第二十六章 指路明灯

    在第四局游戏终于开始的这一天早上，所有选手都聚集在海都中央大车站外。


    当阿米莉亚介绍第四局“拆东墙补西墙”的游戏规则时，米莱狄身上每一根汗毛都是立着的。


    “……游戏中，你可以用双手、机关或其他办法，夺取其他选手的分数牌，但不可以对他人实施武力攻击或身体伤害。”


    米莱狄仿佛一头不安的野兽，恨不得能将每一个字都按住，仔细闻嗅检查。阿米莉亚言辞若稍有停顿，米莱狄就会怀疑她是否话中有话；阿米莉亚每次转动目光，都能在她脑海中翻起幽暗模糊的猜测。


    “选手只能在车站大厅内活动，不能进入月台、二楼与三楼。”


    到底在哪里？


    委员会给她安排的陷阱，在哪、是什么？


    米莱狄越焦虑，就越要抓住环境中一切幽灵般的细节，越抓，错过的好像就越多，错过的越多，她就越焦虑。


    明明今日凉风和缓，她却觉自己在被灼烤着，皮肤马上要干裂蜷曲起来了一样。


    “……最后请记住，在把分数牌挂好后，选手就不可以伸手拿自己的牌子了。比如当别人来夺牌子的时候，你抢先按住牌子一类的行为，都是犯规的。”


    在阿米莉亚终于作完说明之后，米莱狄无意间一转头，却恰好对上了西涯度的目光。


    他已经出线了，今天没穿统一赛服，身上是一件灰黑色佛罗克外衣，好像是作为观众来看比赛的；此时二人目光一碰，西涯度就冲她慢慢地，露出了一个充满理解似的笑。


    他朝她身后抬了抬下巴，好像在示意她回头看看。


    米莱狄怔怔转过头，目光与罗更撞在了一起。


    罗更的神色，就好像已咬住了米莱狄的皮肉，正准备一点点地用白牙将她研碎成一条条纤维——同时，也在笑。他身后那一台两米多高的大型机关，仿佛是一个沉默的注脚。


    来来去去、嗡嗡作响的世界，似乎都模糊了，遥远了，只有两种仇恨，彼此遥遥对望。一种尖锐鲜明，迫不及待；另一种黑沉悔痛，暗流翻滚。一种即将把罗更送上高峰，一种却好像要将米莱狄拉入深渊。


    “米莱狄选手，”有人忽然从身边叫了一声。“麻烦你抬一下胳膊，我帮你把分数牌系上。”


    米莱狄一惊，发现原来是手中拿着一叠白色扁牌的工作人员，她忙顺势转开身，脱开了与罗更的对视；四下一看，西涯度已经不见了。


    分数牌是扁平的细长方形，仅有一手长短，系在腰间夹扣里，就好像两侧各系了一块饰物，随走动摇来晃去，并不影响活动。


    米莱狄转了几下腰，问道：“别人要怎么把我的——”


    她没说完，猛地收住了话头。


    “不，我是说……我怎么把别人的分数牌解下来？”她改口道，心中一片凉凉的惊意。


    想不到，她的心态在不知不觉间已经被逼到了这个地步；她满心只剩下防守和忧虑，不自觉地在脑海里反复设想着失败的那一幕。


    人一旦开始为失败作准备，失败也就不远了。


    如果继续任惊恐滑坡，米莱狄还有什么脸说自己是伊丹的女儿？


    “很简单，”工作人员对她心中的滔天巨浪丝毫不觉，解释道：“只要握住牌子，用力往下一拽就行，夹扣不会坏。再扣上时，就这样一捏……”


    游戏不允许武力；但在抢夺、挣扎或机关冲突时，对于“攻击”就不好判断了。因此凡是施加在选手身上、强度超过4的冲击力，就会被分数牌感知并鸣叫示警，自然有工作人员作出裁判——被判违规的选手，不仅得到的牌子会被委员会没收，还要在原地接受“不动惩罚”，三十秒内不许离开脚下地砖的范围。


