吼道：“我是代理船长，等我命令！”


    船上人们的反应，米莱狄不知道，也没有兴趣知道。


    在接下来的几秒钟里，她只是紧紧地盯着远方海面，连自己有没有呼吸都感觉不到了。


    她几乎可以肯定，路冉舟第四次发射穿鲸链炮时，瞄准的根本不是救生小艇，而是艇旁边的一片海水。


    人在高度紧张、聚精会神的时候，仿佛认知中的时间流速也会被调慢；钢叉疾射而出、被海风吹离射道、笔直扎向救生小艇……凡此种种人眼应该捕捉不到的动态，此时竟然都清清楚楚地呈现在了米莱狄的眼中。


    “打中了！”


    当第四次发射的穿鲸链炮，终于成功地咬进救生小艇船头时，从船尾蓦然爆发出了一阵欢呼。


    好像直到这一刻，米莱狄的心脏才重新想起来要跳动；她开口时，发现自己嗓子都哑了，咳了一声，才将命令清楚响亮地传达下去：“准备好全速启航！”


    夜城堡号的推进机关系统，很快就轰鸣着从船底震动起来，意味着她随时可以用最高速破开海浪了。米莱狄三步并作两步地跳下瞭望板，在剧烈摇摆的船上，跌跌撞撞地跑向船尾，正好赶上从半空扑下的路冉舟一时收势不住，抱着机关连滚带撞地摔回了船上。


    她赶紧大步冲上去，与另一个船员一块儿，扶起了路冉舟。


    “船长，”她忍不住喊了一句：“你回来得还不算晚！”


    路冉舟浑身都被海浪溅湿了，面色苍白，喘息着笑道：“米莱狄，你胆子真够大的，竟然一直等到了现在？”


    “因为我猜你第四次发射大概会成功，”米莱狄吐了口气，笑着说。


    她刚才已经意识到了，路冉舟经过几次失手后，正在根据后坐力推动的距离、方向与风向，计算钢叉发射后的偏差倾向，从而得知应该往哪儿发射钢叉，才最有可能击中救生艇——不得不说，这份反应与眼力实在令人惊叹。米莱狄自问，若是换作她，恐怕在三次发射之后，也还摸不着头绪。


    “这条航路上，需要用头脑换命的时候，实在太多了。”路冉舟拍了拍她的肩膀，好像猜到了她心中所想一般，说：“你以后就会习惯的。”


    此时穿鲸链炮被好几只手一起按在甲板上，好歹没有被海浪掀得到处乱滚；它的长索绷得笔直，紧紧咬着远方那一艘救生小艇，拉着它一路破海而行。由于夜城堡号速度极快，有好几次甚至将救生艇给拉进了空气中、又重重跌在海浪上。


    “准备好收索了，”路冉舟站起身，向此时刚刚赶来的几个船员吩咐了一声，“大家用点力气！”


    在钢叉咬中沉重目标后，将目标往回拉就成了一个很吃力的活计。米莱狄退至一边，抓紧船上设施，稳住身体；她看着几个男船员一个拉住一个，使出吃奶的力气，一点点转动机关、把长索渐渐收短，而救生艇也终于慢慢地接近了夜城堡号。


    在全速行驶的海船上，要把救生艇和艇上的人都拉上船，简直是一件不可能的任务；好在刚才救生艇几次颠簸，将艇上的人纷纷震醒了，那几人尽管又慌又怕，仍旧攀着软梯、接二连三地重新爬回了夜城堡号上——在如此剧烈的风浪之中，竟没有一人从软梯上跌入海里，实在不能不说是一个奇迹。


    或许他们也明白，如果他们掉进海里，那么夜城堡号不可能停下来，再救他们一次了。


    刀明克“咕咚”一声摔倒在甲板上的时候，浑身都已经被海浪给打得湿透了，皮肤青白得没有一丝活人气。


    与早上那一个成竹在胸、气势十足的人比起来，此刻的刀明克简直就是一个面貌相同的软体动物罢了；他气喘吁吁地趴在甲板上，因为风浪颠簸还骨碌碌滚了几圈，好不容易稳住身子之后，喃喃问道：“怎、怎么回事……我刚才看见的是什么？”


    “是‘混沌之泪’，”米莱狄忍不住答道，“你刚才一上救生艇，它就出现了。希望在它追上来前，我们能顺利逃远吧。”


    “你们一直……没走？”刀明克愣愣地抬起头，好像不认识她似的。


    不过即使米莱狄还有什么想要说的话，也没机会说了。


    那一刻，米莱狄只觉脚下大海似乎忽然有了意志，要冲上云霄、甩下身上的人与船。


    甲板离开了她的双脚，天空压下了海面。


    只是一瞬间，她就什么也看不清了，仿佛世界都被裹卷在山崖般一次次朝天际推高的海浪里，在阴沉沉的海天之间旋转翻搅，一时间眼前是天，一时间眼前是海，唯独不知道哪里是生路。


    在模糊破碎的视野里，在翻滚惊叫与无尽的咆哮怒浪中，路冉舟一叠连声的命令遥远得简直像是幻觉：“进底舱！全都进底舱！”


    有一只大手死死攥住了米莱狄的胳膊，将她按在了船上，没有随海浪而去。她被人拽向了什么地方，力道沉得让她胳膊发疼；在不断被抛入天空的海船上，她压根分不清自己是在走、在爬，还是在翻滚飞翔。


    人的想象力原来这样有限，她模模糊糊地生出了惊讶，好像有另一个自己在远远地想，不是亲身体会，谁能想到大海中竟然有如此庞然巨物，可以掀出触摸天际的海浪呢？


    哪怕当米莱狄躲在底舱中时，她看不见“混沌之泪”的双眼，却好像也能感觉到天地间那一股属于它的浓烈情绪：不解、失望与恐惧——它好像比船上不知道自己是否会丢掉性命的人还恐惧，恐惧于回到仅剩它自己的海底，重新陷入漫长的、孤独的等待里，不知道茫茫世界上，哪里还有同伴。


    米莱狄对时间的感知都麻痹了。她也不知道在翻滚抛摔中捱过了多久，奇迹般地，夜城堡号竟然渐渐重新抓住了海浪，苟延残喘地稳住了身子，总算没有被巨浪压入深深的海底。


    “它走了，”一片漆黑的底舱里，不知道是谁带着哭腔说，“它一定是重新沉下去了！”


    米莱狄紧紧挨在船舱壁上，缓了好几秒，才终于感觉到自己血管里仍有生命在流动。


    “怎、怎么回事？”有人声音颤抖地问道：“它怎么忽然走了？”


    米莱狄以双手捂住脸，几乎聚集不起力气了。


    好半晌，她才哑声答道：“对于混沌之泪来说，夜城堡号不过是一堆钢铁和木材。我们躲入船舱，从海面上消失了，混沌之泪失去了与它心神相通之物，大概以为从前发生过无数次的事，今天又一次发生了吧。”


    “发生无数次的事？你是指什么？”


    不知道从多少年前一直存活至如今的“混沌之泪”，恐怕永远也理解不了，为什么它一次又一次找到的“同伴”，会一次又一次地消失沉寂于冰冷的海底。


    米莱狄苦笑了一声，说：“它不断现身于人类面前，恐怕是以为我们这种小小的、不知道为什么能感受到它心神的东西，是它的同伴吧。传说中，混沌之泪不是会将迷失于它心神中的人类带入海底吗？在它将‘同伴’带入海底之后，人自然就死了，在它看来，肯定就像是消失在海底了一样……我想，说不定它是去海底找我们去了。”


    船舱里静了一会儿。


    她自然不知道自己对于“混沌之泪”的猜测是否正确，她也永远不希望知道——这样的经历，人生中有一次就已经太足够了。


    黑暗中，有什么东西发出了“嚓”的一声，随即亮起了一个红点。


    米莱狄盯着那红红的亮光，在它一明一灭间，闻见了一股烟草味；紧接着，路冉舟的声音响了起来：“连海怪都知道要珍惜同伴，我们船上的人还在搞生死决斗。”


    米莱狄一怔，在黑暗中哑然失笑。她难得有什么也说不出来的时候，过了几秒，忽然听见刀明克说：“船长，我只是不喜欢海浪协奏曲家族的人。”


    顿了顿，他又闷闷地说：“但是，米莱狄……和我印象中那些大家族的人，好像不太一样。”


    “是她出主意将你们救生艇拽回来的，也是她在决斗后让我们停船的，”底舱里又响起了另一个声音，好像正是那个自愿讲解员。


    刀明克的声音几乎像是被埋在砖头里发出来的一样：“我……我听说了。起码停船的事我听说了。”


    米莱狄急忙咳了一声，说：“如果不是刀明克刚才抓着我下底舱，我可能也早被抛出船外去了。”


    底舱里又一次安静了一会儿，米莱狄心想，可能刀明克和自己一样，此时都万分庆幸这儿的灯都灭了吧？


    “行了，”随着那个红烟头从黑暗中升高了，路冉舟好像也站起了身：“既然安全了，就别在这儿闲聊天了，都给我从底舱里滚出去。也不知道船上遭受了什么样的损伤，船舱的灯都不亮了，你们还不快去检查？”


    她再次无声地微笑起来。


    众人离开底舱时，泛着白沫的海浪，已重新在夜城堡号脚下铺开了一片摇曳却平稳的海面。米莱狄站在甲板上，遥遥朝身后望去，只见一片阔海长天，广袤世界。