    据阿米莉亚介绍，强度4的冲击力，大概是30-50磅的一拳；也就是说，当人存心想要打人时，就肯定超过强度4了。


    给米莱狄系牌子的工作人员，倒是挺健谈。


    “说着简单，实际上当人在高速奔跑闪避时，要抓住来回晃动的牌子，相当难呢……对了，你要记住，夺得的牌子必须在五分钟之内挂上腰带才有效。”


    这也是一条无法阻止选手互相勾联配合的规则。


    试炼赛选手一般都是进来辅助族长连任的，这一点谁都知道；可是为了表现出公平，委员会还是很热衷于设置一些看上去是为了防止选手互相输送分数的规则。


    比如，所有参赛选手的初始位置，都是随机分配的；为了保密，众人由工作人员分开带入场地，避免选手们看到彼此的位置。


    理论上来说，选手一离开初始位置，就可能变成别人的猎物；可是实际上这一类游戏里，各大家族的选手间早就形成了默契，井水不犯河水。


    今年还会有不一样吗？


    第三局游戏的结果，已经清楚地说明了审判家族的意思：他们不喜欢底下的家族成员产生妄想，摆明了要保住现在族长的位置；而委员会只需稍稍动动手指，米莱狄就没有抵抗的办法了。


    在审判家族的意志之下，她能感觉到，被激起的暗涌与流沙似乎正在落回原位，越过线的脚步和目光纷纷收了回去……族长们面色红润镇定了，差遣族人时，比以往更加说一不二。


    除此之外，三十分钟的设置也很有意思。


    选手们在开赛三十分钟后，就能自行决定退出，给人提供了一个带着分数离开赛场的机会。然而它还有一条补充规则：退出的人并非喊一声就行，必须前往中央大车站里唯一一个“退出点”，将写着姓名的家族徽章交给工作人员，再由工作人员记录下他们身上的分数牌数量。


    没有敌人的话也就罢了；米莱狄很清楚，自己不可能顺顺利利走到退出点的。


    “米莱狄选手，请随我来。”一个工作人员对她示意道：“我将带你去你的初始位置。”


    米莱狄点了点头，随他进了车站。


    中央大车站是海都最大的车站建筑，足有三层楼，占地广袤；游戏场地正是一楼主厅，面积足有近千平米。


    根据阿米莉亚的说法，“为了给选手们提供方便”，主厅内临时加置了许多三角形小亭，都是提供清水、维修工具和机关零件等物资的补给点。除此之外，大厅中暂时停止服务的售票处、信息台、酒馆等设施，也全都保持开放——可供人藏匿的地方非常多。


    米莱狄一边走，目光一边划过了观赛台上。


    中央大车站采用井式构造，从二楼三楼的走道上能将整个大厅都尽收眼底，因此走道都被临时改成了观赛台，在海都人前所未有的热情下，此刻已经黑压压地坐了不知多少人。


    人群中，望远镜镜片偶尔白亮地一闪，人型机关托着茶盘立在一旁，扇子啪啪地扇起带香粉味的风；人们的交谈声模糊地回荡在拱形穹顶之下，仿佛一支交响曲漫长的前奏。


    如果说，她此时正身处于一片暗流汹涌的海上，那么头上观众们的视线，就是她唯一一块能够紧紧抓住的舢板。


    至少在海都观众面前，试炼赛必须保证表面上的公平；只要委员会有顾忌，她就还有生机。


    米莱狄紧了紧背包带子。第四局游戏，是整场试炼赛中唯一一场允许选手自带机关的回合；也正是有了背包在，她才稍稍感到自己不是孤军奋战——


    诶？


    她吃惊之下，登时停住了脚，几乎怀疑自己看错了。那工作人员回过头，问道：“怎么了？”


    米莱狄这才抽回了目光——不，她没看错。


    和当初看决斗时一样，今天的路冉舟，也像是被人抽掉了一半骨头似的，正懒洋洋地挂在观众席围栏上。他身旁，宋飞鸦、刀明克一左一右，都朝她探出了脑袋。


    即使离得这么远，米莱狄好像也能看到路冉舟一侧嘴角上的笑，好像能听见他对身边二人说话的声音：“她今天表现不重要，主要是你们必须得佩服我这个识人的眼光……”


    他们都在。


    “没怎么，”米莱狄笑着对工作人员说，“走吧。”


    再次迈出脚步时，她几乎快忍不住胸中鼓涨涨的暖热和酸楚了。


    她差点忘了，自己曾经踩过长风、破过海浪，曾与那样广阔、严厉而不可预料的天地打成过平手。


    她如今为什么要害怕顾忌区区几个人？


    只要自己还能握住一根细丝般的机会，米莱狄就要用尽全力，将钩织了海都权力体系的纹理，全部解开、抽散。


    不管以何种方式也好，不管她战斗几次也好，海都迟早要为她的脚步屏息，要为伊丹的死补上后悔。


    好像有一层厚纱布从头脑中被揭下去了，新鲜充沛的力量涌了进来，米莱狄重新冷静了——连看见自己的初始位置时，她都没有生出愤怒，反倒是观众席上响起了一阵嘘声。


    她的初始位置在大厅中央，一根最显眼的圆球形钟表柱下；钟表柱附近是一片开阔空地，正好适合她这人肉靶子。


    米莱狄简直有点想笑。


    原来委员会的手段这么直接？


    她四下一看，发现基本看不见其他选手的初始位置；唯独她站在无遮无掩的空地上，惹眼得活像是一条离了水的鱼。


    手段简单，确实也给她造成了不小的麻烦。


    米莱狄深深地吸了一口气，趁游戏还没开始，再次仔细地观察了一遍地形。


    以圆球形钟表柱为界，大厅恰好可以分成两半：前一半，丛立着二十个补给亭；后一半，是售票处、酒馆等车站设施，此时没了乘客，尽是一片沉默的空壳。


    退出点在设施区尽头，其实就是一张桌子，坐了个工作人员。


    大厅两侧，则是一排通往各个月台的拱形石门——虽然选手不能进入月台和楼上，但在通道里作逗留却不受限制；一会儿如果要经过石门，得小心里面是否有埋伏才行。


    此时阿米莉亚恰好隔着半个大厅，站在米莱狄的对面，两侧高高楣窗所投下来的雾白天光，将她的身形侵蚀了轮廓。


    “所有选手都已各就各位，”阿米莉亚高声说：“我宣布，第四局游戏现在开始。”


    观众席的嗡嗡杂音渐渐停了，一时间，大厅里落下了雪一般的寂静。


    好像谁也不知道一时该怎么办好似的，好几秒钟过去了，没人动手。


    米莱狄的目光一圈又一圈地扫过大厅，她能听见人走动时靴子打在地板上的轻响，听见有人用气声说话，还能听见机关展开时“咔”的一响。


    在这种自由竞争、高度机动的游戏里，米莱狄没法再谋定而后动；此刻的位置不理想，身旁什么也没有，导致她背包里的机关一时也派不上用场，只能屏息留神着四周动静。


    高塔三人在哪儿？


    在这个念头浮起后的下一个瞬间，米莱狄就突然意识到，她太傻了。


    高塔三人还能在哪儿？


    当她反应过来的时候，果然也晚了。左侧一道浅灰色的影子眨眼间破开空气，向米莱狄席卷而来；同一时间，一个人影冲出了右边月台石拱门，脚步声登登震动了大厅。


    不等米莱狄转身逃跑，两边突袭已夹了上来；她从余光那一片模糊的影子里，仍然认出了朝她直直扑来的栗唯。


    在那一刻，仿佛时间放缓了呼吸，一切声音都被抽离了脑海，全世界只剩下了米莱狄自己，以及来自左右两边的袭击。


    她急急一拧腰、一转步，堪堪从那浅灰影子的包裹中转了出来——她这才看清，那是一条蛇般的柔性机关。


    长蛇机关一击落了空，“蛇头”顿时一翻，身体好像是一根能够灵活折转的铁丝，继续朝米莱狄咬了上来；与此同时，栗唯的手也探向了米莱狄腰间。


    米莱狄像训练有素的舞者一样，右胯带着身子再次往后一转，分数牌在她腰间半旋着甩了一个圈，以毫厘之差，错过了栗唯的指尖。


    背包里的机关来不及拿了，米莱狄干脆抓住背包，迎面朝长蛇机关挥击出去。


    不能打人，她打机关总可以吧？


    米莱狄用足了力气，将长蛇机关给打得向后高高一扬；她的时机与方向都拿捏得很准，长蛇果然向栗唯脸上甩了过去。栗唯还来不及再次袭击，眼见面前袭来一道黑影，一惊之下，急忙一伸手——等他啪地一下将机关握在手里，他脸上才霎时浮起了后悔。


    他大概意识到了，如果任机关打上来，那么米莱狄可能会因违规受罚了。


    米莱狄此时哪有时间感谢栗唯的战斗本能，趁着这好不容易挣来的一息工夫，掉头就跑；然而不等冲入设施区里，她急急一拧身，以一个尖锐的角度，从斜刺里折返了回去。


    她这一下果然像钓鱼一般，从大厅设施区方向钓出了一个金红头发的人影，朝她飞快扑了上来。


    米莱狄仿佛一头被鬃狗群包围追击的幼豹，从栗唯的胳膊，和娜娃的机关之外，疾奔而过，速度快得几乎成了一道虚影，一头就扑进了林立的补给亭中，把三人的目光暂时挡在了亭外，心脏好像都要燃烧起来了。


    他那一台大型机关呢？


    这个念头才一升起来，米莱狄就有了答案。


    那一台大型机关，刚刚从一个补给亭里抬步转了出来，正好拦在了她的眼前。


    米莱狄急急向后一仰腰，看着那大型机关的“胳膊”从自己的鼻尖上擦了过去，饶是她一向冷静，后背上也泛开了一片热汗。


    西涯度隐晦提起的“设置”，恐怕就是指这个吧？游戏一开始，她就被有意放在了高塔家的包围圈内。


    这是一台典型的长安“卉”字形机关，在“卉”字骨架上，一层层地又加装了功能性机关。从它肩膀上垂下来的那一支“金属框”，恰好适合这一个不能动武的游戏：它可以块块分解、再重组成不同形状的框架，能在短短片刻，就按照目标的身体形状，构造出一个拘束对方的牢笼。


    自己的机关——


    米莱狄朝它一扫，带着失望否决了自己的念头：不行，这家伙果然太大太沉了，她的机关用不上。


    眼看框架机关再次朝她笼了下来，米莱狄不避不让，反而矮腰往前一扑，抱住它另一条“胳膊”，踩着“卉”字形机关的胯骨，登登几步攀上了它的肩头，在观众席上高高的叫好声里，米莱狄从机关背后一跃而下。


    一直试图抓她的那支框架机关，“当”一声，打在了“卉”字机关自己脸上。


    “干得好啊！”从观众席上传来了一声高呼——似乎属于刀明克。


    她一翻过去，后头追击米莱狄的高塔三人，反而被“卉”字机关给拦住了；等罗更操作着机关让开路时，米莱狄已经藏进了一个补给亭里，压着剧烈颤动胸膛的呼吸，一点声音也不敢发出来。


    “暂时别追进去，”罗更的沉声命令回荡在空气里，“我们还不知道她藏在哪，别反而给了她一个抢分数牌的机会。”


    不愧是罗更，果然够小心的；她的计划就是要埋伏起来，伺机抢夺分数牌。


    米莱狄四下打量了一圈。


    补给亭的设计构建十分特殊：它是由一根梁骨连接起来的两块大三角板材，补给的物资就放在梁骨下方的一张桌子上。


    不知道有没有能配合自己机关使用的东西？


    趁着罗更几人还没走进来，米莱狄赶紧走到了桌旁。她认出了好几种机关零件，还有一个老熟人——与刀明克决斗时，用来融断栏杆的空心手筒。


    米莱狄丝毫没犹豫；刚一将空心手筒塞进背包里，她忽然感觉到自己脖子后的汗毛一根根地站了起来。


    这附近……好像太安静了吧？


    自从罗更说完那一句话后，高塔三人就像消失了一样，连观众席上都重新落回了寂静里，仿佛整个车站大厅都屏住了呼吸——仿佛都在等着一件事发生。


    在危机感悚然爆发的那一刻，米莱狄甚至连回头都来不及了，双手按住桌面翻身一滚，各式零件与她一起咣当当地，落在了另一边地上。她一抬头，就在自己刚才所立之处，看见了那条浅灰色的长蛇机关，正悠悠地浮在空气里。


    长蛇机关的另一头，就缠绕在娜娃的手臂上；娜娃站在三角亭外不远处，一双尖细眼睛都睁圆了。


    她恐怕没料到，她一步步慢慢欺近，悄无声息地放出机关，却在最后关头被米莱狄逃了出去；而米莱狄也万没想到，才过了不到半分钟，娜娃就已经摸到自己背后来了——简直好像她早就知道自己的位置了，笔直过来的一样！


    笔直过来的人，可不止娜娃。


    从被一座座三角亭切分出的条条小路上，罗更与栗唯从不同方向扑了出来，正好与身后虎视眈眈的娜娃一起，形成了合围之势，将米莱狄堵在了中央。


    “她跑不掉了，”观众席中有人惊呼了一声。


    她用尽力气奔逃，却好像始终没有从高塔家包围圈里真正逃出去过；对方的攻势一轮接着一轮，逼得她除了逃，居然没有别的办法。


    罗更刚才那句“不知道她在哪”，难道只是说给自己听的？


    那一瞬间，米莱狄涌出了急智；她以手按住桌子一跳，翻上桌面，在几人合扑上来以前又纵身一跃，高高跳进半空，伸手抱住了头上的骨梁。


    她吊在半空里，使劲又踢又蹬几下，还踹了那长蛇机关一脚，好不容易爬了上去，像只大鸟一样，半蹲半伏在仅有一掌宽的骨梁上，小心翼翼地保持着平衡。


    “你还真能逃啊，”罗更此时已冲到了她脚下，仰头咬着牙笑道：“可你总要下来的。”


    米莱狄此时一句话也答不上来。


    她此刻脑子里只回荡着一个声音——刚才从观众席中传来的那一声惊呼，“她跑不掉了”。


    是了，由于没有顶篷，哪怕选手进入补给亭，在楼上观众席也依然能看得清清楚楚……有人会喊出那一声，按理说不奇怪。


    米莱狄慢慢抬起了头。


    二楼三楼的观赛席上，不知道有多少张脸、多少目光，都正聚集在她身上，还有人从栏杆后探身出来，伸着脖子盯着她。


    米莱狄浑身都在微微地发颤。


    她怎么才想到这一点呢？


    委员会仅仅把她放在高塔家包围圈里，当然不够保险；西涯度所说的设置，也没有那么简单。


    中央大车站这个地点本身，就是“设置”。因为车站大厅里，包括酒馆、售票台在内的一切设施，都是向上敞开的。


    作为全场唯一一个真正会与其他选手产生冲突争斗的人，米莱狄每时每刻，都吸引着头上大量观众的目光；而观众们丝毫没有意识到，他们的目光，成了给罗更指路的最佳明灯。